— Не засматривайся, мы ведь не воздушного змея запускать приехали. Поедим, а потом отправимся за город, — тихо произнесла Цзян Хуа.
Яркий полуденный свет заливал комнату из полуоткрытого окна. Она коснулась пальцами освещенного солнцем места, а затем перевела взгляд на сидящую напротив Цюй Тан.
Цюй Тан смотрела на нее в ответ, не решаясь выказать и тени беспокойства, которое таилось в сердце, и тихо ответила:
— Хорошо.
Еда казалась Цзян Хуа безвкусной, но она, как обычно, съела положенную порцию. Лицо ее оставалось спокойным, в глазах не было ни ряби. Казалось, всё, происходящее в эти дни, было самым обычным делом. Лишь при мысли о том, что завтра придется искать подходящую кандидатуру в наложницы, сердце всякий раз словно пронзала игла.
На самом деле, не так уж и больно.
Каждый раз, когда в детстве её обижала вторая старшая сестра, было куда больнее, чем сейчас. Те бурные эмоции, от которых еще несколько дней назад наворачивались слезы, сейчас казались лишь мимолетным видением. Вспоминая о них, она и сама удивлялась — ничего особенного ведь не случилось.
В конце концов, просто еще одна наложница для мужа. В этом мире браки устроены именно так: пара лишних человек в задних дворах поместий — дело привычное. За последние дни она всё тщательно обдумала и пришла к выводу: причина всех её бед кроется в собственной жадности.
Кто-то смотрел на неё.
Цзян Хуа вышла из кареты и сразу приметила детей у ручья. У неё не будет своих детей.
Она сделала глоток чая — безвкусный, как обычная вода.
Цзян Хуа замерла, глядя на них. Ей никогда не доводилось испытать такой радости. Лишь спустя долгое время на кончике языка проступила легкая горечь.
Кучер доставил свою госпожу за город и остановил экипаж в тени деревьев у ручья. Цюй Тан помогла Цзян Хуа выйти. Место было выбрано удачное — немноголюдное, лишь двое-трое ребятишек плескались в воде. Рядом Цюй Тан уже начала разматывать нить воздушного змея.
Как она могла из-за своей жадности винить мужа?
Детишкам было на вид года по три-четыре. Одежда промокла насквозь, но они заливались смехом, то и дело опуская ноги в воду. Когда кто-то из них подходил ближе, другой резко вскидывал ногу, и, видя, как брызги летят на товарища, они начинали хохотать еще громче.
Она смотрела на спокойный ручей, поверхность которого изредка шла рябью от детских игр, но вскоре вновь становилась зеркально гладкой.
Если бы у неё был ребенок, был бы он таким же, как они?
Эта мысль задержалась в голове лишь на мгновение.
Если в ресторане ей показалось, то как быть теперь?
Она сжала платок, не решаясь сразу обернуться. Она не знала, чьи это люди — чувства в этом взгляде были слишком уж сильными. Будь это тайные стражи из влиятельных чиновничьих семей, они бы не позволили ей себя обнаружить.
Даже если бы ребенок был, в таком возрасте дети должны учиться. А если нет — по этикету и правилам, они ни за что не стали бы играть у ручья, подобно уличным сорванцам. К тому же, у неё возникло странное, пугающее чувство узнавания.
Она позвала Цюй Тан и тихо дала ей несколько указаний.
Это был чай Билочунь, который подал официант. Поскольку сучжоуская кухня славится сладостью блюд, в ресторанах к ним обычно подают такой чай, чтобы убрать приторный привкус.
Погода стояла отличная, и за городом было много людей. Когда Цзян Хуа уже собиралась помочь служанке, кончики её пальцев вдруг дрогнули. Цюй Тан была этим не очень довольна, но, увидев решимость в глазах госпожи, в конце концов взяла змея и отошла подальше.
Кучер прождал около четверти часа и, прикорнув, задремал.
Цзян Хуа наклонилась, слегка погладив прохладную воду. Лицо её оставалось спокойным, она подалась вперед, но стоило ей приготовиться выпрямиться, как из-за спины протянулась чья-то рука...
