Цзян Юйлан попятился назад, широко открыв глаза, и уставился на своего друга.
С каких это пор Се Юйвань стал говорить так прямо?
Он пробормотал что-то себе под нос, нахмурившись от досады:
— Разве ты раньше не говорил мне, что в твоем доме сложилась особая ситуация и ты не станешь брать в жены девушку из знатного рода? Сяо Хуа, хоть и рождена наложницей, всё же приходится мне сестрой. Неужели...
Цзян Юйлан сделал ещё шаг назад, лицо его выражало крайнее смятение:
— Ты что, собираешься, ещё не взяв в жены супругу, первым делом сделать Сяо Хуа своей наложницей? Такому позору не бывать! Отец ни за что не даст на это согласия.
Прошло немало времени, но друг хранил молчание. Цзян Юйлан поднял взгляд и увидел, что Се Юйвань по-прежнему спокоен и смотрит в ту сторону, куда ушла Сяо Хуа.
Сердце Цзян Юйлана дрогнуло. Почему ему кажется, что на этот раз господин Се настроен серьезно?
В тот самый момент, когда он в замешательстве не знал, что сказать, он услышал тихий мужской голос:
— Кто тебе сказал, что она будет наложницей?
Сказав это, юноша, который ещё недавно договорился с ним вместе рассматривать редкие книги, прошел мимо, не задержавшись ни на мгновение, и направился вдаль.
Словно сегодняшний визит был лишь для вида.
Слова застряли у Цзян Юйлана в горле. Глядя вслед уходящему другу, он яростно размахивал веером, пока его не остановил чей-то рукав.
Никто и подумать не мог, что сегодня господин Се скажет ему о своем желании жениться на Сяо Хуа.
Служанки переглянулись, а затем прыснули со смеху. Не сочтя это чем-то из ряда вон выходящим, они, переговариваясь, разошлись по своим делам.
Сяо Хуа оставалось лишь украдкой разжать пальцы. Она не хотела признаваться, что испугалась взгляда этой слабой и беззащитной дочери наложницы, поэтому сердито дернула рукавом:
— В любом случае, держись подальше от господина Се, он принадлежит моей госпоже. И не ходи больше в учебный класс, как обычно. Если ослушаешься — сама знаешь, что будет.
Взгляд Цзян Хуа был спокоен, когда она повернулась к служанкам.
В словах Си Юнь начали проскальзывать упоминания матери Сяо Хуа.
Поэтому, когда Си Юнь схватила её за рукав и оттолкнула в сторону, она не стала сопротивляться.
Сказав это, Си Юнь притворилась невозмутимой и поспешила прочь.
Как она и думала, она никого из них не узнала. Она опустила глаза, размышляя, встречала ли она этих служанок в прошлой жизни. Воспоминания были слишком далекими, и ей потребовалось время, чтобы вспомнить.
Сделав шаг, она почувствовала, как удивление в её глазах сменяется тревогой.
Но теперь, глядя на них, она ничего не чувствовала. Сразу после перерождения ей встретился Се Юйвань, и попытки скрыть следы прошлого отняли у неё слишком много сил — у неё просто не было желания препираться с кем-то ещё.
Си Юнь, которая благодаря влиянию Цзян Юйин чувствовала себя хозяйкой в поместье, когда ещё терпела такие обиды? И это от какой-то никчемной дочери наложницы, которую каждый мог унизить? Уходя, она сорвалась на визг:
— Я говорю про твою мать, эту...
В те годы, когда они учились в академии, Юйин, хоть и была юна и горяча, совершала скверные поступки, но лишь из-за того, что была слишком влюблена в господина Се. Если подумать, всё это произошло лишь потому, что Юйин была слишком мала и не понимала, где добро, а где зло.
Увидев застиранные, до белизны рукава Цзян Хуа, служанка невольно склонила голову и усмехнулась.
С этими словами Си Юнь ущипнула её за лицо, и в её глазах мелькнула зависть. Затем она скривила губы и ядовито добавила:
— С такой лисьей мордочкой... Хочешь, как твоя мать, торговать своей красотой?
Но тут она услышала насмешки за спиной.
