Цзян Хуа сохраняла невозмутимый вид, на её лице не дрогнул ни один мускул.
Она посмотрела на сгорбленного старика, сидящего напротив, наполнила чашку чаем и медленно пододвинула её ему.
— Когда моя наложница-матушка была еще жива, она постоянно твердила мне, что если представится случай, я непременно должна отблагодарить вас. В те годы в поместье приходило немало лекарей, они выписывали множество снадобий, но её недуг всё никак не отступал. Лишь благодаря вам она вырвалась из лап смерти.
На этом Цзян Хуа запнулась и, опустив голову, усмехнулась:
— До того как вы начали её лечить, она годами не вставала с постели. Здоровье то улучшалось, то вновь приходило в упадок, но даже в лучшие дни она не могла подняться на ноги. Такая прекрасная женщина — и таяла на глазах. А потом появились вы, и она полгода следовала вашим наставлениям, и к весне ей стало гораздо лучше.
Вы даже не представляете, — продолжала она, — когда ей стало совсем легко, она уже могла сама мастерить для меня воздушных змеев и ходить со мной их запускать. Многолетняя хворь сделала её очень худой, но её улыбка по-прежнему оставалась прекрасной. Тогда она и сказала мне, что если вам когда-нибудь понадобится помощь, мы обязаны сделать всё, что в наших силах.
Цзян Хуа кротко улыбнулась, достала из-за пазухи деревянную шкатулку и, как прежде чашку с чаем, бережно подвинула её собеседнику.
Дрожащими руками сгорбленный старик открыл подарок. Стоило ему бросить лишь один взгляд внутрь, как он опустил голову и зарыдал.
В шкатулке лежал совершенно чистый контракт о продаже в рабство.
Цзян Хуа смотрела на него с нежностью. В прошлом она держала обиду на многих, но на этого человека — никогда.
Она была искренне признательна ему за то, что в те дни, когда матушка была прикована к постели, она смогла увидеть своими глазами яркий весенний день. Для неё этот долг был тяжелее горы.
Цзян Хуа помогла ему подняться, и её улыбка была мягкой и легкой:
— Я знаю. Вы так долго были в разлуке с Сяочунь, теперь, когда вы воссоединились, вам стоит спокойно встретить старость. Если вы не против, я подыщу для Сяочунь достойного супруга, и тогда вы сможете переехать к ней.
Старик плакал, не в силах сдержать рыданий, и осел на пол.
— Благодарю вас, госпожа, благодарю вас...
— Но, госпожа, — Лекарь Ли, спохватившись, замотал головой, — нет, я не могу. Это я виноват перед девочкой, это я перед ней в долгу. Как же я могу, когда она выходит замуж, тянуть её за собой? Нет, нет...
Цзян Хуа не стала больше настаивать и лишь лично проводила его до самых ворот.
***
Цюй Тан вернулась в полдень. Принеся с собой весенние персиковые пирожные с западной стороны города и персиковое вино с восточной, она внезапно появилась перед Цзян Хуа.
— Госпожа, госпожа, вы отправили Сяочунь домой?
Цюй Тан с улыбкой выложила на стол купленные гостинцы, тщательно развязала узлы, разложила всё по тарелкам и поднесла к Цзян Хуа.
Цзян Хуа, даже не прекращая жевать лакомство, кротко покачала головой:
— Нет, с чего ты взяла? У меня столько лет нет наследников, и в роду постоянно ходят разные слухи. Супруг только сейчас немного смягчился и дал добро на наложницу, он и так ко мне очень добр.
Цюй Тан подпёрла голову рукой, глядя на госпожу.
Цзян Хуа прикусила пирожное, чувствуя, как нежный аромат наполнил горло, но тут же к самому горлу подступил приступ тошноты. Она невольно согнулась, прикрыв рот рукой, и закашлялась.
— Госпожа, госпожа, что с вами? — Цюй Тан бросилась к ней, поддерживая за плечи.
Цзян Хуа изо всех сил старалась улыбаться, подавляя позывы к рвоте, и с усилием проглотила то, что стояло в горле. Её мягкая улыбка немного успокоила Цюй Тан.
— Ничего, просто слишком быстро ела, — прошептала она.
Сказав это, она съела еще пару кусочков, словно желая доказать Цюй Тан, что с ней всё в порядке.
Цюй Тан закусила губу и тихо произнесла:
— Госпожа, вы ведь не очень рады тому, что господин берет наложницу?
Цзян Хуа прикрыла глаза и ничего не ответила.
Наблюдая за Сяочунь, которая смотрела на неё из-за двери, она нежно улыбнулась и тихо произнесла:
— Возвращайся.
Цзян Хуа плотнее закуталась в одежду и обернулась:
— Почему супруг не предупредил, что вернется? — Они не виделись много дней, и она была без макияжа, что было совсем некстати.
Цюй Тан с легким укором добавила:
— Это мне маленькие служанки из внутреннего двора рассказали. Говорят, сестра Сяочунь сегодня в своей комнате рыдала навзрыд, и пока плакала, всё собирала вещи. На это было и завидно смотреть, и смешно одновременно.
