Глава 6

...Рука Линча, подносившая чашку к губам, на мгновение замерла, но тут же продолжила движение. Он сделал глоток, неспешно поставил чашку на стол и лишь тогда поднял взгляд на Дамблдора.Дамблдор неподвижно сидел на диване, его спокойные ярко-голубые глаза встретили взор юноши.Старик перестал лениво перебирать большими пальцами рук, сложенных на животе; теперь его ладони лежали одна на другой, замерев в абсолютной неподвижности.Он едва заметно выпрямился – движение, которое почти невозможно было уловить глазом, но из-за него взгляд, проникающий сквозь линзы очков-половинок, стал казаться еще более острым и проницательным.В воздухе все еще витал тонкий аромат зеленого чая, и в каменной хижине воцарилась тишина, нарушаемая лишь едва слышным потрескиванием поленьев в камине.Уголок рта Линча слегка приподнялся. Не отводя взгляда от Дамблдора, он поднял правую руку и, обратив ладонь к себе, легко указал указательным пальцем за спину.Словно коснувшись невидимого барьера, воздух пошел мелкой рябью.Линч плавно повел пальцем вперед, и над верхней полкой книжного стеллажа позади него возникло схожее искажение пространства. Из этой ряби медленно материализовалась массивная книга в иссиня-черном переплете.Фолиант проплыл по воздуху и опустился на маленький квадратный столик, точно между двумя чайными чашками.Дамблдор подался вперед, изучая предмет.На первый взгляд книга казалась вполне обычной – если не считать внушительных размеров, в ней не было ничего, что бросалось бы в глаза. Она была почти в четыре раза больше стандартного тома. Переплет был глубокого черного цвета, выполненный из неизвестного материала, явно не из драконьей кожи, столь популярной в магическом мире. На поверхности не было ни единого узора, лишь в самом центре виднелись вдавленные серебристые литеры: «Полная история развития Темных искусств».Брови Дамблдора сошлись на переносице.— Я полагал, что заключение здесь лишит вас возможности продолжать изучение Темных искусств, — произнес он. — Теперь же я вижу, что с помощью друзей вам удалось обойти мои ограничения.Линч указал на массивный фолиант, поясняя:— Эта книга когда-то принадлежала частной коллекции древнего чистокровного рода. В ней собраны сведения практически обо всех могущественных проявлениях Темных искусств, когда-либо существовавших в истории, включая... самые запретные знания.— Не стоит беспокоиться, директор Дамблдор, — продолжил он. — Я изучаю Темные искусства лишь для того, чтобы эффективнее противостоять темным магам. Ибо только зная себя и зная врага, можно одержать сотню побед в сотне сражений. У меня никогда не было намерения пасть и самому стать одним из них.— Десять лет назад, в ту ночь, когда вы нашли меня, я действительно практиковал темную магию, — добавил Линч. — Но лишь потому, что во время битвы в долине Гленко Волан-де-Морт сумел затуманить мой разум. Он – магистр манипуляции сознанием. В пылу сражения я попал под его влияние, и ход моих мыслей был искажен. Я осознал это лишь после того, как вы поместили меня под замок.Он сделал паузу, закрепляя эффект:— Теперь это больше не является моей слабостью. Будьте спокойны, директор. В этом мире нет человека, который ненавидел бы само существование темных магов больше, чем я. Я никогда не стану частью их круга.Заметив, что морщины на лбу Дамблдора слегка разгладились, Линч сделал приглашающий жест правой рукой.— А теперь позвольте представить вам вершину темной магии, изобретенную еще Герпием Злостным в Древней Греции. Ультимативный секрет бессмертия Волан-де-Морта – Крестраж!Огромная черная книга раскрылась сама собой, страницы стремительно зашелестели и внезапно замерли. На развороте темный силуэт, запечатленный на бумаге, только собрался издать вопль, как Линч прищурился и указал на него пальцем – страница мгновенно оцепенела, не издав ни звука.Вглядываясь в отталкивающие строки и иллюстрации на развороте, Дамблдор глубоко вдохнул. Его голубые глаза вспыхнули лихорадочным блеском, а голос стал тяжелым от напряжения:— Вы утверждаете... что именно Крестражи являются фундаментальной причиной, по которой Волан-де-Морт не может быть окончательно уничтожен?— Именно так, — ответил Линч. — Я знаю, директор, что вы и сами долго искали причину его способности отрицать смерть. Уверен, вы подсознательно догадывались об этой тайне, но вам не хватало доказательств, чтобы подтвердить свои подозрения.— Теперь я могу предоставить вам это доказательство.— Каким образом? — Быстро спросил Дамблдор.Линч посмотрел ему прямо в глаза.— Как вам известно, еще в те времена, когда влияние Волан-де-Морта было на пике, я начал охоту на темных магов. Иногда мне везло, и я спасал людей из их рук. Среди них был один человек... который видел Крестраж Волан-де-Морта.