Се Юйвань приподнял веки, его взгляд на мгновение замер.
Что?
Однако Цюй Тан было не до его реакции. Она дрожала, распростершись на земле, и рыдала, не в силах остановиться. Окружающие тоже притихли, словно в рот воды набрали, и стояли на коленях, не смея издать ни звука.
В сумерках, среди падающего снега, Се Юйвань стоял на ступенях и сквозь метель смотрел на то, что было накрыто куском белой ткани.
Порывы ветра обрисовывали под тканью хрупкий, изящный силуэт на носилках. В этот миг Се Юйвань вдруг подумал: не слишком ли она была худой?
Он долго стоял неподвижно и лишь спустя какое-то время, в гнетущей тишине, двинулся к телу. Подойдя ближе, он заметил, что ткань в некоторых местах намокла, и теперь, на лютом морозе, от ветра она покрылась тонкой ледяной коркой.
Когда слуги несли носилки, хрупкий лед не выдержал тряски и потрескался.
Подойдя совсем близко, он даже мог разглядеть крошечные ледяные иглы.
Он услышал свой собственный голос — на удивление спокойный, ничем не отличающийся от обычного:
— Где нашли госпожу?
Слуги задрожали. В конце концов, вперед вытолкнули старого стражника, который стоял на воротах.
Они в ужасе отступили вместе с ним.
Стражник выглядел довольно пожилым; казенная форма сидела на нем мешковато. Внезапно оказавшись перед господином, он задрожал всем телом и испуганно пробормотал:
— В озере... в озере перед Вэйминцзюй. Снег, дорога скользкая... Госпожа, госпожа, должно быть, случайно упала туда.
Белая ткань по-прежнему плотно укрывала тело. Се Юйвань положил на нее руку, но так и не решился откинуть.
Цюй Тан громко зарыдала:
— Господин!
В этот момент он смотрел именно на нее.
Пока Цюй Тан растерянно хлопала глазами, он продолжил тем же спокойным тоном:
— Запереть в темнице, дать поесть, а завтра — казнить?
Горе, печаль и гнев Цюй Тан были так очевидны. Не то что некоторые — они никогда не позволяли себе выплеснуть настоящие чувства перед ним.
Се Юйвань замер, глядя на нее безмятежным взглядом.
Он опустил глаза и тихо произнес:
— Понятно. Ступай.
Се Юйвань не торопил ее, он продолжал пристально смотреть на ткань под своей рукой. Холодный ветер обрисовывал тонкую фигуру женщины, и сердце его внезапно пронзила острая боль.
Сопровождавшие носилки слуги с каменными лицами занесли тело во двор.
На лице Се Юйваня не дрогнул ни один мускул, он говорил как ни в чем не бывало:
— В поместье давно ходят слухи, что в озере Байюй нечисто. Слова стражника — не ложь. Человек испугался, столкнувшись с таким, это естественно. Если бы он имел дурные намерения, то мог бы и промолчать. Подождал бы, пока тело через несколько дней всплывет — никто бы и не узнал о его причастности.
Цюй Тан лишилась дара речи, не в силах выдавить из себя даже «да». Она судорожно вздохнула и наконец вымолвила:
— Но... господин, госпожа мертва. Неужели так все и останется?
Старый стражник, пытаясь подняться, едва держался на ногах; его пришлось подхватить, чтобы он мог отойти. Вместе с молодым стражником ушли и другие слуги.
Се Юйвань держал руку на белой ткани, не откидывая ее.
Глаза Цюй Тан были полны слез. Она преградила ему путь, голос ее дрожал от отчаяния:
— Господин!
Стоявшие перед ним люди переглянулись, но не посмели вымолвить ни слова; они осторожно внесли тело в кабинет и поспешно удалились.
Старый стражник затрясся и зарыдал, ударяясь головой о землю:
— Господин, это я, это моя вина. В тот вечер шел сильный снег, я обходил поместье и, проходя мимо озера, услышал какой-то шум. Но в поместье давно твердили о призраках, я испугался... Испугался и не посмел посмотреть, просто ушел.
Даже когда рядом лежало бездыханное тело.
Мо Хуай взглянул на Цюй Тан, потом на уходящего к дому господина, помедлил и последовал за ним.
Цюй Тан с недоверием смотрела на него, расширив глаза.
Она дрожащим пальцем указала на накрытое белой тканью тело:
— Госпожа мертва! Господин, это же госпожа! Она мертва! И того стражника... вы вот так просто его отпустили? Господин!
