Глава 15

...— Мне нужно, чтобы вы установили за мистером Линчем пристальное наблюдение.Вид у Дамблдора был крайне серьезным. Он стоял у окна, сверля Снейпа взглядом своих пронзительных лазурных глаз.Голос Снейпа прозвучал холодно и низко:— Я найду его. И вы узнаете всё, что пожелаете.— Позвольте мне немного облегчить вам задачу, — произнес Дамблдор. — Я не вернул мистеру Линчу свободу в полной мере.Он добавил:— Отныне радиус его передвижений ограничен Хогвартсом. Он не получит полной свободы до тех пор, пока не поможет мне окончательно уничтожить Волан-де-Морта.Снейп широко раскрыл глаза, уставившись на директора:— Что... что вы сказали?!— Я ввожу в Хогвартсе новый учебный курс. Мистер Линч присоединится к преподавательскому составу в качестве профессора по этой дисциплине.Ярость, которую Снейп только что пытался подавить, вспыхнула с новой силой. Он с силой ударил кулаком по директорскому столу:— Неужели годы наконец взяли над вами верх? Вы окончательно утратили свой проклятый рассудок?— ...Мало того что вы освободили Джима Линча, так теперь еще и притащили его в школу!— ...Он опасен, Дамблдор! И не только для темных волшебников. Он представляет собой запредельную угрозу для любого живого существа!— ...Он безумец!— ...Нельзя из-за того, что снаружи рыщут тигры, доверять охрану овчарни шакалу!— ...Кто поручится, что этот маньяк не вырежет нас всех подчистую?— ...Или вы забыли? В этом году в школу поступает тот мальчик!— ...Вы клялись мне, что обеспечите его безопасность! Я не допущу, чтобы этот психопат находился с ним в одном замке!Дамблдор молча ждал, пока Снейп изливает свой гнев, не отрывая от него спокойного, давящего взгляда.Под этим взором ярость Снейпа постепенно угасла. После короткой вспышки он быстро вернул себе самообладание.— Вам не стоит опасаться угрозы со стороны Линча, — Дамблдор перестал ходить вокруг да около, отвечая на страхи Снейпа прямо.— ...Четыре часа назад, в присутствии профессора Макгонагалл, мистер Линч и я заключили Непреложный обет.— ...Он поклялся, что до тех пор, пока Волан-де-Морт не будет окончательно уничтожен, или пока он не получит моего личного разрешения, он не сделает ни шагу за пределы Хогвартса.— ...В то же время мистер Линч согласился не лишать жизни кого бы то ни было – ни прямо, ни косвенно. Взамен я обязался после падения Волан-де-Морта добиться отмены приговора Визенгамота о его пожизненном заключении.Дамблдор засучил широкий рукав мантии, обнажая правую руку. Он слегка напряг мускулы, и на коже проступили золотые цепи магических оков.Снейп увидел, как эти золотые звенья обвивают предплечье Дамблдора: один конец уходил глубоко в плоть, другой – растворялся в воздухе.— Значит... на этот раз он на нашей стороне? — Задумчиво произнес Снейп.— Да, — ответил Дамблдор. — Он на нашей стороне. Но я боюсь, что это лишь временно.Снейп нахмурился:— Вы подозреваете, что он притворяется?— Нет, — покачал головой Дамблдор. — Я верю, что он искренен. Его ненависть к темным магам и Волан-де-Морту подлинная и неисчерпаемая. Он приложит все силы, чтобы помочь нам. — Помолчав, Дамблдор продолжил:— Признаю, я смотрю слишком далеко вперед, но я обязан думать о том, что будет после победы.Он посмотрел на Снейпа, решив полностью обнажить свои мысли:— Джим Линч скрывает слишком многое. Его личность раскрыта, но его секреты всё еще окутаны туманом.— ...Я продержал его в Запретном лесу почти десять лет. Всё это время я позволял ему переписываться с внешним миром, поручил домовикам заботиться о его быте и даже разрешал брать книги из библиотеки Хогвартса.— ...Возможно, я сам ни разу не навещал его, но каждое письмо, каждую посылку я проверял лично. Хагрид патрулировал окрестности его каменной башни почти ежедневно.— ...Я ни на мгновение не ослаблял бдительность.— ...И всё же я совершил ту же ошибку, что и Волан-де-Морт: я недооценил его.— ...Даже находясь в клетке под строжайшим надзором, он умудрился протянуть свои щупальца далеко за пределы школы.— ...Вчера, когда он предоставил мне неоспоримые доказательства возвращения Волан-де-Морта, мой шок был вызван не только Тёмным Лордом. Я был потрясен тем, как он смог это достать.