Она подняла взгляд и замерла: знакомое лицо, миндалевидные глаза, тонкие губы, улыбка в уголках глаз. Это была Си Юнь, дочь кормилицы Цзян Юйин и главная служанка в её покоях.
Если желание Се Юйваня жениться на Сяо Хуа — правда, то когда весть дойдет до Юйин, она будет убита горем. Цзян Юйлан тяжело вздохнул: Юйин добивалась господина Се много лет, как же он может быть таким бесчувственным?
Раздался глухой удар — Цзян Хуа отлетела к колонне. Она услышала, как Си Юнь визгливо отчитывает её:
— Кто позволил тебе видеться с господином Се? Моя госпожа ещё утром предупреждала тебя, чтобы ты, грязная тварь, не крутилась перед ним!
Даже когда её лицо покраснело от щипков, взгляд Цзян Хуа оставался равнодушным.
Другая служанка, одетая чуть изысканнее, тихонько засмеялась и похлопала подругу по плечу:
— Чунь Шэнь, не болтай лишнего.
Хотя она так сказала, её взгляд всё равно оценивающе скользил по девушке в скромном платье.
Казалось, они вот-вот столкнутся, но она вовремя отступила.
Десять лет она не была здесь, но дорогу в поместье Цзян знала как свои пять пальцев.
Только что она думала о том, как держаться подальше от Се Юйваня, поэтому была невнимательна и задержалась в этой беседке, из-за чего и случилась встреча.
Она, как обычно, опустив голову, направилась к своему двору. По пути ей встретились ещё двое или трое слуг. Все они относились к ней с отвращением и пренебрежением: едва завидев её, они начинали насмехаться, а затем уходили, словно наткнулись на что-то мерзкое.
Цзян Хуа замерла, глядя на рыбок в воде, когда за спиной послышались шаги. Она обернулась и увидела нескольких служанок. Мельком взглянув на них, она не придала значения и вернулась к созерцанию пруда.
Ей всегда вспоминались слова о том, что за добром и злом всегда следует возмездие.
Но после того случая Се Юйвань больше ни разу не смотрел на Юйин прямо. Все эти годы он видел, как страдает Юйин, и ему было невыносимо жаль её. Поэтому он и воспользовался тем, что Се Юйвань, заняв пост премьер-министра, взял отпуск на несколько месяцев, и, напомнив о старой любезности, попросил его преподавать сыновьям и дочерям в поместье.
Цзян Хуа равнодушно смотрела на это, а затем подняла взгляд к небу.
Он знал, что господин Се, должно быть, польстился на красивую оболочку Сяо Хуа, но чем Юйин хуже? Вот уж воистину — судьба играет людьми.
Си Юнь хотела было выкрикнуть, что эта дрянь торгует собой, но, встретившись с безмятежным взглядом Цзян Хуа, она почему-то почувствовала страх. Её глаза задрожали, она открыла рот, но под пристальным взором Цзян Хуа так и не смогла договорить свою фразу до конца.
— Кого это мы тут видим? Да это же третья барышня! Ну надо же, а платок, что нужно было вышить за этот месяц, уже готов?
И тут —
В прошлой жизни Си Юнь вышла замуж вместе с Цзян Юйин, а в конце концов оказалась в постели мужа госпожи и забеременела. Узнав об этом, Цзян Юйин заставила её стоять на коленях в снегу день и ночь. Слуги говорили, что белый снег превратился в лужи крови. В итоге Си Юнь умерла при родах, погубив и ребенка.
В прошлой жизни, видя всё это, она чувствовала легкую боль в сердце.
Сейчас она смотрела на этих служанок, впитывая в себя их наглые взгляды. Она безразлично стояла на месте, ничего не отвечая, и, как обычно, просто развернулась и ушла.
*
С другой стороны.
Опустив голову, она почти не замечала, что происходит вокруг.
Весенний свет казался более прозрачным, и она больше не видела тех тяжелых, хмурых облаков, что были в прошлой жизни. Она долго стояла, погруженная в свои мысли.
Не наложница? Значит, жена?
Цзян Юйлан поспешно покачал головой. Брак Се Юйваня и Сяо Хуа? Он не смел даже об этом думать. Оставшись один у ворот, он снова покачал головой: нет, господин Се и Сяо Хуа — он не может даже представить себе такое.
