Глава 3

...— Свобода.Джим Линч произнес это слово ровным, лишенным эмоций тоном.Брови Дамблдора слегка дрогнули.Прежде чем директор успел ответить, Линч продолжил:— Но я осознаю, что это невозможно.— Мое вечное пребывание в Хогвартсе – это факт, закрепленный приговором Визенгамота и окончательным решением Министерства магии. Это такая же незыблемая истина, как тысячелетний каменный фундамент этого замка. Мракоборцы, зачитавшие мне приговор у порога этой хижины, выразились предельно ясно.— Чтобы вернуть свободу, мне пришлось бы пройти через процедуру повторного слушания. Но учитывая то, как в Министерстве относятся к моей персоне, итог будет лишь один: подтверждение прежнего вердикта. Поэтому я давно оставил эту несбыточную иллюзию.— Тогда чего же ты желаешь на самом деле? — Спросил Дамблдор, подхватив нить рассуждений Линча. — Ведь ты понимаешь, что свобода недосягаема.Линч повернулся к Дамблдору и, проигнорировав вопрос, задал свой:— Директор Дамблдор, почему я здесь заперт?Дамблдор встретил его взгляд со всей серьезностью.— Темный маг.Линч поднял один палец.— Это ключевой момент. Каждый из магов, убитых мной, был неисправимым последователем Темных искусств.— Более того, каждый из них официально находился в розыске, за их головы Министерством была назначена награда, — добавил он.— Министерство требовало их поимки для предания суду! — Голос Дамблдора невольно окреп. Он отстранился от спинки дивана, выпрямившись, и в его взгляде, направленном на Линча, смешались гнев и глубокое разочарование. — Если они виновны, их местом должен был стать Азкабан, а не эшафот, возведенный твоим личным судом!Пламя в камине взметнулось выше, словно реагируя на растущее возмущение директора.— Почему, Джим? Почему ты считал необходимым их убивать?— Потому что только смерть может искупить смерть.Голос Линча оставался пугающе спокойным, как и его лицо. Он не отвел взгляда от полыхающего пламени, а смотрел прямо в ярко-голубые глаза Дамблдора. — Азкабан ужасен. Поцелуй дементора отвратителен. Но этого недостаточно. Только полное уничтожение – и плоти, и духа – является соразмерной карой для них.Глядя в эти холодные, полные непоколебимой убежденности глаза, Дамблдору не нужно было применять легилименцию, чтобы понять: это истинная правда Джима Линча.Старый маг закрыл глаза. Его спина снова коснулась мягкой обивки дивана, а пламя в камине опало до прежних размеров.Спустя долгое время он заговорил вновь. Взгляд его вернул себе привычную глубину, напоминающую спокойную озерную гладь. — Смерть твоего отца... Я понимаю, почему ты ненавидишь Пожирателей Смерти и темных магов. Но за шесть лет ты, под именем «Туманного Палача», отнял жизни более сотни человек. Столь методичное, неустанное истребление выходит далеко за рамки простой мести. За этим стоит нечто большее. Раз уж сегодня мы ведем честный диалог, скажи мне: зачем? К чему была вся эта бойня?— Потому что я хороший человек.Ответ Линча застал Дамблдора врасплох.— И потому что я мог это сделать, — дополнил он.Линч слегка приподнял голову, глядя куда-то вверх, но его взор не цеплялся за предметы. Он устремился вдаль, к образам, скрытым в глубинах памяти.— В тот рождественский вечер, когда вы нашли меня и сказали, что Пожиратели напали на моего отца... Что он погиб на месте, а мой дом превращен в руины... Тогда я чувствовал лишь беспредельное горе. Скорбь лишила меня способности мыслить.— Но после похорон, стоя на пепелище того, что я называл домом, я поклялся отомстить.— Трэверс, Крэбб и Эверард Нотт. Выяснить имена двух главных виновников гибели отца было несложно. Эти идиоты бахвалились содеянным на каждом углу, желая, чтобы весь мир знал об их «подвиге».— Устранить их тоже не составило бы труда. Директор, вы знаете – я обладаю огромной врожденной магической силой. Мои заклинания куда мощнее, чем у сверстников. Заклинания были моим любимым предметом. Несмотря на то, что это был лишь мой первый год обучения, я знал больше чар, чем многие старшекурсники. При хладнокровном подходе я был вполне способен одолеть взрослого мага.