Глава 12

Линч сделал шаг, и его стопа уверенно оперлась на пустоту. Другая нога плавно переместилась вперед – он просто стоял в воздухе, словно на твердой опоре.Он продолжал идти, шаг за шагом, размеренно и невозмутимо ступая по невидимой тропе.— Будто идет по земле, — пробормотал себе под нос Флоренц.Кентавр еще долго стоял на месте, глядя в ту сторону, где силуэт Линча скрылся за густыми кронами деревьев, и только после этого покинул поляну.По мере того как Линч приближался к логову акромантулов, воздух становился тяжелым от запаха гниения, а свет – всё более тусклым. Вскоре со всех сторон раздалось частое и громкое «щелк-щелк».Послышался шорох бесчисленных длинных лап. По земле, по стволам и даже в листве над головой зашевелились огромные тени, хлынувшие подобно черному приливу.Стая акромантулов окружила Линча. Каждый из них был размером с лошадь. Множество фасеточных глаз пристально следили за ним, а жвалы то и дело смыкались с резким стрекотом.— Человек... — прострекотал один из пауков, непрестанно шевеля массивными хелицерами.— Схватить его! — Возбужденно выкрикнул другой.— Убить! Смерть ему! — Отозвались еще несколько тварей.Листва в лесу зашуршала – пауки начали сужать кольцо.Линч слегка нахмурился. Он вытянул правую руку; заклинание «Араниа Экзуми», которое он уже готов был произнести, замерло на кончиках пальцев, так и не сорвавшись с губ.Вместо этого на кончиках его пальцев вновь вспыхнуло то самое призрачно-голубое пламя, которое он демонстрировал кентавру.— Инсендио.Поток голубого огня, подобно яростному дракону, вырвался из его ладони и обрушился на окруживших его акромантулов.Лес огласился визгом. Ослепительное пламя осветило чащу Запретного леса. Пауки посыпались с ветвей, словно капли дождя, беспорядочно размахивая в воздухе мохнатыми лапами.Линч двинулся вперед, спокойно проходя сквозь бушующее море огня.С каждым его шагом невидимая волна воли, словно киль гигантского корабля, разрезающий гладь воды, раздвигала пространство, гася любое пламя на его пути. Его контроль был ювелирным: огонь выжигал лишь жесткую черную щетину на телах монстров, но ни один акромантул не погиб.Раненые пауки лежали на земле, их огромные туловища едва заметно содрогались в конвульсиях.Когда пламя угасло, в воздухе повис едкий запах гари и удушливое зловоние плесени. Линч небрежно махнул рукой – внезапный порыв ветра пронесся сквозь чащу, унося вонь и принося с собой свежий аромат трав и листвы.Он продолжал путь, пока не достиг края широкой низины. В этой впадине не росло ни одного дерева; всё пространство было плотно забито пауками. Многие из них несли на себе следы недавних ожогов. Заметив его появление, они со страхом попятились вглубь толпы, издавая тревожный стрекот. Другие, напротив, угрожающе щелкали хелицерами, пытаясь запугать незваного гостя.Линч начал спускаться на дно низины, шагая по невидимым ступеням.Там, где он проходил, акромантулы расступались подобно живой волне, оставляя за собой чистое круглое пространство. Огромная, неосязаемая сила давила на головы каждого паука. С каждым шагом Линча это давление нарастало, прижимая их тела к земле. Стрекот жвал становился всё тише и тише.Когда его стопа коснулась дна низины, всё полчище акромантулов лежало, распластавшись по земле. Не осталось ни звука.В самом центре, в сердце исполинской полусферической паутины, с трудом выбрался наружу акромантул размером с небольшого слона. Его тело и лапы не были черными, как у остальных, а отливали серым цветом. На уродливой голове каждый из восьми глаз был затянут белесой пеленой.Линч понял: этот слепой гигант и есть Арагог.— Значит, ты Арагог. Поразительно велик... Ты далеко вышел за пределы возможностей своего вида. Чем же Хагрид тебя кормил? — В голосе Линча прозвучало легкое, почти академическое любопытство.— Ты... знаешь Хагрида? — Огромное тело Арагога мелко задрожало. Белесые глаза бесполезно вращались, пока уродливая голова медленно и неуклюже поворачивалась в сторону Линча. — Хагрид... и я... мы друзья. Очень, очень давние друзья.Линч обвел взглядом притихшее полчище пауков:— Да, я знаю Хагрида. Человека нелепой доброты.На ветку неподалеку приземлился ворон. Птица склонила голову, и через Око Ворона Линч ясно увидел белеющие под слоями паутины человеческие кости.— Хагрид с радостью наблюдал, как ты плодишься и укрепляешь свой род в Запретном лесу, совершенно игнорируя цену этого величия, — продолжил Линч холодным тоном. — Впрочем, мне до этого нет дела.Он раскрыл правую ладонь. В центре неё завис золотой галеон. В следующее мгновение монета крутанулась вокруг своей оси, и её место занял массивный стеклянный флакон.Линч поднял флакон и произнес, не допуская возражений:— Наполни его своим ядом.Сосуд подлетел прямо к челюстям Арагога. С негромким хлопком пробка вылетела из горлышка.Исполинское тело паука содрогнулось, но он не посмел ослушаться. Драгоценный яд начал медленно наполнять стекло. Когда пробка вернулась на место и флакон приземлился в руку Линча, тот подбросил на ладони небольшой магический огонек.В неярком свете он оценил густую, вязкую жидкость.— Отменное качество, — коротко прокомментировал он. Свет погас, и флакон исчез в его руке так же внезапно, как и появился.Он снова взглянул на Арагога:— В качестве компенсации за яд, в следующий раз я принесу мясо.Линч развернулся, чтобы уйти.Арагог уже готов был издать вздох облегчения, когда голос Линча прозвучал снова:— Запомни: вычеркни людей из своего рациона. Либо... когда я приду в следующий раз, я вычеркну вас из этого мира.Шаги постепенно затихли вдали. Огромное тело Арагога бессильно обмякло. Только тогда остальные пауки в низине осмелились зашевелиться, наполняя воздух шорохом и робким стрекотом.Раздался резкий стук хелицер – Арагог, вспомнив последнее предупреждение, яростно закричал своим потомкам:— Запрет на людей! С этого момента – ни одного человека, приближающегося к нам, не трогать!!— Не трогать людей! — Прострекотал один из пауков, покорно взмахнув лапой.— Но человечина вкусная! — Возразило несколько молодых особей, чей крошечный мозг уже забыл недавний ужас.Арагог пришел в неистовство:— Убейте тех, кто не согласен!— Убить их!Низина взорвалась хаосом стрекочущих звуков – началась кровавая внутривидовая резня.*Покинув логово, Линч продолжил свой путь через Запретный лес. Ворон, расправив крылья, парил над верхушками деревьев, следуя за ним.На этот раз Джим намеренно шел вдоль границы Хогвартса. Чувство стягивания от Непреложного обета на его руке то усиливалось, то ослабевало, служа невидимым ориентиром. С его помощью он методично выстраивал в сознании точный контур магического барьера школы.На ходу он анализировал свои действия в паучьем логове.«Я действовал слишком жестко... Похоже, сегодняшний день всё-таки пошатнул моё самообладание...»Внезапно он замер.Он раскрыл ладонь: золотой галеон в ней бешено вибрировал.Линч слегка нахмурился и коснулся пальцем дрожащей монеты. Хриплый, лишенный эмоций голос прорезал лесную тишину:— У нас возникла проблема.Конец главы.