— ...Я посылал людей в леса Албании. Доверенных лиц, надежных магов, элитных мракоборцев Министерства – они возвращались ни с чем. А он, запертый в лесу под надзором, получает фотографию Волан-де-Морта через какого-то «друга».— ...Как он это сделал?— ...Он утверждал, что тот письменный стол из тиса был лазейкой, которую проглядел Хагрид. Но он не знает, что в день доставки я лично проверял этот стол.— ...И я клянусь тебе: тот стол, что стоит сейчас в его хижине, и тот, что проверял я – это две разные вещи!Дамблдор вернулся к своему столу и тяжело опустился в кресло.Он тихо вздохнул, откинувшись на спинку:— В тот момент я осознал две вещи. Первое: я не смогу вечно держать Джима Линча в заточении. Второе: после падения Волан-де-Морта Джим Линч станет величайшей неизвестной в уравнении магического мира.Снейп подался вперед. Глядя в глаза старику, он процедил слово за словом:— Если вы осознаете угрозу, зачем выпускать его? Почему именно сейчас, когда Волан-де-Морт вновь поднимает голову? Почему, Дамблдор? Дайте мне ответ.Дамблдор поднял два пальца:— По двум причинам. Первая – Волан-де-Морт является явной и неизбежной угрозой для всего живого. Если он придет к власти, падет не только магический мир, но и мир маглов. Его уничтожение – приоритет номер один.— ...Вторая причина... — он на мгновение заколебался. — Вторая причина в том, что в Джиме Линче я разглядел некую возможность. Возможность... нивелировать исходящую от него опасность.Снейп пренебрежительно фыркнул:— Снова ваши проповеди о магии любви?— Магия любви реальна, Северус, и ее мощь сокрушительна. Она позволила тому мальчику одолеть Тёмного Лорда. И она способна усмирить тьму в Джиме Линче.— Рисковать всем ради призрачного «возможно»? Вы не боитесь, что всё рухнет в бездну, откуда нет возврата? Вы слишком самонадеянны, Дамблдор! Вы возомнили, что можете контролировать всё, но это не так! — Голос Снейпа сорвался на крик.— Разумеется, я боюсь, — мягко ответил Дамблдор. — Именно поэтому мне и нужно, чтобы вы следили за ним. Мне нужно, чтобы вы заглянули за завесу этой «туманной» личности.Дамблдор приподнял правую руку с золотыми цепями:— Пока я еще могу сдерживать его, Северус, помоги мне найти ответы. Я должен знать, осталась ли в нем хоть капля того, что можно спасти. Помоги мне. Сделай это ради будущего того ребенка...Снейп долго молчал, его губы сжались в бледную тонкую линию. Наконец он резко развернулся к выходу. Его черная мантия взметнулась, словно крылья гигантской летучей мыши.— Я буду следить за Линчем. Но только пока вы гарантируете безопасность мальчишке...Низкий рокот его голоса затих в стенах кабинета.Проводив Снейпа взглядом, Дамблдор тихо вздохнул и снова подошел к окну.Его взор скользнул по глади Черного озера. Там, вдалеке, фигура Линча почти достигла противоположного берега, превратившись в едва различимую точку.У самой кромки воды Линч вдруг замер, словно что-то почувствовав. Он обернулся: на вершине утеса высился силуэт Хогвартса, окутанный тяжелыми тучами.Линч отвернулся и продолжил путь. Его целью на сегодня было, используя натяжение Непреложного обета, с математической точностью измерить каждый дюйм границ Хогвартса.Он шел размеренным, неумолимым шагом.Ворон то опускался ему на плечо, то взмывал ввысь, порой пересекая стену школы и кружа снаружи.Линч терпеливо обходил периметр, словно ничто в мире не могло помешать ему завершить этот обход.Он остановился лишь у зарослей диких васильков.Закрыв глаза, он замер. Ворон затих на плече. Линч стоял неподвижно, подобно каменному изваянию, впитывая ощущения из самого воздуха.Прошло много времени – тучи успели полностью закрыть небо, но, к счастью, дождь так и не пошел. В окнах замка начали один за другим загораться тусклые огоньки.Линч медленно открыл глаза.Он огляделся, и на его губах заиграла едва заметная улыбка.Ворон взлетел, сделал несколько кругов, окончательно запечатлевая это место в памяти.Покинув границу, Линч направился к замку.