Её взгляд потемнел. Она схватила Си Юнь за руку и холодно произнесла:
— Повтори, что ты сказала?
Когда стемнело и Цзян Хуа обдумала свои дальнейшие шаги, она направилась к своему дворику.
Подойдя к входу, она вдруг заметила, что у узких ворот висит тусклый фонарь. Словно луна на небосводе, он отбрасывал на землю её слабую тень, и сама не зная почему, она вдруг ощутила радость.
Следуя за своей тенью, она приподняла ногу, а затем и руку.
Наблюдая за тем, как тонкая длинная тень движется вместе с ней, она, казалось, нашла для себя развлечение.
Двор был уединенным, и она не боялась, что кто-то увидит её странности. Она продолжала двигаться, и уголки её губ невольно тронула улыбка. Но вслед за улыбкой глаза внезапно наполнились слезами.
Как раз когда она моргнула, собираясь поправить одежду и зайти внутрь, за спиной внезапно раздался нежный женский голос:
— Сяо Хуа, ты вернулась?
Она оцепенела, кончики её пальцев дрогнули в растерянности, а затем она с неверием обернулась на хрупкую фигуру позади.
Тонкий лунный свет падал на неё, словно серебристая вуаль. Она слегка наклонилась, держа в руках платок, и, увидев, что дочь смотрит на неё, улыбнулась ещё мягче.
Глаза Цзян Хуа внезапно покраснели, и слёзы, которые она сдерживала, покатились по щекам.
Её губы приоткрылись, и голос прозвучал так тихо, будто она говорила сама с собой:
— ...Матушка.
Увидев, что она плачет, Цзи Яочунь тоже прослезилась от жалости, но, будучи слабой здоровьем, она не успела сделать и шага, как порыв ветра заставил её прикрыть рот платком и закашляться.
Цзян Хуа в испуге подбежала и подхватила её.
Прикосновение к теплой, живой коже заставило её дрожать. Она с неверием смотрела на человека рядом, и слёзы градом потекли из её глаз.
— Сяо Хуа, кхе-кхе-кхе, что случилось? — Цзи Яочунь, продолжая кашлять, с любовью погладила дочь по лицу.
Цзян Хуа застыла, глядя на всё происходящее, а затем опустила глаза и прижалась к матери.
Цзи Яочунь не понимала, в чем дело: разве не она сама провожала Сяо Хуа утром? Почему дочь ведет себя так, будто не видела её вечность? Она тихо рассмеялась, нежно обняла дочь и прошептала:
— Всё хорошо, ну что ты... Как в детстве, снова плачешь, вернувшись из школы.
Цзян Хуа крепко обняла её, дрожа всем телом, а затем закрыла глаза.
Если всё это — лишь сон перед смертью, то Небеса оказались к ней слишком добры.
Половина жизни, полная страданий, в этот миг показалась лишь призрачным дымом.
Она ждала, что сон рассеется, слёзы уже пропитали одежду матери. Но шло время, а тепло оставалось с ней. В этот миг она услышала стук собственного сердца.
Это не сон?
Она замерла, её тело затряслось. Она подняла взгляд на мать, которая всё так же ласково смотрела на неё.
Мать, казалось, почувствовала её взгляд, подняла руку, нежно погладила её по волосам и мягко спросила:
— Сяо Хуа, расскажи матушке, что случилось?
Она застыла, остолбенев.
Она видела мягкую улыбку на губах матери, хрупкий силуэт в белом платье и тонкое запястье, показавшееся из-под рукава, когда та гладила её по голове.
Из-за того что мать почти не выходила из дома, её лицо было неестественно бледным, но в лунном свете это выглядело невероятно красиво.
Сейчас, находясь в объятиях матери, она могла слышать её легкое теплое дыхание. Она снова заплакала.
Оказывается, когда приходит острая радость, человек всё равно плачет, по крайней мере, она не могла сдержаться. Глядя в нежные, полные заботы глаза матери, она снова уткнулась лицом в её теплое тело и разрыдалась.
В этот момент казалось, что она никогда не покидала мать, а просто видела долгий и кошмарный сон, который знал, как сделать ей больнее всего, и отнял у неё самое дорогое.
