Вечер.
Цзян Хуа заранее отложила бухгалтерские книги, обдумывая, как именно завести с мужем разговор о том, чтобы отправить госпожу Се обратно в Шаньян. Она опустила голову и едва заметно улыбнулась. Подумать только: полмесяца они не виделись, и теперь, когда они наконец встретились, первым делом приходится обсуждать подобные вещи.
Но приличия требуют должного внимания. Раз уж у её родственников возникли подобные намерения, она не может взять и отправить девушку обратно без согласования с мужем. Впрочем, таких случаев было уже немало, и муж всякий раз лишь бросал короткое: «Раз так, отправь её домой». Из-за того, что подобные разговоры случались часто, порой она уже сама отсылала людей, а вечером лишь для проформы ставила супруга в известность.
Однако случай с госпожой Се был иным: во-первых, она приходилась мужу родственницей, а во-вторых, Цзян Хуа сама изначально дала добро на то, чтобы та погостила в резиденции премьер-министра некоторое время. Решив, что после разговора с мужем она всё хорошенько устроит, Цзян Хуа погрузилась в задумчивость.
Цюй Тан?
Очнувшись от полудремы, она увидела перед собой Шаньяна — он смотрел на неё с нежностью. В тишине, возникшей между ними, Шаньян внезапно понял, что, по-видимому, неверно истолковал её слова. Когда Цзян Хуа похвалила ту девушку за смышленость, он решил, что жене скучно в резиденции и она ищет себе компанию.
После долгого молчания он заговорил. Его голос был таким же приятным, как всегда, но слова, которые он произнёс, заставили Цзян Хуа почувствовать, будто её бросили в ледяной погреб. Шаньян позволил ей притянуть себя ближе, пока она не прильнула к его груди. Он услышал её сонный, мягкий голос: — Вернулся...
Цзян Хуа тоже опомнилась, и её сжавшееся от страха сердце немного отпустило. Она знала: муж любит её, с чего бы ему думать о наложницах? Нельзя так подозревать супруга, возможно, он думал о чём-то другом, а столь глубокая задумчивость — лишь следствие государственных дел. Шаньян всё ещё продолжал о чём-то размышлять, и в полумраке комнаты он не заметил испуганного лица жены.
Едва он договорил, как всё внутри неё похолодело. Мужчины, с которыми ей доводилось общаться в этой жизни, — это только муж да отец. Она натянуто улыбнулась, стараясь сохранить кроткий вид. Вслед за этим она услышала холодный, отстранённый голос Шаньяна.
Цзян Хуа быстро отогнала от себя дурные мысли. Почему она так не доверяет мужу? По сравнению с чужими людьми Цюй Тан была проверенным человеком, и слова «лучше уж Цюй Тан» сорвались с её губ сами собой. Раз уж с Цюй Тан вышло недопонимание, то о чём же тогда размышлял муж?
Слабое чувство горечи нахлынуло на Цзян Хуа. Сейчас... если она сама заговорила о наложницах, неужели мужу — мужу! — уже действительно пришло время об этом задумываться?
— Чужой человек — это всегда риск, лучше пусть будет Цюй Тан.
*
Наступила ночь.
Цзян Хуа покачала головой, не сводя с него глаз. Она поднялась, окончательно прогнала сон и, вспомнив о словах про Цюй Тан, полностью пришла в себя. О чём размышляет муж? Почему он вообще об этом задумался?
— М-м, — только и смогла ответить она.
В полумраке, опустив голову, она растерянно сжала руки. Десятилетия воспитания приучили её прежде всего соглашаться с волей мужа. Видя, как она сонно мотает головой, Шаньян ласково улыбнулся: — Устала — иди спать.
Обычно в такие моменты, не дожидаясь продолжения, муж сам просил отправить девушку домой. Цзян Хуа, как и всегда, ждала этих слов, подняла взгляд и увидела в глазах Шаньяна тень глубоких раздумий. Она уже собиралась заговорить о Цюй Тан, когда увидела, насколько серьёзно он погружён в свои мысли.
Вспомнились времена, когда первая жена отца, не выдержав горя, скончалась при родах, а отец, словно прозрев, ударился в религию, дни напролёт проводя в молитвах напоказ. Она-то думала, что её муж другой. Ведь он совсем не похож на отца. Она позволила себе довериться ему и полюбить его.
