Глава 170. Канализация
Класс гудел. Ученики наперебой обсуждали новость, и вскоре весь замок наполнился тревожным шепотком: мало им было творящегося вокруг кошмара, так теперь ещё и экзамены перенесли на более ранний срок.
— Профессор, у меня вопрос, — Гермиона нервно вскинула руку.
Брови профессора Макгонагалл сошлись на переносице, а лицо помрачнело ещё сильнее.
— Слушаю вас, мисс Грейнджер. — В голосе декана сквозил металл. — Вы плохо себя чувствуете?
— Нет, профессор… — При упоминании недавнего инцидента с оборотным зельем, превратившим её в полукошку, щеки девочки густо покраснели. — Я лишь хотела узнать, как будет проходить экзамен по Защите от Темных искусств для второго курса? И кто будет составлять вопросы?
Кроме горстки заучек, уверенных в своих силах, остальные юные волшебники мгновенно притихли. Многие мысленно проклинали Гермиону за излишнее любопытство, отчаянно молясь про себя: «Только не экзамен, умоляю, только не экзамен…»
— Вопросы для Защиты от Темных искусств мы составим совместно с профессором Флитвиком, — выражение лица Макгонагалл немного смягчилось, и она сделала короткую паузу. — Разумеется, экзамен будет охватывать материал, пройденный вами за этот год. И основной упор будет сделан на конспекты, которые подготовил для вас мистер Харрис.
Студенты многозначительно переглянулись. Всем было предельно ясно, что скрывалось за словами декана Гриффиндора: дорогущие и невыносимо толстые фолианты Локонса можно смело выбрасывать на помойку — достаточно лишь вызубрить лекции, аккуратно систематизированные Алленом.
Имея на руках четкий список тем, готовиться стало куда проще. Решение о проведении итоговых экзаменов оказалось поистине гениальным ходом: оно сработало эффективнее любых валентинок, защитных амулетов и круглосуточных профессорских патрулей. Гнетущая атмосфера паники, сковавшая замок, стремительно сменилась нервным, но привычным предэкзаменационным мандражом. В конце концов, монстр из Тайной комнаты мог напасть, а мог и не напасть, но вот экзамены надвигались с абсолютной, пугающей неизбежностью.
Этим вечером удача наконец улыбнулась им. В отличие от предыдущих бесплодных дней, оками Тина принесла в клюве упирающегося нюхлера. В цепких лапках пушистого воришки блестела изящная золотая чаша, украшенная очаровательным орнаментом из лун и звезд.
— Откуда это? — Аллен задумчиво повертел в руках золотой кубок. Вещь явно дышала глубокой древностью; казалось, это артефакт тысячелетней давности, а не современная подделка.
Нюхлер обиженно извернулся всем своим крошечным тельцем. Его законную добычу нагло отобрали, и зверек всем своим видом выражал крайнее недовольство.
Тина предупреждающе хлопнула крылом по голове проказника, призывая того к порядку.
— На этот раз я взяла след василиска, — её голос звучал мягко, когда она посмотрела на Аллена. — Этот проныра вытащил кубок из одной сточной трубы, ведущей от замка к Чёрному озеру… Прости, что так долго, но водостоков там целая тьма, и нам пришлось обшарить каждый, пока мы не нашли тот самый, со следами чешуи на стенках. Не волнуйся, я пустила его туда только после того, как тварь давно уползла. Этот малыш прекрасно чует опасность.
Аллен, привыкший действовать решительно, уже некоторое время наблюдал за телодвижениями Гарри и его друзей. Параллельно он проверял самочувствие петухов, укрытых в пространстве для питомцев. Помимо Ослепляющей порчи, он решил протестировать на птицах Империус — Непростительное заклятие, применение которого на людях каралось Азкабаном…
До первого экзамена оставалось всего три дня. За завтраком профессор Макгонагалл сделала ещё одно объявление.
— У меня для вас радостные новости! — громко произнесла она.
Вопреки ожиданиям, Большой зал не затих, а наоборот, взорвался гвалтом.
— Дамблдор возвращается! — восторженно завопили несколько голосов.
