Глава 18

...— Моя одежда?Тотс опустил взгляд, рассматривая лохмотья, в которые был облачен.Он растерянно моргнул своими огромными, похожими на теннисные мячи глазами:— Разве с одеждой Тотса что-то не так?— В ней всё «не так», — отрезал Линч. — С сегодняшнего дня ты мой личный эльф.— ...Мне нужно, чтобы ты не просто стирал, готовил и прибирался. Ты будешь доставлять мою почту и передавать важные сообщения другим профессорам и даже студентам. Коротко говоря, иногда тебе придется представлять мои интересы перед окружающими.— ...И в такие моменты, в подобной обстановке, ты – домовой эльф, одетый в грязную наволочку, — будешь выглядеть крайне неподобающе. Поэтому мне нужно внести некоторые изменения в твой облик. Не беспокойся, это останется той же самой вещью, просто я придам ей индивидуальный стиль.— Но, сэр... — голос Тотса утратил звонкость, став робким и испуганным. — Если вам нужно отправить письмо, у вас есть совы... Тотс здесь не нужен...Линч терпеливо, словно наставник, начал объяснять:— Я не такой, как остальные, Тотс. Со временем ты поймешь: пары сов мне будет недостаточно.— ...Поэтому мне придется использовать общественных птиц из совятни. Ты живешь в Хогвартсе больше ста лет и знаешь это место лучше меня. Неужели ты считаешь, что я должен лично являться туда, стоять среди перьев и птичьего помета, чтобы отправить письмо?Воображение Тотса мгновенно нарисовало картину: безупречно одетый Линч стоит по колено в нечистотах, а его дорогой костюм усыпан перьями. Эльф содрогнулся от ужаса.— Сэр не должен посещать такие места!— И как же мне поступить?— Позвольте это сделать Тотсу!— Именно. Эта работа ляжет на твои плечи.Получив четкую задачу, Тотс заметно приободрился, но тут же вспомнил о наболевшем:— Но для такой работы Тотсу не нужно менять одежду.Он всё еще отчаянно сопротивлялся намерению Линча. Он безмерно уважал мистера Линча, ведь мама говорила, что тот – великий волшебник. Но эти лохмотья были на нем с самого рождения. Сама мысль о переменах вызывала у него нутряное отторжение.— А если я прикажу тебе передать мои слова другому человеку? — Продолжал Линч. — Если я буду занят чем-то важным и не смогу уйти, а ты постучишься в дверь... как люди поймут, зачем ты пришел? Они увидят лишь очередного безымянного эльфа.— Тотс им сам всё расскажет!— А если они не поверят? Подумают, что ты не мой доверенный слуга, а просто случайный эльф, которого подослали солгать?— Тотс... Тотс... — эльф заметался на месте, тревожно переступая с ноги на ногу. Он уже занес руки, чтобы наказать себя и начать биться головой, как вдруг его осенило:— Тотс может попросить у сэра подтверждение! Доказательство того, что Тотс – личный эльф сэра!На лице Линча расцвела едва заметная улыбка. Он плавно опустил правую руку, которую уже собирался выставить вперед, пресекая истерику.— Верно. Тебе нужно доказательство. И лучшим свидетельством станет характерная одежда. В мире маглов почтальоны носят униформу – любой, кто видит их, понимает, зачем они пришли. Тебе нужно то же самое. Чтобы каждый в Хогвартсе издалека видел: идет личный эльф Джима Линча.— Да, сэр! — Тотс энергично закивал, воодушевленный тем, что его идея была принята.С мягкой, но властной полуулыбкой Линч опустился на одно колено перед коротышкой. Он вытянул палец, застыв в паре дюймов от груди эльфа.— Ты готов?— Готов... Кажется... — голос Тотса упал. Несмотря на логичные доводы, инстинктивный страх перед переменами не исчез.Но выбора уже не было. Указательный палец Линча совершил едва уловимое движение.Между кончиками пальцев потекло серебристое сияние воли, и грубая серая мешковина начала отступать, словно прилив. Белоснежная рубашка обхватила худощавое тельце, у тонкой шеи сформировался черный шелковый галстук-бабочка, а строгие линии угольно-черного фрака идеально легли по фигуре.Перед Линчем теперь стоял домовой эльф в безупречной парадной ливрее.Тотс опустил голову, глядя на свой новый облик. Его тело начало подрагивать. Дрожь переросла в озноб, а затем в настоящую конвульсию. Он вскинул голову, вцепившись пальцами в собственные щеки и безумно растягивая кожу. Его огромные глаза казались воплощением первобытного ужаса.— А-А-А-А!Тотс издал истошный вопль. Трудно было представить, что такое маленькое тело способно породить столь оглушительный звук. Линч почувствовал, как его барабанные перепонки подверглись яростной атаке. Он мгновенно щелкнул пальцами в воздухе.В следующее мгновение крик Тотса оборвался.Фактически, вся комната погрузилась в абсолютную тишину – звуки были просто изъяты из реальности. Тотс еще несколько раз широко разинул рот в безмолвном крике, не замечая, что лишился голоса. Эта сцена, напоминающая немое кино, заставила Линча улыбнуться чуть шире.Улыбка исчезла, когда он увидел, что Тотс, зажмурившись, бросился к обеденному столу с явным намерением размозжить себе голову об острый угол.Линч сделал приглашающий жест двумя пальцами. Тело Тотса оторвалось от пола. Ноги эльфа продолжали бежать по воздуху, но направление движения теперь определял не он. Подчиняясь чужой воле, Тотс медленно поплыл обратно к магу и замер прямо перед ним.Побарахтавшись в пустоте, Тотс наконец осознал ненормальность происходящего. Он открыл глаза и увидел Линча – тот стоял непоколебимо, наблюдая за ним с холодным и спокойным участием.Движения эльфа затихли. Линч взмахом руки опустил его на землю.Заметив, что Тотс снова тянется к одежде, желая сорвать ее, Джим заговорил:— Я знаю о ваших суевериях касательно одежды. Поэтому слушай внимательно. Есть два момента.Линч загнул один палец, приковывая внимание эльфа:— Во-первых, как я и говорил, на тебе всё та же старая вещь. Я лишь применил к ней Трансфигурацию, временно изменив её внешний вид. Как только заклинание будет снято, она вернется в прежнее состояние.Линч поднял второй палец:— Во-вторых, ты забываешь о главном факте. Хотя ты мой личный эльф, тебя назначил директор Дамблдор. Ты прикреплен ко мне лишь на время моей службы в Хогвартсе. Ты по-прежнему принадлежишь замку. Даже если бы я подарил тебе одежду, это не расторгло бы твой контракт с Хогвартсом.Услышав это, Тотс наконец перестал биться в истерике.— Тотс всё еще эльф Хогвартса?— Да. Ты по-прежнему принадлежишь школе.Поняв, что его не вышвырнули на свободу, Тотс немного успокоился. Однако он всё равно продолжал ежиться и дергаться, словно под фрак забралась гусеница.— Довольно, — голос Линча стал тише и жестче, наполнившись сталью. Тотс мгновенно замер.— Теперь твое первое задание. Отправляйся в замок, найди профессора Снейпа и передай: я нанесу ему визит сегодня в четыре часа дня. Передай слова и немедленно возвращайся. Нигде не задерживайся.— Тотс понял!Работа позволила эльфу на время забыть о непривычной одежде. Он коротко поклонился и пулей вылетел за дверь, устремляясь по каменной тропе к величественным стенам Хогвартса.Конец главы.

