Дойл не знал, что именно таилось в так называемом руководстве судьбы, но разговор с Обри он не отмахнул. Стоило ему отказаться от очередной попытки открыть дневник, как он тут же погрузился в раздумья над каждым словом Обри. Обри и впрямь смахивал на старого безумца, но Дойл подумал, что, пожалуй, любой волшебник чуточку помешан, а слова Обри казались ему вполне заслуживающими доверия.
Это помогло ему уяснить одно: он неизбежно вернется в мир волшебников. Пусть это были лишь умозаключения, он твердо верил в них — хотя бы из-за фамилии Принц. Древний магический род не позволил бы своим потомкам прозябать в презираемом ими мире магл, пусть даже этот потомок и оказался ребенком сквиба.
Однако он не знал, что в действительности от того древнего рода Принц остался он один.
Дойл вынужден был признать, что о волшебном мире он знает крайне мало — пожалуй, не больше, чем о мире магл, за исключением того, что вокруг него вечно происходили странные, не пользующиеся успехом у окружающих вещи.
Дойл с замиранием сердца ждал проводника, который должен был прийти из магического мира.
Но он не ведал, что в одной древней замковой цитадели его имя уже давно заняло свое место.
Хогвартс — лучшая школа волшебства в мире магов. По мнению британских чародеев, равных ей не было: ни Шармбатон, ни Дурмстранг не могли соперничать с Хогвартсом. Эту школу основали тысячу лет назад четыре великих волшебника, и хотя Слизерин пользовался уважением далеко не у всех магов, нельзя было отрицать его величие.
Будучи волшебником, можно с гордостью заявлять о принадлежности к Хогвартсу; пусть это и не ставило тебя выше других, зато давало повод для законной гордости. Из стен этой школы выходили как ужасные темные волшебники, так и почитаемые светлые — все они, бесспорно, обладали огромной силой. И хотя таких выдающихся личностей насчитывались единицы, это наглядно свидетельствовало о высочайшем уровне преподавания в Хогвартсе, а потому каждый юный волшебник, достигший одиннадцати лет, с нетерпением ждал письма из Хогвартса.
Но никто и не подозревал, насколько хлопотным делом была обработка писем для Хогвартса. Требовалось сверить имена поступающих первокурсников с пергаментом, куда поисковая магия, охватывающая всю Великобританию и поддерживаемая четырьмя основателями Хогвартса, заносила новые данные. Задача была не слишком сложной, требовавшей лишь усердия.
Однако во всем Хогвартсе лишь профессор Макгонагалл, заместитель директора и декан Гриффиндора, добровольно взвалила на себя эту рутинную работу — исключительно потому, что она входила в обязанности заместителя директора.
Она была строгим и справедливым деканом, и к своим обязанностям относилась с тем же неизменным упорством и педантичностью.
Увы, на этот раз все шло не так гладко, как обычно. Ее проницательный взгляд был прикован к извивающимся чернильным линиям — это было последнее имя в списке, но оно выглядело каким-то маслянистым и никак не хотело застывать на месте, отчего у нее разболелась голова. Она даже начала подозревать, что поисковые чары дали сбой.
Лишь когда она привязала пачку писем к лапам сов, разложив их по порядку, она заметила, как имя наконец проступило сквозь защитные чары, и лицо ее омрачилось.
Серебристый оттенок шрифта явно наделял это имя некоторой особой магией. Подобные чары встречались редко — их использовал лишь тот самый темный маг, чья империя пала десять лет назад, из-за чего люди до сих пор испытывали суеверный страх перед его подлинным именем.
Первым делом она подумала о директоре Хогвартса, величайшем светлом волшебнике этого столетия, профессоре Дамблдоре. И хотя мрачная тень темных сил рассеялась десять лет назад, никто не мог поручиться, что тот действительно мертв. Если бы он вздумал вернуться, единственным, кого страшился Темный Лорд, был Дамблдор.
Возможно, профессору Дамблдору следует узнать об этом как можно скорее. Профессор Макгонагалл наскоро записала имя и адрес на пергаменте и поспешила к кабинету директора. Прошло уже десять лет, но страх перед возрождением тьмы не покинул сердца людей — иначе они не избегали бы даже произносить имя Сами-Знаете-Кто.
Это грозило стать катастрофой для всего магического мира, думала профессор Макгонагалл, в упор глядя на имя, которое вот-вот должно было исчезнуть с пергамента: Дойл Принц. Теперь она была готова поручиться своей репутацией профессора, что это имя не сулит ничего обычного.
— Не ожидал встретить вас в столь ранний час, профессор Макгонагалл. Не желаете ли лимонную дольку?
Когда каменные горгульи у входа в кабинет директора раздвинулись в стороны и она поднялась по вечно извивающейся каменной лестнице, то увидела пронзительный голубой взгляд, устремленный на нее из-за очков-половинок. Худой и высокий, с серебристыми волосами и бородой такой длинной, что ее можно было завязать за поясом, в пурпурной мантия до пола, с дважды сломанным носом и сияющим розовым бантиком, привязанным прямо к бороде, директор слегка улыбнулся ей.
Профессор Макгонагалл, казалось, была не склонна восхищаться любимыми сладостями Дамблдора. Лицо ее выражало такую суровость, будто ее поразило заклятие окаменения, а взгляд ее острых глаз слегка затуманился:
— Профессор Дамблдор, полагаю, это имя вас заинтересует.
