Глава 11

...Шаг, еще шаг. Он остановился.Линч закрыл глаза и медленно выдохнул воздух, скопившийся в груди.Он выдыхал долго – десять лет, три тысячи пятьсот шестьдесят дней и ночей требовали одного очень длинного выдоха.Спустя мгновение казалось, что вся тяжесть и застой, копившиеся внутри, покинули его вместе с этим воздухом.— И каково это? — Услышал Линч вопрос. Голос доносился спереди, сопровождаемый знакомым мягким гулом.Он открыл глаза. В нескольких шагах стоял Дамблдор, а рядом с ним – высокая черноволосая ведьма в изумрудно-зеленой мантии.Выражение лица ведьмы было предельно строгим, губы сжаты в тонкую линию, а пронзительный взгляд сквозь квадратные очки буквально пригвоздил Линча к месту.— Полагаю, это из-за близости дождя. С востока надвигаются тучи, похоже, к вечеру разразится ливень, — произнес Дамблдор. Он сделал паузу и слегка повернулся к спутнице:— Позволь представить, это профессор Макгонагалл, заместитель директора. Она выделит тебе кабинет и поможет утвердить расписание занятий.Линч перевел взгляд на профессора Макгонагалл:— В таком случае, рассчитываю на ваше содействие, профессор.Макгонагалл поджала губы:— Это моя обязанность. В конце коридора на втором этаже замка есть пустующее помещение, оно станет вашим кабинетом. Что же касается расписания, я полагаю, обсуждать его преждевременно, пока профессор Дамблдор не утвердил содержание вашего курса.Улыбка на лице Линча осталась неизменной.— Я в кратчайшие сроки представлю подробный и конкретный план обучения на рассмотрение директору Дамблдору.Он продолжил:— Однако, если мой план будет принят, согласно моему видению программы первого года, я считаю, что одной открытой лекции по пятницам будет вполне достаточно для студентов. Если вы начнете координировать изменения в расписании уже сейчас, ваша работа в будущем станет значительно проще.Взгляд Макгонагалл стал еще острее, а линия челюсти заметно напряглась:— Благодарю за заботу, но я знаю, как выполнять свою работу. Ваше расписание будет составлено только после того, как профессор Дамблдор даст свое одобрение.Линч сохранял вежливую улыбку:— Тогда оставляю это на ваше усмотрение. А теперь, при всем моем желании продолжить эту приятную беседу, прошу войти в положение человека, вновь обретшего свободу. Пусть она и ограничена, но это все равно волнующее событие. Посему прошу простить мою грубость – мне необходимо осмотреть свое... новое место жительства.Говоря это, он слегка поклонился в знак извинения.— Разумеется, ты волен перемещаться по Хогвартсу, — ответил Дамблдор.Линч выпрямился, кивнул застывшей Макгонагалл и повернулся, чтобы уйти.Облаченный в изысканный костюм и кожаные туфли, он непринужденно направился вглубь Запретного леса, словно джентльмен на прогулке в лондонском парке. Проходя мимо каменной хижины, он мимоходом указал пальцем на деревянную дверь.С сухим скрипом дверь приоткрылась, и черная тень, подобно стреле, выпущенной из лука, выскочила в щель и точно опустилась на плечо Линча.Раздался тихий щелчок – дверь заперлась сама собой.Дамблдор прищурился, пристально глядя на черного ворона, застывшего на плече Линча.Они с Макгонагалл остались стоять на месте, провожая взглядом фигуру Линча, пока та не скрылась за деревьями.— Я по-прежнему считаю ваше решение освободить его слишком рискованным, профессор Дамблдор. Он чересчур опасен. Я не могу со спокойной душой оставить его в одном замке с детьми, — голос Макгонагалл был полон тревоги.— Я не могу не согласиться с тобой, Минерва. Джим Линч предельно опасен, — Дамблдор поднял руку и потер переносицу. — Пламя, горящее в его сердце, заставило его переступить черту, из-за которой нет возврата. Если бы это было возможно, я бы держал его здесь до конца его дней.