Она начала грезить о любви.
Но что же такое любовь на самом деле?
Ночь была недолгой, и у Цзян Хуа не хватило времени, чтобы до конца обдумать ответ на этот вопрос.
Когда Цюй Тан постучала в дверь, Цзян Хуа подняла голову и лишь тогда поняла, что незаметно для неё наступило утро.
За все эти годы у неё не выработалось привычки валяться в постели, поэтому, даже не сомкнув глаз за всю ночь, она по привычке откинула одеяло, услышав стук. После минувшей ночи те бурные эмоции немного утихли.
Словно всё произошедшее за эти дни превратилось в тонкую занозу.
Порой она покалывала — слабо и едва заметно, но в сравнении с глубоким горем, пережитым в юности, это уже не казалось таким острым и невыносимым.
Куда больше теперь было растерянности.
Это смутное, не поддающееся описанию чувство окутывало её, подобно густому дыму, не давая вздохнуть.
Она на мгновение замерла, и пустота в её глазах стала ещё глубже. Ответ, который она безуспешно искала всю ночь, вдруг промелькнул бледной тенью в небрежной похвале Цюй Тан.
— Цюй Тан, я болела последние дни, и дела в поместье легли на твои плечи, — тихо произнесла Цзян Хуа.
Цюй Тан опустила голову, помогая ей надеть обувь, и не заметила перемен в её настроении.
— Что вы, госпожа, — она улыбнулась. — Никаких хлопот. Вы ведь всегда так хорошо управляетесь с делами в поместье. Я лишь следовала правилам, установленным вами, и решала вопросы один за другим. А те, что я не могла решить сама, но которые не требовали спешки, я записала в книгу. Когда вам станет лучше, вы просмотрите записи и расспросите меня обо всём.
Цзян Хуа терпеливо слушала, а затем тихо спросила:
— Ты хочешь выйти из поместья?
Цюй Тан просияла и, осмелев, добавила:
— Только если вы пойдёте вместе со мной.
Она на самом деле не то чтобы хотела гулять — просто госпожа в последние дни была совсем не в духе, и раз сегодня ей стало хоть немного легче, служанка не хотела, чтобы та продолжала хандрить в четырех стенах.
Цзян Хуа смотрела на неё спокойно. Сначала она хотела отказаться, но, увидев улыбку в глазах девушки, проглотила уже готовые слова. Помолчав немного, она тихо ответила:
— Тогда завтра тебе придётся помочь мне с частью дел в поместье.
Цюй Тан склонила голову набок, а затем, словно вспомнив что-то, добавила:
— Я выберу в кладовой красивый воздушный змей! — после чего сорвалась с места и побежала к выходу.
Цзян Хуа беспомощно покачала головой и усмехнулась:
— Глупости, кто же запускает воздушных змеев осенью?
Уже выбежав за дверь, Цюй Тан просунула голову обратно:
— На змее ведь не написано, что он только для весны! Для меня это весна, весна и еще раз весна!
Словно будучи уверенной, что госпожа не откажет, она исчезла за дверью.
Цзян Хуа смотрела вслед девушке, и улыбка сошла с её лица. Её взгляд оставался спокойным, но это спокойствие отличалось от прежнего.
Как бы его описать?
Словно озеро, которое медленно умирает.
В нём больше не было места ни радости, ни печали.
***
Хотя погода стояла погожая, для поездки Цюй Тан всё же захватила в карету тёплые вещи — на всякий случай.
Цзян Хуа смотрела сквозь занавеску на уличных торговцев.
Старики и молодые, их выкрики и призывы лились бесконечным потоком.
Сегодня она была одета весьма просто: в волосах лишь заколка из бирюзы, а на запястье — браслет из такого же камня.
Её фигура была стройной и изящной, а недавняя болезнь придавала коже особую бледность. Когда она подняла взгляд, казалось, даже ветер пожалел её, дуя необычайно нежно.
Свет падал на половину её лица, и в этой бледности сквозила такая одухотворенность, что она казалась лотосом, вышедшим из воды.
Даже зная, как хороша собой госпожа, Цюй Тан на мгновение замерла, глядя, как та улыбается при свете мягкого ветра. Сердце служанки учащенно забилось, и она поспешно отвела взгляд.
Та, кто смотрела в окно, не заметила этой сцены. Она лишь спокойно наблюдала за уличными торговцами.
Вспомнив что-то, она опустила глаза и тихо усмехнулась:
— Цюй Тан, уличные торговцы, и старые, и молодые — кажется, почти все они мужчины.
Цюй Тан машинально кивнула:
— Верно. В обычных семьях, если только нужда не заставит, редко позволяют женщинам так вот показываться на людях. Работа торговца требует общения со множеством людей, поэтому, конечно, мужчинам это дается проще. Те женщины, что вынуждены торговать ради куска хлеба, позже, при замужестве, будут встречать пренебрежение со стороны семьи мужа. Даже в Чанъане положение торговцев низко, а семьи ученых мужей и вовсе не возьмут в дом девушку из купеческого рода.
