Мрачное и сырое переулок источал неприятный запах, напоминающий испорченный сыр. Редкие прохожие торопливо зажимали носы — сейчас у них была лишь одна мысль: поскорее убраться из этого проклятого места.
Даже соседи не желали терпеть пребывание здесь ни секунды. Лишь стайки грязных бродячих кошек шныряли по переулку, роясь в ближайших мусорных баках в поисках съестного на ужин.
Но из каждого правила бывают исключения. Люди то и дело видели, как в переулок заходит и выходит оттуда худенькая фигурка, казалось, ни капли не страдавшая от отвратительного запаха. Однако никто из них не хотел даже поздороваться с этим несчастным мальчишкой, и лишь волонтёры из государственных социальных служб захаживали сюда раз в месяц.
Дойл Принц — странное имя, странный мальчик. Каждый старался делать вид, что не замечает этого соседа по переулку, а при встрече обходил стороной, ведь им вовсе не хотелось иметь дел с кем-то эксцентричным или загадочным. Они могли с гордостью заявить, что являются нормальными людьми, а вовсе не принадлежат к той же категории, что и этот мальчишка с туговатой набитой головой.
В глазах соседей мальчик с подобными странностями явно был помешанным. Они неоднократно предлагали отправить его в психиатрическую лечебницу или сиротский приют, но затея не увенчалась успехом, поэтому они просто старались держаться от него как можно дальше.
Даже когда из переулка доносились звуки, похожие на взрывы мусорных баков, они не пытались разобраться в чём дело, а лишь привычно вздыхали: Черт побери, этот странный мальчишка снова устроил беспорядок.
Однако они и представить не могли, что вскоре всему этому придёт конец, ведь Дойл получил приглашение из одной школы. Это было письмо, доставленное совой, хотя никто и никогда ему не писал, да и Дойл понятия не имел, откуда им известен его адрес.
Тем не менее, Дойл не стал воспринимать это как розыгрыш — он всерьёз вывел ответ на пергаменте, потому что знал: в этом мире есть такие же люди, как он, и имя им — волшебники. Возможно, сами они предпочитали называть себя магами.
Из темноты переулка наружу медленно шагнула тощая фигурка. Чистая и аккуратная, но поношенная рубашка сидела не по размеру и слегка висела мешком. Чёрные волосы выглядели на редкость сухими, а глубокие серо-голубые глаза легко наводили на мысли о дурных предзнаменованиях, излучая нечто зловещее. Никто не осмеливался встретиться с мальчиком взглядом — от одного вида этих пепельных глаз по телу пробегала ледяная дрожь.
Он был непривычно тихо одет, и в этом затишье словно зрело нечто недоброе. На бледном лице промелькнула редкая улыбка, а хилое тело быстрым шагом двигалось вперёд. Прямо перед ним выросла полуразрушенная лачуга.
Он толкнул скрипучую деревянную дверь, ступил на прогибающийся под ногами пол, подхватил с печи медный чайник и медленно налил кипяток в глиняную чашку, заварив себе дешёвого растворимого кофе, после чего опустился на покосившейся стул.
На чистой, но исчерцанной шрамами столешнице лежала грязная тетрадь. Чёрные жирные пятна на её поверхности заставили Дойла слегка нахмуриться. По правде говоря, внешний вид этого блокнота не слишком ему нравился, но выбирать не приходилось. Это было его единственным развлечением в свободное время — читать о невероятных мирах, описанных на её страницах.
Хотя он не был до конца уверен в том, что всё это правда, тетрадь действительно обнаружилась среди вещей его покойного отца, причём в превокупной сохранности. Дойл был убежден, что его отец-пьяница тоже заглядывал в неё, но вот беда — тот умер, так и не позволив сыну увидеть хоть малейшее проявление чего-то странного или чудесного рядом с собой.
