На следующий день Цзян Хуа собрала в своем маленьком дворике все ценные вещи и завернула их в кусок ткани.
За эти годы лечение наложницы Цзи давно истощило все их сбережения. Поэтому, даже собрав всё, что только можно было унести, она получила лишь этот крошечный сверток.
Выйдя из дворика, она крепко прижала узелок к груди.
Весенние цветы цвели повсюду, яркие и пышные. Те, что росли вдоль дороги, цеплялись за подол платья Цзян Хуа. Не прошло и минуты, как её поношенное белое платье покрылось пятнами от цветочной пыльцы.
Но разве могла одежда сейчас волновать Цзян Хуа?
Она молча шла в сторону служебных построек, где всегда было шумно, и раз за разом сжимала в руках свой сверток.
Вещи в нем, хоть и не стоили больших денег — барышни из других семей лишь усмехнулись бы, назвав их нищенскими, — но если продать их по отдельности, можно было выручить несколько серебряных монет.
Ей нужно было лишь самое необходимое: простая поминальная табличка и гроб...
Однако стоило слугам завидеть её, как они тут же бросались врассыпную. Даже тот слуга, с которым она обычно вела дела, завидев её, поспешно захлопнул дверь.
— Ничего... не случилось? — Цзян Юйин нарочито растянула слова, а затем, подняв ногу, небрежно пнула медную чашу, в которой Цзян Хуа сжигала бумажные деньги для наложницы Цзи. Глядя на покорную Цзян Хуа, она усмехнулась: — А как насчет этого?
На седьмой день душевное состояние Цзян Хуа восстановилось чуть больше, чем в предыдущие два. Она стояла на коленях перед гробом, с тоской глядя на наложницу Цзи. После многих дней рыданий глаза её пересохли и болели при каждом движении.
В одно мгновение все двери вокруг закрылись.
Голос её звучал хрипло, в нем смешались скорбь и обида:
— Наложница...
Цзян Хуа застыла, не сводя глаз с Цзян Юйин. Она плакала, но это не приносило облегчения.
Бум!
Она закусила губу. Слёзы, лившиеся вчера, теперь застряли где-то внутри. Она с такой силой сжала сверток, что её спина, доселе державшаяся прямо вопреки всему, невольно согнулась под тяжестью невыносимого отчаяния.
Цзян Юйин кокетливо улыбнулась, притворно-невинно взяла с алтаря благовония, зажгла их, а затем взмахнула рукой, чтобы сбить пламя, отчего потянулась тонкая струйка дыма.
Завидев, как та сопротивляется, две служанки резко надавили: одна на ноги, другая на плечи. Раздался глухой стук, и Цзян Хуа прижали к земле.
— Нет, вторая сестра, только не поминальную табличку! — Цзян Хуа смотрела на неё покрасневшими глазами, голос её дрожал от мольбы. Она отчаянно вырывалась: — Вторая сестра, прошу, пощадите её! Она уже мертва, умоляю, отпустите её!
Цзян Юйин носком туфли поддела перевернутую медную чашу, а затем слегка растерла тлеющие благовония, с улыбкой глядя на прижатую к земле девушку.
Благовония упали на пол.
В тот момент, когда поминальная табличка с хрустом ударилась о ногти, Цзян Хуа, чьи глаза налились кровью, больше не смогла стерпеть. Она резко рванулась вперед, отталкивая руку Цзян Юйин.
В конце концов, Цзян Хуа удалось раздобыть табличку и гроб.
Её опухшие глаза были красными как кровь. Когда слёзы всё же покатились по щекам, она присела на корточки и в отчаянии обхватила голову руками. Что теперь? Что ей делать? Наложница... что мне делать...
На четвертый день после смерти наложницы она вдруг вспомнила, как в книгах писали, что деньги в мире живых и мире мертвых разные, и родственники должны сжигать для усопших подношения.
На пятый день после смерти наложницы она и Сяочунь простояли на коленях целый день, но никто так и не пришел.
На шестой день после смерти наложницы Сяочунь заболела и легла отдыхать. Она снова провела день на коленях, но никто не пришел.
Цзян Юйин прикрыла рот платком:
— Ой, третья сестренка, я не нарочно.
Цзян Хуа, прижатая к полу, смотрела на осколки таблички.
Она видела, как Цзян Юйин, превратившая её страх в забаву, шевельнула острыми ногтями, потянувшись к табличке рядом с подставкой для благовоний...
В тот миг, когда Цзян Юйин уже собиралась воткнуть благовония, рука её вдруг дрогнула.
Цзян Юйин уловила её взгляд и внезапно развеселилась, расхохотавшись:
— Третья сестренка, говорят, твоя наложница скончалась? Так я, твоя сестра, специально пришла почтить её память.
