Глава 4

...Дамблдор не ответил.Он невольно отвел взгляд, избегая прямого взора Линча, и уставился на крошечный язычок пламени, все еще пляшущий в камине.Оранжевые сполохи прыгали по поленьям, дерево издавало едва слышный треск, а серебристо-белая борода Дамблдора в этом пульсирующем свете окрасилась в теплые янтарные тона.Директор завороженно смотрел на огонь, и в этот миг его мысли витали где-то бесконечно далеко.Тишина густым туманом заполнила пространство комнаты.Заметив, как Дамблдор отвел глаза, Линч позволил жесткой линии своих губ слегка смягчиться. Его длинные пальцы уверенно подняли чашку, и он сделал еще один глоток, смакуя мимолетную, но отчетливую горечь на кончике языка.Однако молчание Дамблдора не было вечным.Полено в камине прогорело до сучка и с громким щелчком лопнуло. Пламя резко метнулось вверх, пробуждая Дамблдора от раздумий. Огонь осветил его лицо, когда он снова поднял голову.Он заговорил, отвечая на вопрос Линча. Голос оставался низким, но та мягкая, умиротворяющая интонация, напоминающая весенний бриз, бесследно исчезла. На ее месте воцарилась холодная, твердая, как гранит, и не терпящая возражений властность.— Я спасу эту девочку и сделаю все, чтобы ей больше не причинили вреда.— ...Затем я лично доставлю этих чернокнижников в Визенгамот для предания суду.— ...Я прослежу, чтобы скамья подсудимых Визенгамота вынесла им самый суровый и справедливый приговор, а камеры Азкабана стали финальным пристанищем их затянувшихся жизней.Дамблдор подался вперед, пригвождая Линча своим острым взглядом:— И я могу тебя заверить, Линч: Азкабан – это не просто «плохое место»...Линч опустил веки, закрываясь от пронзительного взора Дамблдора, и сосредоточился на своей простой чашке.В ней еще оставалось больше половины чая, но прозрачная жидкость давно утратила первоначальный жар. Стенки сосуда передавали кончикам пальцев лишь безжизненную, едва теплую прохладу.Он внимательно наблюдал за поверхностью воды, ловя последние, едва различимые, призрачные нити белого пара, которые лениво поднимались вверх и тут же растворялись в воздухе.— Ожидаемый и справедливый выбор, — произнес Линч.Он запрокинул голову и одним глотком допил остатки остывшего чая.Пустая чашка вернулась на стол с почти неслышным стуком.Линч поднял голову, отвечая на острый взгляд Дамблдора спокойным и непоколебимым взором.— Но это не тот путь, по которому пойду я, — его негромкий голос прозвучал в комнате с абсолютной ясностью.Эти простые слова достигли слуха Дамблдора, неся в себе стальную, непоколебимую ичжи – волю своего хозяина.Дамблдор с мукой закрыл глаза. В этот момент он со всей очевидностью осознал: хотя они оба стремятся к справедливости, дороги под их ногами расходятся в разные стороны.Между ними пролегла непреодолимая, фундаментальная пропасть.Этот холодный факт ранил его сердце, но был не в силах сломить его дух.Президент Международной конфедерации магов, кавалер ордена Мерлина первой степени, Верховный чародей Визенгамота и величайший директор в истории Хогвартса – Альбус Дамблдор вновь открыл глаза.— В таком случае, у тебя будет бесконечно много времени, чтобы следовать своему пути... — он сделал короткую паузу. — ...Здесь.— Надеюсь, события примут именно такой оборот, как вы предрекаете, и я действительно проведу здесь остаток своих дней, — на лице Линча вновь промелькнула тень улыбки.— ...Но, к сожалению, директор Дамблдор, в этом мире вещи редко идут так, как того желает человеческое сердце.Линч протянул правую руку ладонью вверх. Над его ладонью возник золотой галеон – он завис в воздухе, медленно вращаясь вокруг своей оси.