Целый день пути по периметру пробудил в нем острый голод. Время ужина давно прошло, но он не сомневался, что сможет вытрясти еду из домовиков на кухне – эти существа расшибутся в лепешку, лишь бы выполнить просьбу.Он вошел в главные ворота.Внезапно Линч повернул голову. Из тени слева от входа раздался глухой, полный желчи голос:— До меня дошли слухи, что Дамблдор окончательно выжил из ума... Я не верил в это, пока не увидел тебя здесь.Лицо Линча озарила улыбка:— Северус Снейп. Мой старый друг. Ты ждал меня? Я тронут.Снейп выступил из темноты, приближаясь к Линчу.— Как я мог пропустить такое? Пресловутый «Туманный Палач» вдруг становится профессором Хогвартса... Даже я не хотел бы пропустить этот исторический момент.Слова Снейпа были пропитаны ядом.Линч ничего не ответил. Он перестал улыбаться и пристально уставился на Снейпа.Он молча созерцал его так долго, что лицо Снейпа стало каменным от напряжения.Когда Снейп уже готов был разразиться новой порцией сарказма, Линч вдруг тяжело вздохнул.— Эх... старый друг. Ты выглядишь ужасно. Должно быть, все эти годы твоя душа была в настоящем аду.Этот неожиданный тон выбил Снейпа из колеи.— Что... я... ты... о чем ты?! — Его пальцы судорожно дернулись, он открывал рот, но не мог связать и пары слов.— С того самого дня, как ты узнал о смерти Лили, я понял: ты никогда себя не простишь, — продолжал Линч. — И я оказался прав. Я просидел в лесу десять лет, и ты ни разу не навестил меня. Боялся, что я пробужу воспоминания о прошлом?— ...Ты перестал быть собой, Северус. Помню нашу последнюю встречу: ты варил зелья для Волан-де-Морта в поместье Ричмонда. Ты был поглощен тьмой, но в тебе горел огонь. Ты помыкал теми отбросами с таким изяществом, что я был впечатлен.— ...А теперь посмотри на себя. Ты похож на ходячую пустую оболочку. Где тот гордый Принц-полукровка? Время и память – самое жестокое сочетание в этом мире. И для тебя, и для меня.Палочка мгновенно скользнула в руку Снейпа. Он вскинул ее, направив в лицо Линчу, и из его горла вырвался хриплый шепот:— Как... как ты смеешь...Линч поднял руку и указательным пальцем мягко отвел дрожащий кончик палочки в сторону.— Я понимаю, что ты чувствуешь. И понимаю твои страхи.— ...Успокойся, мой друг. Я не причиню вреда этому ребенку.— ...Неужели ты забыл? Лили тоже была моим другом. Мы знали друг друга с детства.— ...На моем первом курсе в Хогвартсе именно она терпеливо помогала мне отрабатывать заклинания. Многим из того, что я умею, я обязан ей.— ...Возможно, я пекусь о мальчике не так сильно, как ты, но поверь – ненамного меньше.Снейп ошеломленно смотрел на Линча. Он видел эти иссиня-черные глаза – спокойные, непоколебимые. Такие же, как в тот день, когда этот мальчик озвучил свое роковое предупреждение.Тело Снейпа мелко задрожало. Он отвел взгляд, не в силах выносить этот взор.Линч сочувственно похлопал его по плечу и произнес мягко:— Иди отдохни, старый друг. Нам некуда спешить. Завтра я навещу тебя официально. Приведи свои чувства в порядок, сон пойдет тебе на пользу.Снейп ушел.Глядя в спину его шатающейся фигуре, Линч на миг позволил сложным эмоциям отразиться в глубине своих глаз.Затем он развернулся и продолжил путь к цели. Ворон бесшумно опустился на его плечо....Кабинет директора на верхнем этаже замка.Дамблдор сидел за столом, задумчиво потирая пальцами круглый значок с изображением поднятого к небу кулака. Он смотрел на этот символ, погруженный в глубокие раздумья.Портреты прежних директоров на стенах старательно делали вид, что спят, хотя подрагивающие веки выдавали их с потрохами.Внезапно дверь распахнулась.Дамблдор поднял голову. В комнату вошел Снейп – бледный, с потерянным видом.Не проронив ни слова, он тяжело опустился в кресло для гостей.Дамблдор хранил молчание.Прошло много времени, прежде чем Снейп заговорил. Его голос был сухим и надтреснутым, как эхо в пустом колодце:— Завтра он нанесет мне официальный визит.— Северус, ты в порядке? — С участием спросил Дамблдор.Снейп поднял глаза на директора:— Он вскрыл меня, как консервную банку, вытащил мою душу и выставил ее на солнцепек. Как вы думаете, я в порядке?— Но ты справился, не так ли?— Да, — процедил Снейп сквозь зубы. — Справился.Конец главы.