У его отца было лишь имя, но отсутствовала фамилия. Пожалуй, это было единственным обстоятельством, вызывавшим у него вопросы, пока он не наткнулся на эту пергаментную тетрадь. Только тогда до него дошло: возможно, начиная с какого-то из прадедов, их род лишился фамилии из-за того, что их изгнали из собственного клана, едва не предав смертной казни. Всё из-за того, что в мире волшебников они тоже были белыми воронами, которых именовали сквибами.
Хотя сквибы практически ничем не отличались от маглов, в мире волшебников, особенно в древних магических чистокровных семьях, сквиб считался позором, который нелегко смыть. Их обычной участью становилась смерть или изгнание.
Один из его предков был именно таким человеком в семье. И хотя родители того прадеда занимали высокое положение, они не смогли изменить решение рода в отношении сквиба — смертную казнь заменили на изгнание в мир маглов, предварительно конфисковав любые предметы, связанные с волшебным миром.
Эта тетрадь оказалась единственной вещью, чудом сохранившей связь с миром магии. С тех пор как Дойл совершил это великое открытие, он испытывал сильное воодушевление. Он сыт по горло оскорблениями тех, кто называл его уродом, и упорно пытался вернуться в магический мир, даже предпринимая для этого реальные шаги. Из записей он узнал, что какой-то вход в волшебное сообщество вполне может находиться в Лондоне.
Вот только никаких результатов это не принесло. Несмотря на все его по-детски наивные попытки рисковать и исследовать окрестности, он не обнаружил ни единой зацепки.
Пока однажды он не излил свои жалобы на страницах этой пергаментной тетради. Тогда все чернила исчезли, чёрные пятна грязи на обложке полностью пропали, а сама она приобрела глубокий тёмный металлический блеск. Только после этого Дойл поверил в существование мира магии, испытав искреннее удивление и живой интерес.
Его не покидало странное и мистическое ощущение необычности этой тетради.
Это выбор судьбы, спасибо Мерлину, я наконец-то снова вижу свет дня, проклятый блокнот. — Такова была первая строчка, проступившая на страницах.
Дойл не вполне понял её смысл. Он знал, кто такой Мерлин, но не улавливал связи между ним и волшебным миром. Слегка нахмурившись и тщательно взвешивая каждое написанное им слово — ведь это был единственный путь познать магию, а потерять тетрадь из-за собственной опрометчивости он не мог — Дойл, чьи серо-голубые глаза излучали странное сияние, вывел пером: Привет, я не знаю, кто ты, но не против представиться первым. Меня зовут Дойл, это моё полное имя, хотя фамилии у меня нет.
Ты сквиб? Нет, у сквибов нет фамилий, но нет и магического следа... Впрочем, ты наверняка волшебник. Черт побери, неужели магический мир скатился до того, что у людей нет даже фамилий? — Почерк на бумаге словно изображал искажённое в ярости лицо, ожесточённо проклинавшее то, что он называл миром магии.
Сердце Дойла тяжело сжалось. Он окончательно убедился, что волшебное безумство существует на самом деле, но тут же снова нахмурился. Он не знал, как эта тетрадь относится к потомкам сквибов. Из записей деда он вынес, что абсолютно все волшебники считают сквибов позором магического сообщества, а этот собеседник и вовсе походил на взбесившегося старого безумца, нёсшего бессвязную чушь.
Оставалось лишь действовать осторожно и терпеливо прощупывать почву. Он не знал, представится ли ему ещё хоть раз шанс вернуться в мир волшебников — мир, полный таких же людей, как он. Для него подобное место казалось поистине прекрасным.
Ты хочешь сказать, что ни у одного сквиба нет фамилии? Разве среди маглов не могут рождаться волшебники?
Волшебники среди маглов?! Где ты услышал эту проклятую чушь, глупый мальчишка? Тебе следовало бы хорошенько промыть мозги зельями! Магия — это сила, заложенная в крови, мощная и завораживающая, точно так же, как смертные никогда не смогут постичь свою судьбу. — Тон записей был жёстким и сердитым.
