Глава 167. Крик петуха
Хрусть-хрусть… Клац-клац-клац…
Издалека донесся нарастающий, панический гул. Стаи чудом уцелевших птиц с истошным хлопаньем крыльев сорвались с ветвей, образуя в ночном небе хаотичный водоворот. Некоторые из них, не пролетев и пары метров, камнем падали замертво, сраженные невидимой силой. Ветви вековых дубов содрогались, с шелестом осыпая листву. Топот сотен лап сливался в единый, оглушающий грохот — лесные обитатели неслись прочь, ослепленные животным ужасом.
Беседа Аллена и Гайхилиса резко оборвалась. Юноша до хруста в костяшках сжал древко палочки, вглядываясь в чернильную тьму между стволами. Вожак единорогов выпрямился, его уши нервно дернулись. Сделав шаг вперед, он заслонил Аллена своим массивным телом.
Спустя секунду из чащи вырвалась живая, волосатая волна. Огромные, размером с доброго ломового коня акромантулы неслись прямо на них, сминая кусты и выворачивая с корнем саженцы. Их жуткие хелицеры непрерывно щелкали, создавая тошнотворную какофонию. Мохнатые лапы с бешеной скоростью молотили по земле, а все восемь черных глаз на каждой жуткой морде были расширены от невыразимого страха. Пауки, давя друг друга, спасались бегством.
Огромный акромантул, бегущий впереди стаи, промчался мимо Аллена и Гайхилиса, даже не взглянув в их сторону, обдав юношу порывом зловонного ветра.
— Этот монстр снова вышел на охоту... — Гайхилис тревожно переступил передними копытами, взрывая влажную землю. — Аллен, бродить одному по Запретному лесу сейчас — чистое самоубийство. В наших землях полно петухов, которых ты прислал, и эта тварь не сунется туда. Пойдем с нами, переждешь бурю.
Вожак коротко мотнул рогатой головой в сторону своего лагеря и первым зашагал сквозь заросли.
Аллен, чье сердце гулко ухало в груди от увиденной картины, не стал спорить. Он поспешил следом за сияющим крупом Гайхилиса, перескакивая через узловатые корни и помятые кусты, оставляя позади безумный марш гигантских пауков.
Вскоре они миновали живую стену из колючего кустарника и оказались на скрытой поляне. Из-за спин взрослых единорогов то и дело любопытно выглядывали жеребята, но старшие тут же сурово заталкивали их обратно. Несколько крупных петухов, напуганные шумом извне, с паническим кудахтаньем носились по пустой поляне, неистово хлопая крыльями.
А снаружи продолжался ад. Лязг и щелканье жвал акромантулов напоминали бешеную, рваную дробь тысяч барабанов. Сбившиеся с пути, ослепленные паникой пауки метались по лесу, не разбирая дороги.
«…разорву… разорву на куски… убью…» — ледяной, пропитанный первобытной яростью шепот становился все отчетливее. — «…такие вкусные… мне всё мало…»
У единорогов не было рук, не владели они и человеческой магией, чтобы заставить глупых птиц делать то, что нужно. Все, на что они были способны — это согнать петухов к самым краям своей территории и ждать. Расчет был прост: как только змей подберется достаточно близко, природные инстинкты птиц сработают, и они пронзительно закукарекают, отпугнув смертельного врага.
Голос василиска то приближался, то удалялся. Аллен сурово поджал губы. Тварь еще не вторглась на их территорию, но, судя по громкости шипения, она кружила совсем рядом, выискивая лазейку. Юноша бросил взгляд на дрожащих жеребят с их влажными, невинными глазами, и его хватка на волшебной палочке стала стальной. На самом деле Аллен давно хотел проверить, насколько сокрушителен петушиный крик для василиска. И сейчас для этого представился идеальный шанс.
Предупредив вожака коротким жестом, Аллен вскинул палочку и направил её прямо на мечущихся птиц.