...

— Мне нужно, чтобы вы установили за мистером Линчем пристальное наблюдение.

Вид у Дамблдора был крайне серьезным. Он стоял у окна, сверля Снейпа взглядом своих пронзительных лазурных глаз.

Голос Снейпа прозвучал холодно и низко:

— Я найду его. И вы узнаете всё, что пожелаете.

— Позвольте мне немного облегчить вам задачу, — произнес Дамблдор. — Я не вернул мистеру Линчу свободу в полной мере.

Он добавил:

— Отныне радиус его передвижений ограничен Хогвартсом. Он не получит полной свободы до тех пор, пока не поможет мне окончательно уничтожить Волан-де-Морта.

Снейп широко раскрыл глаза, уставившись на директора:

— Что... что вы сказали?!

— Я ввожу в Хогвартсе новый учебный курс. Мистер Линч присоединится к преподавательскому составу в качестве профессора по этой дисциплине.

Ярость, которую Снейп только что пытался подавить, вспыхнула с новой силой. Он с силой ударил кулаком по директорскому столу:

— Неужели годы наконец взяли над вами верх? Вы окончательно утратили свой проклятый рассудок?

— ...Мало того что вы освободили Джима Линча, так теперь еще и притащили его в школу!

— ...Он опасен, Дамблдор! И не только для темных волшебников. Он представляет собой запредельную угрозу для любого живого существа!

— ...Он безумец!

— ...Нельзя из-за того, что снаружи рыщут тигры, доверять охрану овчарни шакалу!

— ...Кто поручится, что этот маньяк не вырежет нас всех подчистую?

— ...Или вы забыли? В этом году в школу поступает тот мальчик!

— ...Вы клялись мне, что обеспечите его безопасность! Я не допущу, чтобы этот психопат находился с ним в одном замке!

Дамблдор молча ждал, пока Снейп изливает свой гнев, не отрывая от него спокойного, давящего взгляда.

Под этим взором ярость Снейпа постепенно угасла. После короткой вспышки он быстро вернул себе самообладание.

— Вам не стоит опасаться угрозы со стороны Линча, — Дамблдор перестал ходить вокруг да около, отвечая на страхи Снейпа прямо.