Всё это было лишь недоразумением. Но острая игла медленно вонзилась в самое её сердце. Отец на словах клялся в любви к первой жене, но при этом одну за другой вводил в дом наложниц и даже воспользовался служанкой, у которой уже был жених, — так появилась на свет она, так прошла короткая и полная страданий жизнь её матери.
Цзян Хуа сонно протерла глаза и потянулась к его руке. Этого не может быть. Она усомнилась. Её пальцы замерли, пояс с глухим стуком упал на пол. Она вовсе не хотела идти спать, тем более что вопрос с Цюй Тан оставался нерешённым.
Она застыла в изумлении. Взять Цюй Тан в наложницы? Её рука, державшая пояс Шаньяна, оцепенела, а в глазах читался ужас. Шаньян вернулся поздно, а Цзян Хуа в последние дни сильно выматывалась, поэтому невольно задремала.
— Нам пора обзавестись наследником.
Сердце её дрогнуло. Она, блуждая мыслями, помогала Шаньяну переодеться, и когда её пальцы коснулись нефритового пояса, тихо произнесла: — Несколько дней назад родственники прислали девушку по имени Се Юйвань. У неё тяжёлая судьба, но она очень смышленая.
Ведь он был так добр к ней. Казалось, он так сильно её любит. Но и он хочет взять наложницу.
*
На следующий день.
Цзян Хуа с утра распорядилась, чтобы Се Юйвань отправили обратно в Шаньян, и написала письмо, чтобы та была устроена должным образом. Она дала слово Цюй Тан, что добьётся отъезда Се Юйвань из резиденции, и даже если муж вчера сказал... что хочет наложницу, это точно будет не Се Юйвань.
Перед отъездом Се Юйвань умоляла о встрече. Раньше, чтобы соблюсти приличия, Цзян Хуа согласилась бы, даже если бы не хотела. Но сегодня она внезапно осознала, что совсем не желает этого делать.
Она очень устала. В доме каждый день полно дел. Скоро день рождения супруги князя Гун, нужно приготовить подходящий подарок. А когда муж вернется, ей нужно будет прислуживать ему. И ещё... нужно тщательно отобрать для мужа девушку из приличной семьи, которая подарит ему наследника. А значит, ни порядочность, ни внешность этой девушки не должны подкачать.
Тонкая боль начала разливаться в области сердца. Задумавшись, Цзян Хуа снова вспомнила вчерашние слова мужа: «Нам пора обзавестись наследником». На самом деле она понимала, что муж ни в чём не виноват. Они женаты почти десять лет, а у неё не было даже признаков беременности, не говоря уже о рождении детей. В задних покоях мужа была только она, и за десять лет, как бы старейшины рода ни давили на него, он ни разу сам не завёл разговор о наложницах. Вчера это она первой спросила, и он лишь согласился.
Казалось, муж действительно ни в чём не виноват. Цзян Хуа замерла, пребывая в оцепенении. Но она-то думала, что он, как и всегда, откажется. Спрашивать мужа — лишь формальность, она не знала... не знала, что вчера он согласится. Неужели он не понимал?
В полузабытьи события той весны, первого года эры Куншуан, вновь начали терзать её нервы. Отчаяние и скорбь, которые она старалась забыть, подобно солнечному свету того года, снова окутали её холодным коконом. Чайная чашка с грохотом разбилась на полу, и только тогда Цзян Хуа осознала, что ушла в свои мысли.
Она не хотела, чтобы муж брал наложницу. Но она — хозяйка дома премьер-министра, она все эти годы справлялась со своими обязанностями, и муж был доволен. Она не может быть такой эгоистичной. Если из-за её упрямства у мужа не будет наследников, как она посмотрит ему в глаза, когда пройдёт возраст ревности и обид?
С этой мыслью Цзян Хуа убедила себя. Она снова открыла бухгалтерскую книгу и, взяв кисть, принялась считать. Солнечный свет за окном вернулся к своему прежнему виду и, пробиваясь сквозь полуоткрытую раму, осветил половину её неподвижного лица.
Там, куда падал взгляд, на полу лежали осколки фарфоровой чашки, а на белоснежных черепках виднелись тёмные, развернувшиеся чайные листья. Никто не видел, никто не убрал — они лежали разбитыми, словно до них никому не было дела.
*
Цзян Хуа всерьёз занялась подбором кандидаток. Она даже с каким-то рвением поручила ответственным людям составить список. Она думала: раз дело такое важное, нужно отнестись к нему со всей серьёзностью. Слуги справились быстро, и уже на следующий день Цюй Тан принесла список.