— Трудность заключалась в том, чтобы выследить их. Эти выродки постоянно меняли логово. Часто, когда я получал след и прибывал на место, их уже не было.— Пока однажды ночью я не узнал, что они появились у озера Уиндермир. Скрыв свою личность, я немедленно отправился туда.— Там, у воды, я встретил две группы людей.— Первыми были чернокнижники, собравшиеся у костра. Я узнал каждого: они числились в списках Министерства за распространение Темных искусств, пытки и убийства. Гнилые насквозь подонки.— Но тогда мне не было до них дела. У меня была цель. Месть заполнила всё моё существо. Нападать на них было бессмысленно – это могло спугнуть моих истинных жертв. Я должен был найти тех двоих.— С этими мыслями я, используя чары невидимости, проскользнул мимо них.— Пройдя несколько сотен метров, я наткнулся на вторых. Трое маглов. Молодые родители с маленькой дочкой лет трех-четырех. Обычная семья, приехавшая отдохнуть на Уиндермир. Они пересекали озеро на классической красной деревянной лодке.— К несчастью, они слишком долго любовались пейзажем. Солнце зашло быстрее, чем они ожидали. Пристав к берегу в сумерках, они поняли, что заблудились.— Когда я увидел их, отец семейства пытался сориентироваться, а мать прижимала к себе напуганную темнотой девочку. Я слышал, как она называла её Люси. Самая заурядная семья маглов.— Поскольку я скрывал свое присутствие, они меня не заметили. Одержимый жаждой мести, я прошел мимо, не заботясь об их участи. Я оставил их далеко позади.— Вскоре удача улыбнулась мне: я нашел тех двоих. Атаковал из темноты, застав врасплох. Они были обезврежены в считанные мгновения.— Месть свершилась.— Я почувствовал, как с моих плеч спали тяжелые оковы. Наступила невероятная легкость. Путь назад казался мне триумфальным маршем.— Но в этот момент величайшего экстаза я услышал детский крик. Я подошел ближе и увидел ту самую семью маглов. И тех чернокнижников у костра.— Молодой отец уже лежал в луже крови, неподвижный. Мать была еще жива, но её тело и конечности были скручены так, словно их пропустили через мясорубку. Смерть была лишь вопросом минут. А девочка... она висела в воздухе, дергаясь, как марионетка на невидимых нитях.— Эти твари хохотали, наслаждаясь процессом.— Я снова ударил из тени. Сначала погасил костер, а затем, пользуясь их замешательством, перебил их по одному. Обычное «Петрификус Тоталус» в тот миг оказалось поразительно эффективным.— Покончив с ними, я бросился к маглам. Мужчина и женщина уже не дышали. Девочка, чьи крики я слышал мгновение назад, затихла. Эти ублюдки наложили на неё смертельное проклятие, и её последний крик был лишь предсмертной вспышкой.— Я взял её на руки, сжал маленькую ладонь. Я помнил, что её зовут Люси. Её последним шепотом было: «Холодно».— В тот миг, когда её рука остыла, кровь в моих жилах тоже превратилась в лед.— Я мог предотвратить это. Если бы я обезвредил ту банду при первой встрече или просто предупредил семью Люси об опасности... ничего бы не случилось.— Но я этого не сделал. Судьба дала мне два шанса, и оба я проигнорировал.— Я в ярости избивал тела тех магов, но было слишком поздно. Мой гнев был бессилен перед фактом смерти.— В конце концов, я использовал невидимые путы и вздернул их всех рядом с телом маленькой Люси.— Это же заклинание я применял к каждому пойманному мною чернокнижнику. Я назвал его «Захват души».— Так состоялось первое явление Туманного Палача. Тогда не было тумана. Была только казнь.— С того мгновения я поклялся, что не упущу ни одного темного мага на своем пути. Я гарантирую, что каждый из них получит заслуженную кару.Линч перевел взгляд с потолка на Дамблдора. Он пристально посмотрел в эти ясные голубые глаза и спросил:— Скажите мне, директор Дамблдор... если бы на моем месте тогда оказались вы, что бы вы сделали?Конец главы.

