Персиковое вино — название красивое, но по сути — лишь дань моде.
В действительности это был обычный сладкий рисовый напиток, в который бросили несколько высушенных лепестков персикового цвета, а на дно положили мягкие розовые клецки.
Цюй Тан сделала маленький глоток. Чтобы перебить травянистую горечь сухих лепестков, в ресторане явно переборщили с сахаром. Даже для Цюй Тан, которая в обычное время была большой любительницей сладкого, этот вкус оказался чрезмерным — она невольно поморщилась.
Затем она взглянула на свою госпожу.
Цзян Хуа, опустив ресницы, пила вино, медленно, ложка за ложкой.
Она казалась совершенно равнодушной к приторности, которая для любого другого была бы невыносимой. Цюй Тан с недоумением покачала головой: как госпоже удается сохранять такое невозмутимое лицо, поглощая нечто настолько сладкое?
Глядя на плавающие в вине лепестки, Цзян Хуа на мгновение замерла.
Сухие, безжизненные обрывки цветов — их использовали лишь как украшение, дань прихоти. Даже в этом блюде, названном персиковым вином, вряд ли кто-то решился бы их съесть. Обычно посетители заказывали порцию, делали лишь пару глотков и отставляли чашу.
Цзян Хуа не знала, какие странные мысли посещали её в этот момент. Она просто продолжала пить. Когда в чаше остались лишь розовые клецки и лепестки, она отложила ложку.
Видя, что госпожа никак не реагирует, Цюй Тан нахмурилась и указала на стол:
— Госпожа, как вам это персиковое вино? Не слишком сладко?
Она подперла подбородок рукой, с тревогой глядя на Цзян Хуа:
— Госпожа, а та банка сахара, что была в прошлый раз — она была достаточно сладкой?
Цзян Хуа на мгновение замешкалась, встретив взгляд служанки, и тихо ответила:
— Вполне.
Всё тот же слабый, едва уловимый сладковатый привкус.
Рука Цюй Тан, державшая ложку, дрогнула, и она понурила голову.
Для неё это было самое обычное рисовое вино, даже менее сладкое, чем обычно. Она тихо пробормотала:
— По-моему, совсем не сладко. Так, легкий аромат.
Неужели тот сахар действительно был таким приторным?
На стол подали рыбу-белку, золотистую, хрустящую, политую густым соусом. Цзян Хуа подцепила кусочек рыбы палочками, обмакнула в соус и отправила в рот.
Прошло так много времени, что она уже и не помнила, какой на вкус была та сладость.
— Госпожа, что случилось? — Цюй Тан тоже взяла кусочек рыбы, попробовала его и тут же покачала головой: — Истинная сучжоуская кухня, слишком уж сладко. Впрочем, вам, госпожа, должно быть по вкусу. Попробуйте лучше засахаренный корень лотоса — здесь его готовят еще слаще, чем в Сучжоу.
Цзян Хуа замерла, глядя на пустую чашу из-под вина. Она не понимала, почему Цюй Тан так настойчиво спрашивает об этом.
Это был ресторан сучжоуской кухни, здесь почти все блюда были сладкими.
Цзян Хуа на миг задумалась, её мысли вернулись в те дни.
Почему же она ничего не помнит?
Их было двое, они не стали заказывать много: лишь чай Билочунь, рыбу-белку и тарелку корня лотоса.
Густой соус таял на языке, но она ощущала лишь блеклый, едва уловимый привкус. Слишком пресно. Цзян Хуа вздрогнула и встретилась с улыбающимися глазами Цюй Тан.
— Очень сладко! Госпожа, это невыносимо сладко! Та банка, что я давала вам тогда, была в несколько раз слаще этой, — с преувеличенным восторгом описывала Цюй Тан тот день, когда ей взбрело в голову приготовить невероятно сладкий сахар.
Как же господин и госпожа вообще едят за одним столом? Нужно будет как-нибудь спросить на кухне: господин не любит сладкого, а госпожа жить без него не может — как они вообще справляются с готовкой?
— Вкусно, госпожа? Это же фирменное блюдо ресторана.
Цзян Хуа молча взяла кусочек корня лотоса и положила в рот.
Она лишь думала об одном.
Она вдруг вспомнила ту самую банку сахара.
Тогда Цюй Тан говорила, что он очень сладкий, но Цзян Хуа попробовала пару ложек и подумала, что он даже преснее обычного. Она не придала этому значения, её мысли были далеко, она лишь решила, что Цюй Тан перепутала банки.
С тех пор вся еда, которую приносили с кухни, казалась ей безвкусной — она ощущала лишь слабый аромат. Раньше она думала, что это из-за болезни, ведь Цюй Тан просила поваров готовить легкие блюда. А теперь... кажется, дело было вовсе не в этом.
