Последующие несколько дней Цзян Хуа втайне наблюдала за тем, как общаются Цзян Юйин и Се Юйвань.
То, на что у нее прежде не хватало сил обращать внимание, теперь постепенно проступало перед глазами. Например, то, что Се Юйвань совсем не любит вторую сестрицу. Или то, что терпение самой второй сестрицы с каждым днем таяло.
Цзян Хуа безмолвно наблюдала за всем этим. Ей даже не нужно было ничего предпринимать — отношения между Цзян Юйин и Се Юйвань и без того висели на волоске. Она не совершала никаких лишних действий: она слишком хорошо понимала, что она не вторая сестрица, и никто не станет ее выгораживать. Если бы Цзян Юйин удалось поймать ее на хоть какой-то оплошности, ее ждали бы лишь вдвойне суровые наказания от бабушки и отца.
Если уж что-то делать, то нужно наносить удар, который решит всё.
Наконец, ей представился такой шанс. Даже лучше — возможность, о которой она сама не смела и мечтать.
Ее вторая сестрица, чье место в семье было подобно драгоценности в ладони, втайне от всех сплела ловушку для самой себя. Она собиралась подмешать Се Юйваню снадобье — любовный напиток.
На самом деле, Цзян Хуа колебалась. Она сомневалась даже тогда, когда банкет был в самом разгаре. Она ненавидела вторую сестрицу, ненавидела всей душой, до такой степени, что мечтала увидеть ее смерть.
Цзян Хуа едва заметно усмехнулась и, вторя улыбке, игравшей на губах Цзян Юйин, шаг за шагом направилась к Се Юйваню.
*
Лишь миг спустя кто-то встал у нее за спиной и холодно уставился ей в затылок.
В тот самый момент, когда она встретилась взглядом с равнодушными глазами юноши, она поняла: пути назад нет.
— В конце концов, вторая барышня клана Цзян и господин Премьер-министр знают друг друга с детства, это совсем не то, что третья барышня — особа злобная и тщеславная. Они — прекрасная пара.
Цзян Юйин тут же поддакнула: Да, когда отец сказал это, я долго думала и решила, что лучше кандидатуры, чем третья сестрица, не найти.
Цзян Няоняо запнулась на полуслове, а затем с улыбкой добавила: В любом случае, сестрица, ты останешься в выигрыше.
После случившегося люди будут говорить, что третья барышня Цзян, ослепленная алчностью и жаждой власти, осмелилась подсыпать снадобье самому Премьер-министру. А бедная вторая барышня Цзян, случайно оказавшись в комнате, лишь погубила свою незапятнанную репутацию.
— Цзян Хуа вместе с братьями и сестрами подносит это вино, чтобы отблагодарить Учителя за наставления, которые мы получали в эти дни.
Рука Цзян Хуа застыла, она тихо прошептала: Хорошо.
Цзян Хуа даже не нужно было думать: стоило ей передать этот бокал, и как бы она потом ни оправдывалась, знали об этом отец и братья или нет — всю вину они возложат на нее.
О, так это было распоряжение Цзян Юйин.
Она не знала, из-за чего Цзян Цюйцюй рассорилась с Цзян Юйин, но когда та искала ее, то поклялась страшной клятвой, поставив на кон жизнь своей младшей сестры Цзян Мяомяо, которую берегла пуще зеницы ока.
Когда Цзян Хуа подняла взгляд, благородный юноша тоже смотрел на нее.
В конце концов, они были слишком искушены в подобных делах.
Все гости на банкете смотрели на нее. Отец, который никогда не обращал на нее внимания, приказал: Цзян Хуа, иди и передай этот бокал господину Се. Он был вашим Учителем эти дни, поднести кубок вина в знак благодарности — долг ученика.
Она почтительно поклонилась и медленно протянула вино.
Перед глазами вновь возник разоренный поминальный зал, расколотый гроб, сожженные останки... Яркое, неистовое пламя и треск дерева, повторяющийся снова и снова.
Затем девушка посмотрела на неподвижную гладь озера под ногами и едва заметно покачала головой: Нет.
Остальные братья и сестры наблюдали за ней, словно за представлением в театре.
До самой последней секунды, пока бокал с отравленным вином не оказался у нее в руках на виду у всех, она колебалась.
Когда ее наложница-мать тяжело заболела, а она не могла найти врача, именно Се Юйвань прислал к ним лекаря. Если бы не он тогда, мать ждала бы печальная участь.