Когда на снегу осталось всего несколько человек, Цюй Тан вырвала руку из хватки Мо Хуая и, пошатываясь, подбежала к Се Юйваню, с мольбой глядя на него покрасневшими глазами.
Услышав ее, он лишь спокойно спросил:
— Туда редко кто заходит. Ты обнаружила ее первой? За столь короткое время тело не должно было всплыть.
— Я не знала, правда не знала, что там госпожа! А потом пришел приказ — искать ее у озера. Только тогда я понял, что совершил страшную ошибку. Когда я проходил мимо, там боролась не нечисть, а тонущая госпожа. Это моя вина, умоляю, пощадите мою жизнь!
Он не откинул ткань, лишь слегка коснулся края носилок. Взглянув на очертания фигуры, высеченные холодным ветром, он глубоко вздохнул и отвел глаза.
Он приказал несущим:
— Отнесите в кабинет. Там затоплен камин, ей не будет так холодно.
Даже рыдавшая во весь голос Цюй Тан прижала ладони к губам, подавляя всхлипы.
Никогда прежде она не испытывала такой ненависти к этому его спокойствию.
Она не понимала, как он может быть так невозмутим, решая вопросы, связанные со смертью госпожи, будто речь шла об обычном документе.
Старого стражника от страха вжало в землю.
Се Юйвань молчал, и никто вокруг не смел издать ни звука.
Лицо Цюй Тан резко изменилось, Мо Хуай потянул ее за собой.
Се Юйвань на мгновение замер. Он не стал упрекать ее в неуважении, лишь посмотрел в ее покрасневшие глаза и ровно спросил:
— А чего бы ты хотела от меня?
Цюй Тан с изумлением смотрела на него — если бы не Мо Хуай, она бы непременно потребовала объяснений.
Сказав это, он шагнул во двор.
Цюй Тан опустилась на землю, не зная, смеяться ей или плакать. Она обхватила голову руками, и в тот момент, когда она опустила ее, небо разверзлось снежной бурей.
Се Юйвань спокойно смотрел на нее, его лицо оставалось безмятежным, ничем не выдавая перемен.
Дверь открыл сам Се Юйвань.
Казалось, его не заботило состояние Цюй Тан, он лишь спокойно распорядился:
— На улице холодно, входите.
В этот момент Се Юйвань тоже смотрел на нее. Их взгляды встретились, но он так и не закончил свою мысль, лишь тихо добавил:
— На улице холод. Ее только что выловили из озера, если она будет так лежать, она замерзнет.
Мо Хуай остался стоять на месте. Се Юйвань бросил на него короткий взгляд, и тот поспешно отступил.
В кабинете камин почти погас. Была только зима, и хотя в поместье не было недостатка в угле, у Се Юйваня не было привычки к расточительству. Сегодня резко похолодало, слуги, отвечающие за кабинет, еще не успели принести свежий уголь, так что догорали остатки с прошлого года.
Дверь медленно закрылась, отрезав комнату от метели.
Се Юйвань молча смотрел на накрытое белой тканью тело и спустя долгое время тихо вздохнул.
У него были длинные, тонкие пальцы с четко очерченными суставами. Раньше Цзян Хуа часто говорила, что они напоминают ей зеленый бамбук, подернутый инеем. Она очень любила его руки и иногда обхватывала их своими маленькими ладошками, приговаривая: Смотри, мои руки теплые в любое время года.
Ему это было неважно, но он позволял ей греть свои руки.
Когда он опомнился, ткань уже была откинута.
Он безмятежно смотрел на нее, пальцы застыли в той же позе. Спустя долгое время он шевельнулся. Глядя на ее бледное, измученное, слегка отекшее лицо, он стал действовать нежнее.
Почему она стала такой худой? Столько времени пробыла в воде, но все равно осталась такой тонкой.
Он достал платок и, не заботясь о приличиях, опустился на колени. Мягко стирая грязь и капли воды с ее лица, он сквозь ткань почувствовал исходящий от нее холод и замер.
В его памяти она всегда была теплой.
Теплые руки, теплые губы.
А сейчас — ледяная. Холоднее, чем его собственные руки, привыкшие к зимней стуже.
Он сжал ее ладонь, пытаясь согреть. Но разве может пара ледяных рук согреть другие, такие же холодные?
Долгое время спустя он разжал пальцы и приказал принести горячей воды.
Слуги принесли таз, не смея поднять глаз. Не понимая, что задумал господин, они оставили воду и поспешно ушли.
Се Юйвань не делал ничего лишнего.
Он просто раз за разом смачивал полотенце и бережно обтирал ее тело, слегка распухшее от воды.