...

— Моя одежда?

Тотс опустил взгляд, рассматривая лохмотья, в которые был облачен.

Он растерянно моргнул своими огромными, похожими на теннисные мячи глазами:

— Разве с одеждой Тотса что-то не так?

— В ней всё «не так», — отрезал Линч. — С сегодняшнего дня ты мой личный эльф.

— ...Мне нужно, чтобы ты не просто стирал, готовил и прибирался. Ты будешь доставлять мою почту и передавать важные сообщения другим профессорам и даже студентам. Коротко говоря, иногда тебе придется представлять мои интересы перед окружающими.

— ...И в такие моменты, в подобной обстановке, ты – домовой эльф, одетый в грязную наволочку, — будешь выглядеть крайне неподобающе. Поэтому мне нужно внести некоторые изменения в твой облик. Не беспокойся, это останется той же самой вещью, просто я придам ей индивидуальный стиль.

— Но, сэр... — голос Тотса утратил звонкость, став робким и испуганным. — Если вам нужно отправить письмо, у вас есть совы... Тотс здесь не нужен...

Линч терпеливо, словно наставник, начал объяснять:

— Я не такой, как остальные, Тотс. Со временем ты поймешь: пары сов мне будет недостаточно.

— ...Поэтому мне придется использовать общественных птиц из совятни. Ты живешь в Хогвартсе больше ста лет и знаешь это место лучше меня. Неужели ты считаешь, что я должен лично являться туда, стоять среди перьев и птичьего помета, чтобы отправить письмо?

Воображение Тотса мгновенно нарисовало картину: безупречно одетый Линч стоит по колено в нечистотах, а его дорогой костюм усыпан перьями. Эльф содрогнулся от ужаса.

— Сэр не должен посещать такие места!

— И как же мне поступить?

— Позвольте это сделать Тотсу!

— Именно. Эта работа ляжет на твои плечи.

Получив четкую задачу, Тотс заметно приободрился, но тут же вспомнил о наболевшем:

— Но для такой работы Тотсу не нужно менять одежду.

Он всё еще отчаянно сопротивлялся намерению Линча. Он безмерно уважал мистера Линча, ведь мама говорила, что тот – великий волшебник. Но эти лохмотья были на нем с самого рождения. Сама мысль о переменах вызывала у него нутряное отторжение.

— А если я прикажу тебе передать мои слова другому человеку? — Продолжал Линч. — Если я буду занят чем-то важным и не смогу уйти, а ты постучишься в дверь... как люди поймут, зачем ты пришел? Они увидят лишь очередного безымянного эльфа.

— Тотс им сам всё расскажет!

