Было ли это оттого, что вчера она слишком устала?
Днем она два дня кряду занималась хозяйственными делами, а ночью супруг терзал её с особым усердием. Не успев поспать и двух часов, она поднялась, чтобы помочь мужу собраться на утреннюю аудиенцию.
Она не стала больше раздумывать. Сегодня супруг вернулся со службы поздно, и ужин она ела в одиночестве. Лишь когда ночь окончательно вступила в свои права, из-за двора донеслись приглушенные голоса. Она зажгла лампу и приоткрыла дверь.
— Супруг.
Се Юйвань был слегка удивлен:
— Еще не спишь?
Цзян Хуа кротко улыбнулась, ничего не ответив.
Да и как тут уснешь? В те дни, когда он, будучи в Чанъане, мог вернуться домой, разве не ждала она его каждый раз до самой ночи?
Она приняла из рук слуги вещи и знаком велела тому уйти. Слуга понял всё без слов и, передав ношу, отступил.
Помогая Се Юйваню переодеться, Цзян Хуа вспомнила о дневных записях. Она открыла рот, но сперва не смогла вымолвить ни слова. Однако более чем десятилетняя выучка и сдержанность позволили ей уже в следующее мгновение вновь обрести кроткую улыбку.
Пока она переодевала мужа, она тихо произнесла:
— Седьмая дочь господина Шаофу Вана, ей шестнадцать лет, нрав кроткий, а собой она хороша, как цветок. Хотя она и из наложницы, в столице многие желают взять её в жены. Если супруг пожелает...
*
Слезы — это странно.
Но она долго ждала, однако так и не дождалась от Се Юйваня ни слова. Лишь той ночью он терзал её ещё сильнее, чем обычно.
Дверь открылась и закрылась, и в комнате вновь осталась лишь Цзян Хуа.
Се Юйвань не стал её утешать. Уходя, он лишь бросил на неё тяжелый взгляд и тихо сказал:
— Замени её на другую.
Сказав это, он собрался уходить. Цзян Хуа хотела удержать его за руку, но не успела, и он вихрем вылетел прочь.
Хотя на дворе был день, в комнате было очень темно. Цзян Хуа сглотнула застрявший в горле ком и поднялась, чтобы самой открыть дверь.
Тело ныло от боли.
Холодность Се Юйваня обычно предназначалась лишь для чужих людей.
Лекарь поспешно покачал головой:
— Госпоже не о чем беспокоиться. С супругой всё в порядке, это наверняка просто простуда. Я выпишу несколько составов, пусть ваша служанка сходит в аптеку, отварит их, и после приема всё пройдет.
Она откинула одеяло, привела себя в порядок и подошла к двери.
Она вела все домашние дела, подыскивала ему наложниц, истязая себя трудами день за днем — и за что он так гневается?
Цзян Хуа взглянула на Цюй Тан, её глаза на миг остекленели, а затем она едва заметно покачала головой:
— Нет, должно быть... просто не выспалась.
Даже если она и совершила какую-то ошибку, разве нельзя сказать ей об этом прямо?
Она ведь вовсе не хотела этого.
Лекарь поспешно закивал:
— Не смею, не смею.
Так продолжалось два дня, и у неё тоже сдали нервы.
Цюй Тан, видя реакцию лекаря, встревоженно спросила:
— Лекарь Ху, что с моей госпожой?
— Госпожа, отчего лицо такое бледное? Вы простудились прошлой ночью? — Цюй Тан заволновалась и сама коснулась лба Цзян Хуа.
Сказав это, она положила руку на запястье госпожи. Долго прощупывала пульс, в нерешительности нахмурившись, и взглянула на Цзян Хуа.
Обида.
Дверь открылась, и Цзян Хуа, проследив за взглядом Цюй Тан, посмотрела на хмурое небо.
Тяжелые свинцовые тучи — казалось, вот-вот хлынет дождь. Ветер, врывающийся в дверь, принес с собой осенний холод. Её лицо и без того было бледным, а от порыва холодного ветра стало еще белее.
Цзян Хуа послушно протянула руку и, кивнув кланяющемуся лекарю, тихо произнесла:
— Наверное, это просто легкая простуда. Моя служанка слишком забеспокоилась, простите за беспокойство.
Она покорно закрыла глаза. Небо было пасмурным, но ей стало необычайно тихо.
В тот миг, когда затворилась дверь, Цзян Хуа внезапно заплакала.