Дамблдор подался еще ближе, буквально впиваясь взглядом в собеседника.— Назовите мне имя этого человека, а также время и место, где он видел артефакт.Линч не отвел глаз; в его черных зрачках не было и тени сомнения.— Ради безопасности этого человека я не могу назвать его имя. Как не могу сообщить время и место встречи с Крестражем.Не давая Дамблдору возразить, Линч продолжил:— Что я могу сказать определенно: этот Крестраж до сих пор находится там, где мой друг видел его в последний раз. Но, к сожалению, мы не можем просто пойти и уничтожить его.— Это место слишком опасно?— Да, — подтвердил Линч. — Волан-де-Морт установил множество мощнейших заклятий для защиты своего якоря. Приблизиться туда – задача не из легких. Но главная причина, по которой мы не можем действовать сейчас – нельзя спугнуть зверя.— Опираясь на то, что мы знаем о личности Волан-де-Морта и его патологическом страхе смерти, я полагаю... нет, я абсолютно уверен: он создал не один Крестраж!— Пока мы не выясним точное количество этих артефактов и места их сокрытия, уничтожение одного из них лишь заставит его насторожиться. Он перепрячет остальные в еще более недоступные места, и тогда окончательная победа станет невозможной.— Сейчас наше преимущество в том, что Волан-де-Морт не подозревает, что мы раскрыли его секрет. Мы должны сохранить этот статус-кво. Втайне выяснить всё о его Крестражах и нанести удар лишь тогда, когда сможем захватить их все одновременно.Глядя в бездонные черные глаза Линча, Дамблдор, чей жизненный опыт насчитывал более века, чувствовал: юноша не лжет. А то рвение, с которым Линч десять лет назад расправлялся с темными магами, служило лучшей гарантией того, что он никогда не примет их сторону.Дамблдор соединил кончики пальцев перед собой, образуя подобие шпиля башни, и оперся на них подбородком, погружаясь в раздумья.Дрова в камине почти прогорели. Взмахом руки Линч подбросил в огонь еще несколько поленьев и откинулся на спинку дивана. Между его пальцев начал плавно вращаться золотой галеон. Он умел ждать в тишине.Прошло немало времени.Наконец Дамблдор тяжело выдохнул, выходя из оцепенения. Он посмотрел на Линча, и тот встретил его взгляд.— Вы правы, мистер Линч. Победа над Волан-де-Мортом требует терпения и тщательной подготовки. Идея сначала собрать информацию, а уже потом действовать – вполне разумна. В одиночку мне было бы крайне трудно вести открытое противостояние и одновременно вести тайные поиски.Дамблдор сделал паузу и добавил:— Теперь мы можем обсудить условия Непреложного обета.Сжав галеон в кулаке, Линч едва заметно улыбнулся.— Мне нужен легальный повод для нахождения в Хогвартсе. Как раз сейчас у меня есть несколько магических теорий, требующих практической проверки. К тому же, я полагаю, что в ближайшие годы ученикам понадобятся по-настоящему прикладные методы выживания в условиях кризиса. Поэтому перед принесением Обета у меня есть требование: я хочу ввести в Хогвартсе новый учебный курс и лично вести его.Дамблдор на мгновение замолчал, после чего ответил:— Это возможно. При условии, что содержание всей вашей программы будет проходить мою личную проверку и утверждение.— Разумеется, — улыбка Линча стала еще более безмятежной....Когда солнце достигло зенита, деревянная дверь каменной хижины со скрипом отворилась. Дамблдор и Линч вышли наружу.Остановившись у края вымощенной белым камнем площадки, Дамблдор извлек палочку из рукава мантии, вертикально поднял её перед собой и сделал короткое резкое движение сверху вниз, после чего убрал палочку обратно.Линч почувствовал, как вслед за траекторией движения палочки в невидимой, но смертоносной преграде по границе камней образовалась брешь.Дамблдор кивнул Линчу в знак прощания и переступил черту.Сделав пару шагов, он внезапно обернулся к Линчу, все еще стоявшему на краю белых плит.— Завтра утром я приведу свидетеля, — произнес старик. — После принесения Обета все ограничения с этого места будут окончательно сняты. Но до тех пор... думаю, вам стоит навестить друзей. Или просто взглянуть на внешний мир. Вы вышли из общества маглов, а оно, как я слышал, сильно изменилось за эти десять лет. Возможно, вам будет любопытно увидеть это самому?С этими словами он развернулся и ушел.Невидимый разрыв в границе белых камней остался открытым.Линч замер, провожая взглядом фигуру Дамблдора, пока тот не скрылся в гуще Запретного леса.Его левая рука за спиной была сжата в кулак так сильно, что коротко остриженные ногти впились в ладонь. Но он не сделал ни единого шага вперед.Подождав еще немного и подавив бушующие внутри мысли, он негромко произнес, глядя в сторону ближайших кустов:— Теперь можешь выходить.Конец главы.

