Глава 138

Глава 138. Яйца пеплозмеяПосле сытного завтрака профессор Флитвик и Леонард вышли на улицу вместе. Леонард ни за что не упустил бы шанса заручиться поддержкой столь могущественного и надежного волшебника.Перед уходом Флитвик не удержался от строгих наставлений: он велел детям ни в коем случае не рисковать и искать только в людных местах. В конце концов, прочитав в утренней газете о том, насколько опасен этот головорез, профессор начал всерьёз сожалеть о своём вчерашнем решении. Аллен, прекрасно понимая тревогу старого мастера Заклинаний, поспешно и послушно закивал, лишь бы поскорее выторговать себе немного свободы. Прошло немало времени, прежде чем Иэн, широко зевая и потирая заспанные глаза, наконец соизволил спуститься со второго этажа.— Иэн, ты что, опять полночи не спал? — Джессика стремительно шагнула к брату. В каждом её уверенном, но легком движении сквозила необъяснимая, почти кошачья грация, а в изгибе бровей таилась тонкая красота. Иэн рефлекторно попятился, но от расправы это его не спасло: уже в следующую секунду сестра мертвой хваткой вцепилась ему в ухо. — Как бы ни была интересна книга, спать нужно ложиться вовремя! Еще одна такая выходка, и я конфискую всю твою библиотеку!Иэну оставалось лишь отчаянно кивать; от его былого напускного равнодушия не осталось и следа. Глядя на эту перепалку, Аллен невольно вспомнил Дэйзи. «Похоже, отношения между братьями и сестрами одинаковы во всем мире», — мысленно усмехнулся он.К тому моменту, когда со стола было убрано, а завтрак успел улечься в желудках, старинные напольные часы пробили почти десять утра.— Уже так поздно, скоро обед подавать придется! — Джессика метнула в Иэна острый, как бритва, взгляд.— Мы могли бы наведаться вот в эту церковь, она ведь здесь неподалеку, верно? — Аллен ткнул пальцем в свежий номер газеты. На колдографии запечатлели взбудораженного свидетеля: стоя на фоне старинного храма, тот отчаянно размахивал руками, что-то эмоционально доказывая репортеру.— Да, это совсем рядом... — Джессика несколько раз придирчиво изучила снимок, успев даже разглядеть кусочек зелени, застрявший в зубах у кривляющегося магла, и с брезгливой миной повернулась к Аллену. — Но зачем нам тащиться в церковь? Я не вижу там ничего подозрительного.— Джессика! — внезапно подал голос Иэн, подтверждая догадку Аллена. — Посмотри в правый верхний угол колдографии!Девушка вновь уткнулась в газету. И действительно: когда объектив камеры случайно дернулся, на резном переплете церковного окна мелькнула неестественно яркая, ядовито-розовая вспышка.— Наверное, просто солнечный блик на витражах... Стоп, нет! — Джессику внезапно осенило: вчера весь день небо было затянуто свинцовыми тучами, ослепительному солнцу просто неоткуда было взяться. — Это же... Это след от пикирующего фвупера! Но это магическая тварь третьего класса опасности. Может, стоит отправить сову дяде Леонарду?— Поверь, мы далеко не единственные, кто заметил эту вспышку в газете, — резонно заметил Иэн.— Мы можем хотя бы сходить на разведку, попытать счастья, — встрял в разговор Аллен. — Эта тварь летает с бешеной скоростью, и вовсе не факт, что она до сих пор там. Лучше сначала всё проверить самим, чтобы взрослым не пришлось мотаться впустую.Получив четкую цель, троица юных волшебников без промедления покинула уютное тепло дома и устремилась к церкви. После недавней снежной бури температура на улице рухнула вниз, и воздух обжигал легкие ледяным холодом. Опираясь на газетные ориентиры, Джессика, как коренная жительница, уверенно вела мальчишек за собой. Сама церковь, как выяснилось, находилась в соседнем городке, совсем рядом с домом Иэна. Это поселение, расположенное даже ближе к черте Нью-Йорка, выглядело куда более древним и ветхим. Городок был крошечным — всего одна широкая центральная улица, рассекающая его пополам.Волшебники не стали сразу бросаться к храму. Вместо этого они крались, замирая на каждом перекрестке и внимательно вглядываясь в тени переулков, чтобы не упустить ни малейшего следа розовых перьев фвупера. Увы, их поиски не увенчались успехом. Им встретилось лишь несколько разочарованных коллег-магов, которые с кислой миной возвращались обратно, бурча под нос, что неуловимая птица давно покинула церковные своды.Тем не менее, юное трио решило довести дело до конца и осмотреть церковь лично, втайне надеясь отыскать зацепки, которые ускользнули от замыленных глаз взрослых. Они осторожно прочесывали местность еще добрых полчаса. Вскоре впереди замаячил силуэт храма, но, не успели они подойти ближе, как тишину разорвал истошный гвалт. Крики доносились из помпезного особняка слева от церкви — внушительного здания с высокими остроконечными шпилями и угловыми башенками. Из дверей особняка, давясь кашлем, вывалилась толпа паникующих маглов.— Звоните копам! Пожар! Горим! На помощь! — истошно вопили они, размахивая руками.Обезумевшие от страха люди пронеслись мимо Аллена и его спутников, по пути попытавшись оттеснить «детишек» подальше от ревущего пламени. Но Джессика едва заметно взмахнула палочкой, прошептав пару заклятий, и толпа внезапно сменила курс, дружно ломанувшись в узкий переулок, откуда теперь доносились их гулкие, панические вопли.— Может, глянем, что там стряслось? — предложила Джессика, поскольку это непредвиденное происшествие явно спутало им все карты. — Если мы поможем не-магам потушить огонь, день хотя бы пройдет не зря.— Даже не знаю, у не-магов есть свои пожарные бригады, они сами разберутся, — с явной неохотой протянул Иэн, переминаясь с ноги на ногу. — Если никто не погибает, то по закону мы вообще не имеем права вмешиваться в их дела...