Даже в самые тяжелые времена клана Се при нем оставались двое-трое слуг, поэтому он был неловок. Но сейчас, с бесстрастным лицом, он шаг за шагом бережно очищал ее.
Горячая вода в тазу быстро остывала. Когда он снова погрузил полотенце и не почувствовал тепла, он больше не стал его вынимать.
Неизвестно, когда ветер распахнул окно. Се Юйвань посмотрел наружу — там кружились хлопья снега, крыши уже побелели.
Он посмотрел лишь мгновение, затем подошел и закрыл окно.
После этого он поднял Цзян Хуа и уложил на кушетку. Когда он машинально потянулся укрыть ее одеялом, рука его на миг замерла. Но он не придал этому значения, лишь плотнее подоткнул края.
Закончив, он сел за рабочий стол и спокойно принялся за документы.
Казалось, все как обычно.
Только вот, взяв кисть, он внезапно вспомнил: когда он откинул ткань, ее веки были плотно закрыты. Он знал, что она не умеет плавать. Но почему глаза закрыты?
Размышляя, он мог лишь сказать себе: возможно, когда она боролась, вода попала ей в глаза и в горло, и оттого веки сомкнулись.
Он вернулся к бумагам — это была последняя стопка на сегодня.
Изначально он собирался поужинать с ней, а потом обсудить поездку в Цзяннань. А уже после — закончить работу. Во дворце все было устроено, дело Ань-вана и Сына Неба близилось к развязке.
Сезон осенней охоты уже прошел, но поездка в Цзяннань — почему бы и нет?
Если она захочет, они встретят там Новый год. Он уже поручил купить дом, и отныне каждый год они могли ездить в Цзяннань.
Он сам не заметил, как тушь на кончике кисти застыла и капнула на документ, оставив некрасивое пятно.
Он спокойно смотрел на кляксу, не понимая, почему вдруг перевел взгляд на бледное лицо, едва видное из-под одеяла.
Что-то застряло в горле, как будто ему в грудь насильно впихнули какой-то предмет. Он никогда не испытывал подобных чувств; лишь подумал, что работа сегодня раздражает.
И тушь плохая, почему застыла? И кисть негодная, не должна была капать.
Нужно сменить поставщика, должно быть, начали экономить на материалах. Раньше за это отвечала она...
При этой мысли рука, сжимавшая кисть, застыла.
Раньше, если он вечером говорил ей, что заканчиваются принадлежности, на следующий день новые кисти и тушь уже ждали его в кабинете. Он никогда не придавал этому значения.
Она была его женой, хозяйкой резиденции премьер-министра, это было в порядке вещей.
Он давал ей все: уважение, любовь, заботу.
Она сбрасывала свои одежды, а он со всеми почестями вводил ее в дом; она была в смятении, а он доверял ей власть над жизнью и смертью в поместье; она хотела смотреть на снег в Цзяннани, а он искал дом и просил отпуска у Сына Неба.
Значит, она делала все то, что и должна была делать.
Он поднял кисть, собираясь писать, но все — кисть, тушь, документы — вызывало лишь раздражение. В комнате стало слишком жарко от угольев; он расслабил воротник, открыв тонкую белую шею.
Неизвестно почему, окно снова распахнулось от ветра. Перед глазами опять предстала бескрайняя снежная пелена.
Хлопья падали и падали, казалось, этой ночью метель не стихнет.
Снаружи горел фонарь — тускло и неясно, Се Юйвань едва различал очертания зданий, все вокруг тонуло в бледной серости. Из-за недостатка света все вокруг казалось размытым.
Се Юйвань прикрыл глаза, а чуть погодя взглянул на лежащую на кушетке Цзян Хуа.
Она была тише, чем обычно.
Он отложил бумаги, сел на край кушетки и осторожно переплел свои пальцы с ее. Мягкие, холодные, с какой-то странной, пугающей жесткостью. Се Юйвань сжимал их и молчал.
Казалось, он понимал: она его больше не услышит.
Весь день он был занят делами, и теперь, когда наступила глубокая ночь, он не чувствовал усталости. Но работать больше не хотелось. Он прислонился головой к ее плечу, ощущая исходящий от тела ледяной холод.
Только когда порыв ветра задул свечу, он на мгновение очнулся.
Казалось, что-то в этой непроглядной тьме медленно опускалось вниз. Но ночь была слишком темной, свет — слишком тусклым, и двое спящих людей не могли этого видеть.
Когда рассветный свет пробился в комнату, не потревоженную метелью, он снова принял прежний спокойный вид.
