Лондонских солнечных дней на самом деле не так уж много, в основном они пасмурные и полные тумана. Такая погода считается несколько редкой, но это вовсе не значит, что в этот день не происходило ничего странного.
Когда Дойл только поднялся с жесткой кровати, медный чайник на очаге словно с цепи сорвался: он стал вовсю плеваться кипятком, залив только что разведенный огонь и источая вокруг леденящую душу ауру.
Он, казалось, уже давно привык к подобному. В его жизни постоянно случались те или иные происшествия, из-за чего объем работы неизменно беспричинно возрастал, и ему приходилось тщательно всё убирать — он вовсе не привык жить в грязном доме.
Пока он закончил с тщательной уборкой, выдалось уже далеко за полдень. Лишь тогда Дойл принялся готовить свой нехитрый завтрак: горстка еще относительно полезных листьев капусты да засушенный до каменного состояния дешевый хлеб, размоченные в кипятке и поданные на обеденный стол. Для него есть слишком много поутру было пустой тратой, к тому же у него не имелось лишних пособий для транжирства. Пожалуй, отведывать мясо раз в месяц — и то казалось для него неплохим выбором.
Покончив с завтраком, он снова уселся за стол и попытался открыть тот самый неизменно закрытый пергаментный дневник. Для него было бы благом уже то, что с ним кто-то мог поговорить, к тому же Обри был способен снабдить его необходимыми сведениями. То были редкие счастливые дни в его жизни, но, к сожалению, ему вновь сопутствовала неудача.
Его жизнь текла монотонно и уединенно, хотя теперь в ней, пожалуй, прибавится красок. Ему предстояло пройти еще долгий путь. Ближе к полудню он бросил взгляд на погоду и, убедившись в отсутствии дождя, решил наконец выйти из дома, чтобы самостоятельно отыскать вход в тот таинственный мир волшебников.
Облачившись в мешковатую одежду и дойдя до выхода, он услышал стук в дверь. Во взгляде Дойла отразилось недоумение: сегодня был вовсе не день выдачи пособий от благотворительной организации, да и никто из соседей не стал бы его навещать. Они называли этот дом мрачным и полным странностей пристанищем, и одно их красноречивое отношение сквозило во всех словах.
И все же он потянулся открыть деревянную дверь, пожалуй, позабыв о принесенном совой письме — иначе он пришел бы в дикий восторг.
— Здравствуйте, мистер, вы кого-то ищете? — открыв дверь и увидев человека на пороге, Дойл слегка пожалел об этом. Взгляд незнакомца был холодным и пустым, словно два черных туннеля, а сальные волосы выглядели так, будто их щедро смазали грязной мазью. По меньшей мере, это вызывало у Дойла неприятное чувство и подсказывал, что ладить с этим человеком будет непросто.
Он был уверен, что ни один здравомыслящий вор или разбойник не сунется в этот явно ветхий старый особняк, где не нашлось бы и пары ценных вещиц, но все равно интуитивно ощущал: этот человек — вовсе не добрый молодец. Руководствуясь одним лишь предчувствием, Дойл заслонил дверной проем своей тщедушной фигурой, настороженно вглядываясь бледно-голубыми глазами в излучающего холод незнакомца.
На бесстрастном лице того промелькнула презрительная усмешка. К счастью, он не стал глазеть по сторонам, а лишь внимательно оглядел Дойла — иначе трудно было поручиться, что тот не выставил бы его вон.
— Вы действительно уверены, что выставлять за дверь профессора без всяких на то причин — это верх вежливости, мистер Принц? — Взгляд Снегга стал еще пустым, а в уголках глаз затаилось какое-то неуловимое выражение.
— Откуда вы знаете мое имя? Кто вы? Простите за нескромность, но это не значит, что я пущу в дом первого встречного, — взгляд Дойла стал еще более настороженным, а тон — недоброжелательным.
— Высокомерно, самонадеянно, — Снегг в упор посмотрел на него и холодно произнес: — Безмозгло. Вам стоило бы устыдиться. Если бы не ваше проклятое письмо, меня бы здесь не носила нелегкая.