Цзян Хуа на миг замерла, а затем мягко улыбнулась:
— В юности я не любила учиться и редко выходила из поместья. Однажды, сопровождая бабушку в храм, я увидела из окна кареты торговца на обочине и подумала: а что, если бы и я могла стать такой торговкой?
Цюй Тан была удивлена, но промолчала.
Цзян Хуа продолжала с тихой улыбкой:
— Вернувшись, я сказала наложнице, что хочу сбежать из дома. Стояла весна, в тот год наложнице стало значительно лучше, она могла вставать с постели и даже делала для меня змеев. Она приняла мои слова за шутку и в ответ с улыбкой спросила: чем же маленькая Хуа будет кормить их потом?
Я моргнула и ответила, что стану красавицей-торговкой тофу. Буду продавать больше тофу каждый день, заработаю денег на лекарства и еду — и этого хватит.
Наложница рассмеялась, и в те годы я редко видела её такой счастливой. Смеялась она — смеялась и я. Но в конце она лишь погладила меня по голове и попросила не говорить глупостей.
Цзян Хуа на мгновение встретилась взглядом с Цюй Тан.
— Но я не говорила глупостей. Я действительно тогда не любила учиться, совсем не любила. Ведь от чтения не было никакой пользы — оно не могло купить лекарств для наложницы. Учитель настаивал, что женщине нужно больше читать, чтобы в доме мужа ей жилось легче.
Цюй Тан вздрогнула, услышав продолжение:
— Но в тот момент меня не заботило, будет ли будущий муж презирать меня и полюбит ли он меня. Я каждый день думала лишь о том, как забрать наложницу, как выжить нам двоим, если мы сбежим.
Цюй Тан замерла:
— Значит, поэтому вы...
Цзян Хуа улыбнулась очень мягко:
— Да. В тот день, когда мы выехали из дома с бабушкой, я видела среди торговцев женщин. Если могла та женщина, смогла бы и я. Но прежде чем я успела всё обдумать, наложница снова заболела... А раз она заболела, то о побеге, конечно, не могло быть и речи.
Цюй Тан крепко сжала её руку, чуть сильнее, чем следовало. В её взгляде была твердость:
— Госпожа, если бы наложница увидела, как вы сейчас счастливы с господином, она бы определенно утешилась. Госпожа, прошу, не печальтесь больше.
Цзян Хуа опустила глаза, едва заметная улыбка коснулась её губ. Она тихо соглашалась с каждым словом утешения Цюй Тан.
***
Кучер откинул полог, Цюй Тан вышла первой, а затем осторожно помогла спуститься Цзян Хуа.
Они стояли перед рестораном.
Оказавшись снаружи, Цюй Тан взмахнула рукой стражникам, давая понять, что им не следует идти следом.
Цзян Хуа промолчала. Стражники лишь открыто сопровождали её; после того случая с покушением, каждый раз, когда она покидала поместье, за ней в тени следовали другие люди.
Они вошли внутрь. Был полдень, и в зале было полно народу.
Цзян Хуа давно не видела такой суеты, поэтому шаги её стали медленнее. Она думала о том, что одета просто, стражи с ней нет, рядом лишь одна служанка, так что она не должна привлекать особого внимания. Медлить — не страшно.
Однако эта мысль промелькнула лишь на мгновение. В следующий миг её пальцы дрогнули.
Ей показалось, что она чувствует — здесь, в ресторане, есть кто-то, кто неотрывно смотрит ей в спину.
Она невольно остановилась.
— Госпожа, что случилось? — прошептала Цюй Тан.
Цзян Хуа обернулась и посмотрела назад, но увидела лишь низкую ширму.
За ширмой никого не было.
Может, это из-за того, что в последние дни она чувствует себя неважно?
Цзян Хуа огляделась, не найдя того, кто мог бы так на неё смотреть, и покачала головой. Поднимая подол платья, чтобы ступить на лестницу, она тихо сказала Цюй Тан:
— В том ресторане подают персиковое вино? Давно его не пробовала.
Цюй Тан поспешно покачала головой:
— То вино из Хуафэнло, что напротив.
Помедлив, она улыбнулась:
— Если госпожа хочет именно его, давайте сменим место. Возьмем жетон господина и пройдем в отдельный кабинет на третьем этаже.
Цзян Хуа не возражала.
Стоило им выйти из ресторана, как пристальный взгляд внезапно исчез.
Она не стала оглядываться. Она не знала — то ли это её расстроенные нервы, то ли там действительно кто-то был.
Неприятно — значит, нужно сменить место.
Всего лишь ресторан.
И, в конце концов, это не супруг.
***
Цюй Тан понятия не имела, что произошло, решив, что госпожа действительно просто захотела персикового вина.
Она запомнила, что госпожа, кажется, очень любит всё, что связано с цветами, и подумала: они ведь редко пользуются жетоном господина, но раз сегодня госпожа пожелала — почему бы и нет?

Комментарии

Загрузка...