Цюй Тан, промучившаяся всю ночь, с опухшими глазами постучала в дверь.
Ее встретил Се Юйвань в чистой одежде, безупречно опрятный, холодный и благородный, словно лунный свет.
Голос ее звучал хрипло:
— Господин — именно так.
Се Юйвань с удивлением посмотрел на нее, словно не понимая, зачем она здесь в такой час. Он не отошел, загораживая проход своим высоким телом, так что Цюй Тан не могла разглядеть, что внутри.
Она покрасневшими глазами смотрела на него и дрожащим голосом сказала:
— Несколько дней назад к госпоже пришло приглашение. Вы не давали распоряжений, поэтому о новостях госпожи никто не смел распространяться. Та женщина назначила встречу на сегодня. Она пришла с приглашением, и ничего не знающая служанка уже проводила ее внутрь.
— Отошли ее обратно, — холодно бросил Се Юйвань и потянулся закрыть дверь.
Цюй Тан опустила голову, слезы падали на пол. Спустя мгновение дверь снова открылась. Се Юйвань спокойно смотрел на нее, не выказывая ни капли эмоций.
— Веди.
По дороге оба молчали.
Цюй Тан даже споткнулась и упала. Людей рядом не было, только Мо Хуай следовал поодаль.
Се Юйвань, не меняясь в лице, протянул руку и помог ей подняться.
Цюй Тан снова заплакала.
Вокруг бушевала метель, Се Юйвань держал зонт, глядя на белую пустоту вокруг. Он не обращал внимания на нарушение этикета со стороны Цюй Тан, шаг за шагом двигаясь вперед.
Когда они дошли до главного зала и увидели гостью, Се Юйвань слегка взглянул на Цюй Тан.
Цюй Тан закусила губу, глядя в ответ.
— Третья барышня Цуй, — спокойно произнес Се Юйвань.
Этого приветствия было достаточно, чтобы соблюсти приличия.
Лицо Цуй Вань мгновенно покраснело. Она пришла встретиться с хозяйкой дома и не ожидала увидеть своего будущего мужа. Она опустила глаза, изображая смущение:
— Господин — именно так.
Цюй Тан, глядя на все это, до боли сжала кулаки.
Она знала, что встреча была назначена госпожой, и что вины господина здесь нет. Но стоило подумать, что тело госпожи еще не остыло, а он уже принимает других, как сердце разрывалось на части.
Как он мог так спокойно относиться к ее смерти?
Она ведь так любила его.
Се Юйвань равнодушно взглянул на Цуй Вань и вернул ей приглашение. Лицо девушки вмиг стало бледным. Она подняла взгляд на холодного и отстраненного господина и, запинаясь, начала говорить о своих желаниях:
— Мне уже исполнилось пятнадцать, я все еще не замужем. Несколько дней назад госпожа нашла меня и сказала, что если я не против того, что она временно будет занимать место главной жены, то можно принять меня в дом с почестями наложницы. Я... я восхищаюсь господином, и я согласилась. Сегодня я пришла именно к госпоже.
Губы Цюй Тан были в крови. Даже если госпожа и говорила такое, как смеет эта Цуй Вань произносить это перед господином? Она покраснела, но вдруг вспомнила, что госпожа утонула, так и не дождавшись ее пельменей.
Она не хотела больше слушать, забыв о приличиях, и развернулась, чтобы уйти.
Цуй Вань склонила голову перед Се Юйванем, обнажив в нужный момент белоснежную шею.
Се Юйвань безмятежно смотрел на нее:
— Что значит временно?
Сердце Цуй Вань подпрыгнуло, она подумала, что ее ставка сыграла:
— Госпожа сказала, что в детстве, упав в воду, она повредила здоровье и не может иметь детей. Она испытывает чувство вины, поэтому нашла меня. Она знает, что с моим статусом я не могу быть ниже ее, поэтому, когда я рожу наследника, она сама попросит об отставке и уступит мне место госпожи дома. Я восхищаюсь господином, я готова даже на роль наложницы.
Се Юйвань молча выслушал ее и ровным тоном спросил:
— А какой у тебя статус?
Цуй Вань замерла, увидев, как всегда вежливый и благородный господин насмешливо усмехнулся.
— Незаконнорожденная дочь принца, выжившая лишь благодаря тому, что твой старший брат сложил голову на войне. Какой у тебя статус?
Цуй Вань побледнела, мгновение смотрела в пустоту, а затем, закрыв лицо руками, выбежала вон.