Цюй Тан на мгновение замерла. С каких пор она начала чувствовать, что больше не понимает свою госпожу?
Цзян Хуа обернулась, и в её фигуре почудилось такое одиночество.
Цюй Тан смотрела на неё — улыбка на лице госпожи была такой же кроткой, как и всегда.
Цзян Хуа грызла пирожное и запивала его персиковым вином. Лишь съев три штуки и допив чашу, она наконец остановилась.
Цюй Тан повернула голову и посмотрела в сторону: с серого неба начали падать нити дождя, и в мире воцарилась странная гнетущая атмосфера. Она снова взглянула на госпожу — та, приподняв уголки губ, смотрела на пустой двор.
— О чем задумались?
Цзян Хуа тоже не стала много говорить. Устремив взгляд в окно, она тихо проронила:
— Цюй Тан, посмотри, дождь пошел.
***
Се Юйвань вернулся в поместье уже глубокой ночью.
В доме было полно слуг, занятых своими делами.
На следующее утро, едва умывшись и открыв дверь, Цзян Хуа внезапно увидела во дворе Се Юйваня, который читал книгу. Она тихо ахнула:
— Супруг.
Се Юйвань отложил книгу и посмотрел на неё.
— Заболела? Лицо такое бледное.
Цзян Хуа покачала головой:
— Нет.
— Приглашала лекаря?
Цзян Хуа кивнула:
— Приглашала, лекарь сказал, что это просто простуда, пара отваров — и всё пройдет.
Се Юйвань подошел и взял её за руку. Голос его звучал глухо:
— Я когда-нибудь придавал этому значение?
Цзян Хуа почувствовала, как рука, которую он сжал, напряглась, и на мгновение застыла.
Она смотрела на высокого и статного юношу перед собой, и в памяти всплыли воспоминания, отчего её пальцы непроизвольно дрогнули.
Се Юйвань, казалось, почувствовал это и обернулся.
— Холодно?
Цзян Хуа покачала головой:
— Супруг закончил с делами?
Лицо Се Юйваня смягчилось, он тихо ответил:
— Нет, я взял выходной у Его Величества. Есть ли место, куда ты хотела бы сходить? Сегодня погода хорошая.
***
Дверь закрылась, Цзян Хуа посадили на деревянный стул, и благородный юноша склонился над ней.
Против света Цзян Хуа не могла разобрать выражения его лица, она лишь чувствовала, как его тонкие, с отчетливыми суставами пальцы легли ей на шею.
От прохладного прикосновения у неё по коже побежали мурашки. Дыхание на мгновение перехватило, и она тихо проговорила:
— Если седьмая дочь управляющего Ван не подходит, то как насчет третьей дочери из боковой ветви семьи Ван из Гусу, что думает супруг?
В один миг температура в комнате резко упала.
Пальцы, лежавшие на её шее, сильнее надавили.
Цзян Хуа опешила. Этот вариант тоже не нравится супругу?
Се Юйвань молча смотрел на неё, не проронив ни слова. Цзян Хуа не видела его глаз и не могла угадать его мыслей. Не понимая, почему настроение супруга снова переменилось, она невольно вздрогнула и погрузилась в молчание.
В тишине, глядя друг на друга, Се Юйвань закрыл глаза и шевельнул пальцами.
— Если тебе нравится — пусть будет она.
Когда он произносил это, в его голосе сквозила насмешка.
Цзян Хуа замерла, в сердце кольнуло. Нескрываемая ядовитость в тоне Се Юйваня заставила её растеряться: неужели и третья мисс Ван не подошла? Неужели она так и не смогла выбрать ту, кто пришлась бы ему по душе...
Она ухватилась за его рукав. Се Юйвань, вновь обретя прежнее спокойствие, посмотрел на неё.
Она охрипшим, взволнованным голосом спросила:
— Супруг... у вас есть любимая девица? Я... я могу...
Всегда невозмутимый господин был поражен до глубины души, а затем его глаза начали холодеть. Нахмурившись, он посмотрел на женщину, державшуюся за его рукав, и холодно произнес:
— Цзян Хуа, кем ты меня в душе считаешь?
Сказав это, он стряхнул её руку и ушел.
Цзян Хуа осталась стоять на месте, а слёзы капля за каплей падали на пол.
Она... она не это имела в виду...
Она не понимала, как всё дошло до такого.
Фигура Се Юйваня уже скрылась, она попыталась встать, но засомневалась и не решилась догнать его. Тело внезапно обмякло, и она рухнула на пол.
Приступ тошноты снова подступил к горлу. Опираясь на пол, она согнулась и начала мучительно отхаркиваться.
Именно в таком виде застала её Цюй Тан. Она бросила то, что держала в руках, и подбежала к госпоже. Поднимая её, она в тревоге спросила:
— Госпожа, где болит? Господин... господин же только что был здесь, почему он оставил вас одну в комнате?
Цзян Хуа, проливая слёзы, в ужасе смотрела куда-то вдаль.
