Глава 19

Наблюдая за тем, как крошечная фигура Тотса превращается в черную точку на каменной дорожке, Джим Линч мысленно отдал приказ. Иссиня-черный ворон вылетел из деревянной двери за его спиной и в мгновение ока взмыл в небо, расправив крылья, чтобы издалека следить за эльфом.Легким движением пальцев Линч заставил чашки, тарелки, вилки и ложки самостоятельно влететь в раковину для мытья.Джим подошел к письменному столу и выдвинул центральный ящик.Внутри аккуратной стопкой лежали пергаменты. Линч достал их, закрыл ящик и перевернул песочные часы на краю стола.Странно, но несмотря на то, что часы были перевернуты, ни одна песчинка не упала вниз.На первой странице пергамента значился список – более десятка имен, написанных тесными рядами. Линч знал: это список нынешних членов совета директоров торговой палаты «Каменная башня».Каждое имя в этом списке было одной из причин, по которой палата смогла разрастись до нынешних масштабов.— Почему бы вам просто не сидеть дома и не ждать своей доли золотых галеонов? — негромко произнес Джим, и в его голосе прозвучала холодная меланхолия. — Зачем же тянуть руки к тому, что вам не принадлежит? Ох уж эти жадные паразиты... что же мне с вами делать?Его палец медленно скользил вниз по списку.— Посмотрим... Селвин... старик Нотт... Эйвери... Всё старые знакомые.Внезапно палец замер.Перед глазами возникло знакомое имя – Люциус Малфой.Глядя на эти буквы, Линч мысленно восстанавливал всё, что знал об этом человеке. Он погрузился в глубокое раздумье.*Замок Хогвартс. Подземелья, кабинет профессора зельеварения.Немногочисленные свечи отбрасывали тусклые блики, едва разгоняя мрак помещения. На стенах в ровных рядах стеклянных банок замерли разноцветные зелья, части животных и заспиртованные растения.Северус Снейп сидел за столом, почти полностью растворившись в тени. За многие годы он привык к этой темноте – она помогала усмирить поток мыслей и обрести подобие покоя.Он ждал.Вчера вечером этот проклятый Джим Линч заявил, что нанесет ему визит сегодня. Тогда, в вестибюле, Снейп на мгновение потерял контроль. Его маска дала трещину под точными ударами слов этого мальчишки.Этот подлый мерзавец посмел использовать имя Лили как оружие!Как он посмел?!Ярость кипела в груди Снейпа, но лицо оставалось неподвижной маской. Он готовил себя, поклявшись, что больше не допустит подобной потери самообладания перед Линчем.Раздался тихий, едва слышный стук в дверь.Снейп внутренне подобрался. Он резко встал и быстрыми шагами направился к выходу, его черная мантия взметнулась, словно крылья огромной летучей мыши.Снейп рывком распахнул дверь.За порогом никого не было.Прежде чем он успел нахмуриться от недоумения, снизу донесся робкий, заикающийся голос:— Профессор Снейп... Господин Линч велел мне передать вам...Снейп опустил взгляд.Перед ним стоял странный домовой эльф. На нем был надет идеально подогнанный черный фрак, и существо постоянно ерзало, словно одежда была ему не по размеру.Снейп никогда раньше не видел таких домовиков.В его представлении домашние эльфы всегда носили обноски вроде грязных наволочек или мешковины; они работали, стараясь не попадаться людям на глаза. Редко какой эльф решался заговорить с волшебником по собственной воле, а уж тем более – предстать перед ним в нелепом фраке!Снейп сузил глаза:— Ты сказал, кто велел передать мне слова?— Господин Линч.Голос домовика стал совсем тихим. Если бы в коридорах подземелья не царила мертвая тишина, Снейп вряд ли бы его услышал.