Шестой год супружества, третий месяц, одиннадцатый день.
Клан прислал шестнадцатилетнюю девушку. В письме говорилось, что она никогда не была в столице и перед замужеством хотела бы посмотреть город.
Цзян Хуа слышала отголоски юности Се Юйвань и знала, как важно для него мнение сородичей. Она, разумеется, приняла гостью радушно, но сама была поглощена делами поместья, к тому же на носу был дворцовый пир. Не имея возможности уделить девушке должное внимание, она поручила Цюй Тан выбрать двух служанок, чтобы те прислуживали гостье.
Слуги время от времени докладывали о происходящем. Однажды, когда выдалась свободная минутка, Цзян Хуа выслушала отчет о последних днях девушки.
Докладывать пришла одна из тех служанок. Едва ступив на порог, она рухнула на колени и залилась слезами:
— Эта барышня днями напролет только и делает, что расспрашивает о Господине. То ей интересно, что он любит есть, то во сколько возвращается домой, то в каких частях поместья предпочитает отдыхать.
— Разве нам, смиренным служанкам, ведомо такое? Но как только она слышала, что мы не знаем, начинала избивать и осыпать нас бранью.
Сказав это, служанка закатила рукав. Цзян Хуа взглянула и увидела на тонкой руке глубокие фиолетовые кровоподтеки и свежие красные следы.
Цзян Хуа приподняла веки и, остолбенев, посмотрела на него. В тусклом свете свечи она внезапно подалась вперед и коснулась его нижней губы. Это был лишь мимолетный, почти невесомый поцелуй, после чего она тут же отстранилась.
На её лице отразилось такое явное раздражение, что обычно холодный и сдержанный Господин едва заметно вздрогнул своими фениксовыми глазами:
— Разозлилась?
Гнев Цзян Хуа достиг своего апогея спустя полмесяца, когда сородичи прислали еще одну девушку.
Когда вечером они переодевались и Се Юйвань завел об этом разговор, она прямо призналась:
— Это я отправила её обратно.
Цзян Хуа долго сидела в оцепенении.
Не прошло и трех дней, как сородичи пожаловались на неё лично мужу.
Она впервые нарушила правила и самовольно отправила девушку восвояси. На самом деле, она и сама не знала, было ли это проверкой для Се Юйвань.
*
На следующий день.
На этот раз, из-за того, что та девушка издевалась над служанкой, гнев Цзян Хуа пересилил всякую горечь — даже несмотря на то, что она поняла замысел старейшин и лишь сильнее убедилась в своих чувствах к Се Юйвань.
Вечером она тихо рассказала ему о дурном нраве гостьи.
В полузабытьи ей снова померещилась та самая белая шелковая лента, но лишь на мгновение, и тут же исчезла. Она не знала, что это значит, вспоминая лишь вчерашний поцелуй.
Цзян Хуа помогла служанке подняться и нахмурилась:
— Больше не нужно прислуживать ей. Отдохни полмесяца, подлечись. Сяочунь, отведи её в аптеку за лекарствами, а потом забери в конторе жалованье за три месяца.
Она навела справки и выяснила: никакой помолвки у той девушки и в помине не было.
Какая дерзость.
За пять с лишним лет управления домом она впервые почувствовала подобное раздражение.
— Похоже, ты и правда рассердилась.
Когда она выпроваживала ту девушку, то даже узнала, за кого именно та должна была выйти замуж. Раньше для неё не было смысла интересоваться подобными мелочами.
Дело было не в горечи от осознания того, что клан хочет навязать мужу наложницу, а в их вопиющем пренебрежении правилами и приличиями.
Что до той девушки из клана, брови Цзян Хуа нахмурились еще сильнее. Хоть она и вела все дела, но в вопросах, касающихся членов клана, ей всё же следовало посоветоваться с Се Юйвань.
Услышав это, Се Юйвань тоже нахмурился:
— Невежливо. Ничего особенного, просто верни её обратно.
Се Юйвань на мгновение замер, затем опустил взгляд и тихо произнес:
— Кажется, ты действительно зла.
Сколько интимных моментов было между ними! Но тот поцелуй... он словно был иным.
*
Шестой год супружества, одиннадцатый месяц, третий день.
Это был пир в духе Хунмэнь, устроенный Третьим принцем во дворце.
Она отправилась туда вместе с Се Юйвань. В карете он читал книгу, она тоже держала в руках томик, и лишь Цюй Тан рядом с ними только и успевала, что удивленно цокать языком.
Не зря говорят, что госпожа воспитана Господином — даже привычка поглаживать подушечки пальцев о страницы книг у них одинаковая.
Жутко.
У дворцовых ворот Цюй Тан осталась снаружи. Се Юйвань помог Цзян Хуа выйти из кареты. К тому времени, как они вошли в зал, большая часть гостей уже собралась, а главное место оставалось пустым.