Однако, уловив отношение тетради к маглам, Дойл не расстроился. Он просто решил, что поднимать эту тему не стоило, и одновременно уяснил позицию собеседника. Теперь вести дела стало гораздо проще: чтобы вернуться в волшебный мир, ему придётся играть открыто.
А как же сквибы? Как сила крови может угаснуть в потомках волшебников? Это ведь странный феномен, не так ли? Кстати, как мне к вам обращаться, мистер Блокнот?
Дойл намеренно ухватился за слова о силе крови. Ему нужно было заработать дополнительные очки в глазах собеседника и хотя бы немного смягчить его предрассудки, чтобы тетрадь не отказалась продолжать разговор.
На этот раз слова проступили не сразу, заставив Дойла понервничать. Лишь после того, как он допил чашку кофе, на бумаге вновь проявился чёткий почерк.
Можешь называть меня Обри. По правде говоря, появление сквибов — это либо проявление слабости родовых чар, либо результат блокировки магии под воздействием определённых факторов. Но эта сила рано или поздно пробудится, хотя момент пробуждения непредсказуем — возможно, пройдут века, прежде чем узы спадут с чьих-то потомков. Это всё, что мне известно. Что скажешь, сын сквиба? — Обри хитрым тоном без тени сомнений разоблачил происхождение Дойла.
Это заставило Дойла почувствовать неловкость и лёгкую тревогу. Колеблясь, он вывел ответ: Так я смогу вернуться в волшебный мир?
Ты совершенно меня не слушал! Пробуждение наследственной силы означает рождение волшебника. Бестолковый мальчишка, судя по всему, твоя голова забита слизнями и размером с орех! Кстати, у меня есть ещё одна важная задача: я торжественно нарекаю Дойла фамилией... Принц. Добро пожаловать домой. — Одновременно с появлением букв тетрадь словно вспыхнула синеватым светом, окутав Дойла с ног до головы. Чернила на чёрном пергаменте зашевелились и медленно сложились в наполненную магией фамилию, выведенную элегантным прописным почерком: Заметки Принца.
Дойл испугался, но уже через мгновение его сердце безоговорочно приняло эту фамилию, и он легко произнёс своё полное имя вслух, отчего ему стало немного не по себе.
Он старательно вывел на бумаге:
Что это было?
Контрактная магия. Древнее колдовство, о котором я уже почти забыл, способное связать волшебника с его именем. Счастливчик, похоже, теперь ты носить поистине выдающееся имя. — Хитрый тон Обри вызывал острое желание отправить эту тетрадь прямо в печь, но Дойл не мог так поступить, ведь он ещё не узнал способ попасть в волшебный мир, хотя ранее спрашивал об этом самым серьёзным образом, а Обри ничего не ответил.
Сохраняя хладнокровие, он решил повторить вопрос.
Как мне попасть в волшебный мир?
Это судьба. Несовершеннолетний юный волшебник ступит на тропу предначертанного выбора... — Тон Обри стал мрачным и зловещим, едва не доводя Дойла до исступления. Тот яростно выругался про себя: Старый псих.
Затем он попытался изобразить на лице фальшивую улыбку, чтобы успокоиться. По крайней мере, это уберегло его от написания проклятий, хотя удержаться от угрозы он всё же не смог.
Как мне войти в волшебный мир? Потрудитесь ответить, мистер Обри, иначе я швырну вас в печку.
Несовершеннолетнего мага направит сама судьба, и он переступит порог древнего замка... Черт побери, ты мне угрожаешь?! Я должен растереть тебя в порошок, как мерзкого жука, а не выслушивать здесь бредни идиота! — Обри тут же умолк.
Хлоп!
С громким звуком блокнот захлопнулся, буквально выплюнув гусиное перо из листов пергамента. Вскоре Дойл понял, что больше не может его открыть.
Тем не менее, он с раздражением подумал, что всё же будет ждать обещанного тем сумасшедшим указания судьбы — даже понятия не имея, что это значит.

Комментарии

Загрузка...