— Вы поймали Наследника Слизерина! — пронзительно взвизгнула какая-то девчонка за столом Когтеврана.
— Матчи по квиддичу возобновляются! — хором проревели капитаны команд, чуть не прыгая от радости.
Когда шум немного улегся, Макгонагалл продолжила:
— Профессор Стебль сообщила мне, что мандрагоры наконец-то созрели. Уже сегодня вечером мы сможем вернуть к жизни всех окаменевших. Думаю, не стоит объяснять, что кто-то из них наверняка сможет рассказать нам, кто — или что — на них напало. Я искренне надеюсь, что этот ужасный год завершится поимкой преступника.
Пока зал взрывался ликующими криками, Аллен, сидя за длинным столом Когтеврана, заметил, как Джинни, с лицом, искаженным первобытным ужасом, подошла к Рону и остальным. Она явно порывалась что-то сказать, слова уже дрожали на её губах, но в этот момент к ним подскочил Перси и бесцеремонно вклинился в разговор. Девчонка тут же сорвалась с места и растворилась в толпе.
Ближе к вечеру Гермиона Грейнджер пулей вылетела из библиотеки, сжимая в руке вырванную из книги страницу. Мадам Пинс, остолбеневшая от подобного вандализма, на секунду замерла, но затем, подобрав полы мантии, с яростным шипением бросилась в погоню.
Наблюдая за разворачивающейся драмой, Аллен задумчиво потер подбородок. Неторопливо собрав свои вещи, он покинул библиотеку.
Заметив, как неразлучная троица юркнула в учительскую, Аллен уже собирался выйти за пределы замка, когда по коридорам эхом разнеслось магически усиленное объявление Макгонагалл:
— Всем студентам немедленно вернуться в спальни своих факультетов. Всем преподавателям собраться в учительской. Выполнять немедленно.
Это штормовое предупреждение означало лишь одно: Джинни уже похитили. Этот болтливый малолетний злодей Том наверняка оставил своё пафосное послание в духе: «Её скелет будет вечно лежать в Тайной комнате».
Убедившись, что боевые маги, патрулирующие главный вход, находятся достаточно далеко, Аллен незаметно выскользнул через боковую дверь Большого зала.
Оказавшись на улице, он спустился к берегам Чёрного озера. Дождавшись времени, когда василиск точно не должен был появиться, он выпустил оками. Под предводительством Тины он обогнул замок и спустился к лодочному сараю — скрытой подземной гавани Хогвартса, куда прибывали первокурсники в свой самый первый день.
Обогнув несколько массивных валунов у кромки воды, он оказался в зоне, на которую раньше не обращал внимания — студенты сюда забредали крайне редко.
Поверхность озера мерцала под лунным светом, словно расплавленное серебро, озаряя буйные заросли цветущих деревьев и раскидистых папоротников. Но взгляд Аллена приковали несколько широких сточных труб, зияющих в скалистом обрыве. Оттуда тянуло тошнотворным запахом гнили. Входы преграждала причудливая медная решетка, а сверху нависал естественный каменный козырек, укрывающий трубы от дождя и — что куда важнее — скрывающий их от любопытных глаз тех, кто мог бы посмотреть вниз с мостов Хогвартса.
Аллен подошел ближе. В одной из труб, на которую указала оками, он безошибочно распознал глубокие борозды на влажных стенках — следы массивного чешуйчатого тела. Сомнений не оставалось: василиск выползал отсюда и скользил вдоль озера к Запретному лесу в поисках пропитания. Раньше, до пробуждения, монстру это было не нужно. Магия парселтанга погрузила змея в глубочайший сон, сродни анабиозу, остановив его рост. Обычно василиски живут более девятисот лет, но чудовище Салазара Слизерина существовало во мраке подземелий уже почти тысячелетие.
Выхватив волшебную палочку, Аллен вперил взгляд в кромешную тьму туннеля. Это была зияющая, бездонная пасть. В давящем, удушливом мраке пульсировал лишь один крошечный огонек — тусклое свечение на самом кончике его палочки.

Комментарии

Загрузка...