Но, к счастью, это был лишь сон. Сон развеялся, и мать снова вернулась к ней.
Спустя долгое время Цзян Хуа дрожащим голосом произнесла с искренней улыбкой:
— Ничего не случилось, просто Сяо Хуа очень соскучилась по матушке. Очень, очень сильно.
Цзи Яочунь ласково ответила:
— Хорошо, кхе-кхе-кхе, матушка тоже скучала по Сяо Хуа. Если посчитать, с тех пор как я проводила тебя утром, прошло уже несколько часов, я очень скучала.
Услышав кашель, Цзян Хуа спохватилась, подняла голову и вытерла слёзы.
— На улице холодно, матушка, пойдемте в дом. — Сказав это, она взяла мать за руку, словно держала величайшее сокровище в мире. Тусклый фонарь и лунный свет освещали короткий путь.
По дороге Цзян Хуа то и дело поглядывала на теплого человека рядом.
Она не знала, что именно произошло, но в этой жизни, в её пятнадцать лет, мать не умерла. Это, несомненно, величайший дар Небес и богов за две её жизни.
При свете свечи Цзян Хуа, подперев щеку рукой, завороженно смотрела на мать.
Цзи Яочунь мягко улыбнулась, отложила вышивку и тихо проговорила:
— Поздно уже, Сяо Хуа, пора спать, завтра тебе в учебный класс.
Цзян Хуа покачала головой: она не хотела уходить. Даже качая головой, она не сводила глаз с матери.
Раньше она думала, что в этом поместье её больше ничего не держит, и собиралась найти способ сбежать, чтобы скрыться где-нибудь на время.
Сегодня Се Юйвань не заметил её странностей, но рано или поздно он поймет всё.
А если он узнает, то при его характере она ни за что не вырвется.
Он — премьер-министр при дворе, и даже Сын Неба вынужден считаться с ним. И дело не только в том, что она всего лишь нелюбимая дочь в поместье Фэнчан, даже будь она обласкана вниманием — в этом мире милость никогда не стоит выше власти.
Для него она — всего лишь птица в золотой клетке.
Тревога поднялась в её сердце, чувство удушья, как будто она тонет, вновь охватило её. Она в ужасе покачала головой, и боль, пронзившая грудь, заставила её взгляд потускнеть.
Она думала, что больше не может, ни в коем случае не должна повторить путь прошлой жизни.
Она действительно, искренне не хочет снова выходить замуж за Се Юйваня.
К тому же, взгляд Цзян Хуа потеплел, когда она посмотрела на мать.
Заметив, что дочь смотрит на неё, мать ответила ей светлой улыбкой.
Цзян Хуа подперла лицо рукой, глядя на неё, и думала, что мать — самый красивый человек на свете. Её красота, как мягкая вода, объемлет всё сущее.
Вспомнив о Се Юйване, она нахмурилась ещё сильнее.
Теперь, когда у неё есть мать, она тем более не выйдет за него замуж. У него такой ледяной и холодный нрав, матери он точно не понравится.
А она не выйдет за того, кто не нравится матери.
Вот только теперь, когда есть мать, она не может просто взять и сбежать из поместья. Ей нужно всё тщательно обдумать, а прежде всего — Цзян Хуа оглядела бедную, пустую комнату — нужно найти способ добыть деньги.
Цзи Яочунь, вышивая платок, видела, что дочь задумалась, но не стала её тревожить, лишь ласково улыбнулась. Она всегда считала, что Сяо Хуа — самое прекрасное сокровище, посланное ей богами.
Цзян Хуа заметила её взгляд и тоже улыбнулась.
Осознав это, она моргнула: она уже и забыла, когда в последний раз так легко улыбалась.
За те десять лет брака с Се Юйванем радость у неё была, но даже самые светлые чувства были закованы в тяжелые оковы. Они приносили ей и счастье, и горе, и душили так, что не было сил дышать.
Она не могла сказать, что все эти тяжелые чувства были вызваны лишь Се Юйванем. Но без него она, возможно, смогла бы прожить совсем другую жизнь.
Стать обычными супругами с простым человеком.
