Се Юйвань молча смотрел на Цзян Хуа.
Платье девушки было слегка помято, а на белоснежных рукавах алели капли крови, оставленные недавним негодяем — словно лепестки сливы, распустившиеся на светлой ткани. В её глазах читалась растерянность; она взглянула на него и, вопреки привычке, не опустила взор.
Он перевел взгляд на тело Лю Чжаня, распростертое на земле.
Цзян Хуа прервала тишину. Сжав пальцы, она тихо проговорила:
— Доброго вечера, Учитель.
Се Юйвань медленно поднял глаза.
— Не очень доброго.
Сердце девушки сжалось. Преодолев страх, она прошептала, слегка дрожа:
— Учитель, вы ведь сами видели... это всё этот страж. Он... он пытался совершить непотребство, а я... я лишь...
— Лишь убила его? — спокойно закончил за неё Се Юйвань.
Кончики пальцев Цзян Хуа на мгновение замерли. Тон его был таким ровным, но почему ей казалось, что он злится?
Почему он злится?
Она замерла, погруженная в свои мысли, в то время как теплая кровь убитого растекалась рядом с её ладонью — липкая и скользкая. Руки, испачканные кровью и землей, дрожали. Цзян Хуа подняла с земли потухший фонарь, с трудом встала и, выпрямившись, медленно побрела в сторону тьмы.
Она не боялась. Она знала, что еще сотня шагов — и она увидит тусклый свет. Фонарь, висящий на узкой двери, покачивался на ветру, но, сколько бы времени ни прошло, он не погаснет.
В тот момент она снова повторяла ошибки прошлой жизни.
Если бы это был Се Юйвань, он бы не заметил в ней ни малейших странностей.
Темно ли было?
Фонарь раскачивался между ними, и свет свечи падал на длинные, изящные пальцы юноши.
Козни Цзян Юйин становились всё изощреннее, а её ненависть — всё злее.
В прошлой жизни, живя в поместье Цзян, Цзян Хуа всегда опускала голову и редко смотрела людям в глаза. Она привыкла постоянно наблюдать за окружающими, поэтому легко считывала чужие эмоции.
Раньше ей было всё равно, пока Цзян Юйин не добралась до наложницы — её матери. Она погубила её. Вернувшись в этот мир, Цзян Хуа знала: чтобы защитить матушку, она не может быть такой, как прежде.
Тот, кого она десять лет нежно называла супругом, сейчас вызывал у неё лишь бесконечный ужас. Она боялась, что однажды, в самый неподходящий момент, выдаст себя.
Серебряная заколка, спрятанная в рукаве, была достаточно острой. Через мгновение она вонзилась в шею стража.
Это было трудно. Невероятно трудно.
Порыв ветра принес запах свежести. Благородный и холодный юноша шагнул вперед, и под испуганным взглядом девушки, словно поднимая с земли опавший лист, он взял её за руку. Подняв глаза и спокойно посмотрев на неё, он властным, не терпящим возражений жестом вложил в её ладонь фонарь, который раскачивался от ветра.
Лишь тогда слеза, дрожавшая в её глазах, сорвалась вниз.
Ей было слишком больно. Вода в озере была слишком холодной.
Будь она прежней, она бы просто отступила. Но она больше не хотела его любить.
Когда страж пытался сорвать с неё одежду, она не думала о себе. Перед глазами стояла картина из прошлой жизни: матушка, чье хрупкое, бледное тело покачивалось в петле под потолочной балкой.
В глазах стража светилась грязная, безумная похоть. Она знала этот взгляд. Пусть в прошлой жизни всё было иначе — другое время, другой охранник, — но суть была той же. Несомненно, это дело рук её второй сестры.
Было очень темно.
Она не знала, почему так испугалась. Она боялась Се Юйваня.
Лишь Цзян Хуа, дрожа всем телом, ощущала на ладони остатки холода от его пальцев. Она не смотрела по сторонам, пытаясь бежать, но споткнулась о тело и упала.
Красные лепестки сливы на её рукаве задрожали. Она испуганно смотрела на фигуру, похожую на стебель бамбука, которая медленно исчезала в тени, не освещенной фонарем.
На самом деле, как только страж с подобострастной улыбкой подошел к ней у двора бабушки, она поняла, что что-то не так. Разве в этом доме кто-то мог относиться к ней с такой добротой?