— ...Четыре часа назад, в присутствии профессора Макгонагалл, мистер Линч и я заключили Непреложный обет.

— ...Он поклялся, что до тех пор, пока Волан-де-Морт не будет окончательно уничтожен, или пока он не получит моего личного разрешения, он не сделает ни шагу за пределы Хогвартса.

— ...В то же время мистер Линч согласился не лишать жизни кого бы то ни было – ни прямо, ни косвенно. Взамен я обязался после падения Волан-де-Морта добиться отмены приговора Визенгамота о его пожизненном заключении.

Дамблдор засучил широкий рукав мантии, обнажая правую руку. Он слегка напряг мускулы, и на коже проступили золотые цепи магических оков.

Снейп увидел, как эти золотые звенья обвивают предплечье Дамблдора: один конец уходил глубоко в плоть, другой – растворялся в воздухе.

— Значит... на этот раз он на нашей стороне? — Задумчиво произнес Снейп.

— Да, — ответил Дамблдор. — Он на нашей стороне. Но я боюсь, что это лишь временно.

Снейп нахмурился:

— Вы подозреваете, что он притворяется?

— Нет, — покачал головой Дамблдор. — Я верю, что он искренен. Его ненависть к темным магам и Волан-де-Морту подлинная и неисчерпаемая. Он приложит все силы, чтобы помочь нам. — Помолчав, Дамблдор продолжил:

— Признаю, я смотрю слишком далеко вперед, но я обязан думать о том, что будет после победы.

Он посмотрел на Снейпа, решив полностью обнажить свои мысли:

— Джим Линч скрывает слишком многое. Его личность раскрыта, но его секреты всё еще окутаны туманом.

— ...Я продержал его в Запретном лесу почти десять лет. Всё это время я позволял ему переписываться с внешним миром, поручил домовикам заботиться о его быте и даже разрешал брать книги из библиотеки Хогвартса.

— ...Возможно, я сам ни разу не навещал его, но каждое письмо, каждую посылку я проверял лично. Хагрид патрулировал окрестности его каменной башни почти ежедневно.

— ...Я ни на мгновение не ослаблял бдительность.

— ...И всё же я совершил ту же ошибку, что и Волан-де-Морт: я недооценил его.

— ...Даже находясь в клетке под строжайшим надзором, он умудрился протянуть свои щупальца далеко за пределы школы.

— ...Вчера, когда он предоставил мне неоспоримые доказательства возвращения Волан-де-Морта, мой шок был вызван не только Тёмным Лордом. Я был потрясен тем, как он смог это достать.

— ...Я посылал людей в леса Албании. Доверенных лиц, надежных магов, элитных мракоборцев Министерства – они возвращались ни с чем. А он, запертый в лесу под надзором, получает фотографию Волан-де-Морта через какого-то «друга».

— ...Как он это сделал?

— ...Он утверждал, что тот письменный стол из тиса был лазейкой, которую проглядел Хагрид. Но он не знает, что в день доставки я лично проверял этот стол.

— ...И я клянусь тебе: тот стол, что стоит сейчас в его хижине, и тот, что проверял я – это две разные вещи!

Дамблдор вернулся к своему столу и тяжело опустился в кресло.

Он тихо вздохнул, откинувшись на спинку:

— В тот момент я осознал две вещи. Первое: я не смогу вечно держать Джима Линча в заточении. Второе: после падения Волан-де-Морта Джим Линч станет величайшей неизвестной в уравнении магического мира.

Снейп подался вперед. Глядя в глаза старику, он процедил слово за словом:

— Если вы осознаете угрозу, зачем выпускать его? Почему именно сейчас, когда Волан-де-Морт вновь поднимает голову? Почему, Дамблдор? Дайте мне ответ.

Дамблдор поднял два пальца:

— По двум причинам. Первая – Волан-де-Морт является явной и неизбежной угрозой для всего живого. Если он придет к власти, падет не только магический мир, но и мир маглов. Его уничтожение – приоритет номер один.

