Первый год эры Куншуан, седьмое число третьего лунного месяца.
Цзян Хуа, с покрасневшими глазами и осунувшимся лицом, стояла на коленях перед скромным алтарем в убогом поминальном зале. Семь дней назад её наложница-мать, оставив лишь пару слов, наложила на себя руки.
Тогда только отгремели новогодние праздники, и люди суеверно сторонились всего, что было связано с подобным несчастьем. Лишь после трех дней мольб, отдав последние сбережения, которые она берегла на лекарства для матери, Цзян Хуа сумела выпросить этот гроб и поминальную табличку. Даже спустя неделю она так и не могла понять, почему мать решилась на такой шаг.
Почти в оцепенении она готовилась к похоронам, но в моменты затишья перед глазами снова и снова всплывала та сцена.
***
В тот день солнце светило особенно ярко. Она только что получила согласие бабушки и собиралась порадовать мать вестью о предстоящей помолвке. Желая сделать сюрприз, Цзян Хуа не постучала.
Но, распахнув дверь, она увидела хрупкое безжи,енное тело, висящее на полоске белой ткани. Дрожа, она подняла взгляд и увидела бледное, изможденное лицо матери, в котором не осталось ни капли жизни. На столе лежало короткое письмо.
Как бы она ни звала, мать лишь безвольно обмякла в её объятиях. Кожа рук и талии была мягкой, как прежде, только... совершенно холодной.
Цзян Хуа была в смятении. С того момента, как она нашла мать, она действовала словно в бреду. Она не успела прочитать письмо: в панике взобралась на опрокинутый стул, чтобы снять тело, но, слабая от природы, лишь свалилась сама. Лишь когда дневной свет сменился сумерками, она осознала, что мать больше не проснется. Цзян Хуа бездумно поправляла выбившиеся пряди на лбу покойной, роняя слезы.
По правилам, младшие обязаны семь дней хранить траур по старшим. Но у неё больше не было матери.
Она чувствовала, что должна что-то сделать. Бабушка уехала из поместья, и, если в этом доме ещё остался хоть кто-то, кто питает к ним добрые чувства, то это только она. Цзян Хуа бросилась к покоям бабушки, но стражники у ворот остановили её:
— Третья госпожа, госпожа отправилась в Храм Шаньси молиться об удаче. Если она вам нужна, придется подождать несколько дней.
— Несколько дней... сколько именно? — Цзян Хуа в отчаянии ухватилась за рукав стражника. Как может ждать тело матери?
Стражник, испугавшись её состояния, замялся:
— Возможно, четыре или пять. Если дело срочное, можете отправить письмо. Но в этот раз она поехала вместе с Великой принцессой Цинъюй, боюсь, она не сможет вернуться раньше.
Её глаза налились кровью, в них читалась невыносимая тревога. Стражники добавили, что бабушка вернется не скоро. Цзян Хуа никогда не устраивала похороны, и теперь не знала, к кому обратиться.
Кто ещё остался?
Отец, который не навещал их шесть лет? Или госпожа Лю, ведавшая хозяйством и годами изводившая их придирками? По сравнению с остальными обитателями поместья, даже они казались чуть ли не «доброжелательными».
Цзян Хуа внезапно разрыдалась. За десять с лишним лет обиды вырвались наружу. В огромном поместье Цзян она не могла найти ни одного человека, готового помочь.
Её служанка Сяочунь смотрела на неё с опаской, боясь, что госпожа упадет без чувств. Вдруг, словно что-то вспомнив, Цзян Хуа быстро направилась к гостевому флигелю на юге. Там жил Се Юйвань — самый молодой премьер-министр страны. Он был сокурсником её старшего брата и временно гостил в поместье, пока его собственная резиденция находилась на ремонте.
Когда учитель в их классе уехал, брат уговорил Се Юйваня временно занять это место. А когда мать тяжело заболела и врачи не хотели приходить, именно Се Юйвань по её просьбе прислал своего лекаря, который спас жизнь наложнице.
Это было нелепо и бесцеремонно, но сейчас Цзян Хуа не думала о приличиях. У дверей флигеля она поняла, что они пустуют — занятия были приостановлены, потому что Се Юйвань куда-то отлучился.
Дверь внезапно открылась, и на пороге возникла незнакомая служанка:
— Мой господин в отъезде. Если у вас дело, приходите через несколько дней.
Дверь с грохотом захлопнулась. Сердце Цзян Хуа, и без того скованное горем, в мартовском ветре покрылось инеем. Она понимала, что Се Юйвань не обязан ей помогать, но её не покидал вопрос: почему их с матерью жизнь была настолько жалкой? Почему в трудный час она ищет помощи не у отца или брата, а у чужака?
Наверное, потому что в глубине души она знала: даже чужой человек, подобный ему, поступит лучше, чем родная кровь.
Она направилась к отцу. Сегодня был выходной, он должен быть дома. Но стражники снова преградили путь:
— Господин занят важными делами, приходите завтра.
Завтра... опять завтра. Цзян Хуа сорвалась на крик:
— Передайте отцу, что мать умерла! Пусть он знает! Он не навещал её при жизни, неужели не придет сейчас?
Она пыталась прорваться, но стражники удержали её. Цзян Хуа опустилась на колени:
— Передайте ему хоть слово. Пожалуйста.
Один из стражников, сжалившись, ушел. Через мгновение изнутри донесся звон разбитой вазы и холодный голос отца:
— Какая нелепость! Умерла — так похороните, зачем беспокоить меня по пустякам?
Цзян Хуа осела на землю. Стражник, выйдя из покоев с разбитой головой, вернулся на свой пост. Она больше не ждала ничего. Её сердце словно затянуло туманом.
Она побрела к покоям госпожи Лю. Уже смеркалось. У входа её встретила служанка:
— Госпожа заболела, приняла лекарство и уснула. Врач сказал, что её состояние серьезно, приходите через семь дней.
Цзян Хуа засмеялась, роняя слезы. Смех перешел в кашель, и на её губах выступила кровь. Она медленно сползла на землю.
Нелепо. Неужели мать тоже посчитала этот мир слишком безумным, раз решила оставить даже её? Цзяннань... какой Цзяннань? Разве в других местах снег не такой же холодный?
***
Вернувшись в свою комнату, Цзян Хуа прижала к себе окоченевшее тело матери:
— Не бойся, мама. Сяо Хуа уже выросла. Мы никого не будем просить. Похороны — это всего лишь табличка и гроб. Завтра я всё устрою...
Она снова закашлялась кровью, но быстро вытерла её платком и спрятала, продолжая бормотать:
— Это не кровь, это неправда. Сяо Хуа здорова, не волнуйся. Вот только посмотрим на снег в Цзяннани, и я приду к тебе. Не бойся, я с тобой...
Холодный лунный свет падал в приоткрытое окно, освещая тонкую фигурку девушки, свернувшуюся калачиком в объятиях холодного трупа.

Комментарии

Загрузка...