Может, когда они состарятся, у них будет маленький ребенок. Тот ребенок не будет с трех лет зубрить стихи и не будет заперт в высоких каменных стенах.
Он будет свободно играть у воды, в его кармашке будут лежать пара леденцов, которые он не выдержит и съест по дороге. А у ручья он, возможно, встретит плачущую женщину.
Ребенок, потирая руки, смелый малый, захочет предложить ей леденец, который мама положила ему в карман, но станет стесняться.
Вернувшись домой, ребенок, отворачиваясь, тихо расскажет ей обо всём. И когда она поднимет руку, чтобы нежно погладить его по голове, он с разбегу прыгнет в её объятия.
Если подумать, это тоже была бы неплохая жизнь.
Глядя на мать при теплом свете свечи, Цзян Хуа сама не заметила, как погрузилась в глубокий сон.
Увидев, что дочь уснула, Цзи Яочунь, которая вышивала платок, осторожно отложила его, превозмогая кашель, и тихо позвала Сяочунь.
Наблюдая, как Сяочунь устраивает Цзян Хуа, Цзи Яочунь села на край кровати и ласково погладила её по щеке.
Сегодня Сяо Хуа была какой-то другой, не такой, как всегда.
*
На следующий день.
Когда Сяочунь разбудила её, Цзян Хуа на мгновение замерла. Страх нахлынул на неё, и она, сбросив одеяло, собралась бежать к матери. Но когда холодный пол обжег босые ноги, под удивленным взглядом Сяочунь она остановилась.
Сев на табурет, она приняла обувь и оделась.
Выйдя из комнаты, Цзян Хуа увидела свет в покоях матери. Возможно, она так боялась, что вчерашний день был лишь сном, что, не дождавшись, пока мать откроет, тихо, как вор, приоткрыла дверь.
Её пальцы всё ещё дрожали.
В следующее мгновение дверь открылась изнутри. Она столкнулась взглядом с матерью. В тот миг, когда она ощутила привычную нежность в глазах матушки, её тревожное сердце наконец успокоилось.
— Сяо Хуа, пора в учебный класс. — Мягкий голос произнес не самые приятные слова.
В классе был Се Юйвань, и Цзян Хуа искренне не хотела туда идти. Но, глядя в ласковые глаза матери, она не могла сказать «нет».
Отдав пару распоряжений Сяочунь, она собрала вещи и вышла.
Теперь, когда мать в поместье, ей нужно заранее всё спланировать. Она не знала, что изменилось в судьбе, но в этой жизни мать не умерла в пятнадцать лет.
Сделала ли что-то Цзян Юйин или произошло что-то другое — она не знала.
Но, зная характер Цзян Юйин, рано или поздно та всё равно попытается навредить. Сегодня она наказала Сяочунь, что бы ни случилось, не отходить от матери ни на шаг.
Такие дела Цзян Юйин вряд ли поручит кому-то другому, но она боялась... а вдруг? Она больше не могла потерять мать. Нужно было придумать, как окончательно разобраться с Цзян Юйин.
Войдя в класс с заднего входа, она, даже не поднимая глаз, почувствовала на себе тяжелый взгляд.
Её пальцы замерли, затем, подражая прошлой жизни, она села на самое последнее место.
Завидев её в классе, Цзян Юйин и Си Юнь нахмурились. Цзян Юйин посмотрела на Си Юнь, та опустила голову, не смея слова сказать, но спустя мгновение злобно посмотрела на Цзян Хуа.
Цзян Хуа не обратила на это внимания, всё её внимание было сосредоточено на Се Юйване.
Она притворилась той же, кем была в прошлой жизни, опустила голову и не решалась даже осмотреться. Когда внезапно тень упала на её стол, она в испуге подняла голову.
Это был Се Юйвань.
Его взгляд был холоден и спокоен, даже холоднее, чем в её воспоминаниях перед смертью. Она не помнила, подходил ли он к её столу в прошлой жизни, и могла лишь старательно играть роль той Цзян Хуа.
Она произнесла очень тихо, с оттенком испуга:
— Учитель.
Се Юйвань приподнял веки и долго смотрел на неё.
У Цзян Хуа похолодели кончики пальцев. Неужели он догадался? Она ведь два дня вела себя как обычно, как он мог заметить?