Цзян Юйин усмехнулась, с брезгливостью обернула поминальную табличку платком и, под яростным взглядом Цзян Хуа, подняла руку и с силой разбила её.
Цзян Хуа поспешно сняла подаренный наложницей серебряный браслет и передала его Сяочунь. Сяочунь, плача, отправилась искать слуг, чтобы обменять его на немного благовоний и бумажных денег.
На третий день после смерти наложницы они с Сяочунь обустроили во дворе скромную поминальную залу, где были только табличка и гроб.
Заметив ненависть в глазах девушки, Цзян Юйин подошла к ней, небрежно наступила на кончики её пальцев и слегка надавила, сияя улыбкой.
Но лишь на мгновение — стоило Цзян Хуа попытаться встать, как двое слуг тут же схватили её.
Цзян Хуа дрожащими руками подняла благовония с земли и прошептала:
— Ничего страшного, вторая сестра.
Вдоволь насладившись борьбой Цзян Хуа, Цзян Юйин прищурилась, глядя на табличку, которая всё еще стояла на алтаре.
— Третья сестренка, ну почему ты плачешь? Если ты рыдаешь уже сейчас, что же будет потом? — Гордая барышня склонилась к самому её уху и прошептала: — А хочешь угадать, кто разрушил твой брак с семьей Мо из Цзяннани, о котором ты просила бабушку?
Цзян Хуа крепко сжала кулаки, её тело перестало дрожать, и она снова покачала головой:
— Ничего страшного.
Цзян Хуа непроизвольно съежилась и отступила на шаг.
После седьмого дня наложницу должны были предать земле.
— Наложница... наложница... — Она отчаянно забилась, не обращая внимания на то, что руки и лицо стерты о землю. Она лишь рвалась вперед, пытаясь собрать осколки таблички.
Она, как обычно, сжигала последние бумажные деньги для наложницы. Как только вспыхнул огонь, позади послышались шаги.
Цзян Хуа не верила ни единому слову. С покрасневшими глазами она смотрела на ослепительно-красный наряд Цзян Юйин. Подавив непроизвольную дрожь, она подняла голову и тихо произнесла:
— Благодарю, вторая сестра.
Неужели это правда она?
Хотя Цзян Хуа догадывалась об этом давно, услышать подтверждение вживую было невыносимо. Если бы тот брак состоялся, наложница не наложила бы на себя руки. Бабушка обещала ей: как только она выйдет замуж, поместье Цзян отпустит наложницу, и они смогут уехать вместе.
Почему... почему?!
Она ползла к Цзян Юйин, словно обезумев.
Видя, как сильно она сопротивляется, две служанки снова навалились на неё, прижимая к земле. У неё горели глаза, она стиснула зубы, глядя на сияющую вторую сестру, и от напряжения в уголках губ выступила кровь.
Она слышала собственный крик:
— Почему?! Почему, Цзян Юйин? Я никогда, никогда не переходила тебе дорогу! Почему ты это сделала?!
Она дрожала, охваченная отчаянием, повторяя «почему» снова и снова.
Сияющая улыбка на лице Цзян Юйин мгновенно погасла. Она наступила ногой на лицо Цзян Хуа, холодным взглядом уставилась на тело в гробу и ледяным тоном бросила:
— Разломать всё! Наложница — это всего лишь наложница, умерла и умерла. Поминальные залы, ритуалы... видать, в поместье совсем нечем заняться.
— Нет, не надо! — Цзян Хуа пыталась оттолкнуть державших её служанок, но разве сил хрупкой девушки хватило бы против троих? После долгой борьбы её вновь вдавили в землю.
В тот момент она уже не могла отличить кровь от пыли. Помнила лишь одно: под властью тех, кто держал её, она шаг за шагом наблюдала, как крушат поминальную залу её наложницы.
Она оцепенело смотрела на Цзян Юйин, на лице которой вновь играла улыбка.
Вспоминая десять с лишним лет притеснений, вспоминая того содранного с кожи кролика и ту добрую служанку, вспоминая, как, толкнув дверь, она увидела тело наложницы, висящее на белой ленте под стропилами...
Свет в её глазах постепенно угасал.
В последние мгновения перед тем, как провалиться в забытье, она думала лишь об одном:
Почему такая тварь, как Цзян Юйин, должна жить в сто раз легче, чем она и её наложница?
Очнулась она уже в окружении незнакомой служанки — это была не Сяочунь.
Увидев, что она открыла глаза, та лишь бросила:
— Наложницу Цзи уже похоронили.
Как похоронили... Перед тем как потерять сознание, она видела, как гроб поливают едким маслом и охватывает яростное пламя, пожирающее лицо наложницы...