Не выдержала?
В её глазах не дрогнул ни один мускул, но в следующее мгновение рука резко ухватила её и оттащила от края ручья. Цзян Хуа вздрогнула. Обернувшись, она услышала до боли знакомый голос:
— Третья сестренка, у ручья так опасно, лучше держаться подальше.
Это она.
Глаза Цзян Хуа на миг расширились, пальцы непроизвольно сжались в кулаки, а затем она медленно перевела взгляд на человека перед собой.
— ...Цзян Юйин.
Цзян Юйин мягко улыбнулась. Если не считать изможденности в глубине глаз, она была прекраснее любого цветка.
— Давно не виделись, третья сестренка. Мы ведь сестры, а встретиться здесь, за городом, — это судьба. Раньше я была молода и глупа, совершила много ошибок. Все эти годы я жила в раскаянии, не смея тебя искать, лишь расспрашивала других о том, как ты живешь. Интересно, как ты проводила эти годы?
Цзян Хуа помрачнела. Она не верила ни единому слову Цзян Юйин. Но раз та сама завела разговор...
Она спокойно отстранилась и холодно произнесла:
— Думаю, получше, чем ты, сестра. Шумные истории о Третьем молодом господине Ване доходили и до моих ушей в свободное время.
Глаза Цзян Юйин сощурились, но она ответила безразлично:
— История с Третьим молодом господином Ваном меня больше не касается. Недавно я с ним развелась.
Об этом Цзян Хуа не знала. Она ничего не ответила, лишь холодно смотрела на Цзян Юйин, не желая даже насмехаться.
Тот пожар, который Цзян Юйин устроила много лет назад, не оставил от Наложницы Цзи даже костей. Цзян Хуа никогда не примирится с ней. Нынешние обращения сестренка лишь вызывали тошноту.
Цзян Юйин ничуть не смутилась. Она шагнула вперед и взяла её за руку.
Цзян Хуа нахмурилась и холодно отрезала:
— Убери руки.
Цзян Юйин не стала спорить, просто посмотрела на неё и тихо сказала:
— Мы же сестры. Сейчас я попала в беду, неужели ты, как младшая сестра, не поможешь?
Цзян Хуа не знала, что у той на уме, но подобное поведение было крайне неприятным. В её всегда спокойных глазах промелькнуло отвращение.
— Цзян Юйин, какая между нами сестринская любовь? Ты разгромила зал поминовения, сожгла останки моей матери. Ты всё еще надеешься на какие-то чувства?
Цзян Юйин с удовольствием наблюдала за гневом на лице сестры и мягко ответила:
— Это было по молодости и глупости, а теперь я повзрослела...
Затем она смягчила взгляд:
— К тому же, разве ты сама не отомстила мне тогда? Ты увела у меня мужчину, на которого я положила глаз, и я ведь ничего не сказала.
Услышав упоминание Се Юйваня, Цзян Хуа наконец вновь обрела подобие спокойствия. С трудом сдерживаясь, она выдавила:
— Цзян Юйин, чего ты на самом деле хочешь?
Цзян Юйин, продолжая держать её за руку, ответила:
— Теперь ты — госпожа резиденции премьер-министра, а я — никому не нужная брошенная жена. Единственное, что мне остается — просить тебя, сестра, дать мне шанс на выживание.
Она едва не расплакалась. Цзян Хуа видела её ужасающее лицемерие и почти сразу вырвала руку.
— Шанс на выживание? Что это значит?
Цзян Юйин, словно только этого и ждала, подняла глаза и прошептала:
— Меня выгнали, мне некуда идти. Не позволишь ли ты мне остаться в резиденции премьер-министра?
Она снова сделала шаг вперед и приложила руку к губам:
— Не спеши отказывать, Цзян Хуа. Как только ты позволишь мне войти в резиденцию, я расскажу, как именно умерла Наложница Цзи.
Цзян Хуа содрогнулась. Она впилась взглядом в сестру и, наконец, буквально выдавила из себя:
— Что ты сказала?