Она не смела выдать своей паники и не понимала, зачем он смотрит на неё так при всех. Когда от напряжения она почти потеряла сознание, Се Юйвань вдруг ушел.
Просто так... ушел?
Цзян Хуа опустила глаза, чувствуя, как дрожит сердце.
Только на этот раз оно было наполнено не радостью, как в прошлой жизни, а тревогой и страхом.
Она знала, что не сможет обманывать его вечно. В тот день, когда Се Юйвань поймает её на лжи, она встретится с его яростью.
Ей нужно придумать способ — она ни в коем случае не должна повторить путь прошлой жизни.
Спокойный голос Се Юйваня раздался в классе. Она опустила глаза и больше не смотрела на него.
Лишь когда класс наполнился шумом, Цзян Хуа отложила книгу и тихо вздохнула. Обычно в это время Се Юйвань уже уходил. Но когда она подняла голову, то внезапно встретилась взглядом с Се Юйванем, стоявшим на ступенях.
Она замерла, не понимая, почему в его глазах столько холода.
В следующее мгновение, подражая Цзян Хуа из прошлой жизни, она дрогнула глазами и опустила голову.
На ступенях Се Юйвань молча смотрел на девушку, которая готова была зарыться лицом в стол. Его взгляд стал тяжелым. Он дернул пальцами, но так и не подошел.
У всего в мире есть свой путь.
Он не понимал, почему посреди снежной бури вернулся в тот год, когда впервые встретил Цзян Хуа. Он отбросил мимолетную радость и стал ждать предначертанного.
На банкете она поднесет ему чашу вина.
А когда она окажется в поместье премьер-министра, он прикажет засыпать тот пруд.
Сейчас ему следовало сдерживаться.
Се Юйвань был рассеян и даже не задумывался, почему он употребил слово «сдерживаться». Он просто шел прочь, шаг за шагом, навстречу весеннему свету.
*
Цзян Хуа не удалось уйти, Си Юнь преградила ей путь в классе.
Завидев Си Юнь у своего стола, остальные в классе притихли, словно цикады осенью, и поспешили уйти, боясь, что гнев второй барышни Цзян, которую в доме носили на руках, падет на них.
Когда в классе остались только Цзян Хуа, Си Юнь и две няньки, Цзян Хуа подняла глаза и безразлично посмотрела на Си Юнь.
Опять этот взгляд!
Си Юнь прикусила губу. Вернувшись тогда, она много раз спрашивала себя: почему она боится бесправной, безродной и нелюбимой дочери наложницы, которую все только и делали, что унижали?
Если представится случай, она больше не позволит себя запугать одним лишь взглядом Цзян Хуа. Неизвестно, где эта дрянь научилась так смотреть, но в прошлый раз она её по-настоящему напугала.
Си Юнь подошла и замахнулась, чтобы ударить.
Цзян Хуа отстранилась и перехватила руку Си Юнь. В её глазах читалось недоумение: за что на неё так гневается Цзян Юйин?
Она знала, что Юйин влюблена в Се Юйваня.
Но разве она одна училась в этом классе? Разве сестры не занимались вместе с ними? Или это просто повод для расправы?
Си Юнь, чью руку держали, крикнула нянькам:
— Чего стоите? Схватите её!
Две няньки засучили рукава, готовые броситься вперед. Цзян Хуа, глядя на Си Юнь, тихо произнесла:
— Если вы сейчас их остановите, у вас ещё есть шанс.
Си Юнь замешкалась. Она не понимала, откуда у Цзян Хуа такая невозмутимость, и сердце её внезапно дрогнуло: вдруг кто-то поддерживает Цзян Хуа? Если она сейчас увидит этого человека, у неё будет доказательство.
Подумав так, Си Юнь огляделась по сторонам, и, не увидев ни души, вновь осмелела.
Никого нет, значит, Цзян Хуа просто блефует.
Затем Си Юнь подумала: а если даже кто-то и есть, кто в этом поместье заступится за Цзян Хуа? Стоит барышне пожаловаться господину, матушке или старой госпоже, и любые доказательства станут бесполезны.
Она стала ещё наглее.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...