— Зато мы можем спасти их имущество, — твердо перебил его Аллен, решительно направляясь к полыхающему зданию. — В конце концов, эти люди только что пытались увести нас от опасности. Мы у них в долгу.Этот аргумент пробил броню скептицизма Иэна. Переглянувшись, троица наложила на себя водоотталкивающие чары и заклинания защиты от огня, после чего бесстрашно шагнула в самое пекло, искренне полагая, что имеют дело с обычным бытовым пожаром.Но стоило им переступить порог, как иллюзии рассеялись. Огонь вел себя неестественно. Он не просто пожирал дерево — он пульсировал. Воздух был густым от концентрированной магии, от которой у юных волшебников закололо кожу. Сомнений не оставалось: этот инфернальный жар имел колдовскую природу. Никто не слышал звуков взрыва. На этом небольшом клочке земли, зажатом между глухими переулками, не было ни дуновения ветра, однако багровое пламя бушевало с яростью урагана, пожирая всё на своем пути.Обменявшись мрачными взглядами, Аллен, Джессика и Иэн двинулись вглубь горящего особняка. Комната прямо напротив парадного входа уже превратилась в филиал ада, озаряемая слепящими вспышками беснующегося огня. Языки пламени, похожие на исполинские раскаленные копья, с хищным ревом вырывались из одного дверного проема и жадно вгрызались в соседний. Джессика мгновенно заслонила собой брата и Аллена.— Протего! — выкрикнула она, добавляя еще более мощные огнеупорные чары.Между ними и стеной огня вырос мерцающий щит. В этот же миг раздался оглушительный треск, и оконные стекла, не выдержав чудовищного жара, взорвались, осыпав двор сверкающим градом осколков. Ревущее пламя вздымалось всё выше, лизая потолок. Взглянув наверх, волшебники увидели, что массивные карнизы уже тяжело дымятся. Спасало лишь то, что сводчатая крыша опиралась на толстые каменные балки — деревянные перекрытия давно бы рухнули им на головы.Стена огня отрезала путь дальше. Аллен выставил палочку вперед, решив действовать в лоб.— Агуаменти! — из кончика волшебной палочки ударила тугая, ледяная струя воды.Заклинание создания воды было настоящей палочкой-выручалочкой: хоть жажду утолить, хоть пожар потушить. Именно поэтому Хогвартс никогда не нуждался в огнетушителях — каждый студент знал это базовое заклинание как свои пять пальцев. Оно отлично справлялось с обычным и даже магическим пламенем, хотя, конечно, против темных искусств вроде Адского Огня было абсолютно бесполезно.Вода с шипением врезалась в ревущее пекло. Особняк мгновенно наполнился удушливым, обжигающим паром и едким черным дымом. На несколько жутких мгновений мир заволокло непроглядной пеленой — ребята перестали видеть даже собственные вытянутые руки. Но годы тренировок давали о себе знать. Иэн и Джессика, не сговариваясь, пришли на помощь Аллену.— Экскуро! — хором выкрикнули они.Плотный саван дыма начало рассеивать вихревыми потоками очищающих чар. И тут они увидели это. Прямо на полу, ведущему вглубь еще не тронутой огнем комнаты, тянулся длинный, извивающийся пепельный след. В полумраке мелькнуло ослепительно яркое, кроваво-красное свечение. Бросив тщетные попытки потушить главный зал, Аллен сорвался с места и рысью метнулся в левую комнату. Иэн и Джессика, толком не разобрав, что он там увидел, без раздумий бросились следом.В самом дальнем, погруженном во мрак углу извивалась жуткая тварь. Тонкая, мертвенно-бледная змея, чьё тело пульсировало изнутри раскаленным гранатовым светом, угрожающе шипела, пробуя воздух раздвоенным языком. На глазах у замерших волшебников плоть рептилии внезапно пошла трещинами, вспыхнула и осыпалась на доски горсткой серого пепла. А в самом центре этой пепельной кучки остались лежать несколько кладок яиц. Они сияли нестерпимо ярким, ослепительным рубиновым светом, излучая пульсирующий, испепеляющий жар.— Глациус! — Аллен резко взмахнул палочкой.Ледяной вихрь сорвался с её кончика, и замораживающее заклятие мгновенно сковало горстку пепла и пылающие яйца толстой коркой искрящегося инея.— Это же... Пеплозмей! — выдохнула Джессика, бледнея от осознания.— Отличная реакция, — процедил Иэн. — Не успей ты заморозить эту дрянь, и через пару минут от дома остался бы один пепел. — Он тоже держал палочку наготове, но скорость, с которой отреагировал этот мальчишка, заставила Иэна внутренне подобраться.— Если магическое пламя горит слишком долго и выходит из-под контроля, в нём зарождаются пеплозмеи. Они расползаются по темным углам, откладывают яйца, а затем их тела рассыпаются в прах. Учитывая, что живут они всего час, эта тварь явно не сбежала из Магического Конгресса, — Аллен нахмурился, в его голосе зазвучала тревога. — Впрочем, эти замороженные яйца — чертовски ценный алхимический ингредиент... Их как раз три штуки. По одному на брата, как насчет такого дележа?Джессика и Иэн не стали возражать. Правильно замороженные яйца пеплозмея были весьма востребованы в зельеварении: их добавляли в Амортенцию или глотали целиком для лечения тяжелой лихорадки. Да, для маглов эта змея была ходячей катастрофой, способной спалить город дотла, но на магическом рынке её яйца не стоили целого состояния, поэтому юные волшебники без зазрения совести распихали трофеи по карманам.В этот самый момент из центрального холла донесся утробный грохот. Прогоревшее перекрытие не выдержало, и часть потолка с жутким треском рухнула вниз, взметнув в воздух снопы бешеных искр. Огонь продолжал свое пиршество. И сквозь этот гул рушащегося камня и ревущего пламени вдруг прорезался звук — жуткий, пробирающий до костей, по-настоящему леденящий душу вой.