Цюй Тан позвала её несколько раз, но обнаружила, что госпожа лишь застыла, не произнося ни слова, судорожно сжимая в пальцах её рукав. Она не помнила, когда в последний раз видела госпожу в таком состоянии — в прошлый раз это было еще в поместье Цзян.
Сердце её сжалось от жалости, она крепко обняла её, пытаясь утешить:
— Госпожа, что же случилось? Расскажите Цюй Тан. Всё хорошо, Цюй Тан здесь, госпожа, всё хорошо, Цюй Тан рядом.
Цюй Тан уложила её в постель, выбежала из комнаты и крикнула слуге:
— Иди позови лекаря! И господина!
Слуга помедлил:
— Но ведь господин только что вышел из двора.
Цюй Тан опешила, но тут же рявкнула:
— Если велено позвать — значит, иди, что ты столько болтаешь!
Когда Цюй Тан вернулась, Цзян Хуа уже была без сознания. Она принесла теплой воды, намочила платок и начала стирать пот со лба госпожи.
Закончив, Цюй Тан приложила руку к её лбу — жар был сильным. Она взяла другой платок, смоченный холодной водой, сложила его и положила госпоже на лоб.
Глядя на еще больше побледневшую госпожу и вспоминая слова слуги, Цюй Тан чувствовала, как сердце разрывается от беспокойства.
Почему всё зашло так далеко?
Как господин может не справиться даже с вопросом о наложнице? Как он должен был разговаривать с госпожой, чтобы так сильно её расстроить? В глубокой задумчивости она увидела, как Се Юйвань с холодным лицом возвращается снаружи.
Все слова с упреками, которые вертелись у Цюй Тан на языке, при виде его лица мгновенно улетучились.
— Господин. — Она отступила в сторону, давая ему пройти.
Се Юйвань сделал шаг вперед и нахмурился:
— Что случилось?
Цюй Тан не знала причин, поэтому не осмелилась ничего говорить. Глядя на выражение лица господина, она тихо прошептала:
— Когда я пришла, она уже была такой. Господин... вы с госпожой поссорились? У неё в последнее время слабое здоровье, господин... уступите ей немного.
Се Юйвань замер:
— Почему мне не доложили?
Цюй Тан опустила голову:
— Госпожа сказала, что у господина много важных дел, и не стоит беспокоить его такими пустяками.
Се Юйвань посмотрел на спящую Цзян Хуа:
— Что сказал лекарь?
Цюй Тан ответила:
— Сказал, что это простуда, но госпожа выпила уже несколько отваров, а лучше ей не становится. — Цюй Тан украдкой взглянула на него и, заметив, что он уже не так холоден, как прежде, добавила вполголоса: — На самом деле, лекарь мне по секрету сказал, что это, возможно, болезнь сердца.
Се Юйвань нахмурился:
— Болезнь сердца?
Цюй Тан с трудом сглотнула:
— Да, лекарь говорит... возможно, госпожа слишком о многом тревожится.
Помолчав несколько мгновений, Се Юйвань посмотрел на Цюй Тан всё тем же холодным взглядом:
— Что ты пытаешься сказать?
Цюй Тан тут же опустилась на колени:
— Рабыня не смеет.
Се Юйвань смотрел на Цзян Хуа в постели, затем на коленопреклоненную Цюй Тан, и в его взгляде вдруг промелькнула насмешка.
Его достопочтенная госпожа... чахнет от тревоги из-за того, какую наложницу ему выбрать.
А зачем выбирать тех, чьи семьи настолько знатны? Достаточно было взять какую-нибудь сироту, которую она могла бы держать в узде. Как только та родит наследника — отобрать ребенка, а мать отправить в загородное поместье, чтобы они никогда больше не виделись. Разве это не было бы идеальным решением?
Это он сам оказался тугодумом.
Когда он учил госпожу, он наставлял её лишь в поэзии, ритуалах и правилах поведения, не обучив тем коварным уловкам, что применяют в задних покоях.
Се Юйвань помрачнел, развернулся и направился к выходу.
Цюй Тан не понимала, что именно она сказала не так. Между спящей госпожой и рассерженным господином она металась в нерешительности. В конце концов, теребя пальцы, она села у края кровати.
Встревоженная, она вдруг заметила, что госпожа, кажется, пробуждается.
Она поспешно подалась вперед:
— Госпожа, госпожа...
Цзян Хуа медленно открыла глаза и тихо спросила:
— Где супруг?
Цюй Тан замерла. Она не могла сказать госпоже сейчас, что господин, увидев её болезнь, просто развернулся и ушел...
Она замялась и произнесла:
— Когда слуга пошел звать господина, тот уже уехал во дворец, сказал, что вернется лишь через несколько дней. Госпожа же сама говорила, что не стоит беспокоить господина по таким пустякам, вот я и не стала отправлять слугу во дворец... Если госпожа желает, я сейчас прикажу...
Цзян Хуа на мгновение застыла, а затем опустила взгляд:
— Не нужно. Конечно, дворцовые дела важнее.

Комментарии

Загрузка...