...

Рука Линча, подносившая чашку к губам, на мгновение замерла, но тут же продолжила движение. Он сделал глоток, неспешно поставил чашку на стол и лишь тогда поднял взгляд на Дамблдора.

Дамблдор неподвижно сидел на диване, его спокойные ярко-голубые глаза встретили взор юноши.

Старик перестал лениво перебирать большими пальцами рук, сложенных на животе; теперь его ладони лежали одна на другой, замерев в абсолютной неподвижности.

Он едва заметно выпрямился – движение, которое почти невозможно было уловить глазом, но из-за него взгляд, проникающий сквозь линзы очков-половинок, стал казаться еще более острым и проницательным.

В воздухе все еще витал тонкий аромат зеленого чая, и в каменной хижине воцарилась тишина, нарушаемая лишь едва слышным потрескиванием поленьев в камине.

Уголок рта Линча слегка приподнялся. Не отводя взгляда от Дамблдора, он поднял правую руку и, обратив ладонь к себе, легко указал указательным пальцем за спину.

Словно коснувшись невидимого барьера, воздух пошел мелкой рябью.

Линч плавно повел пальцем вперед, и над верхней полкой книжного стеллажа позади него возникло схожее искажение пространства. Из этой ряби медленно материализовалась массивная книга в иссиня-черном переплете.

Фолиант проплыл по воздуху и опустился на маленький квадратный столик, точно между двумя чайными чашками.

Дамблдор подался вперед, изучая предмет.

На первый взгляд книга казалась вполне обычной – если не считать внушительных размеров, в ней не было ничего, что бросалось бы в глаза. Она была почти в четыре раза больше стандартного тома. Переплет был глубокого черного цвета, выполненный из неизвестного материала, явно не из драконьей кожи, столь популярной в магическом мире. На поверхности не было ни единого узора, лишь в самом центре виднелись вдавленные серебристые литеры: «Полная история развития Темных искусств».

Брови Дамблдора сошлись на переносице.