Цзян Хуа в действительности не питала интереса к подобным торжествам, но раз уж Третий принц лично пригласил их, она не могла открыто отвергнуть его любезность.
Спустя полчаса Третий принц занял главное место и вскинул бокал в их сторону.
В тот самый миг, когда слуга подливал им вина, в её сторону со свистом полетела стрела, сверкнув холодным лезвием. Она заметила опасность слишком поздно и уже не могла увернуться, но в следующее мгновение Се Юйвань накрыл её своим телом и повалил на пол.
Стрела просвистела мимо плеча Се Юйвань.
Прошло лишь мгновение, и Се Юйвань лишился чувств.
В голове Цзян Хуа что-то оборвалось. Она подняла взгляд на Третьего принца, восседавшего на почетном месте. В хаосе пиршества тот снова поднял бокал, салютуя ей.
Но на этот раз он улыбался, медленно выливая вино на землю.
Так совершают возлияние покойнику.
Взгляд Цзян Хуа остекленел, а в глазах застыл холод.
Пир погрузился в хаос. Она укрыла Се Юйвань собой, а подоспевшие стражники окружили их, прикрывая отход.
Видя, что Третий принц больше не предпринимает попыток, Цзян Хуа всё поняла.
Третий принц жаждал смерти, но целью была она. Что ж, раз он ранил Се Юйвань — пусть это послужит ему предупреждением.
Когда они оказались в карете, глаза Цзян Хуа внезапно покраснели, и напускная твердость мгновенно рухнула:
— Се Юйвань, ты не смеешь умирать, не смеешь! Если бы я погибла — это одно, но зачем ты закрыл меня собой? Ты хоть понимаешь, что если бы ты замешкался хоть на мгновение, стрела пронзила бы твоё сердце? Се Юйвань, нельзя, я запрещаю...
Спустя долгое время из её объятий донесся слабый, едва слышный голос:
— Не плачь, милая...
Глаза Цзян Хуа, полные слез, знали: это самые нежные слова, на которые был способен Се Юйвань.
Тогда она могла позволить себе быть ещё мягче. Она не сдержала слез, прижалась губами к его уху и прошептала два слова.
Стрела была пропитана сильным снотворным и небольшой дозой яда. К счастью, рана не была смертельной, и стрела лишь оцарапала плечо. Се Юйвань поправился примерно за десять дней.
За эти десять дней на свет всплыли доказательства государственной измены Третьего принца: стало известно, что он вступал в сговор с окрестными малыми племенами и подписывал неравноправные договоры, обещая им выгоды в обмен на помощь в захвате власти.
При дворе разразился скандал. Сын Неба, бледный от ярости и кашля, бросил Третьего принца в темницу.
Вскоре после этого Старший принц, долгое время находившийся в опале из-за дел своего клана по материнской линии, внезапно оказался в поле зрения сановников и начал пользоваться доверием Сына Неба.
Всё это изменение судьбы Поднебесной произошло за те десять дней, пока Се Юйвань был прикован к постели. Но Цзян Хуа знала: заточение Третьего принца и возвращение Старшего принца были неразрывно связаны с Се Юйвань.
В конце концов, однажды она уже видела Старшего принца в поместье, когда тот пытался скрыть свою личность под чужим обликом.
Три месяца спустя Сын Неба скончался, и Старший принц занял престол.
Но это не имело к ней никакого отношения.
Цзян Хуа уткнулась лицом в грудь Се Юйвань, обнимая его обеими руками. Ей было всё равно, кто держит власть, кто носит титул императора. Лишь бы Се Юйвань был в порядке — остальное не имело значения.
Она подумала: если бы Наложница Цзи увидела всё это сегодня, она была бы очень рада.
Когда-то, из-за мучительной жизни своей наложницы-матери, она верила, что брак — это лишь уловка, сжигающая душу и волю, а любовь — и вовсе нечто призрачное и пустое.
Но Се Юйвань доказал ей, что это не так.
Он не чурался ничего в ней: ни её низкого происхождения, ни методов, которыми она мстила, ни её жизни, о которой она ничего не знала.
Более того, он научил её всему, что раньше казалось ей чуждым в этом мире.
Он одарил её такой искренней любовью.
*
Восьмой год супружества, девятый месяц, тринадцатый день.
Человек от клана привел к ней худенькую девушку в белых одеждах.
Девушка жалась за спиной сопровождающего, который торопливо подгонял её поклониться. Но она была так напугана, что руки её дрожали, и она смогла исполнить поклон лишь очень нескладно.