— ...Вторая причина... — он на мгновение заколебался. — Вторая причина в том, что в Джиме Линче я разглядел некую возможность. Возможность... нивелировать исходящую от него опасность.

Снейп пренебрежительно фыркнул:

— Снова ваши проповеди о магии любви?

— Магия любви реальна, Северус, и ее мощь сокрушительна. Она позволила тому мальчику одолеть Тёмного Лорда. И она способна усмирить тьму в Джиме Линче.

— Рисковать всем ради призрачного «возможно»? Вы не боитесь, что всё рухнет в бездну, откуда нет возврата? Вы слишком самонадеянны, Дамблдор! Вы возомнили, что можете контролировать всё, но это не так! — Голос Снейпа сорвался на крик.

— Разумеется, я боюсь, — мягко ответил Дамблдор. — Именно поэтому мне и нужно, чтобы вы следили за ним. Мне нужно, чтобы вы заглянули за завесу этой «туманной» личности.

Дамблдор приподнял правую руку с золотыми цепями:

— Пока я еще могу сдерживать его, Северус, помоги мне найти ответы. Я должен знать, осталась ли в нем хоть капля того, что можно спасти. Помоги мне. Сделай это ради будущего того ребенка...

Снейп долго молчал, его губы сжались в бледную тонкую линию. Наконец он резко развернулся к выходу. Его черная мантия взметнулась, словно крылья гигантской летучей мыши.

— Я буду следить за Линчем. Но только пока вы гарантируете безопасность мальчишке...

Низкий рокот его голоса затих в стенах кабинета.

Проводив Снейпа взглядом, Дамблдор тихо вздохнул и снова подошел к окну.

Его взор скользнул по глади Черного озера. Там, вдалеке, фигура Линча почти достигла противоположного берега, превратившись в едва различимую точку.

У самой кромки воды Линч вдруг замер, словно что-то почувствовав. Он обернулся: на вершине утеса высился силуэт Хогвартса, окутанный тяжелыми тучами.

Линч отвернулся и продолжил путь. Его целью на сегодня было, используя натяжение Непреложного обета, с математической точностью измерить каждый дюйм границ Хогвартса.

Он шел размеренным, неумолимым шагом.

Ворон то опускался ему на плечо, то взмывал ввысь, порой пересекая стену школы и кружа снаружи.

Линч терпеливо обходил периметр, словно ничто в мире не могло помешать ему завершить этот обход.

Он остановился лишь у зарослей диких васильков.

Закрыв глаза, он замер. Ворон затих на плече. Линч стоял неподвижно, подобно каменному изваянию, впитывая ощущения из самого воздуха.

Прошло много времени – тучи успели полностью закрыть небо, но, к счастью, дождь так и не пошел. В окнах замка начали один за другим загораться тусклые огоньки.

Линч медленно открыл глаза.

Он огляделся, и на его губах заиграла едва заметная улыбка.

Ворон взлетел, сделал несколько кругов, окончательно запечатлевая это место в памяти.

Покинув границу, Линч направился к замку.

Целый день пути по периметру пробудил в нем острый голод. Время ужина давно прошло, но он не сомневался, что сможет вытрясти еду из домовиков на кухне – эти существа расшибутся в лепешку, лишь бы выполнить просьбу.

Он вошел в главные ворота.

Внезапно Линч повернул голову. Из тени слева от входа раздался глухой, полный желчи голос:

— До меня дошли слухи, что Дамблдор окончательно выжил из ума... Я не верил в это, пока не увидел тебя здесь.

Лицо Линча озарила улыбка:

— Северус Снейп. Мой старый друг. Ты ждал меня? Я тронут.

Снейп выступил из темноты, приближаясь к Линчу.

— Как я мог пропустить такое? Пресловутый «Туманный Палач» вдруг становится профессором Хогвартса... Даже я не хотел бы пропустить этот исторический момент.

Слова Снейпа были пропитаны ядом.

Линч ничего не ответил. Он перестал улыбаться и пристально уставился на Снейпа.