Глава 138. Яйца пеплозмея

После сытного завтрака профессор Флитвик и Леонард вышли на улицу вместе. Леонард ни за что не упустил бы шанса заручиться поддержкой столь могущественного и надежного волшебника.

Перед уходом Флитвик не удержался от строгих наставлений: он велел детям ни в коем случае не рисковать и искать только в людных местах. В конце концов, прочитав в утренней газете о том, насколько опасен этот головорез, профессор начал всерьёз сожалеть о своём вчерашнем решении. Аллен, прекрасно понимая тревогу старого мастера Заклинаний, поспешно и послушно закивал, лишь бы поскорее выторговать себе немного свободы. Прошло немало времени, прежде чем Иэн, широко зевая и потирая заспанные глаза, наконец соизволил спуститься со второго этажа.

— Иэн, ты что, опять полночи не спал? — Джессика стремительно шагнула к брату. В каждом её уверенном, но легком движении сквозила необъяснимая, почти кошачья грация, а в изгибе бровей таилась тонкая красота. Иэн рефлекторно попятился, но от расправы это его не спасло: уже в следующую секунду сестра мертвой хваткой вцепилась ему в ухо. — Как бы ни была интересна книга, спать нужно ложиться вовремя! Еще одна такая выходка, и я конфискую всю твою библиотеку!