— И что же он велел передать? — Голос Снейпа звучал низко и медленно. Он с трудом подавлял гнев, отчего каждое слово сочилось скрытой угрозой.Тотс невольно задрожал, но, вспомнив о поручении Джима, набрался храбрости.— Господин Линч сказал... — пролепетал он дрожащим голосом, — ...что навестит вас в четыре часа дня.На этот раз голос звучал громче, и Снейп отчетливо разобрал каждое слово. Но это не принесло ему облегчения – напротив, ярость вспыхнула с новой силой.Решение Линча явиться в четыре часа делало утреннее ожидание Снейпа в кабинете до нелепости смехотворным. Профессор процедил сквозь зубы, буквально выплевывая слова:— Передай ему... я буду ждать его здесь. Точно в срок!Услышав этот ответ, Тотс вздрогнул, словно от удара иглой. Он не посмел больше ни разу взглянуть на Снейпа; издав лишь слабый, нечленораздельный звук, эльф развернулся и бросился прочь.Господин Линч запретил медлить. Нужно было немедленно вернуться с докладом.Глядя вслед улепетывающему домовику в его карикатурном фраке, Снейп почувствовал, как у него дергается веко. Когда фигура существа скрылась за поворотом лестницы, Северус вернулся в кабинет.Дверь захлопнулась с оглушительным грохотом.*В каменном доме Линч сидел на диване, выслушивая рассказ Тотса о реакции Снейпа.— Ха-ха, — Джим издал негромкий смешок. — Похоже, он всё еще в ярости из-за вчерашнего.Покачав головой, Линч выбросил Снейпа из мыслей и посмотрел на Тотса.Заметив, что эльф всё еще неловко ерзает, непривычный к новой одежде, Джим нахмурился. Немного подумав, он щелкнул пальцами.По телу Тотса пробежало серебристое сияние. Словно перетекающая вода, свет заставил фрак исчезнуть, вернув эльфу его прежнюю одежду из мешковины. Серебро сконцентрировалось на груди Тотса, и после короткого искажения превратилось в черные буквы, впечатанные прямо в ткань.Почувствовав себя в привычном рубище, Тотс заметно расслабился. Он опустил голову, с любопытством разглядывая появившуюся надпись.К сожалению, читал он плохо, а с его ракурса буквы и вовсе были перевернуты, так что он ничего не понял и вопросительно посмотрел на хозяина.— Тотс, — произнес Линч. — Это твое имя. «Тотс».Эльф коснулся букв на груди, кажется, начиная понимать.— В будущем, когда я буду поручать тебе дела, с силой нажми на это клеймо, и твоя одежда снова превратится во фрак.Линч пристально всмотрелся в глаза эльфа, его лицо стало предельно серьезным:— Запомни: каждый раз, когда ты исполняешь мое поручение, ты обязан быть во фраке. Передаешь ли ты весть или идешь за едой на кухню Хогвартса – если это работа на меня, ты не должен забывать об этом. Если забудешь – я найду другого эльфа, у которого память лучше.Это была ложь: Линч ни за что бы не отпустил Тотса. Но домовик этого не знал.Для него эти слова прозвучали так, словно его среди зимы окатили ледяной водой.— Тотс понимает! Тотс никогда не забудет!— Вот и славно, — на лицо Линча вернулась мягкая, спокойная улыбка. — Сейчас у меня нет для тебя поручений. Можешь заняться делами по дому, я позову тебя, когда понадобишься.Тотс осторожно удалился. Линч же вновь призвал со стеллажа книгу и погрузился в чтение.После обеда он продолжил изучение, пока Тотс не напомнил ему, что уже три часа дня. Джим отложил книгу и потянулся.Он вышел из каменного дома, щурясь на свет.— Что ж, не стоит заставлять старого друга ждать слишком долго.Он неспешно зашагал по каменной тропе. В три сорок он достиг ворот замка, а ровно через пять минут постучал в дверь кабинета профессора зельеварения.— Северус, старый друг, я пришел навестить тебя...Конец главы.