...

— Свобода.

Джим Линч произнес это слово ровным, лишенным эмоций тоном.

Брови Дамблдора слегка дрогнули.

Прежде чем директор успел ответить, Линч продолжил:

— Но я осознаю, что это невозможно.

— Мое вечное пребывание в Хогвартсе – это факт, закрепленный приговором Визенгамота и окончательным решением Министерства магии. Это такая же незыблемая истина, как тысячелетний каменный фундамент этого замка. Мракоборцы, зачитавшие мне приговор у порога этой хижины, выразились предельно ясно.

— Чтобы вернуть свободу, мне пришлось бы пройти через процедуру повторного слушания. Но учитывая то, как в Министерстве относятся к моей персоне, итог будет лишь один: подтверждение прежнего вердикта. Поэтому я давно оставил эту несбыточную иллюзию.

— Тогда чего же ты желаешь на самом деле? — Спросил Дамблдор, подхватив нить рассуждений Линча. — Ведь ты понимаешь, что свобода недосягаема.

Линч повернулся к Дамблдору и, проигнорировав вопрос, задал свой:

— Директор Дамблдор, почему я здесь заперт?

Дамблдор встретил его взгляд со всей серьезностью.

— Темный маг.

Линч поднял один палец.

— Это ключевой момент. Каждый из магов, убитых мной, был неисправимым последователем Темных искусств.

— Более того, каждый из них официально находился в розыске, за их головы Министерством была назначена награда, — добавил он.

— Министерство требовало их поимки для предания суду! — Голос Дамблдора невольно окреп. Он отстранился от спинки дивана, выпрямившись, и в его взгляде, направленном на Линча, смешались гнев и глубокое разочарование. — Если они виновны, их местом должен был стать Азкабан, а не эшафот, возведенный твоим личным судом!

Пламя в камине взметнулось выше, словно реагируя на растущее возмущение директора.

— Почему, Джим? Почему ты считал необходимым их убивать?

— Потому что только смерть может искупить смерть.

Голос Линча оставался пугающе спокойным, как и его лицо. Он не отвел взгляда от полыхающего пламени, а смотрел прямо в ярко-голубые глаза Дамблдора. — Азкабан ужасен. Поцелуй дементора отвратителен. Но этого недостаточно. Только полное уничтожение – и плоти, и духа – является соразмерной карой для них.

Глядя в эти холодные, полные непоколебимой убежденности глаза, Дамблдору не нужно было применять легилименцию, чтобы понять: это истинная правда Джима Линча.

Старый маг закрыл глаза. Его спина снова коснулась мягкой обивки дивана, а пламя в камине опало до прежних размеров.

Спустя долгое время он заговорил вновь. Взгляд его вернул себе привычную глубину, напоминающую спокойную озерную гладь. — Смерть твоего отца... Я понимаю, почему ты ненавидишь Пожирателей Смерти и темных магов. Но за шесть лет ты, под именем «Туманного Палача», отнял жизни более сотни человек. Столь методичное, неустанное истребление выходит далеко за рамки простой мести. За этим стоит нечто большее. Раз уж сегодня мы ведем честный диалог, скажи мне: зачем? К чему была вся эта бойня?

— Потому что я хороший человек.

Ответ Линча застал Дамблдора врасплох.

— И потому что я мог это сделать, — дополнил он.

Линч слегка приподнял голову, глядя куда-то вверх, но его взор не цеплялся за предметы. Он устремился вдаль, к образам, скрытым в глубинах памяти.

— В тот рождественский вечер, когда вы нашли меня и сказали, что Пожиратели напали на моего отца... Что он погиб на месте, а мой дом превращен в руины... Тогда я чувствовал лишь беспредельное горе. Скорбь лишила меня способности мыслить.

— Но после похорон, стоя на пепелище того, что я называл домом, я поклялся отомстить.

— Трэверс, Крэбб и Эверард Нотт. Выяснить имена двух главных виновников гибели отца было несложно. Эти идиоты бахвалились содеянным на каждом углу, желая, чтобы весь мир знал об их «подвиге».

— Устранить их тоже не составило бы труда. Директор, вы знаете – я обладаю огромной врожденной магической силой. Мои заклинания куда мощнее, чем у сверстников. Заклинания были моим любимым предметом. Несмотря на то, что это был лишь мой первый год обучения, я знал больше чар, чем многие старшекурсники. При хладнокровном подходе я был вполне способен одолеть взрослого мага.