Он сомкнул пальцы, зажимая монету между указательным и средним, а затем плавно провернул кисть. Пальцы с зажатым золотом описали в воздухе идеальную дугу, и в конечной точке он выпустил галеон, отправив его в полет.В тот же миг монета исчезла. В воздухе остался лишь конверт из желтоватого пергамента, который неспешно поплыл в сторону Дамблдора.Директор поднял руку и поймал послание.Его пальцы коснулись заломов на краях конверта. Он окинул взглядом чистую лицевую сторону, на которой не было ни единой пометки о том, кто отправитель.— Быть может, я стал слишком стар, но я не припомню такого конверта среди писем, которые Хагрид передал тебе.— За это стоит поблагодарить письменный стол. Мой друг – человек обеспеченный, но в отличие от прочих богачей, гоняющихся за помпезностью, он – исключение, признающее лишь практическую ценность вещей.Линч оперся локтем на подлокотник дивана, небрежно раскрыл правую ладонь, и его пальцы задвигались в медленном, хаотичном ритме. Золотой галеон, словно юркая рыбка, начал ловко скользить между его фаланг.Дамблдор нахмурился, в его голосе прозвучало сомнение:— Ты выглядишь очень расслабленным. Неужели ты так уверен в содержимом этого письма? Неужели ты веришь, что, прочитав его, я дарую тебе свободу?Линч сжал руку в кулак, скрывая галеон в ладони.Он поднял взгляд на Дамблдора:— Я не стану утверждать, что содержание этого письма заставит вас отпустить меня. Но я полагаю, оно поможет нам найти некие точки соприкосновения. Позволит прийти к консенсусу.Глаза Дамблдора за половинками очков-лунок сузились. Он вскрыл конверт и извлек из него лист фотобумаги.Воздух в каменной хижине мгновенно застыл. Чудовищное давление заполнило помещение, пламя в камине замерло, не смея шелохнуться. Все звуки и движения исчезли в одно мгновение.Но это длилось лишь миг. Дрогнувшее пламя на дровах словно намекало Линчу, что все случившееся было лишь игрой его воображения.— Что это? — Бросив фотографию на квадратный стол, спросил Дамблдор.Несмотря на вопросительную форму, в его тоне не было ни капли сомнения.Линч встретил его взгляд:— Вы прекрасно знаете, что это.— Откуда у тебя эта фотография?— Темные леса Албании. Один мой друг провел в тени более года, прежде чем наткнулся на следы. Потребовалось еще несколько месяцев, чтобы сделать этот снимок. Условия съемки были далеки от идеальных, поэтому изображение размыто. Надеюсь, директор, вы не будете слишком придирчивы к качеству.— Друг? Тот самый, что подарил тебе стол? — В голосе Дамблдора проскользнула едва заметная насмешка.— Нет, совсем другой человек, — со всей серьезностью ответил Линч.На снимке, лежащем на столе, посреди непроглядной лесной чащи, в углу кадра мелькнула длинная белая тень. Несмотря на скорость движения, было ясно, что это змея.А сразу за змеиной головой отчетливо проступало искаженное, почти кошмарное человеческое лицо.Дамблдор тяжело вздохнул:— Похоже, это письмо действительно нашло для нас общую почву.— ...Однако, мистер Линч, одной фотографии недостаточно, чтобы купить свободу. Слухи о лорде Волан-де-Морте в лесах Албании давно циркулируют в магическом сообществе. Сейчас ты лишь подтвердил этот слух.— ...А подтверждение слуха ничего не меняет. Обессиленный Волан-де-Морт никому не угрожает.— Вы в этом уверены, директор Дамблдор? — Линч сделал приглашающий жест рукой. — Возможно, оборотная сторона снимка заставит вас передумать.Дамблдор едва заметно повел пальцем. Невидимая сила перевернула фотографию на столе, обнажая ее изнанку.— Похоже, нам с вами действительно необходимо достичь определенного согласия, мистер Линч.Голос Дамблдора прозвучал призрачно, словно доносясь из невообразимой дали.На лице Линча заиграла торжествующая улыбка.Конец главы.