Наблюдая за тем, как крошечная фигура Тотса превращается в черную точку на каменной дорожке, Джим Линч мысленно отдал приказ. Иссиня-черный ворон вылетел из деревянной двери за его спиной и в мгновение ока взмыл в небо, расправив крылья, чтобы издалека следить за эльфом.

Легким движением пальцев Линч заставил чашки, тарелки, вилки и ложки самостоятельно влететь в раковину для мытья.

Джим подошел к письменному столу и выдвинул центральный ящик.

Внутри аккуратной стопкой лежали пергаменты. Линч достал их, закрыл ящик и перевернул песочные часы на краю стола.

Странно, но несмотря на то, что часы были перевернуты, ни одна песчинка не упала вниз.

На первой странице пергамента значился список – более десятка имен, написанных тесными рядами. Линч знал: это список нынешних членов совета директоров торговой палаты «Каменная башня».

Каждое имя в этом списке было одной из причин, по которой палата смогла разрастись до нынешних масштабов.

— Почему бы вам просто не сидеть дома и не ждать своей доли золотых галеонов? — негромко произнес Джим, и в его голосе прозвучала холодная меланхолия. — Зачем же тянуть руки к тому, что вам не принадлежит? Ох уж эти жадные паразиты... что же мне с вами делать?

Его палец медленно скользил вниз по списку.

— Посмотрим... Селвин... старик Нотт... Эйвери... Всё старые знакомые.

Внезапно палец замер.

Перед глазами возникло знакомое имя – Люциус Малфой.

Глядя на эти буквы, Линч мысленно восстанавливал всё, что знал об этом человеке. Он погрузился в глубокое раздумье.

*

Замок Хогвартс. Подземелья, кабинет профессора зельеварения.

Немногочисленные свечи отбрасывали тусклые блики, едва разгоняя мрак помещения. На стенах в ровных рядах стеклянных банок замерли разноцветные зелья, части животных и заспиртованные растения.

Северус Снейп сидел за столом, почти полностью растворившись в тени. За многие годы он привык к этой темноте – она помогала усмирить поток мыслей и обрести подобие покоя.

Он ждал.

Вчера вечером этот проклятый Джим Линч заявил, что нанесет ему визит сегодня. Тогда, в вестибюле, Снейп на мгновение потерял контроль. Его маска дала трещину под точными ударами слов этого мальчишки.

Этот подлый мерзавец посмел использовать имя Лили как оружие!

Как он посмел?!

Ярость кипела в груди Снейпа, но лицо оставалось неподвижной маской. Он готовил себя, поклявшись, что больше не допустит подобной потери самообладания перед Линчем.

Раздался тихий, едва слышный стук в дверь.

Снейп внутренне подобрался. Он резко встал и быстрыми шагами направился к выходу, его черная мантия взметнулась, словно крылья огромной летучей мыши.

Снейп рывком распахнул дверь.

За порогом никого не было.

Прежде чем он успел нахмуриться от недоумения, снизу донесся робкий, заикающийся голос:

— Профессор Снейп... Господин Линч велел мне передать вам...

Снейп опустил взгляд.

Перед ним стоял странный домовой эльф. На нем был надет идеально подогнанный черный фрак, и существо постоянно ерзало, словно одежда была ему не по размеру.

Снейп никогда раньше не видел таких домовиков.

В его представлении домашние эльфы всегда носили обноски вроде грязных наволочек или мешковины; они работали, стараясь не попадаться людям на глаза. Редко какой эльф решался заговорить с волшебником по собственной воле, а уж тем более – предстать перед ним в нелепом фраке!

Снейп сузил глаза:

— Ты сказал, кто велел передать мне слова?

— Господин Линч.

Голос домовика стал совсем тихим. Если бы в коридорах подземелья не царила мертвая тишина, Снейп вряд ли бы его услышал.

— И что же он велел передать? — Голос Снейпа звучал низко и медленно. Он с трудом подавлял гнев, отчего каждое слово сочилось скрытой угрозой.