Цзян Хуа нежно посмотрела на Цюй Тан и тихо сказала:
— Я же говорила, со мной всё в порядке, не волнуйся. Сначала проводи лекаря Ху, в следующий раз не будь такой невежливой.
Цюй Тан убрала бухгалтерские книги за спину и знаком велела лекарю подойти, чтобы проверить пульс.
Мрачное небо вновь заполнило её взор.
В тот момент, когда дверь закрылась, она закрыла и свои глаза, и горячие слезы, не слушаясь, потекли по щекам.
— Госпожа, — громче позвала служанка. Закончив, она подошла и собрала книги. — В этом доме бесконечные счета. Госпожа заболела, сегодня нужно отдохнуть хотя бы полдня. Что за нерадивые слуги приносят книги в такой час?
Но когда Цюй Тан постучала в дверь, слезы, пропитавшие постель, бесследно исчезли. Цзян Хуа на миг замерла, а затем медленно вернула себе прежнее спокойствие.
На лице госпожи, которое всегда казалось таким кротким, застыли болезнь и изнеможение.
*
Когда Цюй Тан вернулась, она обнаружила, что Цзян Хуа уже сидит за столом и внимательно изучает счета.
Почему болезнь навалилась так внезапно?
Она говорила запинаясь, и Цюй Тан нахмурилась:
— Я схожу за лекарем.
Она редко видела, чтобы Се Юйвань так смотрел на неё.
Тяжелые облака — то ли черные, то ли белые — беспорядочно толпились в небе. В комнате на её плечи была накинута лишь верхняя одежда, и осенняя тоска, проникая через широкие рукава, сковывала её.
Она не успела договорить, как утонула в глубине его глаз, темных, словно море.
Цзян Хуа кротко улыбнулась и покачала головой:
— Я велела Сяочунь принести их, не вини её. Ты же знаешь, она всегда тебя побаивалась.
Тот ком в груди по-прежнему никуда не делся.
После ночи, когда её довели до изнеможения, на следующее утро, когда Се Юйвань собирался на аудиенцию, она впервые не встала с постели, а лишь отвернулась к нему спиной. Она сама толком не понимала, чем вызвана такая реакция: то ли действительно от усталости, то ли...
Она не смела задумываться, лишь знала, что чувствует себя обиженной.
Цюй Тан поспешно закрыла дверь и бросилась помогать госпоже подняться. В её сердце смешались испуг и гнев: как она могла оставить госпожу всего на одну ночь, чтобы та дошла до такого изнеможения?
Вскоре та добавила:
— Книги оставь.
Лекарь Ху, низко опустив голову, взглянул на хозяйку за письменным столом, когда Цюй Тан провожала его.
Даже в этом пустом помещении она держалась за столом с безупречной осанкой.
Бухгалтерская книга всё еще лежала перед ней открытой, и под маской изнеможения и бледности в ней таилось спокойствие, подобное стоячей воде.
Тело госпожи действительно не было поражено тяжелым недугом.
Даже простуда была лишь предлогом, который он высказал, поддакивая словам самой госпожи.
Словно заметив его взгляд, она подняла голову, едва заметно кивнула ему, а затем спокойно опустила взор и продолжила листать книгу.
*
Смеркалось.
Цзян Хуа с лампой в руках ждала перед домом.
Супруг еще не вернулся.
Осенняя роса, как и эта ночь, была холодной. Тусклый свет лампы едва освещал небольшой пятачок вокруг, и Цзян Хуа подняла голову, глядя на черное небо.
Днем шел дождь, и ночью луны не было.
Тусклый свет лампы отражался на бледном, нежном лице Цзян Хуа. Она слегка закусила губу, глядя на дорогу, по которой должен был вернуться муж.
Ей приходилось признать, что она не слишком-то умела справляться с собственными чувствами.
Но она не хотела, чтобы из-за этих чувств между ней и супругом пролегла пропасть.
В тот год, когда она отправилась с мужем в Шаньян, старейшины притесняли её из-за сплетен о том, что она якобы пыталась соблазнить его. Её наказали, заставив стоять на коленях в родовом храме до полуночи. Когда лунный свет уже почти померк, она, потирая ноющие ноги, вышла за дверь.
Там, под деревом баньяна, стоял супруг с лампой в руках и ждал её.
Он сказал, что заберет её домой.
Тогда она завороженно смотрела на него.
Та лампа светила не очень ярко, и тьма, которую мог разогнать слабый огонек свечи, была столь мала.
Но ей стало совсем не страшно.
Она взялась за рукав, который он ей протянул, и шаг за шагом пошла навстречу своему первому настоящему дому.