Се Юйвань смотрел на приглашение. Буквы на нем он выводил сам глубокой ночью, держа ее руку в своей. И вот, это использовали для такого?
Ему казалось, что он злится на нее, как обычно.
Но увидев за окном бескрайнюю метель, он вдруг вспомнил: о, она ведь умерла. Его спина была прямой, рука почти смяла бумагу, но в конце концов он просто разжал пальцы.
Подняв зонт, он спокойно пошел обратно в кабинет.
Метель проносилась мимо него. Он взглянул на пустое место рядом, рука, сжимавшая зонт, дрогнула.
Вернувшись в кабинет, он увидел стоявшую у двери Цюй Тан.
Она, видимо, долго плакала и только сейчас уняла рыдания, глядя на него покрасневшими глазами.
Его взгляд на мгновение застыл, и он безжалостно ее разоблачил:
— Ты пришла в кабинет, чтобы я вышел и заставил Цуй Вань оставить надежду. Теперь она оставила ее навсегда, почему же ты снова плачешь?
Голос его был спокоен, но в нем слышалась растерянность.
Он даже не смотрел на Цюй Тан, а глядел в угол кабинета. Словно слова эти предназначались вовсе не ей.
Цюй Тан не ответила, она переняла ту самую ненавистную ей невозмутимость и прошептала:
— Госпожа мертва уже сутки, новости еще не разошлись, что вы собираетесь делать, господин?
Се Юйвань приподнял веки, снег падал на его ресницы, ледяное прикосновение таяло в его стеклянных глазах. Он стоял посреди метели, стройный и прямой, и ответил:
— Пусть разносят. Установите алтарь, по обычаям соблюдайте семидневный траур, а через семь дней — похороны.
Казалось, он больше не смотрел на Цюй Тан, а просто застыл в метели.
Та маленькая комната, где горел уголь, была отделена от него дверью, будто чертой.
Когда стражники принесли гроб, он взглянул на него, а затем проводил взглядом Цюй Тан, вошедшую вместе с гробом в ту комнату, в которую он так и не зашел.
Он стоял снаружи и смотрел.
Вспомнил, как в юности украл у Учителя кувшин вина, попробовал лишь каплю — и поморщился от горечи.
Гроб проносили мимо, и все склонялись перед ним. Он стоял на ступенях, глядя, как гроб медленно исчезает в снежной пелене.
Цюй Тан, дежурившая у гроба, сама не зная почему, оглянулась назад.
В бушующем снегу даже высокая, прямая фигура господина казалась маленькой и хрупкой. Постепенно она перестала его видеть — то ли он отвернулся, то ли снег застил ей глаза.
Она больше не оборачивалась, лишь роняла слезу за слезой.
Слезы катились по лицу — сначала теплые, потом ледяные, словно те пельмени, которые госпожа так и не съела в тот день.
Она держалась за гроб и шла вперед, думая:
Госпожа тоже обманщица. Ведь у них... остался только тот упущенный праздник зимнего солнцестояния.
*
Следующие семь дней.
По всему поместью развесили белые фонари, словно бесконечный падающий снег.
Построили алтарь — куда изысканнее и роскошнее того, что Цзян Хуа и Сяочунь мастерили для наложницы. Даже гроб был сделан из первоклассного успокаивающего дерева, один кусочек которого стоил целое состояние.
Похороны с самого начала и до конца были проведены так, что никто не смог бы найти ни единого изъяна.
Если и можно было к чему-то придраться, то лишь шептались: говорят, госпожа этого дома так и не попала в родовую усыпальницу клана Се, и после смерти ей не суждено покоиться рядом с премьер-министром.
Кто-то тихо спрашивал: а где же тогда ее могила?
Знающие люди многозначительно качали головой и говорили еще тише: поговаривают, в одной из заброшенных усадеб премьерского дома, куда ни госпожа, ни господин при жизни почти не заглядывали.
Люди вздыхали: не стоит судить по внешней стороне. Какими бы пышными ни были похороны, если нет места в родовой гробнице — какая же она жена клана Се? Через сотню лет им не лежать в одной могиле.
В Чанъане множились слухи, но вскоре появились новые поводы для сплетен, и старые разговоры, подобно семидневному снегопаду, исчезли из памяти людей.
*
Ханьчань провел в Шаньяне полгода.
Вернувшись в Чанъань, он обнаружил всюду белые фонари.
Холодный юноша нахмурился: в этом доме только двое могли устроить такой траур. Если бы умер господин, клан Се из Шаньяна не был бы столь единодушен, радуясь жизни, как в праздник.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...