Он уже догадался?
У неё теперь есть своя семья. Матушка мечтает увидеть снег в Цзяннани, и Цзян Хуа поклялась забрать её из этого поместья, похожего на тюрьму, и уплыть туда, где до Цзяннаня всего три дня пути.
Се Юйвань замер. Свет фонаря осветил покрасневшие глаза девушки.
Она не винила его ни в чем, у неё не было сил думать о событиях прошлых лет. Ей было просто страшно. Она больше не хотела выходить замуж в резиденцию премьер-министра, слушать сплетни во всем городе, ехать в Шаньян и стоять на коленях в темном храме предков целый день.
Боялась ли она?
К тому же, когда она смотрела в глаза стража, она видела, что его доброта — лишь маска.
Осознав угрозу, она должна была бы бежать без оглядки. Но в этот момент Се Юйвань протянул ей руку. Не успев понять, что происходит, она инстинктивно отпрянула, и глаза её мгновенно налились кровью.
Но чего она добилась в прошлой жизни, ведя себя подобным образом?
Она содрогнулась. Паника, окутанная ворохом воспоминаний, снова нахлынула на неё.
Он внезапно вспомнил прошлую жизнь: она сама снимала с себя одежду, но в её глазах стояли слезы, словно это он причинил ей боль. И сейчас... снова то же самое.
Но ей нужно было сделать первый шаг.
Фонарь в её руке упал, пламя вспыхнуло несколько раз и погасло с тихим звуком. Всё вокруг погрузилось в тишину.
Когда наступил полный покой, Цзян Хуа без сил опустилась на землю.
Когда она убивала стража, ей было очень страшно.
Она достала платок и начала понемногу стирать с рук кровь и грязь. Она не колебалась ни секунды.
В тот миг её сердце замерло. Она сама не знала, что чувствует, глядя, как страж падает, полный удивления и ненависти.
Она перевела дыхание. Что ж... пусть с этого момента всё будет иначе. Подняв голову, она увидела фонарь у той самой двери.
В этот миг образ Се Юйваня внезапно померк в её душе.
Она снова протерла руки, поправила волосы и шагнула вперед. Фонарь у двери скрипел на ветру.
Свет свечи был таким тусклым, казалось, вот-вот погаснет, но, пока Цзян Хуа шла, он продолжал освещать ей дорогу.
Цзян Хуа толкнула дверь и позвала фигуру в белом:
— Матушка.
Она бросилась к ней и уткнулась лицом в её объятия. Цзи Яочунь не знала, почему дочь в последние дни стала такой ласковой, но, как всегда, нежно обняла её, поглаживая по голове, словно котенка.
Вскоре матушка тихонько закашлялась.
Улыбка в глазах Цзян Хуа сменилась болью. Она поднялась, взяла матушку за руку и отвела в комнату. Лишь усадив её на деревянный табурет и закрыв дверь, она почувствовала облегчение.
Глядя на бледное лицо матушки, она опустилась на корточки и прислонилась к её ногам.
— Матушка, весенние ночи холодные, твое тело не выдержит. Пожалуйста, больше не выходи ждать Сяо Хуа на улицу, хорошо? — она сжала край её рукава.
Цзи Яочунь посмотрела на неё с нежностью:
— Это лишь легкий кашель, дело не в холоде. Ты же знаешь моё здоровье. Ты каждый день ходишь на занятия, устаешь, а мне в комнате, кроме вышивания, заняться нечем. Я просто... кашляет...
Цзи Яочунь снова закашлялась. Цзян Хуа поспешно налила теплого чая, поддерживая матушку за спину. Когда приступ прошел, она протянула ей чашку, а увидев, что матушка снова хочет что-то сказать, лишь покачала головой.
Матушка кротко улыбнулась и отпила чай.
Цзян Хуа достала из-под кровати жаровню, принесла угля из соседней комнаты и разожгла его. Едкий запах заставил её закашляться.
За десять лет в резиденции премьер-министра она отвыкла пользоваться углем, который они с Сяочунь заготавливали сами.
В поместье Цзян каждому двору полагалась доля одежды, чая и угля. Раньше это было и у них, но очень давно. Когда она подросла, а матушка слегла, Цзян Юйин начала всячески их притеснять, а управляющая Лю начала действовать по ветру, и с тех пор они перестали получать что-либо.