Иэну оставалось лишь отчаянно кивать; от его былого напускного равнодушия не осталось и следа. Глядя на эту перепалку, Аллен невольно вспомнил Дэйзи. «Похоже, отношения между братьями и сестрами одинаковы во всем мире», — мысленно усмехнулся он.

К тому моменту, когда со стола было убрано, а завтрак успел улечься в желудках, старинные напольные часы пробили почти десять утра.

— Уже так поздно, скоро обед подавать придется! — Джессика метнула в Иэна острый, как бритва, взгляд.

— Мы могли бы наведаться вот в эту церковь, она ведь здесь неподалеку, верно? — Аллен ткнул пальцем в свежий номер газеты. На колдографии запечатлели взбудораженного свидетеля: стоя на фоне старинного храма, тот отчаянно размахивал руками, что-то эмоционально доказывая репортеру.

— Да, это совсем рядом... — Джессика несколько раз придирчиво изучила снимок, успев даже разглядеть кусочек зелени, застрявший в зубах у кривляющегося магла, и с брезгливой миной повернулась к Аллену. — Но зачем нам тащиться в церковь? Я не вижу там ничего подозрительного.

— Джессика! — внезапно подал голос Иэн, подтверждая догадку Аллена. — Посмотри в правый верхний угол колдографии!

Девушка вновь уткнулась в газету. И действительно: когда объектив камеры случайно дернулся, на резном переплете церковного окна мелькнула неестественно яркая, ядовито-розовая вспышка.

— Наверное, просто солнечный блик на витражах... Стоп, нет! — Джессику внезапно осенило: вчера весь день небо было затянуто свинцовыми тучами, ослепительному солнцу просто неоткуда было взяться. — Это же... Это след от пикирующего фвупера! Но это магическая тварь третьего класса опасности. Может, стоит отправить сову дяде Леонарду?

— Поверь, мы далеко не единственные, кто заметил эту вспышку в газете, — резонно заметил Иэн.

— Мы можем хотя бы сходить на разведку, попытать счастья, — встрял в разговор Аллен. — Эта тварь летает с бешеной скоростью, и вовсе не факт, что она до сих пор там. Лучше сначала всё проверить самим, чтобы взрослым не пришлось мотаться впустую.

Получив четкую цель, троица юных волшебников без промедления покинула уютное тепло дома и устремилась к церкви. После недавней снежной бури температура на улице рухнула вниз, и воздух обжигал легкие ледяным холодом. Опираясь на газетные ориентиры, Джессика, как коренная жительница, уверенно вела мальчишек за собой. Сама церковь, как выяснилось, находилась в соседнем городке, совсем рядом с домом Иэна. Это поселение, расположенное даже ближе к черте Нью-Йорка, выглядело куда более древним и ветхим. Городок был крошечным — всего одна широкая центральная улица, рассекающая его пополам.

Волшебники не стали сразу бросаться к храму. Вместо этого они крались, замирая на каждом перекрестке и внимательно вглядываясь в тени переулков, чтобы не упустить ни малейшего следа розовых перьев фвупера. Увы, их поиски не увенчались успехом. Им встретилось лишь несколько разочарованных коллег-магов, которые с кислой миной возвращались обратно, бурча под нос, что неуловимая птица давно покинула церковные своды.

Тем не менее, юное трио решило довести дело до конца и осмотреть церковь лично, втайне надеясь отыскать зацепки, которые ускользнули от замыленных глаз взрослых. Они осторожно прочесывали местность еще добрых полчаса. Вскоре впереди замаячил силуэт храма, но, не успели они подойти ближе, как тишину разорвал истошный гвалт. Крики доносились из помпезного особняка слева от церкви — внушительного здания с высокими остроконечными шпилями и угловыми башенками. Из дверей особняка, давясь кашлем, вывалилась толпа паникующих маглов.

— Звоните копам! Пожар! Горим! На помощь! — истошно вопили они, размахивая руками.

Обезумевшие от страха люди пронеслись мимо Аллена и его спутников, по пути попытавшись оттеснить «детишек» подальше от ревущего пламени. Но Джессика едва заметно взмахнула палочкой, прошептав пару заклятий, и толпа внезапно сменила курс, дружно ломанувшись в узкий переулок, откуда теперь доносились их гулкие, панические вопли.

— Может, глянем, что там стряслось? — предложила Джессика, поскольку это непредвиденное происшествие явно спутало им все карты. — Если мы поможем не-магам потушить огонь, день хотя бы пройдет не зря.