— Я полагал, что заключение здесь лишит вас возможности продолжать изучение Темных искусств, — произнес он. — Теперь же я вижу, что с помощью друзей вам удалось обойти мои ограничения.

Линч указал на массивный фолиант, поясняя:

— Эта книга когда-то принадлежала частной коллекции древнего чистокровного рода. В ней собраны сведения практически обо всех могущественных проявлениях Темных искусств, когда-либо существовавших в истории, включая... самые запретные знания.

— Не стоит беспокоиться, директор Дамблдор, — продолжил он. — Я изучаю Темные искусства лишь для того, чтобы эффективнее противостоять темным магам. Ибо только зная себя и зная врага, можно одержать сотню побед в сотне сражений. У меня никогда не было намерения пасть и самому стать одним из них.

— Десять лет назад, в ту ночь, когда вы нашли меня, я действительно практиковал темную магию, — добавил Линч. — Но лишь потому, что во время битвы в долине Гленко Волан-де-Морт сумел затуманить мой разум. Он – магистр манипуляции сознанием. В пылу сражения я попал под его влияние, и ход моих мыслей был искажен. Я осознал это лишь после того, как вы поместили меня под замок.

Он сделал паузу, закрепляя эффект:

— Теперь это больше не является моей слабостью. Будьте спокойны, директор. В этом мире нет человека, который ненавидел бы само существование темных магов больше, чем я. Я никогда не стану частью их круга.

Заметив, что морщины на лбу Дамблдора слегка разгладились, Линч сделал приглашающий жест правой рукой.

— А теперь позвольте представить вам вершину темной магии, изобретенную еще Герпием Злостным в Древней Греции. Ультимативный секрет бессмертия Волан-де-Морта – Крестраж!

Огромная черная книга раскрылась сама собой, страницы стремительно зашелестели и внезапно замерли. На развороте темный силуэт, запечатленный на бумаге, только собрался издать вопль, как Линч прищурился и указал на него пальцем – страница мгновенно оцепенела, не издав ни звука.

Вглядываясь в отталкивающие строки и иллюстрации на развороте, Дамблдор глубоко вдохнул. Его голубые глаза вспыхнули лихорадочным блеском, а голос стал тяжелым от напряжения:

— Вы утверждаете... что именно Крестражи являются фундаментальной причиной, по которой Волан-де-Морт не может быть окончательно уничтожен?

— Именно так, — ответил Линч. — Я знаю, директор, что вы и сами долго искали причину его способности отрицать смерть. Уверен, вы подсознательно догадывались об этой тайне, но вам не хватало доказательств, чтобы подтвердить свои подозрения.

— Теперь я могу предоставить вам это доказательство.

— Каким образом? — Быстро спросил Дамблдор.

Линч посмотрел ему прямо в глаза.

— Как вам известно, еще в те времена, когда влияние Волан-де-Морта было на пике, я начал охоту на темных магов. Иногда мне везло, и я спасал людей из их рук. Среди них был один человек... который видел Крестраж Волан-де-Морта.

Дамблдор подался еще ближе, буквально впиваясь взглядом в собеседника.

— Назовите мне имя этого человека, а также время и место, где он видел артефакт.

Линч не отвел глаз; в его черных зрачках не было и тени сомнения.

— Ради безопасности этого человека я не могу назвать его имя. Как не могу сообщить время и место встречи с Крестражем.

Не давая Дамблдору возразить, Линч продолжил:

— Что я могу сказать определенно: этот Крестраж до сих пор находится там, где мой друг видел его в последний раз. Но, к сожалению, мы не можем просто пойти и уничтожить его.

— Это место слишком опасно?

— Да, — подтвердил Линч. — Волан-де-Морт установил множество мощнейших заклятий для защиты своего якоря. Приблизиться туда – задача не из легких. Но главная причина, по которой мы не можем действовать сейчас – нельзя спугнуть зверя.

— Опираясь на то, что мы знаем о личности Волан-де-Морта и его патологическом страхе смерти, я полагаю... нет, я абсолютно уверен: он создал не один Крестраж!

