Глава 13

...Ланкашир. Небольшой завод площадью менее трех тысяч квадратных метров затерялся на окраине магловской промышленной зоны.Внешние стены здания были опутаны множеством чар. Маглоотталкивающие заклинания гарантировали, что любой случайный прохожий внезапно вспомнит о «неотложных делах» и свернет в сторону, а дезиллюминационное заклинание заставляло мир не-магов видеть лишь груду опасных руин.Но внутри цехов жизнь замерла иначе. Станки стояли неподвижно, а в воздухе все еще висел тяжелый запах типографской краски и бумажной пульпы.В полумраке заводского угла на стене яростно метались тени тридцати пар длинных, заостренных ушей.Это были домовые эльфы – более тридцати существ.Среди них были старые и молодые, у некоторых отчетливо виднелись увечья – следствие прежней «службы» или тяжелого труда.Любой, кто хоть немного разбирался в природе этих созданий, вскрикнул бы от изумления, увидев их сейчас. Домовые эльфы были одеты в одинаковые серые балахоны из грубого хлопка. В местах наибольшего износа были вшиты заплатки из кожи дракона для дополнительной защиты.Для домашнего эльфа одежда – это высший позор, клеймо изгнанника. Это то, чего они боятся больше всего на свете.Однако здесь каждый эльф носил не только балахон, но и серую обувь, а некоторые даже работали в перчатках. На груди у каждого красовался маленький значок: сжатый кулак, указующий в небо.Сейчас эти тридцать существ сбились в кучу, издавая испуганные, пронзительные крики.Старый эльф по имени Гроп с визгом бился головой о стену:— Плохой Гроп! Плохой! Гропу говорили много раз! Контракт – фальшивка! Господин не бросал нас, у того человека не было знака!Молодой эльф Бобо изо всех сил пытался оттащить его от стены:— Прекрати! Господин Реджи говорил: наши тела – собственность Господина! Ты не смеешь портить имущество Господина!Тото в стороне истерично кружился на месте:— Но там была печать Министерства! Нас отдали новому хозяину!Брайтон вцепился Тото в горло и начал трясти его:— Нет нового хозяина! Мы вечно! Вечно верны Господину! Господин нас не бросит!Одноглазый Крагг в ярости запрыгнул на станину станка и властно взмахнул руками:— Замолчите все! Господин Реджи сказал: Господин вернется через несколько дней! Мы увидим его! А до тех пор, кому бы мы ни присягали, у нас есть работа! Работать! Нельзя останавливаться!При этих словах в цеху на мгновение воцарилась тишина.— А-а-а! Тото не работал уже тридцать минут! Плохой Тото! Плохой! — Взвизгнул эльф и бросился к своему посту.Следом за ним, вопя и суетясь, разбежались остальные. Вскоре механизмы завода вновь пришли в движение. Домовые эльфы в серых робах деловито сновали между машинами, превращаясь в винтики единого, отлаженного процесса....Хогвартс, поляна в Запретном лесу.Голос Линча оставался холодным и размеренным:— Ты использовал экстренный канал связи. Полагаю, проблема серьезная. В какой области?Золотой галеон, парящий перед ним, мелко вибрировал, транслируя лишенный эмоций голос Реджи:— Речь о домовых эльфах. Я недооценил беспринципность этих чистокровных семейств. Они предъявили передаточный акт, заверенный Министерством магии. Это бьет в самый фундамент моего контроля над эльфами.— Что за передаточный акт? — Уточнил Линч.— Документ о передаче прав собственности на этих домовых эльфов.Линч почувствовал, как ситуация становится по-настоящему интересной.— Насколько я помню, право собственности на этих эльфов принадлежит мне.— Именно так.— И теперь Министерство магии передало их чистокровным кланам?— Совершенно верно.— Как им это удалось? Передать мою собственность без моего согласия?