Когда девушка закончила, сородич поспешно опустился на колени:
— Госпожа милосердна, эту девушку зовут Се Юйвань. Её родители отправились торговать на юг, но, к несчастью, по пути домой встретили разбойников. Вся семья, кроме этой малышки, была вырезана. Старейшины клана, видя, как она жалка и что у неё не осталось никого, кто мог бы позаботиться о ней, решили устроить её здесь.
Закончив, сородич дернул Се Юйвань за собой, заставляя опуститься на колени.
Цзян Хуа посмотрела на девушку: кончики её пальцев дрожали, и она, запинаясь, начала повторять слова сородича:
— Госпожа милосердна... Юйвань... Юйвань... благодарит Госпожу.
Казалось, эта фраза отняла у неё все силы. Цзян Хуа смотрела на это детское лицо, на дрожащие пальцы и испуганные глаза, и внезапно вспомнила свою рано умершую мать-наложницу.
В те годы, когда семью её деда по материнской линии вырезали разбойники, осталась лишь одна сирота — её мать. Ей пришлось бежать из Цзяннани в Чанъань, искать прибежища в клане Цзян, жить на чужих хлебах. Неужели тогда мать оказалась в таком же положении?
Цзян Хуа замерла на мгновение, но быстро взяла себя в руки. Теплота в её глазах ничуть не изменилась. Она бросила взгляд на Цюй Тан, жестом приказывая поднять девушку.
Что бы ни замышляли сородичи, присылая эту девочку, видеть её на коленях было против правил.
Цюй Тан тихо фыркнула и подошла, чтобы помочь Се Юйвань подняться. В душе она не могла не усмехнуться: что тут еще можно замышлять? Замыслы этих старых пердунов из клана были видны как на ладони.
Прислать в поместье такую юную девушку, с чистой родословной и отменной внешностью — не значит ли это, что, видя, как у госпожи долгие годы нет наследников, они хотят подсунуть Господину наложницу?
Тьфу, кучка мерзавцев.
Тех, кого присылали раньше, еще можно было стерпеть. Но сегодня они прислали особу с такой судьбой! Они прекрасно знают, что госпожа не может отказать из-за истории с Наложницей Цзи. Зная, что это её больная тема, они всё равно играют на этом. Вот как выпадет свободная минутка, она обязательно доложит об этом Господину.
При мысли об этом в глазах Цюй Тан промелькнуло раздражение, которое невольно перекинулось и на Се Юйвань.
Заметив неучтивость Цюй Тан, Цзян Хуа беспомощно покачала головой и тихо сказала:
— Цюй Тан.
Затем она повернулась к посланнику и приняла письмо:
— Я всё поняла. В поместье много людей, но пустые комнаты еще найдутся. Цюй Тан, проводи госпожу Юйвань в павильон Южного сада.
Она машинально погладила пальцами письмо и улыбнулась кроткой улыбкой:
— Как только Господин вернется, я передам ему и намерения старейшин, и это письмо. Вы, должно быть, устали с дороги, отдохните сегодня в гостевой комнате. Цюй Тан, распорядись сейчас же, чтобы господина и госпожу Юйвань устроили как подобает.
Она улыбалась кротко и достойно, распоряжения отдавала столь разумно и правильно, что нельзя было придраться ни к единой мелочи. Даже посланник был удивлен. Ведь все знали, с какой целью прислали эту девушку...
Когда Цюй Тан увела гостей, Цзян Хуа сохраняла то же мягкое и спокойное выражение лица. Но когда Цюй Тан вернулась, увидев в её глазах нескрываемое возмущение, госпожа мягко улыбнулась и взяла её за руку:
— Цюй Тан, твоё поведение было не по правилам, люди могли бы посмеяться.
Цюй Тан тихо хмыкнула:
— А то, что госпожа держит меня за руку, тоже не по правилам.
Говорит «я», значит, ещё не слишком разгневана.
В уголках губ Цзян Хуа появилась улыбка. Она поманила Цюй Тан пальцем, показывая наклониться.
Цюй Тан, убедившись, что вокруг никого нет, послушно подставила ухо к губам Цзян Хуа и услышала с легким смешком:
— В любом случае, Господин не согласится.
Когда она говорила это, улыбка в её глазах сияла так ярко, словно весенние цветы под солнцем, и каждый, кто увидел бы её, решил бы, что она счастлива.
Цюй Тан тоже рассмеялась и пробормотала:
— И то верно. Столько девушек раньше присылали, а Господин ни на одну не взглянул. Даже тех, кого жаловал император, он отверг. Глаза бы у этих людей повылазили, Господин и госпожа так любят друг друга, а они всё пытаются втиснуться между ними.
Видя настрой Цюй Тан, можно было подумать, что она злится даже больше, чем сама Цзян Хуа.
Цзян Хуа улыбалась. Она верила мужу, а значит, сколько бы их ни было — это не имеет значения. Она больше не позволит таким вещам заставлять себя страдать.

Комментарии

Загрузка...