...

Дамблдор не ответил.

Он невольно отвел взгляд, избегая прямого взора Линча, и уставился на крошечный язычок пламени, все еще пляшущий в камине.

Оранжевые сполохи прыгали по поленьям, дерево издавало едва слышный треск, а серебристо-белая борода Дамблдора в этом пульсирующем свете окрасилась в теплые янтарные тона.

Директор завороженно смотрел на огонь, и в этот миг его мысли витали где-то бесконечно далеко.

Тишина густым туманом заполнила пространство комнаты.

Заметив, как Дамблдор отвел глаза, Линч позволил жесткой линии своих губ слегка смягчиться. Его длинные пальцы уверенно подняли чашку, и он сделал еще один глоток, смакуя мимолетную, но отчетливую горечь на кончике языка.

Однако молчание Дамблдора не было вечным.

Полено в камине прогорело до сучка и с громким щелчком лопнуло. Пламя резко метнулось вверх, пробуждая Дамблдора от раздумий. Огонь осветил его лицо, когда он снова поднял голову.

Он заговорил, отвечая на вопрос Линча. Голос оставался низким, но та мягкая, умиротворяющая интонация, напоминающая весенний бриз, бесследно исчезла. На ее месте воцарилась холодная, твердая, как гранит, и не терпящая возражений властность.

— Я спасу эту девочку и сделаю все, чтобы ей больше не причинили вреда.

— ...Затем я лично доставлю этих чернокнижников в Визенгамот для предания суду.

— ...Я прослежу, чтобы скамья подсудимых Визенгамота вынесла им самый суровый и справедливый приговор, а камеры Азкабана стали финальным пристанищем их затянувшихся жизней.

Дамблдор подался вперед, пригвождая Линча своим острым взглядом:

— И я могу тебя заверить, Линч: Азкабан – это не просто «плохое место»...

Линч опустил веки, закрываясь от пронзительного взора Дамблдора, и сосредоточился на своей простой чашке.

В ней еще оставалось больше половины чая, но прозрачная жидкость давно утратила первоначальный жар. Стенки сосуда передавали кончикам пальцев лишь безжизненную, едва теплую прохладу.

Он внимательно наблюдал за поверхностью воды, ловя последние, едва различимые, призрачные нити белого пара, которые лениво поднимались вверх и тут же растворялись в воздухе.

— Ожидаемый и справедливый выбор, — произнес Линч.

Он запрокинул голову и одним глотком допил остатки остывшего чая.

Пустая чашка вернулась на стол с почти неслышным стуком.

Линч поднял голову, отвечая на острый взгляд Дамблдора спокойным и непоколебимым взором.

— Но это не тот путь, по которому пойду я, — его негромкий голос прозвучал в комнате с абсолютной ясностью.

Эти простые слова достигли слуха Дамблдора, неся в себе стальную, непоколебимую ичжи – волю своего хозяина.

Дамблдор с мукой закрыл глаза. В этот момент он со всей очевидностью осознал: хотя они оба стремятся к справедливости, дороги под их ногами расходятся в разные стороны.

Между ними пролегла непреодолимая, фундаментальная пропасть.

Этот холодный факт ранил его сердце, но был не в силах сломить его дух.

Президент Международной конфедерации магов, кавалер ордена Мерлина первой степени, Верховный чародей Визенгамота и величайший директор в истории Хогвартса – Альбус Дамблдор вновь открыл глаза.

— В таком случае, у тебя будет бесконечно много времени, чтобы следовать своему пути... — он сделал короткую паузу. — ...Здесь.

— Надеюсь, события примут именно такой оборот, как вы предрекаете, и я действительно проведу здесь остаток своих дней, — на лице Линча вновь промелькнула тень улыбки.

— ...Но, к сожалению, директор Дамблдор, в этом мире вещи редко идут так, как того желает человеческое сердце.

Линч протянул правую руку ладонью вверх. Над его ладонью возник золотой галеон – он завис в воздухе, медленно вращаясь вокруг своей оси.

Он сомкнул пальцы, зажимая монету между указательным и средним, а затем плавно провернул кисть. Пальцы с зажатым золотом описали в воздухе идеальную дугу, и в конечной точке он выпустил галеон, отправив его в полет.