Голос Реджи звучал как ровная линия на осциллографе:— Они инициировали слушания в Министерстве, предоставив доказательства того, что эти эльфы «изначально» принадлежали им. В отсутствие нынешнего владельца – то есть тебя – и при отсутствии возражений с его стороны, имущество было автоматически возвращено «законным хозяевам».— И когда же нас уведомили об этом «слушании»?— Офис торговой палаты получил уведомление с требованием явиться на слушание на следующее утро после того, как оно завершилось.Линч негромко рассмеялся.— Тебе кажется это смешным? — Недоуменно спросил Реджи.— Разве эта ситуация не абсурдна до комизма? — Парировал Линч и добавил:— Кроме того, меня всегда забавляло «видовое разнообразие» человеческой подлости. Оба этих факта заслуживают хотя бы краткой усмешки.Отсмеявшись, он продолжил:— Эльфы уже признали верность новым хозяевам?— Нет, — ответил Реджи. — Я прибыл как раз в тот момент, когда они объявили о законности передачи. Я заявил, что ты вернешься через семь дней. Те, кто пришел забирать завод, трусливо сбежали при одном упоминании твоего имени. Эльфы пока остаются под нашим контролем.Реджи помедлил, а затем добавил:— Кое-чего я не понимаю. Они в ужасе бегут, лишь услышав, что ты возвращаешься. Почему же тогда у них хватило смелости посягнуть на твое имущество вначале?Линч поднял взгляд к небу. Тяжелые тучи уже поглотили большую часть небосвода.— Ответ прост, Реджи. Информация обо мне доступна лишь единицам. Для большинства «Туманный Палач» – это лишь кровавая вспышка времен войны. Наемник, который жестоко вырезал темных магов. Сильный боец, возможно. Но образ военного мясника в их глазах никак не вяжется с образом промышленного магната и главы торговой империи. Прошли годы моего отсутствия, и они решили, что ты – такой же мошенник, как и они. Просто более дерзкий, раз используешь мое имя как прикрытие.— Значит, когда я объявил о твоем личном появлении и подтвердил, что «Каменная башня» – это действительно твоя собственность, они осознали масштаб ошибки и отступили. Теперь ясно.— Именно. Они думали, что все вокруг лгут, и не ожидали столкнуться с реальностью. Ха-ха, истинный фарс.— Фарс или нет, но последствия реальны. Среди эльфов царит смута. Если через семь дней ты не появишься, мы можем лишиться нашего ключевого производства.— Никаких проблем, — отрезал Линч. — Я буду на заводе ровно в десять вечера на седьмой день.— С этого момента каждое воскресенье я буду выделять полный день на дела торговой палаты. Ты долгие годы нес этот груз в одиночку. Спасибо, Реджи.Линч сделал паузу и добавил холодным тоном:— Для начала перешли мне досье на этих «советников». Пожалуй, мне стоит найти время и нанести им личный визит. Поблагодарю их за такое... деятельное участие в развитии моей компании.Завершив сеанс связи, Линч убрал галеон и продолжил путь вдоль границ Хогвартса.Спустя некоторое время перед ним открылась бескрайняя гладь воды. Черное озеро.Его поверхность была неподвижна, словно зеркало, отражающее затянутое тучами небо.Ощущая, как Непреложный обет пульсирует в ответ на достижение магических границ школы, Линч не остановился. Он ступил прямо на воду. Под подошвой разошлись идеальные концентрические круги, и он направился к самой середине озера.В это же время.Верхняя башня замка Хогвартс, кабинет директора.Альбус Дамблдор стоял у окна. Сквозь стекло он наблюдал за далекой фигурой Линча, идущей по воде. Взгляд за половинками очков-лун был тяжелым, бесконечно глубоким.Внезапно дверь кабинета распахнулась. В помещение, подобно огромной летучей мыши, ворвался молодой человек с сальными черными волосами и хищным орлиным носом.Его голос прозвучал резко и невнятно:— Вы хотели меня видеть?Конец главы.