На ней было старое платье матушки. Когда-то давно дедушку и бабушку убили разбойники, и матушку, оставшуюся сиротой, выгнали из дома родственники. Ей пришлось искать убежища у подруги её матери — нынешней Старой госпожи Цзян, её бабушки.
Тогда, оплакивая близких, матушка носила только белое. Это платье тоже было белоснежным, с вышитой на подоле веточкой магнолии.
Оно было великовато, но Сяочунь перешила его, и Цзян Хуа смогла носить его.
Она носила этот наряд уже три года. Сначала он был велик, потом Сяочунь его ушила, а в этом году — распустила подогнутые рукава.
Она опустила глаза на пятна крови, похожие на лепестки сливы.
Все платья, что она имела, став женой Се Юйваня, были дорогими, но она никогда не чувствовала, что они принадлежат ей. Если говорить о любви, то ничто не могло сравниться с этим старым, пожелтевшим от стирок белым платьем.
Когда дым рассеялся, она внесла жаровню в комнату матушки.
Уложив матушку в постель, Цзян Хуа посмотрела на угли. Тонкие струйки дыма поднимались вверх. Подумав, она сходила умыться и, вернувшись, принялась обмахивать жаровню веером.
Она знала: так продолжаться не может.
Болезнь матушки отступала лишь весной. Но в этой жизни всё изменилось. Она не могла рисковать. Без денег, если состояние матушки ухудшится, что она будет делать?
Она заперта в этом доме, не может выйти наружу — где достать серебро?
А еще Се Юйвань... до банкета осталось всего полмесяца. Цзян Хуа замерла, когда чья-то рука коснулась её собственной. Она обернулась:
— Матушка, ты проснулась? Я тебя разбудила? Я сейчас уйду.
Она хотела уйти, но матушка удержала её.
Сила Цзи Яочунь была подобна перышку, но Цзян Хуа замерла. Она присела у кровати:
— Что такое?
Матушка приподняла край одеяла.
Цзян Хуа остолбенела, затем молча разделась и легла. Чтобы не побеспокоить матушку, она прижалась к самому краю, рискуя упасть.
Цзи Яочунь, конечно, заметила это:
— Подвинься ближе, ты мне не мешаешь.
Цзян Хуа послушно подвинулась.
Глядя на дочь, Цзи Яочунь с нежностью прошептала:
— Сяо Хуа.
Цзян Хуа моргнула, встречаясь с ней взглядом, и тут же сдалась:
— Хорошо.
Она осторожно придвинулась, и под одеялом матушка крепко сжала её руку.
Цзян Хуа свернулась калачиком в её объятиях.
Теплая.
Матушка была теплой.
Цзи Яочунь не стала спрашивать. Она видела перемены в дочери, видела пятна крови на её рукаве, но раз Сяо Хуа молчала, она не хотела тревожить её расспросами.
Её собственная жизнь была прожита зря, жаль было лишь Сяо Хуа, которой приходилось так страдать.
Цзян Хуа не чувствовала страдания. Её сердце бешено колотилось. Даже глубокой ночью она не могла уснуть, глядя на бледное лицо матушки. Она слегка коснулась её руки и тут же отдернула, боясь разбудить — точно так же, как в детстве, когда притворялась больной, чтобы не идти на занятия.
Теплая. Она была теплой. Её матушка.
Прошло несколько дней, но она до сих пор не могла поверить в происходящее, пока сейчас, в постели, матушка не обняла её.
Как же тепло.
Как маленький ребенок, повторяла она про себя: её матушка больше не тот ледяной труп. Матушка теплая, живая, она зажигает для неё лампу и ждет у порога, когда она вернется с учебы.
Счастливая, Цзян Хуа уснула — это был самый спокойный сон за последние десять лет.
Поэтому утром, когда на рассвете пришла Сяочунь, чтобы разбудить её и помочь одеться, она хотела спрятаться с головой под одеяло. Сделав это, она смутилась и увидела, как матушка с улыбкой смотрит на неё.
Покраснев, она выскочила из-под одеяла.
***
Как только Цзян Хуа покинула двор, её лицо вновь стало безразличным.
Она опустила голову, как и в прошлой жизни, и пошла по безлюдной тропинке, стараясь никого не встречать. По пути попались несколько служанок, но сегодня им было не до неё — у них нашлись дела «поинтереснее».