Линч сделал шаг, и его стопа уверенно оперлась на пустоту. Другая нога плавно переместилась вперед – он просто стоял в воздухе, словно на твердой опоре.

Он продолжал идти, шаг за шагом, размеренно и невозмутимо ступая по невидимой тропе.

— Будто идет по земле, — пробормотал себе под нос Флоренц.

Кентавр еще долго стоял на месте, глядя в ту сторону, где силуэт Линча скрылся за густыми кронами деревьев, и только после этого покинул поляну.

По мере того как Линч приближался к логову акромантулов, воздух становился тяжелым от запаха гниения, а свет – всё более тусклым. Вскоре со всех сторон раздалось частое и громкое «щелк-щелк».

Послышался шорох бесчисленных длинных лап. По земле, по стволам и даже в листве над головой зашевелились огромные тени, хлынувшие подобно черному приливу.

Стая акромантулов окружила Линча. Каждый из них был размером с лошадь. Множество фасеточных глаз пристально следили за ним, а жвалы то и дело смыкались с резким стрекотом.

— Человек... — прострекотал один из пауков, непрестанно шевеля массивными хелицерами.

— Схватить его! — Возбужденно выкрикнул другой.

— Убить! Смерть ему! — Отозвались еще несколько тварей.

Листва в лесу зашуршала – пауки начали сужать кольцо.

Линч слегка нахмурился. Он вытянул правую руку; заклинание «Араниа Экзуми», которое он уже готов был произнести, замерло на кончиках пальцев, так и не сорвавшись с губ.

Вместо этого на кончиках его пальцев вновь вспыхнуло то самое призрачно-голубое пламя, которое он демонстрировал кентавру.

— Инсендио.

Поток голубого огня, подобно яростному дракону, вырвался из его ладони и обрушился на окруживших его акромантулов.

Лес огласился визгом. Ослепительное пламя осветило чащу Запретного леса. Пауки посыпались с ветвей, словно капли дождя, беспорядочно размахивая в воздухе мохнатыми лапами.

Линч двинулся вперед, спокойно проходя сквозь бушующее море огня.

С каждым его шагом невидимая волна воли, словно киль гигантского корабля, разрезающий гладь воды, раздвигала пространство, гася любое пламя на его пути. Его контроль был ювелирным: огонь выжигал лишь жесткую черную щетину на телах монстров, но ни один акромантул не погиб.

Раненые пауки лежали на земле, их огромные туловища едва заметно содрогались в конвульсиях.

Когда пламя угасло, в воздухе повис едкий запах гари и удушливое зловоние плесени. Линч небрежно махнул рукой – внезапный порыв ветра пронесся сквозь чащу, унося вонь и принося с собой свежий аромат трав и листвы.