— А если они не поверят? Подумают, что ты не мой доверенный слуга, а просто случайный эльф, которого подослали солгать?

— Тотс... Тотс... — эльф заметался на месте, тревожно переступая с ноги на ногу. Он уже занес руки, чтобы наказать себя и начать биться головой, как вдруг его осенило:

— Тотс может попросить у сэра подтверждение! Доказательство того, что Тотс – личный эльф сэра!

На лице Линча расцвела едва заметная улыбка. Он плавно опустил правую руку, которую уже собирался выставить вперед, пресекая истерику.

— Верно. Тебе нужно доказательство. И лучшим свидетельством станет характерная одежда. В мире маглов почтальоны носят униформу – любой, кто видит их, понимает, зачем они пришли. Тебе нужно то же самое. Чтобы каждый в Хогвартсе издалека видел: идет личный эльф Джима Линча.

— Да, сэр! — Тотс энергично закивал, воодушевленный тем, что его идея была принята.

С мягкой, но властной полуулыбкой Линч опустился на одно колено перед коротышкой. Он вытянул палец, застыв в паре дюймов от груди эльфа.

— Ты готов?

— Готов... Кажется... — голос Тотса упал. Несмотря на логичные доводы, инстинктивный страх перед переменами не исчез.

Но выбора уже не было. Указательный палец Линча совершил едва уловимое движение.

Между кончиками пальцев потекло серебристое сияние воли, и грубая серая мешковина начала отступать, словно прилив. Белоснежная рубашка обхватила худощавое тельце, у тонкой шеи сформировался черный шелковый галстук-бабочка, а строгие линии угольно-черного фрака идеально легли по фигуре.

Перед Линчем теперь стоял домовой эльф в безупречной парадной ливрее.

Тотс опустил голову, глядя на свой новый облик. Его тело начало подрагивать. Дрожь переросла в озноб, а затем в настоящую конвульсию. Он вскинул голову, вцепившись пальцами в собственные щеки и безумно растягивая кожу. Его огромные глаза казались воплощением первобытного ужаса.

— А-А-А-А!

Тотс издал истошный вопль. Трудно было представить, что такое маленькое тело способно породить столь оглушительный звук. Линч почувствовал, как его барабанные перепонки подверглись яростной атаке. Он мгновенно щелкнул пальцами в воздухе.

В следующее мгновение крик Тотса оборвался.

Фактически, вся комната погрузилась в абсолютную тишину – звуки были просто изъяты из реальности. Тотс еще несколько раз широко разинул рот в безмолвном крике, не замечая, что лишился голоса. Эта сцена, напоминающая немое кино, заставила Линча улыбнуться чуть шире.

Улыбка исчезла, когда он увидел, что Тотс, зажмурившись, бросился к обеденному столу с явным намерением размозжить себе голову об острый угол.

Линч сделал приглашающий жест двумя пальцами. Тело Тотса оторвалось от пола. Ноги эльфа продолжали бежать по воздуху, но направление движения теперь определял не он. Подчиняясь чужой воле, Тотс медленно поплыл обратно к магу и замер прямо перед ним.

Побарахтавшись в пустоте, Тотс наконец осознал ненормальность происходящего. Он открыл глаза и увидел Линча – тот стоял непоколебимо, наблюдая за ним с холодным и спокойным участием.

Движения эльфа затихли. Линч взмахом руки опустил его на землю.

Заметив, что Тотс снова тянется к одежде, желая сорвать ее, Джим заговорил:

— Я знаю о ваших суевериях касательно одежды. Поэтому слушай внимательно. Есть два момента.

Линч загнул один палец, приковывая внимание эльфа:

— Во-первых, как я и говорил, на тебе всё та же старая вещь. Я лишь применил к ней Трансфигурацию, временно изменив её внешний вид. Как только заклинание будет снято, она вернется в прежнее состояние.

Линч поднял второй палец:

— Во-вторых, ты забываешь о главном факте. Хотя ты мой личный эльф, тебя назначил директор Дамблдор. Ты прикреплен ко мне лишь на время моей службы в Хогвартсе. Ты по-прежнему принадлежишь замку. Даже если бы я подарил тебе одежду, это не расторгло бы твой контракт с Хогвартсом.

Услышав это, Тотс наконец перестал биться в истерике.

— Тотс всё еще эльф Хогвартса?

— Да. Ты по-прежнему принадлежишь школе.

Поняв, что его не вышвырнули на свободу, Тотс немного успокоился. Однако он всё равно продолжал ежиться и дергаться, словно под фрак забралась гусеница.

— Довольно, — голос Линча стал тише и жестче, наполнившись сталью. Тотс мгновенно замер.

— Теперь твое первое задание. Отправляйся в замок, найди профессора Снейпа и передай: я нанесу ему визит сегодня в четыре часа дня. Передай слова и немедленно возвращайся. Нигде не задерживайся.

— Тотс понял!

Работа позволила эльфу на время забыть о непривычной одежде. Он коротко поклонился и пулей вылетел за дверь, устремляясь по каменной тропе к величественным стенам Хогвартса.

Конец главы.