Тотс невольно задрожал, но, вспомнив о поручении Джима, набрался храбрости.

— Господин Линч сказал... — пролепетал он дрожащим голосом, — ...что навестит вас в четыре часа дня.

На этот раз голос звучал громче, и Снейп отчетливо разобрал каждое слово. Но это не принесло ему облегчения – напротив, ярость вспыхнула с новой силой.

Решение Линча явиться в четыре часа делало утреннее ожидание Снейпа в кабинете до нелепости смехотворным. Профессор процедил сквозь зубы, буквально выплевывая слова:

— Передай ему... я буду ждать его здесь. Точно в срок!

Услышав этот ответ, Тотс вздрогнул, словно от удара иглой. Он не посмел больше ни разу взглянуть на Снейпа; издав лишь слабый, нечленораздельный звук, эльф развернулся и бросился прочь.

Господин Линч запретил медлить. Нужно было немедленно вернуться с докладом.

Глядя вслед улепетывающему домовику в его карикатурном фраке, Снейп почувствовал, как у него дергается веко. Когда фигура существа скрылась за поворотом лестницы, Северус вернулся в кабинет.

Дверь захлопнулась с оглушительным грохотом.

*

В каменном доме Линч сидел на диване, выслушивая рассказ Тотса о реакции Снейпа.

— Ха-ха, — Джим издал негромкий смешок. — Похоже, он всё еще в ярости из-за вчерашнего.

Покачав головой, Линч выбросил Снейпа из мыслей и посмотрел на Тотса.

Заметив, что эльф всё еще неловко ерзает, непривычный к новой одежде, Джим нахмурился. Немного подумав, он щелкнул пальцами.

По телу Тотса пробежало серебристое сияние. Словно перетекающая вода, свет заставил фрак исчезнуть, вернув эльфу его прежнюю одежду из мешковины. Серебро сконцентрировалось на груди Тотса, и после короткого искажения превратилось в черные буквы, впечатанные прямо в ткань.

Почувствовав себя в привычном рубище, Тотс заметно расслабился. Он опустил голову, с любопытством разглядывая появившуюся надпись.

К сожалению, читал он плохо, а с его ракурса буквы и вовсе были перевернуты, так что он ничего не понял и вопросительно посмотрел на хозяина.

— Тотс, — произнес Линч. — Это твое имя. «Тотс».

Эльф коснулся букв на груди, кажется, начиная понимать.

— В будущем, когда я буду поручать тебе дела, с силой нажми на это клеймо, и твоя одежда снова превратится во фрак.

Линч пристально всмотрелся в глаза эльфа, его лицо стало предельно серьезным:

— Запомни: каждый раз, когда ты исполняешь мое поручение, ты обязан быть во фраке. Передаешь ли ты весть или идешь за едой на кухню Хогвартса – если это работа на меня, ты не должен забывать об этом. Если забудешь – я найду другого эльфа, у которого память лучше.

Это была ложь: Линч ни за что бы не отпустил Тотса. Но домовик этого не знал.

Для него эти слова прозвучали так, словно его среди зимы окатили ледяной водой.

— Тотс понимает! Тотс никогда не забудет!

— Вот и славно, — на лицо Линча вернулась мягкая, спокойная улыбка. — Сейчас у меня нет для тебя поручений. Можешь заняться делами по дому, я позову тебя, когда понадобишься.

Тотс осторожно удалился. Линч же вновь призвал со стеллажа книгу и погрузился в чтение.

После обеда он продолжил изучение, пока Тотс не напомнил ему, что уже три часа дня. Джим отложил книгу и потянулся.

Он вышел из каменного дома, щурясь на свет.

— Что ж, не стоит заставлять старого друга ждать слишком долго.

Он неспешно зашагал по каменной тропе. В три сорок он достиг ворот замка, а ровно через пять минут постучал в дверь кабинета профессора зельеварения.

— Северус, старый друг, я пришел навестить тебя...

Конец главы.