Эти годы она не сводила счетов с Цзян Юйин лишь по просьбе бабушки. Той самой старушки, которая единственная в детстве была к ней добра, а теперь стояла на коленях, умоляя: «Госпожа, Юйин еще глупа, в будущем мы будем ее воспитывать строже».
Бабушка также говорила: «Прошу вас, госпожа, пощадите Юйин. Она просто избалована, не держите на нее зла».
Старушка рыдала, заливаясь слезами, и даже опускалась перед ней на колени.
В те моменты Цзян Хуа охватывало смятение. Она вспоминала, как эта же женщина принесла ей миску лапши, когда Цзян Юйин заперла ее в комнате на несколько дней, почти до смерти заморив голодом; вспоминала, как та отдала ей последние гроши, когда ее родная тетушка тяжело заболела и просить было не у кого.
Она поспешно помогала бабушке подняться и соглашалась на все ее нелепые просьбы. Поэтому все эти годы она не трогала Цзян Юйин.
Поместье Цзян пришло в упадок, Цзян Юйин лишилась поддержки из-за коррупции Цзян Юя. Брак с семьей Ван не задался из-за того, что Цзян Юйин, избалованная в юности, продолжала вести себя как хозяйка в доме мужа.
Цзян Хуа не имела к бедам Цзян Юйин ровным счетом никакого отношения.
Сейчас ей было не до пельменей. Она поспешно достала кусок мыла, нашла таз с теплой водой и поставила перед собой:
— На улице такой ливень, сударыня, вымойте руки. Я схожу закажу еды, в прошлый раз вы были в соседнем ресторане, там, кстати, тоже очень вкусно готовят.
Она никогда ничего не ждала от собственной жизни.
Знает ли госпожа, что ее пальцы все это время дрожали?
Столь знакомое ощущение вызывало удивление. Она долго размышляла и, наконец, вспомнила: когда госпожа говорила, что хочет взять для господина наложницу, было точно так же.
Ей казалось, что и ее собственное сердце стало таким же грязным, как у Цзян Юйин.
Предчувствие чего-то неотвратимого в этот миг стало невыносимо острым. Но глядя на госпожу, которая отстраненно пила чай, и на Ханьчань, молча упаковывающую Цзян Юйин в мешок, она не могла вымолвить ни слова.
Она не была такой мягкой и доброй, как ее тетушка. Когда ее обижали или высмеивали, в душе рождалось много темных мыслей. Но она умела сдерживаться — ей казалось, что если тетушка узнает, то будет разочарована.
На самом деле она долго думала: если Цзян Юйин не согласится, если будет продолжать относиться к ней так же, как раньше, то она вернет ей все, что та заставила ее пережить в юности.
Подумав еще немного, она вытерла руки платком и тихо сказала:
— Хорошо. В конце концов, этот праздник зимнего солнцестояния не единственный. Цюй Тан, научишь меня лепить пельмени потом, хорошо?
Она повернулась к Ханьчань, которая стояла, опустив голову, и почувствовала, как частица ее души вот-вот обрушится.
— Казнить Ань-вана, казнить Ань-вана...
Это уже второй раз.
Цзян Юйин была единственной, кто после смерти тетушки заставил ее воплотить в жизнь те гнусные мысли, что таились в глубине сердца.
До тех пор, пока она не захочет заговорить сама.
Поэтому она редко сопротивлялась, оставаясь тихой и покорной. В конце концов, слова и боль — ничто по сравнению с тем, что она испытала, глядя на смерть тетушки.
Внезапно весть о покушении на Сына Неба разнеслась по всем улицам, достигнув вместе с каплями дождя и шумного зала ресторана. Цзян Хуа сидела у окна, глядя на суматоху в пелене дождя.
Но когда дело дошло до этого шага, она все же почувствовала тревогу и беспокойство.
Цюй Тан на мгновение замерла, а затем посмотрела на госпожу, сидевшую у окна с невозмутимым лицом.
Цзян Хуа подняла руки, капли воды стекали с ее кончиков пальцев в медный таз. Дождь за окном продолжал лить не переставая. Этот тихий звук, слышный лишь в ночной тишине, никого не интересовал.
Это направление велось во дворец.
Цюй Тан не посмела сказать «нет».
В этот момент за окном поднялся шум.
Что ж, тогда винить некого.