Цзян Хуа растянула губы в улыбке и приняла книгу, делая вид, что крайне довольна. Цюй Тан лишь смотрела на её дрожащие пальцы. Цзян Хуа страница за страницей внимательно изучала записи, время от времени приговаривая: — Цюй Тан, портрет этой барышни очень хорош, у неё на лбу маленькая родинка, она делает её ещё красивее.
Цюй Тан изредка поддакивала. Она прекрасно видела, что хозяйка лишь делает вид, будто весела, но она знала своего господина. Даже если хозяйка примет в дом наложницу и та родит ребёнка, это всё равно будет лишь ребёнок госпожи и господина.
За все эти годы хозяйка так и не забеременела, и имперский лекарь, лечивший её от лихорадки, однажды намекнул господину, что у неё очень холодное тело и шансы зачать своего ребёнка крайне малы. Для неё принятие наложницы сейчас — не такой уж плохой выбор. Господин баловал её десять с лишним лет, но что будет потом? Когда хозяйка состарится, когда господин устанет и пресытится, что она будет делать без детей, без поддержки родительского дома?
Человек не может жить одним лишь настоящим, не так ли? Сейчас господин всё ещё любит её, и наложница нужна лишь для того, чтобы в будущем у неё была опора. Если взвесить все за и против, в этом нет ничего дурного. Она знала, что хозяйка не хочет этого всем сердцем, но... ей придётся потерпеть.
*
Цзян Хуа думала, что если убедит себя, то ей станет всё равно. Но когда она смотрела на портреты девушек, пальцы продолжали дрожать. Поначалу она заставила себя пролистать десяток изображений, подавляя в себе горечь и растерянность, и старалась выбирать внимательно.
Но, казалось, она не могла. Казалось, она не могла сделать вид, что ей всё равно. Она не могла сидеть здесь и выбирать наложницу для любимого человека. Она начала отвлекаться, и даже когда Цюй Тан напоминала ей два или три раза, она не могла сосредоточиться.
— Хозяйка, хозяйка... — снова позвала Цюй Тан.
Цзян Хуа подняла взгляд и увидела, что Цюй Тан смотрит на неё с беспокойством. Она машинально улыбнулась: — Всё в порядке, просто немного устала. Вчера... вчера поздно легла, а сегодня мужу на утренний доклад, пришлось встать пораньше.
Сказав это, она, словно пытаясь скрыть своё состояние, наспех выбрала трёх кандидаток.
— Передай распоряжение: помимо портретов, нужно разузнать всё об их нраве и происхождении.
Цюй Тан сжала принесённый список и тихо произнесла: — Слушаюсь, хозяйка. Я сначала верну список, а вы прилягте отдохнуть на кушетку, на улице холодно, не простудитесь.
— Хорошо, — ответила Цзян Хуа, вновь натянув улыбку.
Когда Цюй Тан ушла, эта улыбка не исчезла. Половина дня прошла, и ласковый свет стал холодным. Падая на человека, он казался тёплым, но на самом деле ничем не отличался от лунного сияния. В полузабытьи у Цзян Хуа даже возникла галлюцинация. Ей показалось, что на балке в кабинете висит белая шёлковая лента.
Она оцепенело смотрела на пустое место, пальцы слегка дрогнули, после чего она закрыла глаза и забылась сном на кушетке. Цюй Тан, вернувшись, ничего не заподозрила — решив, что хозяйка просто разморилась от усталости, она с улыбкой опустилась на колени перед кушеткой, подпёрла рукой щёку, любуясь измученным лицом госпожи, и бережно укрыла её одеялом. Хозяйка в последние дни слишком много работала, пусть отдохнёт.
Только вот кушетка была неудобной, если долго спать, завтра у хозяйки будет всё болеть, нужно запомнить время. Ещё час — и она разбудит её. В то время должен вернуться господин.
*
О той белой ленте, что она увидела на балке в тот день, Цзян Хуа больше не думала. В конце концов, это был не первый раз. В первый год после того, как она вышла замуж в резиденцию премьер-министра, она часто видела эту ленту.
Она появлялась повсюду: в кабинете, во дворе, в главном зале, и только в одном месте её никогда не было. Она опустила глаза: там, где был муж, она ни разу не видела той белой ленты. Она долгие годы хранила этот секрет. Но ведь... уже несколько лет она не видела эту ленту.

Комментарии

Загрузка...