— Пока мы не выясним точное количество этих артефактов и места их сокрытия, уничтожение одного из них лишь заставит его насторожиться. Он перепрячет остальные в еще более недоступные места, и тогда окончательная победа станет невозможной.

— Сейчас наше преимущество в том, что Волан-де-Морт не подозревает, что мы раскрыли его секрет. Мы должны сохранить этот статус-кво. Втайне выяснить всё о его Крестражах и нанести удар лишь тогда, когда сможем захватить их все одновременно.

Глядя в бездонные черные глаза Линча, Дамблдор, чей жизненный опыт насчитывал более века, чувствовал: юноша не лжет. А то рвение, с которым Линч десять лет назад расправлялся с темными магами, служило лучшей гарантией того, что он никогда не примет их сторону.

Дамблдор соединил кончики пальцев перед собой, образуя подобие шпиля башни, и оперся на них подбородком, погружаясь в раздумья.

Дрова в камине почти прогорели. Взмахом руки Линч подбросил в огонь еще несколько поленьев и откинулся на спинку дивана. Между его пальцев начал плавно вращаться золотой галеон. Он умел ждать в тишине.

Прошло немало времени.

Наконец Дамблдор тяжело выдохнул, выходя из оцепенения. Он посмотрел на Линча, и тот встретил его взгляд.

— Вы правы, мистер Линч. Победа над Волан-де-Мортом требует терпения и тщательной подготовки. Идея сначала собрать информацию, а уже потом действовать – вполне разумна. В одиночку мне было бы крайне трудно вести открытое противостояние и одновременно вести тайные поиски.

Дамблдор сделал паузу и добавил:

— Теперь мы можем обсудить условия Непреложного обета.

Сжав галеон в кулаке, Линч едва заметно улыбнулся.

— Мне нужен легальный повод для нахождения в Хогвартсе. Как раз сейчас у меня есть несколько магических теорий, требующих практической проверки. К тому же, я полагаю, что в ближайшие годы ученикам понадобятся по-настоящему прикладные методы выживания в условиях кризиса. Поэтому перед принесением Обета у меня есть требование: я хочу ввести в Хогвартсе новый учебный курс и лично вести его.

Дамблдор на мгновение замолчал, после чего ответил:

— Это возможно. При условии, что содержание всей вашей программы будет проходить мою личную проверку и утверждение.

— Разумеется, — улыбка Линча стала еще более безмятежной.

...

Когда солнце достигло зенита, деревянная дверь каменной хижины со скрипом отворилась. Дамблдор и Линч вышли наружу.

Остановившись у края вымощенной белым камнем площадки, Дамблдор извлек палочку из рукава мантии, вертикально поднял её перед собой и сделал короткое резкое движение сверху вниз, после чего убрал палочку обратно.

Линч почувствовал, как вслед за траекторией движения палочки в невидимой, но смертоносной преграде по границе камней образовалась брешь.

Дамблдор кивнул Линчу в знак прощания и переступил черту.

Сделав пару шагов, он внезапно обернулся к Линчу, все еще стоявшему на краю белых плит.

— Завтра утром я приведу свидетеля, — произнес старик. — После принесения Обета все ограничения с этого места будут окончательно сняты. Но до тех пор... думаю, вам стоит навестить друзей. Или просто взглянуть на внешний мир. Вы вышли из общества маглов, а оно, как я слышал, сильно изменилось за эти десять лет. Возможно, вам будет любопытно увидеть это самому?

С этими словами он развернулся и ушел.

Невидимый разрыв в границе белых камней остался открытым.

Линч замер, провожая взглядом фигуру Дамблдора, пока тот не скрылся в гуще Запретного леса.

Его левая рука за спиной была сжата в кулак так сильно, что коротко остриженные ногти впились в ладонь. Но он не сделал ни единого шага вперед.

Подождав еще немного и подавив бушующие внутри мысли, он негромко произнес, глядя в сторону ближайших кустов:

— Теперь можешь выходить.

Конец главы.