— Заколебалась? — голос Цзян Цюйцюй был нежен, но улыбка оставалась холодной.
Это были первые слова соболезнования, которые она услышала за эти дни.
Но ведь в это дело впутана не только вторая сестрица.
Она оцепенело взяла бокал, обвела взглядом зал и посмотрела в угол, где виднелись лишь белые одежды благородного юноши.
А еще Се Юйвань.
Цзян Хуа молча отвернулась, вцепившись в перила так сильно, что занозы прокололи кожу, и на пальцах выступили капли крови.
Но почему этот бокал оказался именно у нее?
Подсыпать снадобье самому молодому Премьер-министру в стране — быть ли виновницей второй барышне клана Цзян или третьей — разница между этими двумя вариантами была колоссальной.
Мать учила ее: отвечай добром на добро и храни чистоту сердца.
Значит, то, что говорила Цзян Цюйцюй, — истинная правда.
Цзян Хуа ослепительно улыбнулась. Ее изогнутые глаза походили на луну в воде, тонкая талия, обтянутая полупрозрачной тканью, подчеркивала изящный силуэт.
Благородный юноша не придал этому особого значения, взял бокал из ее рук и осушил его. Поставив кубок, он разомкнул губы, и его приятный, спокойный голос произнес: Примите мои соболезнования.
Гости в зале, увидев эту сцену, тоже устремили на нее взоры.
Она не только хотела с помощью снадобья заполучить того, о ком мечтала, но и собиралась после всего свалить вину на нее. Цзян Юйин хотела стать женой Премьер-министра и одновременно сделать Цзян Хуа козлом отпущения.
— Вот и хорошо. Цзян Хуа, ты ведь понимаешь, что это твой единственный шанс выжить? Отбрось же, сестрица, ненужную мораль. Если ставка сыграет — ты станешь будущей супругой Премьер-министра. Если проиграешь — Цзян Юйин всю жизнь не сможет получить желаемого и будет мучиться от боли.
Она просто хотела, чтобы вторая сестрица не получила своего, но никогда не думала причинять вред невиновному. Тем более, что он был к ней добр.
На губах Цзян Хуа появилась слабая улыбка: оказывается, она была такой глупой.
Бокал вина казался таким тяжелым, что она не могла сделать ни шагу.
Глаза ее налились кровью, но она не могла, не могла выдать себя. К счастью, место Се Юйваня было в углу, и она, выбравшись оттуда, поспешила прочь с этого удушающего банкета.
Это была Цзян Цюйцюй, ее пятая сестрица. Именно она рассказала ей о том, что Цзян Юйин планирует подсыпать снадобье на банкете.
Цзян Хуа обернулась и посмотрела на нее: Раз это такое выгодное дело, почему ты сама не взялась за него? Даже ту помолвку в Цзяннани ты пыталась у меня отнять, а ведь это место жены Премьер-министра!
Изящный силуэт в фиолетовой дымке медленно растворился в свете, и в голосе девушки зазвучала насмешка: Младшая сестрица, у меня есть слабость — я не могу позволить себе обидеть вторую сестрицу.
Цзян Хуа замерла от этих слов.
Когда-то и у нее была слабость.
*
Цзян Хуа, отсчитывая время, направилась во внутренний двор.
Как и говорила Цзян Цюйцюй, Цзян Юйин, терзаемая чувством вины, позаботилась, чтобы никого не было поблизости. Поэтому по пути она не встретила ни души. Цзян Хуа остановилась перед южным флигелем. За той самой дверью находилась комната Се Юйваня.
Она думала, что не будет колебаться, но дверь, которую можно было открыть одним легким нажатием, удерживала ее целый час.
Она с тревогой смотрела на луну в небе. Свет озарял створки двери, и вскоре этот лунный свет начал казаться ей тем самым пламенем, что поглотило ее мать. Глаза Цзян Хуа внезапно покраснели.
Се Юйвань, прости меня.
Прости...
Она толкнула дверь.
Благородный господин, всегда отличавшийся холодной отстраненностью, лежал на кушетке с полурасстегнутыми одеждами, охваченный жаром. Услышав шорох, он медленно повернул голову, и его фениксовы очи устремились на нее.
В этом взгляде смешались холод и отвращение.