Она не считала, что госпожа так встревожена из-за того, что намочила руки. Что в этом может быть такого? Цюй Тан бросила взгляд на Цзян Юйин, уже без сознания лежащую в мешке. Вероятно, именно это и было причиной волнения госпожи. Подумав об этом, она невольно замедлила движения.
Цзян Хуа, разумеется, думала о том же. Ее взгляд был легким, но в нем словно ничего не осталось. Спустя долгое время она лишь тихо сказала Цюй Тан:
— Сегодня пельменей нам, видимо, не поесть.
Снова тетушка.
Цюй Тан подала чистое полотенце.
Еще не успев опомниться, она вдруг заметила мчащуюся карету. Цюй Тан проследила за ее взглядом и увидела герб резиденции премьер-министра.
Раньше тетушка часто говорила ей: как бы плохо с тобой ни обращались другие, ты не должна становиться таким же низким человеком. Тетушка научила ее быть мягкой и доброй, но сама погибла той весной.
— Его сердце достойно казни, достойно казни! В прошлый раз Ань-ван уже устраивал покушение, Сын Неба был милосерден и не стал преследовать его. А теперь...
В нос ударил запах мыла, и Цзян Хуа вдруг затошнило.
— Говорят, этот Ань-ван не оставил своих злодейских замыслов, нашел убийц и открыто совершил покушение прямо в покоях дворца.
Дождь за окном стал тише, чем когда она выходила, но все еще моросил. В ресторане было полно людей, прячущихся от ливня, они переговаривались, шумели, не замечая тишины в отдельной комнате наверху.
Затем она тихо покачала головой:
— Не нужно. Как только дождь утихнет, мы сразу отправимся в поместье в Наньшане.
В это время в карете, направляющейся во дворец, мог находиться только один человек — господин.
Но то было раньше.
— Покушение на Сына Неба, покушение на Сына Неба...
Она видела, как госпожа после того, как Цзян Юйин оглушили, все время вытирала руки платком, почти до крови стерев кожу.
Она пообещала бабушке, что не будет нападать на Цзян Юйин первой. Но в этот раз Цзян Юйин сама напросилась.
Цюй Тан мыла ей руки, молча, ничего не говоря.
Желание тетушки было для нее законом.
Цзян Хуа прекратила тереть руки и спокойно опустила тонкие покрасневшие пальцы в медный таз. Теплая вода окутала руки, она замолчала на мгновение.
Она взяла полотенце и аккуратно вытерла пальцы, пока не исчезло всякое ощущение влаги. Дождь все еще лил, словно в этом мире накопилась великая несправедливость.
Подумав так, Цзян Хуа снова покачала головой.
Уже зима, если бы это была настоящая несправедливость, почему не идет снег? Тот самый, бескрайний, застилающий все вокруг. Она терпеливо ждала, пока дождь прекратится, дождавшись даже, пока Цзян Юйин придет в себя.
Человеку в мешке понадобилось не более четверти часа, чтобы пройти путь от яростного сопротивления до вялых попыток вырваться.
Она посмотрела на мешок, который все еще слегка шевелился, задержала на нем взгляд, а затем отвернулась к окну. Ханьчань заткнула Цзян Юйин рот, так что ей временно не нужно было слышать этот противный голос.
Она молчала, и Цюй Тан тоже тихо стояла в стороне.
К закату дождь, шедший весь день, наконец начал стихать. С крыш капала вода, Цзян Хуа опустила глаза, глядя на Ханьчань, стоявшую у двери с ледяным лицом.
— Сколько времени займет путь до Наньшаня?
Ханьчань ответила кратко:
— Полчаса.
Цюй Тан взглянула на небо и прошептала:
— Госпожа, может, вернемся в поместье? В Наньшане в дождь дороги скользкие, карета будет ехать медленно.
Затем она понизила голос:
— А вторую госпожу Цзян можно пока оставить в гостевой комнате. Я найду людей для охраны, госпоже будет удобнее распоряжаться делами в доме.
Цзян Хуа покачала головой, глядя на мешок, который больше не шевелился.
— Поедем в Наньшань.
Цюй Тан больше ничего не сказала, лишь с тревогой глядя на госпожу. Та выглядела спокойной, но Цюй Тан чувствовала, что что-то не так.
Она вспомнила ту чашку каши, в которой госпожа не чувствовала ни вкуса соли, ни сахара, и тревога в ее сердце лишь усилилась.