Нежность в глазах Цзян Юйин погасла, уступив место прежнему, холодному блеску. Она смотрела на потерявшую самообладание Цзян Хуа с видом победительницы:
— Я сказала, Цзян Хуа, что знаю, как умерла Наложница Цзи.
Она слегка покачала головой, притворно изумляясь:
— Неужели ты все эти годы правда думала, что она покончила с собой?
Цзян Хуа мгновенно забыла о хладнокровии и схватила её за руки:
— Что ты имеешь в виду? Говори яснее!
Цзян Юйин приподняла веки, сбросив маску просительницы, и с видом одолжения произнесла:
— Цзян Хуа, просто позволь мне стать наложницей в резиденции премьер-министра, выйти за Господина Се, и я расскажу тебе, как именно Наложницу Цзи шаг за шагом загоняли в могилу.
Говоря это, она даже улыбалась.
Глаза Цзян Хуа налились кровью, она впилась пальцами в руки Цзян Юйин, но та даже не поморщилась, лениво разглядывая играющих у воды детей.
— Ты же знаешь, сестра, я с детства любила Господина Се, даже не гнушалась интригами. Но в конце концов ты меня опередила. А ведь всё, что у тебя сейчас есть... — она провела пальцем по нефритовому браслету Цзян Хуа и её шелковому платью, — всё это должно было принадлежать мне, правда?
Цзян Хуа оборвала её холодным тоном:
— Скорее говори, как погибла моя мать!
— Не спеши, третья сестренка. — Цзян Юйин приложила палец к губам Цзян Хуа и прошептала: — Я всё расскажу. Тебе даже не нужно отдавать мне свое место главной жены, просто позволь стать женщиной Господина Се... Кстати, разве ты сейчас не подыскиваешь ему наложницу?
Не дожидаясь, пока она закончит, Цзян Хуа отрезала:
— Невозможно.
Она немного взяла себя в руки и с холодным презрением взглянула на сестру:
— Цзян Юйин, мы не в поместье Цзян. После того как отец и брат лишились постов из-за коррупции, а тебя выгнали из дома, на что ты рассчитываешь? Чем ты хочешь со мной торговаться?
Столкнувшись с этим вопросом, Цзян Юйин ничуть не растерялась, а лишь рассмеялась. Она слишком хорошо знала эту свою младшую сестру.
— Цзян Хуа, нужны ли мне козыри? Разве может быть для тебя что-то важнее правды о смерти Наложницы Цзи?
Цзян Юйин покачала головой и тихо вздохнула:
— Ты стала госпожой премьер-министра, живешь в роскоши и почете. А ведь тот, кто погубил Наложницу Цзи, вот уже десять лет остается безнаказанным...
— Цзян Юйин! — Цзян Хуа больше не могла сохранять спокойствие и яростно сжала её запястья. — Говори, или иначе...
Лицо Цзян Хуа заледенело, но прежде чем она успела закончить, Цзян Юйин выхватила острую серебряную шпильку и с силой приставила её к собственному горлу.
В борьбе за шпильку та оцарапала кожу Цзян Юйин, и выступила тонкая струйка крови. Цзян Хуа замерла, наблюдая, как Цзян Юйин с безумным упорством погружает острие в собственную шею.
— Не скажешь — значит, я умру? Нет нужды пачкать руки, сестренка, я сделаю это сама. Только подумай хорошенько: если я умру, в этом мире больше никто не узнает о несправедливости, постигшей твою мать...
Крови становилось всё больше. Ярко-алое пятно застлало взор Цзян Хуа.
Она, с покрасневшими глазами, стояла напротив Цзян Юйин. Наконец, в тот самый момент, когда Цзян Юйин закрыла глаза и приготовилась ударить сильнее, Цзян Хуа протянула руку, перехватывая шпильку.
Острая, окровавленная заколка рассекла ей ладонь, но она не обратила внимания на эту мелкую боль, лишь дрожа, смотрела на улыбающуюся Цзян Юйин.
После долгого молчания глаза Цзян Хуа на миг задрожали.
— ...Дай мне... подумать.

Комментарии

Загрузка...