Цзян Хуа шагнула к нему и начала неспешно расстегивать собственные одежды.Он смотрел на неё с ледяным равнодушием, и даже когда на ней осталась лишь одна сорочка, в его глазах не дрогнуло ни единой эмоции.
Она попыталась поцеловать его, но он словно был лишен сил; его прекрасные, узкие, словно у феникса, глаза лишь безмолвно следили за ней. Ей было трудно описать этот взгляд: спокойный, холодный, исполненный отвращения.
Если бы не жар, разлившийся по его коже, по одному лишь выражению лица можно было подумать, что он сейчас куда трезвее её самой.
Она не знала, плачет ли, но, зажмурившись, сбросила с Се Юйваня остатки его одежды. Даже с закрытыми глазами она чувствовала: он продолжает смотреть на неё.
Этот взгляд, казалось, пронизывал её грязную душу насквозь.
Она трусливо зажмурилась, пытаясь спрятаться от самой себя, и в смятении начала целовать его куда попало. Услышав глухой стон, вырвавшийся у него из груди, она вздрогнула, а затем принялась целовать его ещё неистовее.
За окном разгоралось пламя и поднимался шум, и в это мгновение слеза, скатившись по её щеке, упала ему на грудь.Се Юйвань молча смотрел на девушку, чьё тело дрожало в его объятиях.
Шум снаружи становился всё громче, и дрожь девушки усиливалась.
Казалось, она сама не осознавала своего ужаса, даже не понимала, что они сейчас обнажены, а дверь вот-вот распахнётся — и без ширмы, скрывающей их от чужих глаз, любой входящий увидит всё как на ладони.
Он тихо смотрел на неё, не в силах постичь: это она всё подстроила, так почему же слёзы льёт именно она?
Когда дверь с грохотом распахнулась и яркий свет ламп готов был хлынуть внутрь, он поднял руку и, не дав опомниться, прижал девушку к себе, накрыв их обоих лёгким одеялом.
Раздались истошные крики, переходящие в нестройный гул шёпота и суматоху, — всё происходящее казалось до крайности шумным.
Цзян Хуа, закрыв глаза, беззвучно плакала.Даже будучи под воздействием дурмана, Се Юйвань холодно и отстраненно смотрел на девушку, прижатую к его груди. Казалось, во всей этой невообразимой суматохе, царящей в комнате, существовала лишь она одна.
Присутствующие остолбенели от увиденного. Кто-то, не сразу осознав происходящее, вновь издал пронзительный вскрик: «А-а-а!»
Цзян Хуа вздрогнула. Взгляд Се Юйваня помрачнел, он поднял голову и прижал испуганную девушку к себе, одной рукой прикрывая ей лицо. Следом молодой человек холодно произнес:
— Господин Цзян, пусть это и поместье Цзян, но врываться в мою комнату целой толпой без предупреждения — не кажется ли вам, что это идет вразрез с нормами приличия?
Люди переглядывались, не сводя глаз с женской фигуры, очертания которой едва угадывались под одеялом.
Видя, что никто не спешит уходить, Се Юйвань отбросил всю присущую ему сдержанность юного сановника и, утратив терпение, нахмурился:
— Вы всё еще здесь? Вон отсюда!
Только тогда присутствующие словно очнулись от сна и поспешили покинуть комнату. В этот самый момент кто-то указал на одежду, лежащую на полу, и произнес достаточно громко, чтобы услышали все:
— Разве это не платье третьей барышни Цзян, в котором она была сегодня, когда подносила вино господину Се?
На сегодняшнем банкете только Цзян Хуа из-за своей наложницы-матери была облачена в платье из белой парчи.
Люди обменивались многозначительными взглядами, желая докопаться до истины, но страх навлечь на себя гнев Се Юйваня был сильнее. Колеблясь, они всё же предпочли поскорее выйти наружу, боясь окончательно разозлить его. Едва оказавшись за дверью, все принялись оживленно перешептываться.
Время от времени люди бросали взгляды на стоящего рядом Цзян Фэнчана, чье лицо почернело от ярости.
— Благодарю всех за то, что посетили банкет в поместье Цзян, — с трудом выдавил из себя Цзян Фэнчан, едва сдерживая негодование. — Время позднее, не лучше ли вам пойти и отдохнуть? — Он через силу сложил руки в приветственном жесте и тихо приказал стражникам: — Проводите всех обратно.Когда двери комнаты снова отворились, Се Юйвань был уже полностью одет. Он махнул рукой в сторону помещения:
— Господин Цзян, прошу.