В последние два дня ей казалось, что настроение госпожи улучшается. Но сегодня, увидев Цзян Юйин, она снова стала прежней.
Только теперь госпожа, казалось, лучше научилась скрывать свои чувства.
Без единой волны, как стоячее болото.
*
Карета ехала по размытой дороге, Цзян Хуа читала книгу.
Холодный осенний ветер врывался через щели в окнах, остужая ее тонкие пальцы. Она не придала этому значения, продолжая читать. Пролистав четыре или пять страниц, карета медленно остановилась.
Поместье в Наньшане было уединенным местом.
Вокруг не было почти ни одного дома, и сейчас, когда уже стемнело, только в одном месте, куда они направлялись, горел яркий свет.
Цюй Тан помогла Цзян Хуа выйти, держа зонт, и посмотрела на Ханьчань позади.
Вскоре они вошли в особняк.
Поместье находилось далеко, они бывали здесь редко, и в обычные дни там жил только старый управляющий. Сегодня, услышав, что приедет госпожа, и вспомнив, что как раз день зимнего солнцестояния, он, превозмогая немощь, зажег все фонари.
На улице лил дождь, старик уже решил, что госпожа не приедет.
Он как раз собирался гасить фонари, когда услышал цокот копыт. Старик поспешил выйти, но не успел дойти до ворот, как увидел входящую госпожу.
Ее сопровождали лишь служанка и стражник, который нес на плече какой-то мешок. Зрение у старика было уже не тем, и он не разобрал, что это.
Увидев, что они подходят ближе, управляющий поспешил поклониться:
— Госпожа, такой сильный дождь, зачем же вы приехали?
Цзян Хуа поспешно помогла ему встать, ее взгляд на миг задержался на ярком свете свечей в помещении, и она тихо проговорила:
— Уже поздно, дядя Юань, идите отдыхать. Если муж узнает, что я потревожила вас так поздно, он будет винить меня.
Дядя Юань затряс головой:
— Что вы, госпожа. Я уже подготовил все для вас, давайте я провожу.
Цюй Тан поспешила вперед, подхватывая старика под руку:
— Уже так поздно, идите отдыхайте, дядя. Дальше я провожу сударыню, видите, Ханьчань тоже с нами.
Дядя Юань остановился:
— Госпожа, отдыхайте тоже. Сегодня праздник зимнего солнцестояния, вы с господином уже ели пельмени?
— Ели-ели, госпожа и господин съели по десятку.
Цюй Тан кивала, провожая старика за дверь.
Ханьчань стояла в тени, мешок тихо лежал на полу.
Когда Цюй Тан вернулась, она увидела госпожу, неподвижно сидящую перед столом с отрешенным лицом. Она сделала шаг вперед:
— Госпожа, пойдемте сначала туда?
Цзян Хуа взглянула в сторону и тихо кивнула.
В особняке горел яркий свет, и только в одном месте перед дверью тускло светил фонарь. Цюй Тан хотела было открыть дверь для госпожи, но та схватила ее за руку.
— Я сама.
Цюй Тан промолчала и тихо отступила.
Взгляд Цзян Хуа был спокоен, но как только ее руки коснулись двери, пальцы дрогнули.
«Скрип...»
Дождь уже прекратился, и в этой тихой ночи звук открывающейся двери показался оглушительным. В тот же миг впереди открылась бледно-голубая стела.
Цзян Хуа на мгновение затаила дыхание.
Будто возвращаясь из школы в детстве, она тихо сказала могиле:
— Тетушка, это я, Сяо Хуа, пришла.
Сказав это, она слегка улыбнулась:
— Прошел месяц, тетушка, ты не скучала? Я очень скучала по тебе. Но в доме было много дел.
Она нежно смотрела на холодный камень, рассказывая обо всем, что произошло за эти дни.
О хорошем и плохом — она рассказала все.
Когда речь зашла о Цзян Юйин, она замолчала:
— Сяо Хуа не хочет говорить об этой женщине. Если тетушка хочет послушать, приходи ко мне во сне. В книгах пишут, что те, кого разделяет река Желтых источников, могут встречаться во снах. Почему ты ни разу не навестила меня?
— Какое же у тебя жестокое сердце, тетушка. — Она словно жаловалась, а словно ластилась.
Ее пальцы нежно гладили холодную стелу, глаза покраснели, но она тут же их опустила. Она не понимала, почему, сколько бы раз она сюда ни приходила, ей все равно хочется плакать.