Он молча созерцал его так долго, что лицо Снейпа стало каменным от напряжения.

Когда Снейп уже готов был разразиться новой порцией сарказма, Линч вдруг тяжело вздохнул.

— Эх... старый друг. Ты выглядишь ужасно. Должно быть, все эти годы твоя душа была в настоящем аду.

Этот неожиданный тон выбил Снейпа из колеи.

— Что... я... ты... о чем ты?! — Его пальцы судорожно дернулись, он открывал рот, но не мог связать и пары слов.

— С того самого дня, как ты узнал о смерти Лили, я понял: ты никогда себя не простишь, — продолжал Линч. — И я оказался прав. Я просидел в лесу десять лет, и ты ни разу не навестил меня. Боялся, что я пробужу воспоминания о прошлом?

— ...Ты перестал быть собой, Северус. Помню нашу последнюю встречу: ты варил зелья для Волан-де-Морта в поместье Ричмонда. Ты был поглощен тьмой, но в тебе горел огонь. Ты помыкал теми отбросами с таким изяществом, что я был впечатлен.

— ...А теперь посмотри на себя. Ты похож на ходячую пустую оболочку. Где тот гордый Принц-полукровка? Время и память – самое жестокое сочетание в этом мире. И для тебя, и для меня.

Палочка мгновенно скользнула в руку Снейпа. Он вскинул ее, направив в лицо Линчу, и из его горла вырвался хриплый шепот:

— Как... как ты смеешь...

Линч поднял руку и указательным пальцем мягко отвел дрожащий кончик палочки в сторону.

— Я понимаю, что ты чувствуешь. И понимаю твои страхи.

— ...Успокойся, мой друг. Я не причиню вреда этому ребенку.

— ...Неужели ты забыл? Лили тоже была моим другом. Мы знали друг друга с детства.

— ...На моем первом курсе в Хогвартсе именно она терпеливо помогала мне отрабатывать заклинания. Многим из того, что я умею, я обязан ей.

— ...Возможно, я пекусь о мальчике не так сильно, как ты, но поверь – ненамного меньше.

Снейп ошеломленно смотрел на Линча. Он видел эти иссиня-черные глаза – спокойные, непоколебимые. Такие же, как в тот день, когда этот мальчик озвучил свое роковое предупреждение.

Тело Снейпа мелко задрожало. Он отвел взгляд, не в силах выносить этот взор.

Линч сочувственно похлопал его по плечу и произнес мягко:

— Иди отдохни, старый друг. Нам некуда спешить. Завтра я навещу тебя официально. Приведи свои чувства в порядок, сон пойдет тебе на пользу.

Снейп ушел.

Глядя в спину его шатающейся фигуре, Линч на миг позволил сложным эмоциям отразиться в глубине своих глаз.

Затем он развернулся и продолжил путь к цели. Ворон бесшумно опустился на его плечо.

...

Кабинет директора на верхнем этаже замка.

Дамблдор сидел за столом, задумчиво потирая пальцами круглый значок с изображением поднятого к небу кулака. Он смотрел на этот символ, погруженный в глубокие раздумья.

Портреты прежних директоров на стенах старательно делали вид, что спят, хотя подрагивающие веки выдавали их с потрохами.

Внезапно дверь распахнулась.

Дамблдор поднял голову. В комнату вошел Снейп – бледный, с потерянным видом.

Не проронив ни слова, он тяжело опустился в кресло для гостей.

Дамблдор хранил молчание.

Прошло много времени, прежде чем Снейп заговорил. Его голос был сухим и надтреснутым, как эхо в пустом колодце:

— Завтра он нанесет мне официальный визит.

— Северус, ты в порядке? — С участием спросил Дамблдор.

Снейп поднял глаза на директора:

— Он вскрыл меня, как консервную банку, вытащил мою душу и выставил ее на солнцепек. Как вы думаете, я в порядке?

— Но ты справился, не так ли?

— Да, — процедил Снейп сквозь зубы. — Справился.

Конец главы.