Цзян Юй взмахнул рукавами и, войдя внутрь, увидел Цзян Хуа, которая сидела в мягком кресле, опустив голову. В гневе он засучил рукава, готовый броситься на нее и ударить.
Цзян Хуа, чьи мысли пребывали в полнейшем смятении, инстинктивно зажмурилась. Она долго ждала удара, но пощечина так и не последовала. Дрожа, она подняла взгляд и увидела, что Се Юйвань перехватил руку отца, занесенную для удара.
Се Юйвань даже не взглянул на нее, лишь холодно произнес, обращаясь к мужчине:
— Не разобравшись в причинах и сразу пуская в ход кулаки, не кажется ли вам, Господин Цзян Фэнчан, что вы ведете себя излишне грубо?
Цзян Юй вырвал руку и, холодно хмыкнув, с яростью воскликнул:
— Без родительского благословения, без участия сватов — это не что иное, как постыдная связь без всяких обязательств! Девица, не знающая ни самоуважения, ни стыда... Я, Цзян Юй, предпочел бы вовсе не иметь такой дочери!
Цзян Хуа согнулась под тяжестью его слов.
Се Юйвань наблюдал за этим, его глаза потемнели, и он невозмутимо произнес:
— Не иметь?
Эти слова заставили и Цзян Юя, и Цзян Хуа посмотреть на него, но их чувства были совершенно разными. Цзян Юй пылал от ярости, а Цзян Хуа была ошеломлена и растеряна.
— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Цзян Юй.
Се Юйвань медленно и размеренно налил себе чаю:
— Три месяца назад я заключил помолвку с третьей барышней клана Цзян. Сегодня во время банкета я не сдержал своих чувств и решил проявить близость со своей будущей супругой, свадьба с которой состоится через месяц. Не знаю, что за слепцы не ведали, что творили, когда толкнули дверь и ворвались сюда, устроив этот балаган.
Едва он договорил, Цзян Юй швырнул в него чашку, но промахнулся — даже осколки, разбившись о пол, не задели Се Юйваня.
Се Юйвань с холодным взглядом безмолвно смотрел на него.
Цзян Хуа видела, как ее отец — человек, который в ее мире казался всемогущим, высокомерным и лицемерным вершителем судеб, — под пристальным взглядом Се Юйваня начал постепенно сгибаться. Вскоре он опустился на колени, и его старческий голос слегка дрожал:
— Ваш покорный слуга благодарит вас, господин.
А юный сановник в это время невозмутимо попивал свой чай.
Все то, что всю жизнь сковывало ее и ее мать, та огромная гора, что давила на них, все эти мирские приличия и правила — в его присутствии оказались лишь легкой, ничтожной пылью, подобной муравьям.
Много лет спустя Цзян Хуа будет помнить этот момент. Но сейчас она могла лишь хранить молчание. С того самого мгновения, как дверь распахнулась, она лишилась права голоса и возможности оправдаться.
Только вот она никогда не хотела выходить за него замуж. Она была недостойна.
Но когда она собралась заговорить, он холодно взглянул на нее, словно уже знал, что она хочет сказать. Напор, с которым она собиралась возразить, мгновенно иссяк. Отказаться она тоже была не вправе.
Он больше не смотрел на нее, лишь небрежно попивая чай из чашки.
Руки Цзян Юя дрожали:
— Тогда... господин, я, пожалуй, удалюсь.
Се Юйвань кивнул, не обращая внимания на то, как испуганно и подобострастно удаляется Цзян Юй. Его взгляд был прикован к Цзян Хуа.
Цзян Хуа сжала кулаки — ей тоже следовало уйти. Но прежде чем она успела подняться, он подался вперед, нависнув над ней. Его голос был холодным и насмешливым:
— Моя невеста, сама подсыпала снадобье, сама его и нейтрализуй.
Тот едва уловимый оттенок отвращения передался через этот отчужденный поцелуй. Он сжал ее горло, перекрывая дыхание, и склонился к ее шее.
Горячее дыхание, обжигавшее кожу, вызвало у нее мурашки. Она запрокинула голову, сжимаясь в комок, и лишь когда их губы соприкоснулись, она осознала, что даже его кожа была на ощупь влажной и горячей от жара.

Комментарии

Загрузка...