Обычно, приходя сюда ночью, она шептала о житейских мелочах, а закончив, проводила остаток ночи в тишине рядом с могилой. Это поместье в Циншане было построено специально для тетушки.
Здесь покоился ее прах.
Дядя Юань был управляющим в доме семьи Се, последовал за ними в ссылку, а когда состарился, поселился здесь, присматривая за могилой тетушки.
Но сегодня она не сможет остаться здесь на всю ночь.
Есть кое-что... что она должна сделать.
*
Цюй Тан сидела у двери, увидев, что Цзян Хуа вышла, она поспешила навстречу:
— Госпожа.
Цзян Хуа оглянулась на закрытую дверь, скрывшую могилу. Она молча направилась туда, где оставили Цзян Юйин. Пальцы на миг дрогнули, сжались, а потом снова расслабились.
Когда они подошли, Ханьчань уже ждала снаружи.
Цюй Тан собралась было толкнуть дверь, как Ханьчань внезапно схватила ее за руку. Все трое замерли в странных позах. Цзян Хуа первой пришла в себя: она взглянула на Ханьчань, поняв, что у той на уме, и промолчала.
Цюй Тан нарушила тишину, вырвав руку и с недоумением посмотрев на Ханьчань.
Ханьчань холодно опустила глаза и ничего не ответила.
Цзян Хуа посмотрела на дверь и тихо сказала Цюй Тан:
— Цюй Тан, я проголодалась.
Цюй Тан тут же забыла о стычке с Ханьчань и ответила:
— Что бы госпожа хотела поесть? Я сейчас приготовлю. Хотя не знаю, что есть в этом доме... Посмотрю, что можно придумать в такую позднюю пору.
Цзян Хуа слегка кивнула:
— Прости за беспокойство.
Цюй Тан направилась в сторону кухни, а Цзян Хуа приподняла взгляд и легонько толкнула дверь. Цзян Юйин была привязана к пыточному станку, казалось, она снова была без сознания. В тусклом свете свечей виднелись ряды орудий пыток.
Она не вошла сразу, а посмотрела на Ханьчань у двери.
— Цюй Тан говорила мне, что ты слышишь малейший шорох в радиусе десяти метров. Кухня... она ведь дальше десяти метров, ты ведь ничего не услышишь?
Ее голос был очень нежным, слова не звучали как приказ.
Ханьчань молчала, а спустя долгое время холодно ответила:
— Десяти метров может быть недостаточно.
Пальцы Цзян Хуа на миг задрожали, она тихо проговорила:
— Я не хочу, чтобы ты докладывала об этом мужу в подробностях. Если возможно, я хочу, чтобы ты не слышала ничего, что произойдет дальше — ни здесь у двери, ни на кухне.
Цзян Хуа спокойно смотрела в тень, сердце на мгновение сжалось. Как она сказала Цюй Тан, ей нечего скрывать от мужа. Просто она не хотела, чтобы кто-то другой рассказывал ему о ее темном и горьком прошлом.
В тени Ханьчань долго молчала.
В тот момент, когда Цзян Хуа уже готова была отступить, Ханьчань протянула ей короткий клинок, холодный блеск которого отразился на ее холодном лице.
Забрав его, Ханьчань направилась к выходу из поместья.
Вокруг никого не было, но Цзян Хуа все еще сохраняла выражение лица, словно кто-то рядом. Клинок отражал ее лицо — бледное, хрупкое, спокойное. Она подняла глаза и через полуоткрытую дверь посмотрела на Цзян Юйин, привязанную к станку.
Дождь неизвестно когда снова начался.
Она вошла в сумрачную комнату для пыток, закрыла дверь, отгородившись от шума дождя.
Цзян Юйин все еще спала. Ее пышное красное платье, похожее на свадебное, измялось после борьбы и выглядело в тусклом свете свечей как увядающий весенний цветок.
Она положила короткий клинок, данный Ханьчань, на стол.
Затем посмотрела на спящую Цзян Юйин.
Рядом стояло ведро с водой, она присела, опустила руку — вода была ледяной. Спустя долгое время она вынула руку, но не стала, как когда-то задумывала, выливать воду на Цзян Юйин, чтобы разбудить ее.
Не из жалости.
Просто... казалось, что если Цзян Юйин испытает те же страдания, что когда-то она сама, она не почувствует счастья. Она тихо ждала, пока та придет в себя. Прошло около получаса, и Цзян Юйин начала подавать признаки жизни.
