День спустя.
Цюй Тан, принеся воду, вошла в спальню, чтобы помочь госпоже умыться. На широком ложе осталась лишь Цзян Хуа. Она оцепенело смотрела на бледно-зеленые полога, размышляя о том поцелуе, что подарил ей Се Юйвань перед уходом.
Такой яростный.
Совсем на него не похожий.
Видимо, он и вправду терпеть не может, когда она встречается с Цзян Юйин. Что же должно было произойти, чтобы ее муж, человек, никогда не выставляющий чувств напоказ, так явно продемонстрировал свое отвращение?
Он даже не попытался его скрыть.
— Госпожа, — тихо позвала Цюй Тан, опуская поднос с вещами.
Цзян Хуа пришла в себя, откинула одеяло и взглянула в окно. Небо было серым, тяжелым, словно вот-вот должен был хлынуть ливень. В тот момент, когда в дверную щель просочился ледяной порыв ветра, Цюй Тан поспешно накинула на плечи хозяйки верхнюю одежду.
— Госпожа, сегодня Лидун — начало зимы. Хотя в комнате и горят угли, одеваться нужно теплее. В такое время простудиться совсем некстати.
Закончив, Цюй Тан подала завтрак.
Цзян Хуа, погруженная в свои мысли, сделала глоток и нахмурилась:
— Каша сегодня такая сладкая. Повара на кухне в последнее время совсем обленились.
Цзян Хуа, не задумываясь, ответила:
— Пожалуй, есть немного. Завтра вели им быть внимательнее.
Цюй Тан, державшая ложку, замерла. На мгновение ее сердце пронзила острая боль. Она с трудом подавила дрожь в голосе и тихо пробормотала:
— Действительно, надо бы проследить.
Цзян Хуа не заметила, что повара, проявив небрежность, по ошибке перепутали сахар с солью. А Цюй Тан, опустив голову, продолжала молча есть кашу из своей чаши, думая о том, почему госпожа даже не почувствовала подвоха? Или же она все поняла, но не хотела создавать лишних хлопот и не желала корить кухонную челядь?
— Госпожа, — Цюй Тан снова подняла взгляд на хозяйку. — Сегодня ведь Лидун?
Цзян Хуа удивленно моргнула:
— Разве сегодня?
— Да, — Цюй Тан пересчитала дни по пальцам. — В Чанъани не придают особого значения этому дню, но когда мы жили в Шаньяне, на Лидун всегда лепили пельмени.
Цзян Хуа задумчиво доела порцию и отставила пиалу.
— А муж тоже будет есть? — спросила она.
Цюй Тан едва заметно улыбнулась:
— Конечно. Хотя господин и привередлив в еде, но пельмени любит.
Вспомнив об этом, Цюй Тан тихо вздохнула, сетуя на то, что после возвращения обязательно нужно будет приготовить пельмени и угостить госпожу своими собственными.
Закончив с завтраком, Цзян Хуа позволила служанке нарядить себя. Однако, увидев, с каким усердием Цюй Тан принялась украшать ее, навешивая все новые и новые драгоценности, дарованные императорским двором, она невольно засомневалась:
— Цюй Тан, я ведь просто иду к Цзян Юйин. Это слишком. Я же не павлин.
Цюй Тан продолжала ловко крепить украшения, невозмутимо отвечая:
— Именно потому, что идете к ней, и нужно так выглядеть. В прошлый раз она стащила у госпожи нефритовую шпильку и на следующий же день заложила ее. Такая ценная вещь — а выручила всего пятьсот лян. Хочу посмотреть, что она попытается стащить сегодня.
— Все это даровано императором, — добавила она шепотом. — Если посмеет утащить — встретимся в суде.
Несмотря на эти слова, когда сборы были закончены, Цзян Хуа тайком сняла несколько лишних украшений.
К полудню, когда она вышла из дома и ступила в экипаж, небо окончательно разверзлось дождем. Цюй Тан поспешно раскрыла зонт, кучер откинул полог. В суматохе Цзян Хуа показалось, что вдалеке она видит одинокую фигуру в лазурном одеянии под зонтом.
Похоже на мужа.
Но когда она села в карету и посмотрела внимательнее, там уже никого не было.
Па-дам. Па-дам.