Он продолжал путь, пока не достиг края широкой низины. В этой впадине не росло ни одного дерева; всё пространство было плотно забито пауками. Многие из них несли на себе следы недавних ожогов. Заметив его появление, они со страхом попятились вглубь толпы, издавая тревожный стрекот. Другие, напротив, угрожающе щелкали хелицерами, пытаясь запугать незваного гостя.

Линч начал спускаться на дно низины, шагая по невидимым ступеням.

Там, где он проходил, акромантулы расступались подобно живой волне, оставляя за собой чистое круглое пространство. Огромная, неосязаемая сила давила на головы каждого паука. С каждым шагом Линча это давление нарастало, прижимая их тела к земле. Стрекот жвал становился всё тише и тише.

Когда его стопа коснулась дна низины, всё полчище акромантулов лежало, распластавшись по земле. Не осталось ни звука.

В самом центре, в сердце исполинской полусферической паутины, с трудом выбрался наружу акромантул размером с небольшого слона. Его тело и лапы не были черными, как у остальных, а отливали серым цветом. На уродливой голове каждый из восьми глаз был затянут белесой пеленой.

Линч понял: этот слепой гигант и есть Арагог.

— Значит, ты Арагог. Поразительно велик... Ты далеко вышел за пределы возможностей своего вида. Чем же Хагрид тебя кормил? — В голосе Линча прозвучало легкое, почти академическое любопытство.

— Ты... знаешь Хагрида? — Огромное тело Арагога мелко задрожало. Белесые глаза бесполезно вращались, пока уродливая голова медленно и неуклюже поворачивалась в сторону Линча. — Хагрид... и я... мы друзья. Очень, очень давние друзья.

Линч обвел взглядом притихшее полчище пауков:

— Да, я знаю Хагрида. Человека нелепой доброты.

На ветку неподалеку приземлился ворон. Птица склонила голову, и через Око Ворона Линч ясно увидел белеющие под слоями паутины человеческие кости.

— Хагрид с радостью наблюдал, как ты плодишься и укрепляешь свой род в Запретном лесу, совершенно игнорируя цену этого величия, — продолжил Линч холодным тоном. — Впрочем, мне до этого нет дела.

Он раскрыл правую ладонь. В центре неё завис золотой галеон. В следующее мгновение монета крутанулась вокруг своей оси, и её место занял массивный стеклянный флакон.

Линч поднял флакон и произнес, не допуская возражений:

— Наполни его своим ядом.

Сосуд подлетел прямо к челюстям Арагога. С негромким хлопком пробка вылетела из горлышка.

Исполинское тело паука содрогнулось, но он не посмел ослушаться. Драгоценный яд начал медленно наполнять стекло. Когда пробка вернулась на место и флакон приземлился в руку Линча, тот подбросил на ладони небольшой магический огонек.

В неярком свете он оценил густую, вязкую жидкость.

— Отменное качество, — коротко прокомментировал он. Свет погас, и флакон исчез в его руке так же внезапно, как и появился.

Он снова взглянул на Арагога:

— В качестве компенсации за яд, в следующий раз я принесу мясо.

Линч развернулся, чтобы уйти.

Арагог уже готов был издать вздох облегчения, когда голос Линча прозвучал снова:

— Запомни: вычеркни людей из своего рациона. Либо... когда я приду в следующий раз, я вычеркну вас из этого мира.

Шаги постепенно затихли вдали. Огромное тело Арагога бессильно обмякло. Только тогда остальные пауки в низине осмелились зашевелиться, наполняя воздух шорохом и робким стрекотом.

Раздался резкий стук хелицер – Арагог, вспомнив последнее предупреждение, яростно закричал своим потомкам:

— Запрет на людей! С этого момента – ни одного человека, приближающегося к нам, не трогать!!

— Не трогать людей! — Прострекотал один из пауков, покорно взмахнув лапой.

— Но человечина вкусная! — Возразило несколько молодых особей, чей крошечный мозг уже забыл недавний ужас.

Арагог пришел в неистовство:

— Убейте тех, кто не согласен!

— Убить их!

Низина взорвалась хаосом стрекочущих звуков – началась кровавая внутривидовая резня.

*

Покинув логово, Линч продолжил свой путь через Запретный лес. Ворон, расправив крылья, парил над верхушками деревьев, следуя за ним.

На этот раз Джим намеренно шел вдоль границы Хогвартса. Чувство стягивания от Непреложного обета на его руке то усиливалось, то ослабевало, служа невидимым ориентиром. С его помощью он методично выстраивал в сознании точный контур магического барьера школы.

На ходу он анализировал свои действия в паучьем логове.

«Я действовал слишком жестко... Похоже, сегодняшний день всё-таки пошатнул моё самообладание...»

Внезапно он замер.

Он раскрыл ладонь: золотой галеон в ней бешено вибрировал.

Линч слегка нахмурился и коснулся пальцем дрожащей монеты. Хриплый, лишенный эмоций голос прорезал лесную тишину:

— У нас возникла проблема.

Конец главы.