— Письмо? — Дойл не сразу вспомнил. Все его мысли были заняты тем пергаментным дневником и поисками входа в мир магии, из-за чего он упустил из виду кое-что важное.
Тем не менее, присланное совой письмо оставило в его памяти глубокий след. Он довольно быстро воссоздал картину в голове и сообразил, что стоящий перед ним человек, судя по всему, и впрямь маг. Это заставило его смутиться, но в то же время сердце затрепетало от возбуждения.
— Вы хотите сказать... Хогвартс? Вы имеете отношение к Хогвартсу? — с сомнением в голосе произнес он.
Хотя Снегг ничего не ответил, Дойл поспешно отступил в сторону, показывая, что будет только рад пригласить гостя в дом, и взволнованно налил ему чашку чая — одного из немногих ценных предметов, оставшихся от отца. Листья, пожалуй, успели слегка отсыреть, но Дойл никогда не пробовал этот настой прежде, просто полагая, что он должен быть превосходным на вкус.
Когда Снегг недобрым взглядом зыркнул на чашку с чаем, Дойл уже не смог сдержаться:
— Хогвартс и вправду школа магии? То есть... я и правда волшебник? Просто не могу в это поверить! Все кругом твердят, будто я чудовище, и я отродясь не встречал других таких же, как я.
Оказавшись во власти этой зябкой атмосферы, Дойл все же не смог обуздать бушующее в груди волнение и оттого говорил несколько сбивчиво.
— Хогвартс — самая знаменитая школа в волшебном мире. Безрассудство Гриффиндора, посредственность Пуффендуя, трусость Когтеврана... Я вижу, как все эти недостатки безупречно сочетаются в вас одном, — Снегг наклонил лицо ближе, разглядывая его так придирчиво, словно перед ним лежало испорченное блюдо. Его прямой нос почти касался лица Дойла, а леденящий душу взгляд впился в него в упор, заставляя парня слегка сжаться. — Надеюсь, вас распределят в Слизерин — хотя бы тогда вы не опозорите своих предков.
С этими словами Снегг слегка взмахнул тонкой палочкой, и чай в фарфоровой чашке исчез без следа.
Ледяной тон заставил пылавшее в груди волнение Дойла угаснуть, будто на него вылили ушат ледяной воды. Помолчав немного, он опасливо поинтересовался:
— А это... что такое?
— Узнаете. Сейчас мы отправляемся в Косой Переулок. Времени в обрез, и я не намерен тратить его на пустые разговоры, так что поживее собирайтесь, — не став ничего объяснять — или просто поленившись это делать — бросил Снегг. Ему еще никогда не доводилось встречать новоприбывших лично, но раз уж он занимал пост декана Слизерина, изрядная доля предвзятости служила лучшей личиной.
Какой же скверный из него проводник, хуже самого Обри, — мысленно вынес вердикт Дойл, хотя в голосе этого человека ему послышались какие-то скрытые ожидания.
К сожалению, он понятия не имел, где находится Косой Переулок, но интуиция подсказывала: это место имеет ключевое значение, а возможно, и есть тот самый заветный волшебный мир, о котором он мечтал. Внутри всколыхнуло неописуемое ликование. Залпом осушив чашку из-под чая, он с напускным хладнокровием произнес:
— Кажется, мне нечего собирать, сэр.
— Мистер Принц, вам следует называть меня профессором. И в Хогвартсе, и здесь. Судя по всему, ваш мозг не настолько умен, чтобы запомнить что-то с первого раза, поэтому я с радостью повторю: профессор Снегг, — резко отчеканил Снегг, затем положил руку на плечо Дойла, и оба они растворились в воздухе.
Когда Дойл материализовался в грязном тесном пабе, у него пропали все силы задавать важные вопросы — желудок скрутило судорогой, и его едва не вырвало. Окружающая обстановка, пропахшая мерзостью и теснотой, лишь усилила это прескверное ощущение. Парень гадал, не нарочно ли этот мужчина проделал с ним такое.