...

Ланкашир. Небольшой завод площадью менее трех тысяч квадратных метров затерялся на окраине магловской промышленной зоны.

Внешние стены здания были опутаны множеством чар. Маглоотталкивающие заклинания гарантировали, что любой случайный прохожий внезапно вспомнит о «неотложных делах» и свернет в сторону, а дезиллюминационное заклинание заставляло мир не-магов видеть лишь груду опасных руин.

Но внутри цехов жизнь замерла иначе. Станки стояли неподвижно, а в воздухе все еще висел тяжелый запах типографской краски и бумажной пульпы.

В полумраке заводского угла на стене яростно метались тени тридцати пар длинных, заостренных ушей.

Это были домовые эльфы – более тридцати существ.

Среди них были старые и молодые, у некоторых отчетливо виднелись увечья – следствие прежней «службы» или тяжелого труда.

Любой, кто хоть немного разбирался в природе этих созданий, вскрикнул бы от изумления, увидев их сейчас. Домовые эльфы были одеты в одинаковые серые балахоны из грубого хлопка. В местах наибольшего износа были вшиты заплатки из кожи дракона для дополнительной защиты.

Для домашнего эльфа одежда – это высший позор, клеймо изгнанника. Это то, чего они боятся больше всего на свете.

Однако здесь каждый эльф носил не только балахон, но и серую обувь, а некоторые даже работали в перчатках. На груди у каждого красовался маленький значок: сжатый кулак, указующий в небо.

Сейчас эти тридцать существ сбились в кучу, издавая испуганные, пронзительные крики.

Старый эльф по имени Гроп с визгом бился головой о стену:

— Плохой Гроп! Плохой! Гропу говорили много раз! Контракт – фальшивка! Господин не бросал нас, у того человека не было знака!

Молодой эльф Бобо изо всех сил пытался оттащить его от стены:

— Прекрати! Господин Реджи говорил: наши тела – собственность Господина! Ты не смеешь портить имущество Господина!

Тото в стороне истерично кружился на месте:

— Но там была печать Министерства! Нас отдали новому хозяину!

Брайтон вцепился Тото в горло и начал трясти его:

— Нет нового хозяина! Мы вечно! Вечно верны Господину! Господин нас не бросит!

Одноглазый Крагг в ярости запрыгнул на станину станка и властно взмахнул руками:

— Замолчите все! Господин Реджи сказал: Господин вернется через несколько дней! Мы увидим его! А до тех пор, кому бы мы ни присягали, у нас есть работа! Работать! Нельзя останавливаться!

При этих словах в цеху на мгновение воцарилась тишина.

— А-а-а! Тото не работал уже тридцать минут! Плохой Тото! Плохой! — Взвизгнул эльф и бросился к своему посту.

Следом за ним, вопя и суетясь, разбежались остальные. Вскоре механизмы завода вновь пришли в движение. Домовые эльфы в серых робах деловито сновали между машинами, превращаясь в винтики единого, отлаженного процесса.

...

Хогвартс, поляна в Запретном лесу.

Голос Линча оставался холодным и размеренным:

— Ты использовал экстренный канал связи. Полагаю, проблема серьезная. В какой области?

Золотой галеон, парящий перед ним, мелко вибрировал, транслируя лишенный эмоций голос Реджи:

— Речь о домовых эльфах. Я недооценил беспринципность этих чистокровных семейств. Они предъявили передаточный акт, заверенный Министерством магии. Это бьет в самый фундамент моего контроля над эльфами.

— Что за передаточный акт? — Уточнил Линч.

— Документ о передаче прав собственности на этих домовых эльфов.

Линч почувствовал, как ситуация становится по-настоящему интересной.

— Насколько я помню, право собственности на этих эльфов принадлежит мне.

— Именно так.

— И теперь Министерство магии передало их чистокровным кланам?

— Совершенно верно.

— Как им это удалось? Передать мою собственность без моего согласия?