Дамблдор опустил руку и посмотрел на небо. На горизонте, обманчиво медленно, но неумолимо приближалась грозовая туча.— Но тень Волан-де-Морта сгущается. Именно он – та тьма, что поглотит всё. Он как смертоносная чума, которая не остановится, пока не уничтожит всё живое.Он посмотрел на Макгонагалл:— Вчера днем я отправил доверенного человека в темные леса Албании. Вчера вечером он прислал сообщение, подтверждающее, что согласно информации Линча, там были найдены неоспоримые следы долгого пребывания Волан-де-Морта. До этого нам никогда не удавалось найти столь точных доказательств.Дамблдор снова взглянул на небо:— Линч и его соратники обладают преимуществом, которого нет у нас... Нам понадобится любая сила, которую мы сможем использовать, чтобы противостоять Волан-де-Морту. Даже если для этого придется встать в грязь.Макгонагалл плотно сжала губы и больше не проронила ни слова....В глубине Запретного леса Линч шел неспешно. Время от времени он останавливался, рассматривая травы и цветы или касаясь ладонью стволов исполинских деревьев.Ворон взлетал с его плеча, кружил над верхушками или замирал на ветвях.Внезапно птица резко повернула голову, уставившись в определенную точку в лесной чаще.Линч тоже обернулся к зарослям необычайно высокого кустарника.— Мне стоит пригласить тебя выйти? — Спокойно спросил Линч.С этими словами он поднял правую руку, и на кончике его пальца задрожал огонек призрачно-голубого пламени.— Юный волшебник, я не ищу вражды с тобой. Я лишь подошел предупредить: тебе не следует идти дальше.Из-за кустов вышло рослое существо, объясняясь на ходу.Линч увидел, что выше пояса это был красивый мужчина с платиново-светлыми волосами и бородой. Его бледно-голубые глаза были удивительно прекрасны, но ниже пояса начиналось тело серебристой масти коня.Это был кентавр.Существо внезапно замерло, впившись взглядом в Линча. Его глаза, подобные сапфирам, вспыхнули пугающим блеском.— Ты тот самый человек, что был заперт в каменной хижине, — сказал он. — Я видел тебя издалека, когда ты сидел у окна.Кентавр начал медленно пятиться.— Хагрид говорил, что ты – крайне опасный колдун, которого Дамблдор держит в заточении. Он предостерегал нас держаться подальше от твоего убежища.Линч стоял неподвижно, безучастно наблюдая за тем, как кентавр отступает.Вдруг тот остановился и снова уставился на Линча:— Волшебник, куда ты держишь путь?— Я помню, что где-то здесь находится гнездо акромантулов, но забыл его точное расположение, — ответил Линч, а затем с интересом добавил:— Почему ты перестал убегать?— Предзнаменования, явленные движением планет, предельно ясны, — последовал туманный ответ.Уголок рта Линча приподнялся в легкой усмешке:— Астрология кентавров... Занятно.— Логово Арагога, которое ты ищешь, прямо впереди. Пересеки ложбину и пройди еще немного, — добавил кентавр. — На дне ложбины трясина, идти тяжело. Можешь обойти слева, это займет больше времени, зато кусты там низкие.— Хорошо, я понял. Благодарю за указание пути, — Линч бросил взгляд в направлении, указанном кентавром, а затем спросил:— Разве ты не пришел предупредить меня, чтобы я не шел дальше? Почему же передумал?Кентавр ответил:— Ты могущественный маг. Логово Арагога не представляет для тебя опасности.Линч на мгновение задумался и произнес:— Меня зовут Джим Линч. Можешь называть меня просто Линчем. Отныне я буду работать в Хогвартсе. Если у тебя возникнут проблемы, можешь найти меня в той каменной хижине.— Я – Флоренц, — представился кентавр.Линч кивнул Флоренцу в знак прощания и продолжил путь.Флоренц остался на месте, наблюдая, как Линч подошел к краю ложбины. Но вместо того, чтобы последовать совету и обойти ее слева, человек сделал шаг прямо в пустоту.Конец главы.