Шагнув вперед, он произнес заклинание. Петухи, еще секунду назад бившиеся в истерике, внезапно замерли, словно статуи. Их глаза остекленели, души покинули птичьи тела. Построившись в идеальную, почти военную шеренгу, они безмолвно зашагали к границе лагеря. Аллен применил Империус — Непростительное заклятие, за использование которого на человеке неминуемо ждал Азкабан. Но кого волнуют права домашней птицы? Максимум, что грозило Аллену — это косые взгляды гринписовцев, если бы такие нашлись в магическом мире.
Он впервые практиковал это сложнейшее заклинание столь масштабно, ранее тренируясь лишь на жуках, поэтому кончик его палочки ни на секунду не отклонялся от цели. Ему приходилось вкладывать всю волю, чтобы не потерять контроль над птицами.
Заставив петухов выйти вперед в качестве живого щита, Аллен сохранял безопасную дистанцию. Из кармана мантии он извлек оправу с кристальными линзами и водрузил её на нос — теперь можно было не бояться встретиться взглядом с тысячелетним чудовищем. Только после этого он осторожно двинулся следом.
Шипение стало настолько громким, что казалось, змей ползет прямо по его черепу. Аллен резко остановился. Рисковать жизнью и выходить к твари лицом к лицу он не собирался. Вместо этого он мысленно отдал приказ, и зомбированные петухи бросились в самую гущу леса. В ту же секунду ночную тишину разорвал пронзительный, оглушающий, многоголосый петушиный крик.
Тресь! Ба-бах!
Деревья затрещали так, словно по ним ударил невидимый исполинский хлыст. Сломанные ветви градом посыпались на землю. Ледяное шипение василиска в одно мгновение сорвалось на хриплый, болезненный вой.
— Бля-я-ядь! Еба-а-аный рот! — внезапно огласил лес полный агонии матерный вопль гигантского змея, прозвучавший так нелепо и человечно, что это казалось фарсом.
Спустя секунду периферийным зрением Аллен уловил мелькнувшее во тьме темно-зеленое пятно. Молодое деревце с хрустом переломилось пополам, обнажив фрагмент колоссального хвоста, покрытого прочной чешуей. Даже этот жалкий открывшийся участок туловища василиска был толщиной с вековой дуб.
Обезумев от боли, змей дико извивался между стволами деревьев, превращая подлесок в месиво. Он отчаянно пытался уползти как можно дальше от смертоносного пения, но его движения с каждой секундой становились все более вялыми и хаотичными.
Аллен с наслаждением выдохнул, чувствуя, как уходит напряжение из сведенных судорогой мышц шеи. Эксперимент прошел безупречно: крик петуха действительно наносил василиску фатальный урон. Да, на открытом пространстве Запретного леса звук рассеивался, и тварь не погибла мгновенно, но, окажись она запертой в эхо-камере Тайной комнаты, это убило бы её за пару минут.
Добившись желаемого, Аллен неспешно развернулся и вернулся на защищенную поляну. Гайхилис тут же шагнул ему навстречу. Внимательно выслушав отчет о том, какой эффект произвело пение на змея, вожак на мгновение погрузился в свои мысли, а затем склонил голову.
— Аллен, — тихо попросил он, — будь добр, позови Гайю.
Спустя несколько минут перед ними возникла молодая единорожка. Прислушавшись к звукам ломающихся деревьев, которые доносились уже с гораздо большего расстояния, она тревожно взглянула на отца:
— Отец, это был тот самый монстр?
— Аллен только что прогнал его, дочь моя, — тяжелым голосом ответил Гайхилис. — Я позвал тебя, потому что мы с ним приняли решение. Василиск вошел во вкус, и лес больше не знает покоя. Мы не можем вечно прятаться за спинами обычных петухов — это слишком рискованно. Я останусь здесь вместе с несколькими самыми сильными и взрослыми кентаврами, чтобы защищать наши исконные земли. А ты, Гайя... ты возьмешь молодых жеребят и уведешь их к Аллену. Вы создадите там новый табун. Не волнуйся, — добавил он, заметив в её глазах страх. — Нас здесь останется меньше, а значит, и прокормиться будет куда проще. Нам больше не придется разбредаться по всему лесу в поисках еды, мы сможем выжить и тут.

Комментарии

Загрузка...