Голос Реджи звучал как ровная линия на осциллографе:

— Они инициировали слушания в Министерстве, предоставив доказательства того, что эти эльфы «изначально» принадлежали им. В отсутствие нынешнего владельца – то есть тебя – и при отсутствии возражений с его стороны, имущество было автоматически возвращено «законным хозяевам».

— И когда же нас уведомили об этом «слушании»?

— Офис торговой палаты получил уведомление с требованием явиться на слушание на следующее утро после того, как оно завершилось.

Линч негромко рассмеялся.

— Тебе кажется это смешным? — Недоуменно спросил Реджи.

— Разве эта ситуация не абсурдна до комизма? — Парировал Линч и добавил:

— Кроме того, меня всегда забавляло «видовое разнообразие» человеческой подлости. Оба этих факта заслуживают хотя бы краткой усмешки.

Отсмеявшись, он продолжил:

— Эльфы уже признали верность новым хозяевам?

— Нет, — ответил Реджи. — Я прибыл как раз в тот момент, когда они объявили о законности передачи. Я заявил, что ты вернешься через семь дней. Те, кто пришел забирать завод, трусливо сбежали при одном упоминании твоего имени. Эльфы пока остаются под нашим контролем.

Реджи помедлил, а затем добавил:

— Кое-чего я не понимаю. Они в ужасе бегут, лишь услышав, что ты возвращаешься. Почему же тогда у них хватило смелости посягнуть на твое имущество вначале?

Линч поднял взгляд к небу. Тяжелые тучи уже поглотили большую часть небосвода.

— Ответ прост, Реджи. Информация обо мне доступна лишь единицам. Для большинства «Туманный Палач» – это лишь кровавая вспышка времен войны. Наемник, который жестоко вырезал темных магов. Сильный боец, возможно. Но образ военного мясника в их глазах никак не вяжется с образом промышленного магната и главы торговой империи. Прошли годы моего отсутствия, и они решили, что ты – такой же мошенник, как и они. Просто более дерзкий, раз используешь мое имя как прикрытие.

— Значит, когда я объявил о твоем личном появлении и подтвердил, что «Каменная башня» – это действительно твоя собственность, они осознали масштаб ошибки и отступили. Теперь ясно.

— Именно. Они думали, что все вокруг лгут, и не ожидали столкнуться с реальностью. Ха-ха, истинный фарс.

— Фарс или нет, но последствия реальны. Среди эльфов царит смута. Если через семь дней ты не появишься, мы можем лишиться нашего ключевого производства.

— Никаких проблем, — отрезал Линч. — Я буду на заводе ровно в десять вечера на седьмой день.

— С этого момента каждое воскресенье я буду выделять полный день на дела торговой палаты. Ты долгие годы нес этот груз в одиночку. Спасибо, Реджи.

Линч сделал паузу и добавил холодным тоном:

— Для начала перешли мне досье на этих «советников». Пожалуй, мне стоит найти время и нанести им личный визит. Поблагодарю их за такое... деятельное участие в развитии моей компании.

Завершив сеанс связи, Линч убрал галеон и продолжил путь вдоль границ Хогвартса.

Спустя некоторое время перед ним открылась бескрайняя гладь воды. Черное озеро.

Его поверхность была неподвижна, словно зеркало, отражающее затянутое тучами небо.

Ощущая, как Непреложный обет пульсирует в ответ на достижение магических границ школы, Линч не остановился. Он ступил прямо на воду. Под подошвой разошлись идеальные концентрические круги, и он направился к самой середине озера.

В это же время.

Верхняя башня замка Хогвартс, кабинет директора.

Альбус Дамблдор стоял у окна. Сквозь стекло он наблюдал за далекой фигурой Линча, идущей по воде. Взгляд за половинками очков-лун был тяжелым, бесконечно глубоким.

Внезапно дверь кабинета распахнулась. В помещение, подобно огромной летучей мыши, ворвался молодой человек с сальными черными волосами и хищным орлиным носом.

Его голос прозвучал резко и невнятно:

— Вы хотели меня видеть?

Конец главы.