Цзян Хуа посмотрела на фарфоровую чашу, полную увядших лепестков, и сжала палочки так, что побелели костяшки пальцев.
Заметив неладное, Цюй Тан испуганно воскликнула:
— Госпожа, что с вами?
Цзян Хуа вздрогнула и медленно покачала головой:
— Ничего.
Она снова взяла кусочек корня лотоса, который для Цюй Тан был приторным до тошноты, и проглотила его.
Это не было похоже на жевание воска, но она действительно... совсем перестала чувствовать вкус.
Цзян Хуа медленно проглотила угощение.
— Госпожа? Госпожа!
Видя, что Цзян Хуа выпала из реальности, Цюй Тан замахала руками перед её лицом. Увидев, что кожа госпожи стала еще бледнее, она в панике заговорила:
— Госпожа, вам плохо? Давайте вернемся в поместье. В заднем дворе можно запустить воздушного змея, там как раз есть свободное место.
Она наблюдала за выражением лица госпожи, но та продолжала смотреть сквозь неё, словно механически. Это было так знакомо... Госпожа уже бывала в таком состоянии.
Сердце Цюй Тан забилось в панике. Она схватила Цзян Хуа за руки и принялась легонько сжимать их, взывая:
— Госпожа! Госпожа, очнитесь!
Когда Цзян Хуа снова подняла глаза, в них отразилась тревога Цюй Тан.
Её мысли всё еще были заняты внезапной потерей вкуса, поэтому она тихо спросила:
— Что-то случилось?
Цюй Тан замерла.
Неужели госпожу снова охватило то самое наваждение?
«Снова» — потому что в первый же год после того, как госпожа вошла в дом, это уже случалось.
В тот год, когда господин и госпожа поженились, господин переехал из Поместья Цзян в только что отремонтированную Резиденцию премьер-министра. Он был поглощен государственными делами и почти не бывал дома.
Господин не терпел лишних слуг в покоях, поэтому, когда он уезжал, госпожа оставалась совсем одна.
Однажды из-за крупного дела о коррупции господин не появлялся дома целых полмесяца.
Цюй Тан была занята делами по хозяйству и спохватилась, лишь когда поняла, что уже два дня не видела госпожу.
Толкнув дверь, она обнаружила госпожу лежащей на кровати в беспамятстве.
Приглашенный врач сказал, что госпожу охватило наваждение. После иглоукалывания она пришла в себя через полчаса, но её память застряла на событиях двухдневной давности. Первое, что она спросила, было:
— Цюй Тан, уже время подавать завтрак?
С того дня Цюй Тан не отходила от неё ни на шаг, занимаясь делами прямо в покоях. И всё же в один из дней она заметила, что госпожа снова впала в забытье.
В первый год было трудно понять, спит она или находится под влиянием наваждения, так как госпожа была очень тихой.
Но в тот день Цюй Тан с первого взгляда поняла, что что-то не так. И действительно, стоило подойти ближе, как госпожа потеряла сознание. Когда врач ставил иглы, Цюй Тан спросила его, откуда берется этот недуг.
Врач покачал головой: госпожа хранит в сердце то, о чем не может поведать. Это гнетет её, ложится на плечи тяжким грузом, и в конечном итоге, из-за душевного истощения, случаются подобные срывы.
Цюй Тан доложила обо всем господину, который в то время был во дворце, а сама осталась при госпоже.
После нескольких таких случаев она вывела закономерность: если мысли госпожи заняты чем-то другим и она не возвращается к этим скрытым переживаниям, наваждение отступает.
Цюй Тан тогда целыми днями говорила с ней, рассказав, казалось, всё, что знала за всю свою жизнь.
К счастью, через два дня вернулся господин.
Глубокой ночью он вызвал её в кабинет и попросил в подробностях рассказать, что случилось.
Она пересказывала всё по порядку, осторожно поглядывая на господина.
Она увидела, как с его лица исчезло привычное равнодушие.
Оказалось, что даже такой холодный и отстраненный господин умеет тревожиться.
Врач советовал не расспрашивать госпожу, чтобы не усугубить её состояние. Единственный путь — отвлечь её.
Позже господин нашел способ: госпожа начала учить стихи, а по вечерам заниматься делами дома.
Из-за сильной усталости наваждения отступили.
Но сегодня... почему всё началось сначала?
Цзян Хуа по-прежнему сидела с безмятежным выражением лица и тихо произнесла:
— Цюй Тан, Цюй Тан.
Цюй Тан, слыша этот мягкий голос, с болью в сердце смотрела на неё.
Её охватил невольный страх.
Что же это за тайна, которая мучает госпожу уже десять лет?

Комментарии

Загрузка...