Она неподвижно смотрела на полог кровати, прождав целый день.
Она думала: даже если наложница была всего лишь наложницей, даже если Цзян Юйин — законная дочь, даже если в поместье всегда благоволили к ней... Но всё же, законная дочь разрушила поминальную залу и сожгла тело — за такой вопиющий поступок ей обязаны были дать объяснение.
Но прошел день, а к ней никто не пришел.
Вечером, не обращая внимания на боль во всем теле, она откинула одеяло и надела первую попавшуюся одежду.
Когда она толкнула дверь, та незнакомая служанка спала во дворе.
С остекленевшим взглядом она вышла за ворота.
По пути она встретила двух-трех служанок, и те, стоило им увидеть её, начали перешептываться. Она уловила пару слов, но в её голове будто оборвались нити — она не могла сложить их воедино.
Она шла вперед, сама не зная куда и зачем.
Кого еще можно искать в этом поместье?
А есть ли смысл?
Наложница мертва, алтарь разбит, кости сожжены. Все благовония, бумажные деньги и молитвы, что она возносила за неё — всё прахом.
Идти к Цзян Юйин?
У неё нет сил даже оттолкнуть служанок, что стоят рядом с ней.
Искать справедливости у бабушки?
Она пролежала в постели целый день, и ни одна служанка от бабушки не пришла — нужно ли ещё что-то доказывать?
Идти к отцу? К брату?
Думая об этом, Цзян Хуа вдруг рассмеялась. Слёзы текли по её лицу, ноги подкашивались при ходьбе. Она смотрела на поместье, в котором прожила больше десяти лет, и, захлебываясь слезами, смеялась во весь голос.
Абсурд.
Какой же это абсурд.
Что она еще может искать?
Она посмотрела на свои руки, сплошь покрытые ранами, и с силой сдавила ими собственное горло, медленно затягивая пальцы. Но в густом тумане сознания она вдруг вспомнила, как в детстве наложница гладила её по лицу и нежно описывала прелести маленькой водной деревушки в Цзяннани.
Наложница всегда говорила ей: жизнь и смерть предопределены, но Сюэтуань обязательно вырастет счастливой, она уже обо всем договорилась с богами.
Лгунья.
Все они лгуньи.
Наложница тоже лгунья.
Если в этом мире и правда есть боги, почему они настолько предвзяты?
Она переписала тысячи свитков буддийских сутр, преданно стояла на коленях перед Буддой, вымаливая для наложницы десять тысяч лет спокойной жизни.
Но она всё равно умерла.
Женщина, которая еще вчера нежно расчесывала ей волосы, на следующий день стала холодным трупом.
Цзян Хуа сжалась в тени, пальцы её медленно деревенели, и слёзы хлынули из глаз.
Она не может, она не имеет права сдаваться.
Наложница молилась о её счастье, как она может предать её волю?
Почти онемев, Цзян Хуа забилась в тень. Вскоре откуда-то издалека показался теплый свет фонаря, а следом послышался кокетливый девичий голос:
— Ювань, брат приглашает тебя завтра на лодочную прогулку.
Цзян Хуа равнодушно посмотрела в сторону теплого желтого света.
Девушка игриво уцепилась за рукав молодого человека, а в её поднятых глазах сияло нескрываемое счастье.
Та самая вторая барышня, что вчера так дерзко и жестоко разгромила поминальную залу и сожгла останки наложницы, сейчас с обожанием смотрела на холодного юношу рядом.
Цзян Хуа бесчисленное множество раз видела такой взгляд у Цзян Юйин, когда та смотрела на Се Юйваня.
Лишь когда шум стих и фигуры двух людей скрылись вдали, Цзян Хуа медленно выбралась из тени. В одно мгновение, под холодным светом весенней луны, она стала похожа на злого духа, выбравшегося из пучины вод.
Опираясь на деревянные перила, она медленно побрела обратно в свой двор.
Почему, почему в этом мире вторая сестра получает всё, что захочет?
Достойна ли такая, как она, вообще знать, что такое любовь?
Се Юйвань.
Она знала, кто такой Се Юйвань.
Конечно, она знала.
Самый молодой премьер-министр при дворе, друг её брата и временный Учитель в поместье Цзян. Человек, в которого вторая сестра влюбилась так откровенно, что не боялась никаких сплетен, человек, за которым она бегала каждый день.
С самого детства вторая сестра больше всего любила отбирать у неё самое дорогое.
Что ж. Тогда она тоже попробует отобрать.
Цзян Хуа опустила глаза и медленно, глядя лишь перед собой, начала свой путь — шаг за шагом — прямо в бездну.

Комментарии

Загрузка...