— Трудность заключалась в том, чтобы выследить их. Эти выродки постоянно меняли логово. Часто, когда я получал след и прибывал на место, их уже не было.

— Пока однажды ночью я не узнал, что они появились у озера Уиндермир. Скрыв свою личность, я немедленно отправился туда.

— Там, у воды, я встретил две группы людей.

— Первыми были чернокнижники, собравшиеся у костра. Я узнал каждого: они числились в списках Министерства за распространение Темных искусств, пытки и убийства. Гнилые насквозь подонки.

— Но тогда мне не было до них дела. У меня была цель. Месть заполнила всё моё существо. Нападать на них было бессмысленно – это могло спугнуть моих истинных жертв. Я должен был найти тех двоих.

— С этими мыслями я, используя чары невидимости, проскользнул мимо них.

— Пройдя несколько сотен метров, я наткнулся на вторых. Трое маглов. Молодые родители с маленькой дочкой лет трех-четырех. Обычная семья, приехавшая отдохнуть на Уиндермир. Они пересекали озеро на классической красной деревянной лодке.

— К несчастью, они слишком долго любовались пейзажем. Солнце зашло быстрее, чем они ожидали. Пристав к берегу в сумерках, они поняли, что заблудились.

— Когда я увидел их, отец семейства пытался сориентироваться, а мать прижимала к себе напуганную темнотой девочку. Я слышал, как она называла её Люси. Самая заурядная семья маглов.

— Поскольку я скрывал свое присутствие, они меня не заметили. Одержимый жаждой мести, я прошел мимо, не заботясь об их участи. Я оставил их далеко позади.

— Вскоре удача улыбнулась мне: я нашел тех двоих. Атаковал из темноты, застав врасплох. Они были обезврежены в считанные мгновения.

— Месть свершилась.

— Я почувствовал, как с моих плеч спали тяжелые оковы. Наступила невероятная легкость. Путь назад казался мне триумфальным маршем.

— Но в этот момент величайшего экстаза я услышал детский крик. Я подошел ближе и увидел ту самую семью маглов. И тех чернокнижников у костра.

— Молодой отец уже лежал в луже крови, неподвижный. Мать была еще жива, но её тело и конечности были скручены так, словно их пропустили через мясорубку. Смерть была лишь вопросом минут. А девочка... она висела в воздухе, дергаясь, как марионетка на невидимых нитях.

— Эти твари хохотали, наслаждаясь процессом.

— Я снова ударил из тени. Сначала погасил костер, а затем, пользуясь их замешательством, перебил их по одному. Обычное «Петрификус Тоталус» в тот миг оказалось поразительно эффективным.

— Покончив с ними, я бросился к маглам. Мужчина и женщина уже не дышали. Девочка, чьи крики я слышал мгновение назад, затихла. Эти ублюдки наложили на неё смертельное проклятие, и её последний крик был лишь предсмертной вспышкой.

— Я взял её на руки, сжал маленькую ладонь. Я помнил, что её зовут Люси. Её последним шепотом было: «Холодно».

— В тот миг, когда её рука остыла, кровь в моих жилах тоже превратилась в лед.

— Я мог предотвратить это. Если бы я обезвредил ту банду при первой встрече или просто предупредил семью Люси об опасности... ничего бы не случилось.

— Но я этого не сделал. Судьба дала мне два шанса, и оба я проигнорировал.

— Я в ярости избивал тела тех магов, но было слишком поздно. Мой гнев был бессилен перед фактом смерти.

— В конце концов, я использовал невидимые путы и вздернул их всех рядом с телом маленькой Люси.

— Это же заклинание я применял к каждому пойманному мною чернокнижнику. Я назвал его «Захват души».

— Так состоялось первое явление Туманного Палача. Тогда не было тумана. Была только казнь.

— С того мгновения я поклялся, что не упущу ни одного темного мага на своем пути. Я гарантирую, что каждый из них получит заслуженную кару.

Линч перевел взгляд с потолка на Дамблдора. Он пристально посмотрел в эти ясные голубые глаза и спросил:

— Скажите мне, директор Дамблдор... если бы на моем месте тогда оказались вы, что бы вы сделали?

Конец главы.