Дождь барабанил по стенкам кареты, звук был оглушительным. Цюй Тан ворчала на погоду, рассказывала о пельменях, которые они приготовят вечером. Цзян Хуа слушала ее, глядя в окно на суетящихся торговцев, прохожих, прячущихся под навесами, и встречные экипажи.
Много лет спустя она часто будет думать: быть может, само небо не хотело, чтобы она шла на эту встречу, поэтому и разразилось таким ливнем? Но в тот момент она просто опустила занавеску и закрыла глаза. Она перебирала в памяти все, что случилось в Поместье Цзян, но так и не могла понять, кто мог быть виновен в смерти ее матушки. В конце концов, в Поместье Цзян они с матушкой были лишь пылью под ногами. Кому есть дело до жизни муравья?
— Госпожа, прибыли, — тихо произнесла Цюй Тан.
Цзян Хуа открыла глаза и кивнула. Дождь не утихал. Цюй Тан вышла из кареты, но зонт в ее руках тут же выгнуло порывом ветра. Кучер остановил экипаж у самого входа в ресторан и осторожно закрепил полог.
— Госпожа, вы пришли, — отозвалась Цюй Тан, передавая зонт кучеру и помогая Цзян Хуа спуститься.
Ветер был таким сильным, что подол платья неминуемо намок. Цюй Тан хотела было присесть, чтобы осмотреть его, но Цзян Хуа удержала ее за руку:
— Это всего лишь ткань.
Цюй Тан не стала настаивать, лишь закутала госпожу в плащ, боясь, что та продрогнет.
Хозяин ресторана поспешил навстречу:
— Госпожа, прошу сюда, отдельный кабинет на втором этаже.
Они шли переулками, не привлекая внимания. Ханьчань молча следовал за ними в толпе. Когда их взгляды на секунду встретились, Цюй Тан заметила, как застыло его невыразительное лицо. Она что-то прошептала, но Цзян Хуа, проследив за ее взглядом, увидела лишь массу людей: торговцев да прохожих, спасающихся от ливня.
Она не стала вглядываться и позволила хозяину проводить себя на второй этаж. Он отворил дверь, и, как и ожидалось, в комнате было пусто.
Цзян Хуа спокойно опустилась на стул. Цюй Тан налила ей чаю. Цзян Хуа коснулась пальцами теплой чашки, но не пригубила.
Спустя полчаса появилась Цзян Юйин. Она была облачена в красное, словно свадебный наряд, ослепительно яркое, как летний цветок на солнце.
— Прости, сестрица, что заставила ждать. Не сердись на меня.
Цзян Хуа молча смотрела на нее. Ее вторая сестра, как всегда, была полна высокомерия. На улице лил дождь, но ее платье было абсолютно сухим. Это не было опозданием — она наверняка пришла на несколько часов раньше и нарочно заставила ждать. Даже ради приличия не удосужилась сменить наряд, чтобы не вызвать подозрений.
Цзян Юйин мягко улыбнулась:
— Если ты пришла сегодня, значит, уже все обдумала. Так вот...
Не успела она закончить, как ее глаза широко распахнулись, и она безвольно повалилась назад. За ее спиной стоял Ханьчань, убирая руку. Его мертвое лицо не выражало абсолютно ничего.
Цюй Тан в испуге отшатнулась, глядя на госпожу.
Цзян Хуа же безмятежно пила чай.
Изначально она не хотела действовать так грубо. Она хотела поговорить с Цзян Юйин по-хорошему: если та расскажет правду о смерти ее матери, она обеспечит ей безбедную жизнь до конца дней. Цзян Хуа узнала правду о разводе сестры с Третьим молодым господином Ван: тот погряз в игорных долгах, и Цзян Юйин использовала свое приданое, чтобы их покрыть, а взамен потребовала развод. Цзян Хуа планировала предложить ей: если расскажешь правду — я выплачу твой долг, дам денег, и, если перестанешь транжирить, сможешь жить спокойно.
Но ее вторая сестра оказалась все такой же высокомерной, все такой же отвратительной.
Цзян Хуа посмотрела на лежащую без сознания Цзян Юйин. Ее ярко-красное платье перекрутилось, а голова, ударившись о дверной косяк, окрасила дерево кровью.
Она не чувствовала ровным счетом ничего. Ведь прежде все эти несчастья случались только с ней самой. Даже если возмездие настигло Цзян Юйин, ей потребуются долгие годы, чтобы искупить все свои грехи.

Комментарии

Загрузка...