Глава 171. Слизевик
Это была погруженная во мрак, склизкая и, казалось, бесконечная кишка водостока. Множество более мелких труб ответвлялось от неё в разные стороны под самым потолком, но ни одна из них не могла сравниться в диаметре с главным туннелем. Аллену даже не пришлось прибегать к Заклятию Компаса, чтобы отыскать путь василиска — след чудовища был слишком очевиден.
Канализация петляла, изгибаясь под немыслимыми углами, но неуклонно уходила вниз. Войдя сюда со стороны лодочного сарая, Аллен прекрасно понимал: он спускается в самые темные недра замка, на глубину, значительно превышающую уровень подземелий, где проходили уроки.
Пройдя немного вперед, он заколебался, раздумывая, не стоит ли уже выпустить петухов из пространственного хранилища. Но, немного поразмыслив, решил повременить. Учитывая исполинские размеры василиска, не заметить его приближение в этой узкой трубе было бы попросту невозможно.
Если же достать птиц слишком рано, возникнут другие проблемы. Опыты на территории единорогов показали, что Империус отлично работает на существах с низким интеллектом, вроде этих крикливых созданий. Однако Аллен не имел ни малейшего понятия, сколько ещё придется брести по этому зловонному лабиринту. Поддерживать сложнейшее Непростительное заклятие на протяжении длительного времени было той ещё задачей. Да и для самих петухов путь по грязным, скользким камням оказался бы непосильным испытанием. Если в критический момент они выбьются из сил и не смогут закукарекать — Аллен поплатится за это собственной жизнью.
Он продвинулся ещё немного, как вдруг его ноздри обожгло невыносимым смрадом гниющей плоти.
— Обычная вонь канализации — это одно, но тут… — Аллен скривился. — Прямо над нами класс зельеварения Снейпа? Получается, все отходы после неудачных варев сливают прямо сюда?
Чем дальше, тем хуже становилось дышать. К тошнотворному запаху протухших зелий примешивалась кислая вонь кухонных помоев и влажный, спертый пар, поднимающийся, судя по всему, от стоков из студенческих душевых. Адский коктейль из цветочного мыла, шампуней и разлагающейся биомассы создавал в туннеле поистине сюрреалистичную атмосферу.
Аллен с раздражением поймал себя на мысли, что к такому подготовиться было невозможно. Ему следовало пропитать маску крепкими благовониями перед тем, как лезть в эту клоаку. Но отступать было некуда: Джинни уже находилась в лапах чудовища. Растерев в пальцах щепотку порошка из рога единорога и вдохнув его, чтобы избежать случайного отравления миазмами, он стиснул зубы. Превозмогая приступы брезгливости, юноша двинулся дальше во мрак.
Спустя несколько минут из неприметной лужицы, скопившейся в трещине стены — там, где в неверном свете поблескивали влажные камни, поросшие плесенью и грибами, — внезапно выстрелила омерзительная ложноподножка, ударив, словно хлыст.
Хотя Аллен совершенно не ожидал нападения, долгие часы изнурительных тренировок с профессором Флитвиком дали о себе знать. Тело сработало на рефлексах.
— Импедимента! — вырвалось у него прежде, чем он осознал происходящее.
Заклятие заморозило противника в воздухе, и только тогда Аллен по-настоящему разглядел, кто на него напал.
Казалось, сам ковер из гнили и склизких грибов обрел жизнь. Вслед за броском твари на Аллена обрушилась волна такого концентрированного зловония, что у него заслезились глаза. Это был яйцеобразный сгусток грязно-бурой жижи длиной футов двенадцать. По самым скромным прикидкам, монстр весил не меньше шестисот фунтов и состоял из одной только тошнотворной слизи.
Память тут же услужливо подкинула информацию. Слизевик. Гнусное создание из семейства тиневиков, обожающее гниль и разложение. Ближайший родственник таких тварей, как охряное желе и студенистые кубы. Однако слизевики — это идеальный пример симбиоза. Их студенистые тела густо покрыты плесенью, ядовитыми поганками и мхом, что служит им безупречным камуфляжем. Будучи гениальными охотниками из засады, они способны сутками оставаться неподвижными, сливаясь с ландшафтом, чтобы в нужный момент обрушиться на жертву.
Обычно эти монстры обитают в глухих чащах лесов умеренного пояса. Однако некоторые особи приспособились к жизни в пещерах и сточных трубах. Эта тварь явно нашла здесь, в аномально теплой канализации Хогвартса, свой идеальный дом. Сами слизевики не способны переваривать пищу. Они полностью зависят от своих грибковых симбионтов, которые расщепляют органику, превращая её в питательное удобрение. Взамен грибы получают неисчерпаемый источник влаги и минералов. Спустя несколько поколений такого симбиоза плесень на теле монстра мутирует, становясь смертельно опасной.
Мгновенно оценив угрозу, Аллен взмахнул палочкой:
— Инсендио!
Струя ревущего пламени ударила в монстра. Тварь инстинктивно выставила вперед плотный слой грибницы и растительного мусора, пытаясь защититься от огня. Она задвигалась, извиваясь, словно морская волна, что в корне отличало её от других тиневиков, которые обычно перетекали, как густая жидкость.
Аллен применил огонь не просто так. Споры этой грибницы действовали подобно заразной болезни — так называемой гнилостной лихорадке. Да, маги легко лечили подобное, но если пустить заразу на самотек, она убивала носителя в страшных муках. Болезнь вызывала жуткую сонливость и паралич. Плоть чернела, отмирала, а из сочащихся язв вытекали жизненные соки, которые слизевик с удовольствием впитывал. Огненное кольцо было единственным способом испепелить споры до того, как они достигнут лица. В узком пространстве трубы поддерживать такой щит из магического пламени не составляло труда.
Осознав, что прорваться не выйдет, монстр попытался забиться обратно в щель, но Аллен безжалостно отрезал ему путь к отступлению стеной огня. Тварь впала в отчаяние. Она бешено молотила щупальцами, пытаясь достать юношу, но живые плети обращались в пепел, не достигая цели. Тогда слизевик начал судорожно всасывать воду и жизненную энергию из окружающего мха, надеясь восполнить массу и потушить пламя.
Поддерживая заклинание, Аллен мысленно вознес хвалу небесам, что ему не попался студенистый куб. Те махины могли весить до пятнадцати тысяч фунтов, были невосприимчивы почти к любому урону и, что самое паршивое, при ударах делились на части. Против них спасала только разрушительная магия гигантской мощи. Впрочем, в канализации замка подобной угрозы быть не могло — переростков давно бы уничтожили профессора, если бы те попытались вылезти через унитазы. Этот же экземпляр обычно охотился на крыс, но неутолимый голод заставил его броситься на человека.
Теперь же, благодаря своей медлительности и убогому арсеналу атак, тварь была обречена. Мощная магия Аллена не оставила ей ни единого шанса. Вскоре подземелье наполнилось отчетливым запахом жареных грибов.
— Говорят, пуффендуйцы как-то собирали в Запретном лесу редкие деликатесные грибы, растущие прямо на слизевиках… — пробормотал Аллен, брезгливо морщась. — И как только в рот такую гадость тянут? Даже василиск, наверное, посмотрел на этот кусок гноя и решил не пачкать клыки… потому это слепое недоразумение тут и выжило.

Комментарии

Загрузка...