Одна из них прикрыла рот рукой:
— Слышала? Говорят, того стража волки в горах загрызли. Ужасная смерть, говорят, живого места не осталось.
— Еще бы! Сяо Юань специально ходила посмотреть, видела кровь на земле, которую не успели отмыть. Но ты ведь не знаешь одного: вчера этот страж сопровождал третью барышню.
Вторая служанка презрительно поморщилась:
— Ну точно, она приносит несчастье. Недаром господин и госпожа её не любят. Будем держаться подальше, не хочу встретить волка, спустившегося с гор...
Цзян Хуа, шедшая с опущенной головой, вздрогнула.
Волки?
По спине пробежал холодок. Цзян Юйин из этой жизни, узнав о смерти стража, решила использовать волков, чтобы уничтожить улики...
День рождения Цзян Юйин был месяцем раньше её собственной, и два месяца назад Цзян Юй устроил пышную церемонию её совершеннолетия. Ей было всего пятнадцать, её с детства баловали бабушка и брат. Откуда в ней столько жестокости?
Цзян Хуа сжала книгу в руках, заставляя себя успокоиться.
Раньше она думала, что в прошлой жизни была слишком слабой, чем позволила Цзян Юйин загнать себя в угол. Но, кажется, дело было не в этом.
Увидев, что она убила стража серебряной заколкой, Цзян Юйин ответила тем, что — словно соревнуясь — приказала волкам растерзать тело.
В смятении она дошла до места занятий.
Села, как обычно, в самом конце, опустив голову. Подняв взгляд, она увидела, как Цзян Юйин небрежно вытаскивает заколку из волос своей пятой сестры — Цзян Няоняо.
Волосы девушки тут же рассыпались.
Цзян Няоняо, которая с детства заикалась, в панике обернулась, пытаясь вернуть заколку, но Цзян Цици остановила её.
Цзян Цици посмотрела на сестру, вытащила из своих волос нефритовое украшение и через мгновение причесала Цзян Няоняо.
Цзян Юйин ничего не сказала, лишь подперла подбородок рукой.
Цзян Хуа почувствовала недоброе. В тот же миг Цзян Юйин подняла руку и швырнула серебряную заколку прямо в неё.
Она успела отклониться, но на шее мгновенно выступила капля крови.
Заколка с глухим звуком упала на пол. В классе воцарилась тишина. Только Цзян Цици, сидевшая позади Цзян Юйин, взглянула на Цзян Хуа.
Через три секунды, сопровождаемые смехом Цзян Юйин, занятия возобновились.
Цзян Хуа спокойно подняла заколку и положила на стол, словно ничего не произошло.
Вероятно, это предупреждение от Цзян Юйин?
Глупо.
Свет из окна падал в комнату, заставляя заколку Цзян Няоняо поблескивать. Цзян Хуа смотрела на неё — хотя она была из серебра, но куда изящнее той, что была у неё вчера.
Может, её удастся продать? Тогда будут деньги на лекарства для матушки.
Цзян Хуа спокойно думала об этом, бросив взгляд на Цзян Юйин, окруженную свитой. Боль в шее давала о себе знать. После занятий придут служанки бабушки или брата, и она сможет купить матушке угля получше.
Когда вошел Се Юйвань, он бросил быстрый взгляд на задние ряды.
Обычно он тут же отводил глаза, но сегодня, заметив тонкую кровавую полоску на белой шее девушки, он помедлил. Однако в его фениксовых глазах по-прежнему царил ледяной покой.
Его ровный голос разнесся по классу. Цзян Хуа подняла глаза.
Она должна была признать: в ней боролись сомнения. Пятнадцатилетняя Цзян Юйин была куда безумнее, чем она ожидала. А у пятнадцатилетней Цзян Хуа не было ничего. Даже с хитроумными планами она могла не защитить матушку.
Даже переродившись, она всё равно боялась безумия Цзян Юйин.
Как и в прошлой жизни.
Стройная фигура в лиловых одеждах растворилась в солнечном свете, и раздался голос Цзян Цици:
— Сестренка, у меня есть слабое место, я не могу обижать вторую сестру.
У неё теперь... тоже было слабое место.
Цзян Юйин действительно была избалована до потери рассудка. Иногда её злоба приводила к обратным результатам.
Но это была она.