...

Шаг, еще шаг. Он остановился.

Линч закрыл глаза и медленно выдохнул воздух, скопившийся в груди.

Он выдыхал долго – десять лет, три тысячи пятьсот шестьдесят дней и ночей требовали одного очень длинного выдоха.

Спустя мгновение казалось, что вся тяжесть и застой, копившиеся внутри, покинули его вместе с этим воздухом.

— И каково это? — Услышал Линч вопрос. Голос доносился спереди, сопровождаемый знакомым мягким гулом.

Он открыл глаза. В нескольких шагах стоял Дамблдор, а рядом с ним – высокая черноволосая ведьма в изумрудно-зеленой мантии.

Выражение лица ведьмы было предельно строгим, губы сжаты в тонкую линию, а пронзительный взгляд сквозь квадратные очки буквально пригвоздил Линча к месту.

— Полагаю, это из-за близости дождя. С востока надвигаются тучи, похоже, к вечеру разразится ливень, — произнес Дамблдор. Он сделал паузу и слегка повернулся к спутнице:

— Позволь представить, это профессор Макгонагалл, заместитель директора. Она выделит тебе кабинет и поможет утвердить расписание занятий.

Линч перевел взгляд на профессора Макгонагалл:

— В таком случае, рассчитываю на ваше содействие, профессор.

Макгонагалл поджала губы:

— Это моя обязанность. В конце коридора на втором этаже замка есть пустующее помещение, оно станет вашим кабинетом. Что же касается расписания, я полагаю, обсуждать его преждевременно, пока профессор Дамблдор не утвердил содержание вашего курса.

Улыбка на лице Линча осталась неизменной.

— Я в кратчайшие сроки представлю подробный и конкретный план обучения на рассмотрение директору Дамблдору.

Он продолжил:

— Однако, если мой план будет принят, согласно моему видению программы первого года, я считаю, что одной открытой лекции по пятницам будет вполне достаточно для студентов. Если вы начнете координировать изменения в расписании уже сейчас, ваша работа в будущем станет значительно проще.

Взгляд Макгонагалл стал еще острее, а линия челюсти заметно напряглась:

— Благодарю за заботу, но я знаю, как выполнять свою работу. Ваше расписание будет составлено только после того, как профессор Дамблдор даст свое одобрение.

Линч сохранял вежливую улыбку:

— Тогда оставляю это на ваше усмотрение. А теперь, при всем моем желании продолжить эту приятную беседу, прошу войти в положение человека, вновь обретшего свободу. Пусть она и ограничена, но это все равно волнующее событие. Посему прошу простить мою грубость – мне необходимо осмотреть свое... новое место жительства.

Говоря это, он слегка поклонился в знак извинения.

— Разумеется, ты волен перемещаться по Хогвартсу, — ответил Дамблдор.

Линч выпрямился, кивнул застывшей Макгонагалл и повернулся, чтобы уйти.

Облаченный в изысканный костюм и кожаные туфли, он непринужденно направился вглубь Запретного леса, словно джентльмен на прогулке в лондонском парке. Проходя мимо каменной хижины, он мимоходом указал пальцем на деревянную дверь.

С сухим скрипом дверь приоткрылась, и черная тень, подобно стреле, выпущенной из лука, выскочила в щель и точно опустилась на плечо Линча.

Раздался тихий щелчок – дверь заперлась сама собой.

Дамблдор прищурился, пристально глядя на черного ворона, застывшего на плече Линча.

Они с Макгонагалл остались стоять на месте, провожая взглядом фигуру Линча, пока та не скрылась за деревьями.

— Я по-прежнему считаю ваше решение освободить его слишком рискованным, профессор Дамблдор. Он чересчур опасен. Я не могу со спокойной душой оставить его в одном замке с детьми, — голос Макгонагалл был полон тревоги.

— Я не могу не согласиться с тобой, Минерва. Джим Линч предельно опасен, — Дамблдор поднял руку и потер переносицу. — Пламя, горящее в его сердце, заставило его переступить черту, из-за которой нет возврата. Если бы это было возможно, я бы держал его здесь до конца его дней.

Дамблдор опустил руку и посмотрел на небо. На горизонте, обманчиво медленно, но неумолимо приближалась грозовая туча.