В тот же миг монета исчезла. В воздухе остался лишь конверт из желтоватого пергамента, который неспешно поплыл в сторону Дамблдора.

Директор поднял руку и поймал послание.

Его пальцы коснулись заломов на краях конверта. Он окинул взглядом чистую лицевую сторону, на которой не было ни единой пометки о том, кто отправитель.

— Быть может, я стал слишком стар, но я не припомню такого конверта среди писем, которые Хагрид передал тебе.

— За это стоит поблагодарить письменный стол. Мой друг – человек обеспеченный, но в отличие от прочих богачей, гоняющихся за помпезностью, он – исключение, признающее лишь практическую ценность вещей.

Линч оперся локтем на подлокотник дивана, небрежно раскрыл правую ладонь, и его пальцы задвигались в медленном, хаотичном ритме. Золотой галеон, словно юркая рыбка, начал ловко скользить между его фаланг.

Дамблдор нахмурился, в его голосе прозвучало сомнение:

— Ты выглядишь очень расслабленным. Неужели ты так уверен в содержимом этого письма? Неужели ты веришь, что, прочитав его, я дарую тебе свободу?

Линч сжал руку в кулак, скрывая галеон в ладони.

Он поднял взгляд на Дамблдора:

— Я не стану утверждать, что содержание этого письма заставит вас отпустить меня. Но я полагаю, оно поможет нам найти некие точки соприкосновения. Позволит прийти к консенсусу.

Глаза Дамблдора за половинками очков-лунок сузились. Он вскрыл конверт и извлек из него лист фотобумаги.

Воздух в каменной хижине мгновенно застыл. Чудовищное давление заполнило помещение, пламя в камине замерло, не смея шелохнуться. Все звуки и движения исчезли в одно мгновение.

Но это длилось лишь миг. Дрогнувшее пламя на дровах словно намекало Линчу, что все случившееся было лишь игрой его воображения.

— Что это? — Бросив фотографию на квадратный стол, спросил Дамблдор.

Несмотря на вопросительную форму, в его тоне не было ни капли сомнения.

Линч встретил его взгляд:

— Вы прекрасно знаете, что это.

— Откуда у тебя эта фотография?

— Темные леса Албании. Один мой друг провел в тени более года, прежде чем наткнулся на следы. Потребовалось еще несколько месяцев, чтобы сделать этот снимок. Условия съемки были далеки от идеальных, поэтому изображение размыто. Надеюсь, директор, вы не будете слишком придирчивы к качеству.

— Друг? Тот самый, что подарил тебе стол? — В голосе Дамблдора проскользнула едва заметная насмешка.

— Нет, совсем другой человек, — со всей серьезностью ответил Линч.

На снимке, лежащем на столе, посреди непроглядной лесной чащи, в углу кадра мелькнула длинная белая тень. Несмотря на скорость движения, было ясно, что это змея.

А сразу за змеиной головой отчетливо проступало искаженное, почти кошмарное человеческое лицо.

Дамблдор тяжело вздохнул:

— Похоже, это письмо действительно нашло для нас общую почву.

— ...Однако, мистер Линч, одной фотографии недостаточно, чтобы купить свободу. Слухи о лорде Волан-де-Морте в лесах Албании давно циркулируют в магическом сообществе. Сейчас ты лишь подтвердил этот слух.

— ...А подтверждение слуха ничего не меняет. Обессиленный Волан-де-Морт никому не угрожает.

— Вы в этом уверены, директор Дамблдор? — Линч сделал приглашающий жест рукой. — Возможно, оборотная сторона снимка заставит вас передумать.

Дамблдор едва заметно повел пальцем. Невидимая сила перевернула фотографию на столе, обнажая ее изнанку.

— Похоже, нам с вами действительно необходимо достичь определенного согласия, мистер Линч.

Голос Дамблдора прозвучал призрачно, словно доносясь из невообразимой дали.

На лице Линча заиграла торжествующая улыбка.

Конец главы.