Она спокойно смотрела, как в глазах Цзян Юйин сменяются ужас и ярость.
— ...Цзян Хуа!?
— Что ты хочешь сделать? Отпусти меня, ты...
Гнев Цзян Юйин, казалось, был готов разорвать веревки, превратиться в нож и наброситься на нее. Цзян Хуа все так же спокойно смотрела на нее, размышляя:
Как странно.
В такой жуткой обстановке, стоило лишь ей, Цзян Хуа, стать инициатором, Цзян Юйин переставала бояться. Подумав, она решила, что у Цзян Юйин действительно нет причин ее бояться.
Когда Цзян Юйин была при власти, она унижала ее до предела.
А сейчас, когда их статусы поменялись местами, она могла одним движением руки лишить ее жизни. Но она не сделала этого, и за десять лет ни разу не пришла к ней с разборками.
Даже сейчас, в эту минуту, у нее не было намерения причинить ей вред.
На самом деле, изначально намерение было.
Но осознав, что вода такая же холодная, как та, в которую ее, шестилетнюю, столкнула Цзян Юйин, она вдруг остановилась.
Так в чем же тогда между ними разница?
Станет ли она тем, кого ненавидит больше всего в жизни, из-за человека, которого ненавидит больше всего? Она должна использовать власть и высокое положение, чтобы угнетать и унижать, как Цзян Юйин?
Даже если тот, с кем она так поступает, — Цзян Юйин.
Она спокойно смотрела на разгневанную женщину перед собой и тихо сказала:
— Давай заключим сделку?
Цзян Юйин слабо усмехнулась, взглянув на свои крепко связанные руки и ноги, и язвительно произнесла:
— Сестренка, это тон для заключения сделки? У меня во рту горечь, что ты мне дала? Теперь, когда я лишена сил, а ты привязала меня к станку, я ведь не рыба на разделочной доске, чтобы терпеть твои издевательства?
Цзян Хуа замолчала:
— Когда поместье Цзян пришло в упадок, ты уже была рыбой на разделочной доске.
Цзян Юйин напряглась, отвернулась с отвращением, больше не притворяясь сестрой:
— Еще тогда, у ручья за городом, я сказала тебе: если позволишь мне стать наложницей господина Се, я расскажу тебе обо всем, что было в те годы. А что сделала ты? Как только встретились — приказала оглушить меня и притащить в эту дыру.
Цзян Хуа не позволила ее словам повлиять на себя и тихо сказала:
— Цзян Юйин, давай поговорим серьезно.
Цзян Юйин словно услышала шутку, ее лицо прояснилось, она с издевкой посмотрела на Цзян Хуа:
— Как серьезно сестренка хочет поговорить?
Цзян Хуа, глядя ей в глаза, спокойно произнесла:
— Ты расскажешь мне о тетушке, а я помогу тебе выплатить карточные долги третьего молодого господина Ван. В Чанъане у тебя не будет причин для беспокойства. Цзян Шунь и старший брат сейчас в Тунчжоу, если хочешь, я отправлю тебя туда, и вы воссоединитесь. Если не хочешь, я куплю тебе дом, найму слуг, и ты доживешь свой век в достатке.
Цзян Юйин на мгновение замерла, а потом рассмеялась:
— Я хочу еще пять тысяч серебром.
Цзян Хуа без колебаний:
— Хорошо.
Цзян Юйин:
— Десять тысяч.
Цзян Хуа снова кивнула:
— Хорошо.
Цзян Юйин замолчала, лицо ее стало неприятным. Она смотрела на спокойную, как озеро, Цзян Хуа, сердце пронзила острая боль. Она глубоко вздохнула и снова усмехнулась:
— Как же быть? Я не могу. Мне не нужны деньги, Цзян Хуа. Я хочу, чтобы ты вернула мне мужа, которого отняла у меня.
Упомянув Се Юйваня, Цзян Юйин помрачнела:
— В те годы, если бы не ты, отнявшая господина Се, все, что есть у тебя сейчас — власть, положение, деньги — принадлежало бы мне. Пять тысяч, десять тысяч — что это? В конце концов, эти деньги — господина Се, а ты строишь из себя щедрую.
Она слабо обвиняла ее.
Цзян Хуа с опущенными глазами тихо сказала:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...