С этими словами она положила пергамент перед Дамблдором. Все портреты в кабинете директора Хогвартса словно очнулись от дремоты и с любопытством вытянули шеи, глядя на стол: имя, только что написанное на пергаменте, постепенно блекло, пока от него не осталась лишь едва заметная тень.
Дамблдор медленно отложил приторное лакомство, окинул новый пергамент озадаченным взглядом, одарив его сияющим синим блеском глаз, снял очки старческими руками, протер их и произнес с ноткой благоговейного восхищения:
— Поистине великолепное заклинание. Кажется, каждое новое проявление магии способно открыть волшебникам нечто неизведанное.
— Это не простое заклинание, к тому же этот мальчик вырос в мире магл, и вряд ли у него были условия для изучения магии. К тому же в этом году в школу поступает Гарри, — на ней была изумрудно-зеленая мантия, а черные волосы были аккуратно убраны в узел. Она сидела за столом, выглядя довольно взволнованной.
— Дорогая профессор, Хагрид заверил меня, что благополучно доставит Гарри в Косой Переулок, в этом нет никаких сомнений, к тому же... — Дамблдор внезапно умолк, пристально вглядываясь в пустующее место, где только что исчезло имя, словно пытаясь разглядеть там нечто скрытое. Его голос зазвучал протяжно и проникновенно: — Фамилия Принц, пожалуй, звучит редко. В волшебном мире этот род пресекся, так что, полагаю, стоит сперва расспросить профессора Снегга — он кое-что смыслит в подобных родах, в этом нет ничего страшного.
— Что ж, я просто хотела подстраховаться. Вы же знаете, поисковая магия Хогвартса не позволяет записать имя чернилами, а сама я написать его не смогла — пожалуй, стоило попытаться указать хотя бы фамилию.
Профессор Макгонагалл еще немного посмотрела на Дамблдора, затем поднялась, вернулась к каменным горгульям и молча зашагала по коридорам Хогвартса, не скрывая тревоги на лице.
А Дойл тем временем томился в ожидании мифического шанса вернуться в магический мир, и это ожидание делало его раздражительным. Записи на потрепанном обеденном столе вновь превратились в мерзкие черные пятна, что здорово подкосило его боевой дух. Он всерьез задумывался над тем, не бросил ли его кто-то — причем бросил целый мир, который вроде бы был готов принять его. Ощущения были паршивыми.
Его терпение таяло с каждым днем ожидания. Порою ему казалось, что всё это — лишь нелепый сон, приснившийся ему пергаментный дневник, который умел разговаривать. Впрочем, до тех пор, пока к его ветхлому дому не прилетела сова, он всегда пребывал в подвешенном состоянии, склоняясь к мысли, что история эта не более чем абсурдная и странная выдумка.
Он часто сидел за столом, наливая себе чашку отвратительного кофе в надежде взбодриться, но безуспешно. Его одолевали навязчивые мысли, а любопытство брало верх до тех пор, пока он не заметил серый силуэт, опустившийся на его шатающийся подоконник, — и тогда он вспомнил слова Обри о предначертанном судьбой пути.
Сердце Дойла наполнилось надеждой, и он нетерпеливо разорвал бледно-желтый конверт со своим адресом. Вытащив письмо, он принялся вчитываться в строчки, выведенные изумрудно-зелеными чернилами:
Школа чародейства и волшебства Хогвартс
Директор: Альбус Дамблдор
(Кавалер ордена Мерлина I степени, Великий волшебник, Президент Международной конфедерации магов, Верховный чародей Визенгамота)
Дорогой мистер Принц!
Мы рады проинформировать Вас, что Вам предоставлено место в Школе чародейства и волшебства Хогвартс. К письму прилагается список необходимых книг и снаряжения.
Занятия начинаются 1 сентября. Мы ждем Вашу сову с ответом не позднее 31 июля.
Искренне Ваша,
Миневра Макгонагалл, заместитель директора!
Дойл в упор уставился на письмо. Он вынужден был признать, что теперь любое слово, связанное с магией, отзывалось в нем болезненным трепетом, а вопросы вихрем взрывались в его голове, словно фейерверки. Спросить было не у кого, и, с трудом усмирив охватившее его волнение, он решил перечитать таинственное послание, имевшее прямое отношение к волшебному миру.
Внимательно обдумав каждое слово, он отыскал в чистом, но обветшалом шкафу единственный уцелевший лист пергамента. Пергамент источал сырой, затхлый запах, от которого на мгновение стало тошно, но выбора у него не было. Он слишком сильно жаждал проникнуть в этот загадочный мир и отправиться на учебу в магическую школу с незнакомым названием Хогвартс вместе с такими же детьми, как он сам.
Это заставило его отбросить все сомнения и приняться за ответ.
Дорогая профессор Макгонагалл!
Прошу прощения, но мне никогда доселе не доводилось слышать о столь странной школе магии, как Хогвартс. Сейчас моя голова забита вопросами, и я буду счастлив, если кто-нибудь сможет на них ответить.
Искренне Ваш,
Дойл Принц
Привязав письмо к лапе той самой совы, которая все еще выражала недовольство вкусом его кофе и скверным характером, он шумно выдохнул, чувствуя, как целый мир, полный чудес, протягивает к нему руку.

Комментарии

Загрузка...