Впрочем, Снегг и не думал проявлять снисхождение, и его ледяной голос раздался вновь:
— Кажется, мистер Принц так и не удостоил меня ответом на мой предыдущий вопрос. Вам надлежит обучиться манерам.
— Да, да, профессор Снегг, именно так мне и следует вас называть, — с трудом перебарывая тошноту, заикался Дойл. Он уже отчетливо понимал, что это путешествие обернется сущим кошмаром, но ему было плевать. Прорыв в тот непостижимый мир стал для него величайшей милостью, а к чужой злобе он давно привык.
Он с любопытством огляделся по сторонам, однако не смог почерпнуть нужных сведений, отчего испытал легкое разочарование.
Будучи знаменитым уголком в волшебном мире, это место вовсе не выглядело пустынным. Несмотря на мрачность и грязь, стоило здесь появиться Снеггу, как вокруг словно повеяло холодом — странное, едва уловимое ощущение.
— Чего желаете? — Том поспешил к ним навстречу, и в его тоне сквозила такая спешка, будто он изо всех сил старался поскорее спровадить Снегга: присутствие того явным образом мешало его торговым делам.
— Пожалуй, ничего, — бросил Снегг и, грубо потянув Дойла за собой, подвел к кирпичной стене позади мусорного бака, после чего принялся постукивать по ней палочкой в определенном порядке.
К своему изумлению, Дойл заметил, как кирпичи начали плавно извиваться, образуя просторную арку, в которую свободно могли пройти два человека.
— Это Косой Переулок. Достаньте свой список принадлежностей и сверьтесь, что именно вам нужно купить. Вот ваши деньги на первое время, — голос Снегга по-прежнему оставался пресным и холодным. Втащив Дойла в арку, он нетерпеливо сунул ему в руки звенящий кошель и в мгновение ока исчез.
Дойл еще не успел привыкнуть к столь стремительным манерам профессора. Попытавшись отыскать глазами исчезнувшую фигуру, он вскоре ощутил глухое раздражение: этот человек попросту бросил его в незнакомом месте и скрылся, а у него самого на руках не было главного — списка необходимых вещей, поскольку прежде он даже не догадывался, что именно ему предстоит приобрести.
Глядя на затворившуюся позади стену, он досадливо пнул ее ногой и пробормотал себе под нос:
— Черт побери, меня бросил незнакомец черт знает где! И кто теперь объяснит, как отсюда выбраться?
Пусть это и был столь желанный волшебный мир, для него он оставался чуждым и, пожалуй, опасным. Тупо сжав в руке кошель, Дойл не представлял, как поступить, и окинул окрестности растерянным взглядом. Несмотря на охватившее его возбуждение, рассудок оставался холодным.
Он прекрасно понимал, что ему нужен толковый проводник, а вовсе не этот раздражающий так называемый профессор с его странными перепадами настроения. К тому же требовался тот самый ключевой список, которого при нем не было — хоть он и проштудировал его раз пять, поручиться за то, что помнит каждую мелочь, он не мог. Сейчас он походил на бродягу-магла, рыщущего в поисках хоть какой-то зацепки.
Дойл попытался высмотреть кого-нибудь с доброжелательным выражением лица, чтобы расспросить обо всем, но не успел сделать и шагу, как заметил косые взгляды прохожих. Закутанные в мантии волшебники тыкали в него пальцами прямо за спиной, и тут он с досадой вспомнил, что все еще облачен в свою мешковатую магловскую одежду. Разочарование окатило с головой: в мире магии он тоже выглядел белой вороной.
Но как бы ни изумляло все вокруг, растерять самообладание парень не позволил. Ему до зарезу нужно было отыскать хоть кого-то, кто мог бы прояснить ситуацию, а лучше всего — такого же новичка из Хогвартса. Это стало бы для него наилучшим исходом из всех возможных.

Комментарии

Загрузка...