Вспоминая это, она чувствовала, что многие вещи, пожалуй, не так уж и важны.
Вместо того чтобы думать, должна ли наложницей стать шестая дочь губернатора Ван или третья дочь господина Шаофу Чжу, когда их принять и как — ей на самом деле хотелось рассказать мужу, что за те полмесяца, пока он был в отъезде, на той лиане во дворе появились плоды, а цветы, которые она сама посадила в горшок, из-за внезапного похолодания, возможно, не доживут до следующей весны.
Она опустила голову и кротко улыбнулась.
В тот же миг подул ветер, и лампа в её руках погасла. Цзян Хуа не придала этому значения, потому что, подняв глаза, увидела вдалеке свет свечи.
Она крепче сжала рукоять лампы и, собравшись идти навстречу, разглядела в свете свечи четкий силуэт.
Это был не супруг.
Человек, запыхавшись, подбежал к ней:
— Госпожа, Сын Неба оставил господина сегодня во дворце на ночлег. Господин велел мне вернуться и передать это госпоже.
Цзян Хуа замерла, а затем кротко улыбнулась и поклонилась, поблагодарив:
— Благодарю, господин. Уже поздно, я велю слугам устроить...
Человек поспешно покачал головой:
— Я пойду, не стоит беспокоиться, госпожа.
Цюй Тан поспешно вышла из дома, чтобы проводить гостя и соблюсти приличия. Уходя, она оглянулась и посмотрела на госпожу, которая всё так же кротко улыбалась, стоя под деревом.
Лампа еще хранила остатки света, но теперь едва освещала лишь тонкие пальцы госпожи, сжимавшие рукоять.
Госпожа всё так же кротко улыбалась, как и всегда. Они ушли уже далеко, но она, казалось, всё еще стояла под тем деревом, молча глядя им вслед.
*
Когда Цюй Тан вернулась, свет в комнате уже погас.
Она вспомнила бледное, изнуренное лицо госпожи за последние дни и, помедлив, не стала её тревожить.
Неужели всё это из-за наложницы?
Цюй Тан и подумать не могла, что госпожа воспримет это так болезненно. Если госпожа действительно так сильно переживает, она завтра же спросит у господина, что он думает. На самом деле, можно ведь... можно ведь усыновить наследника из числа родственников.
Но когда на следующий день она вновь увидела госпожу, та уже выглядела как обычно.
Если не считать того, что лицо стало ещё бледнее, других отличий заметить было нельзя.
— Цюй Тан.
Цзян Хуа мягко позвала её, глядя на замечтавшуюся служанку с искрой в глазах.
Цюй Тан встрепенулась:
— Госпожа, вы что-то хотели?
Она сощурила глаза:
— Захотелось сладкого. У тебя ещё осталась та сладость, что ты делала в прошлый раз? Та, что такая приторная.
Цюй Тан поспешно ответила:
— Есть, у меня в комнате. Госпожа, подождите, я сейчас принесу. Знала бы, что госпоже нравится, принесла бы больше. Эх, госпожа, неужели вам было неловко произнести её название?
Сказав это и построив рожицу, Цюй Тан вихрем выбежала из комнаты.
Когда дверь закрылась, Цзян Хуа отвела взгляд от того направления, куда ушла служанка.
Она положила кисть на подставку, затем подняла глаза и медленно, не отрываясь, посмотрела на белую шелковую ленту, свисавшую с потолка.
Она по-прежнему сидела прямо.
На письменном столе лежали только что доставленные из канцелярии списки тех трёх девушек.
Даже кончики её пальцев, казалось, были пропитаны молчанием.
*
Когда Цюй Тан вернулась с угощением, она напевала песню. Раз госпожа захотела сделанную ею сладость, значит, она больше не терзается из-за наложницы.
И правда, стоит госпоже хорошенько всё обдумать, и она поймет. А ей самой больше не придется докучать господину — с его-то характером, если бы не госпожа, она бы и пальцем не пошевелила, чтобы с ним связаться.
В руках она держала стеклянную банку.
Квадратные коричневые кусочки сахара внутри лежали вперемешку, подпрыгивая в такт её шагам, и время от времени крошки сахара просыпались в пустоты между ними.
Цюй Тан толкнула дверь и с громким стуком поставила банку на стол.
На бледном лице Цзян Хуа вновь заиграла кроткая улыбка.
В её боковом зрении та, пропитанная кровью, белая лента медленно опускалась с потолочной балки.

Комментарии

Загрузка...