Порез на шее, ссадина на запястье — не беда. Но если однажды Цзян Юйин окончательно сойдет с ума и, наплевав на всё, как сегодня, решит причинить вред матушке — что она будет делать? Что она *сможет* сделать?
Что может сделать незаконнорожденная дочь, которая не может выйти из ворот поместья и которую попирают даже слуги?
Цзян Хуа почувствовала боль. Огромная паника накрыла её, стоило лишь осознать это. Она похолодела.
Поэтому, когда зазвучал спокойный голос Се Юйваня, она должна была признать — она колебалась.
Стоит ей сказать ему, что она переродилась, — и все проблемы пятнадцатилетней Цзян Хуа будут решены.
Но...
Цзян Хуа молча опустила голову, вспоминая ледяную воду озера. В сравнении с матушкой всё остальное не имело значения. Если бы ей пришлось отдать остаток жизни за безопасность матушки, это была бы выгодная сделка.
Она знала, что поступает нечестно по отношению к Се Юйваню, но должна была признать: даже когда она любила его больше всего на свете, он не стоял выше матушки.
Но она больше не хотела этого.
Она не могла так поступить.
Если в прошлой жизни она потеряла рассудок из-за смерти матушки и поэтому подставила человека, который был добр к ним, то что сейчас?
Она еще не зашла в тупик. Она не могла из-за своего страха совершить ту же ошибку. Если бы матушка узнала, она бы ни за что не согласилась.
Должен, обязательно должен быть другой путь.
На ступенях Се Юйвань спокойно смотрел вниз, задержав взгляд на чем-то, прежде чем отвернуться.
После занятий Цзян Хуа, как всегда, пошла, опустив голову. Но путь ей преградили. Нежный девичий голос произнес:
— Третья сестренка, все уже разошлись.
Цзян Хуа подняла глаза:
— Четвертая сестренка.
Она отступила назад, стараясь держаться подальше. Цзян Цици была ближе всех к Цзян Юйин, и когда та издевалась над ней, Цзян Цици обычно стояла рядом и смеялась.
Цзян Цици не придала этому значения:
— Третья сестренка, эта серебряная заколка — любимая вещь моей сестры. Если она пропадет, Няоняо будет плакать.
Она положила на стол мешочек с серебром:
— Заколка ранила тебя — это её вина. Я пришла извиниться. Может, вернешь её мне?
Цзян Хуа подняла глаза:
— Не нужно. Это ведь вещь пятой сестры.
Цзян Цици улыбнулась:
— Благодарю, третья сестренка, я пойду.
Она ушла, даже не взглянув на мешочек с серебром, который оставила на столе, и забрав заколку.
Цзян Хуа смотрела на деньги.
Принесла ей денег? Значит, то, что в прошлой жизни Цзян Юйин навредила Цзян Няоняо, уже случилось? Глядя на мешочек, она почувствовала, как в ней крепнет решимость.
***
Вечером.
У двора Цзян Юйлана она попросила стражников:
— Можете сказать брату, что я хочу его видеть?
Через полчаса ей позволили войти.
— Спасибо, — тихо сказала она.
Стражники увидели глубокий порез на её шее. Кровь была стерта, но когда она склонила голову, из раны просочилось еще немного.
Она подошла к дверям кабинета, бледная, как полотно. Она уже приготовила самый жалкий и слабый взгляд, чтобы сыграть перед братом, но, когда дверь открылась, увидела Се Юйваня.
«Братец» с нотками слез застряло у неё в горле. Она застыла. Се Юйвань задержал взгляд на её лице, а затем на кровоточащей ране.
— Цзян Хуа, — он назвал её по имени, голос его был по-прежнему равнодушен.
Она мельком взглянула на него, пробормотала «Учитель» и, не дожидаясь ответа, прошла мимо.
Се Юйвань проводил её взглядом.
Цзян Юй как раз закончил дела:
— Сяо Хуа, пришла? А что с шеей, почему не перевязала?
Он схватил платок и подошел к ней, вытирая кровь. Белая ткань мгновенно окрасилась в алый цвет. Цзян Юй нахмурился, с болью глядя на рану:
— Кто это сделал?
Когда он поднял глаза, то увидел, что глаза сестры полны слез.
Цзян Юй опешил. Его сестра всегда была сильной, он никогда не видел, чтобы она так плакала. Он начал утешать её:
— Что случилось? Сяо Хуа, скажи брату.
Она всхлипнула:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...