— Но тень Волан-де-Морта сгущается. Именно он – та тьма, что поглотит всё. Он как смертоносная чума, которая не остановится, пока не уничтожит всё живое.

Он посмотрел на Макгонагалл:

— Вчера днем я отправил доверенного человека в темные леса Албании. Вчера вечером он прислал сообщение, подтверждающее, что согласно информации Линча, там были найдены неоспоримые следы долгого пребывания Волан-де-Морта. До этого нам никогда не удавалось найти столь точных доказательств.

Дамблдор снова взглянул на небо:

— Линч и его соратники обладают преимуществом, которого нет у нас... Нам понадобится любая сила, которую мы сможем использовать, чтобы противостоять Волан-де-Морту. Даже если для этого придется встать в грязь.

Макгонагалл плотно сжала губы и больше не проронила ни слова.

...

В глубине Запретного леса Линч шел неспешно. Время от времени он останавливался, рассматривая травы и цветы или касаясь ладонью стволов исполинских деревьев.

Ворон взлетал с его плеча, кружил над верхушками или замирал на ветвях.

Внезапно птица резко повернула голову, уставившись в определенную точку в лесной чаще.

Линч тоже обернулся к зарослям необычайно высокого кустарника.

— Мне стоит пригласить тебя выйти? — Спокойно спросил Линч.

С этими словами он поднял правую руку, и на кончике его пальца задрожал огонек призрачно-голубого пламени.

— Юный волшебник, я не ищу вражды с тобой. Я лишь подошел предупредить: тебе не следует идти дальше.

Из-за кустов вышло рослое существо, объясняясь на ходу.

Линч увидел, что выше пояса это был красивый мужчина с платиново-светлыми волосами и бородой. Его бледно-голубые глаза были удивительно прекрасны, но ниже пояса начиналось тело серебристой масти коня.

Это был кентавр.

Существо внезапно замерло, впившись взглядом в Линча. Его глаза, подобные сапфирам, вспыхнули пугающим блеском.

— Ты тот самый человек, что был заперт в каменной хижине, — сказал он. — Я видел тебя издалека, когда ты сидел у окна.

Кентавр начал медленно пятиться.

— Хагрид говорил, что ты – крайне опасный колдун, которого Дамблдор держит в заточении. Он предостерегал нас держаться подальше от твоего убежища.

Линч стоял неподвижно, безучастно наблюдая за тем, как кентавр отступает.

Вдруг тот остановился и снова уставился на Линча:

— Волшебник, куда ты держишь путь?

— Я помню, что где-то здесь находится гнездо акромантулов, но забыл его точное расположение, — ответил Линч, а затем с интересом добавил:

— Почему ты перестал убегать?

— Предзнаменования, явленные движением планет, предельно ясны, — последовал туманный ответ.

Уголок рта Линча приподнялся в легкой усмешке:

— Астрология кентавров... Занятно.

— Логово Арагога, которое ты ищешь, прямо впереди. Пересеки ложбину и пройди еще немного, — добавил кентавр. — На дне ложбины трясина, идти тяжело. Можешь обойти слева, это займет больше времени, зато кусты там низкие.

— Хорошо, я понял. Благодарю за указание пути, — Линч бросил взгляд в направлении, указанном кентавром, а затем спросил:

— Разве ты не пришел предупредить меня, чтобы я не шел дальше? Почему же передумал?

Кентавр ответил:

— Ты могущественный маг. Логово Арагога не представляет для тебя опасности.

Линч на мгновение задумался и произнес:

— Меня зовут Джим Линч. Можешь называть меня просто Линчем. Отныне я буду работать в Хогвартсе. Если у тебя возникнут проблемы, можешь найти меня в той каменной хижине.

— Я – Флоренц, — представился кентавр.

Линч кивнул Флоренцу в знак прощания и продолжил путь.

Флоренц остался на месте, наблюдая, как Линч подошел к краю ложбины. Но вместо того, чтобы последовать совету и обойти ее слева, человек сделал шаг прямо в пустоту.

Конец главы.