— Даже не знаю, у не-магов есть свои пожарные бригады, они сами разберутся, — с явной неохотой протянул Иэн, переминаясь с ноги на ногу. — Если никто не погибает, то по закону мы вообще не имеем права вмешиваться в их дела...

— Зато мы можем спасти их имущество, — твердо перебил его Аллен, решительно направляясь к полыхающему зданию. — В конце концов, эти люди только что пытались увести нас от опасности. Мы у них в долгу.

Этот аргумент пробил броню скептицизма Иэна. Переглянувшись, троица наложила на себя водоотталкивающие чары и заклинания защиты от огня, после чего бесстрашно шагнула в самое пекло, искренне полагая, что имеют дело с обычным бытовым пожаром.

Но стоило им переступить порог, как иллюзии рассеялись. Огонь вел себя неестественно. Он не просто пожирал дерево — он пульсировал. Воздух был густым от концентрированной магии, от которой у юных волшебников закололо кожу. Сомнений не оставалось: этот инфернальный жар имел колдовскую природу. Никто не слышал звуков взрыва. На этом небольшом клочке земли, зажатом между глухими переулками, не было ни дуновения ветра, однако багровое пламя бушевало с яростью урагана, пожирая всё на своем пути.

Обменявшись мрачными взглядами, Аллен, Джессика и Иэн двинулись вглубь горящего особняка. Комната прямо напротив парадного входа уже превратилась в филиал ада, озаряемая слепящими вспышками беснующегося огня. Языки пламени, похожие на исполинские раскаленные копья, с хищным ревом вырывались из одного дверного проема и жадно вгрызались в соседний. Джессика мгновенно заслонила собой брата и Аллена.

— Протего! — выкрикнула она, добавляя еще более мощные огнеупорные чары.

Между ними и стеной огня вырос мерцающий щит. В этот же миг раздался оглушительный треск, и оконные стекла, не выдержав чудовищного жара, взорвались, осыпав двор сверкающим градом осколков. Ревущее пламя вздымалось всё выше, лизая потолок. Взглянув наверх, волшебники увидели, что массивные карнизы уже тяжело дымятся. Спасало лишь то, что сводчатая крыша опиралась на толстые каменные балки — деревянные перекрытия давно бы рухнули им на головы.

Стена огня отрезала путь дальше. Аллен выставил палочку вперед, решив действовать в лоб.

— Агуаменти! — из кончика волшебной палочки ударила тугая, ледяная струя воды.

Заклинание создания воды было настоящей палочкой-выручалочкой: хоть жажду утолить, хоть пожар потушить. Именно поэтому Хогвартс никогда не нуждался в огнетушителях — каждый студент знал это базовое заклинание как свои пять пальцев. Оно отлично справлялось с обычным и даже магическим пламенем, хотя, конечно, против темных искусств вроде Адского Огня было абсолютно бесполезно.

Вода с шипением врезалась в ревущее пекло. Особняк мгновенно наполнился удушливым, обжигающим паром и едким черным дымом. На несколько жутких мгновений мир заволокло непроглядной пеленой — ребята перестали видеть даже собственные вытянутые руки. Но годы тренировок давали о себе знать. Иэн и Джессика, не сговариваясь, пришли на помощь Аллену.

— Экскуро! — хором выкрикнули они.

Плотный саван дыма начало рассеивать вихревыми потоками очищающих чар. И тут они увидели это. Прямо на полу, ведущему вглубь еще не тронутой огнем комнаты, тянулся длинный, извивающийся пепельный след. В полумраке мелькнуло ослепительно яркое, кроваво-красное свечение. Бросив тщетные попытки потушить главный зал, Аллен сорвался с места и рысью метнулся в левую комнату. Иэн и Джессика, толком не разобрав, что он там увидел, без раздумий бросились следом.

В самом дальнем, погруженном во мрак углу извивалась жуткая тварь. Тонкая, мертвенно-бледная змея, чьё тело пульсировало изнутри раскаленным гранатовым светом, угрожающе шипела, пробуя воздух раздвоенным языком. На глазах у замерших волшебников плоть рептилии внезапно пошла трещинами, вспыхнула и осыпалась на доски горсткой серого пепла. А в самом центре этой пепельной кучки остались лежать несколько кладок яиц. Они сияли нестерпимо ярким, ослепительным рубиновым светом, излучая пульсирующий, испепеляющий жар.

— Глациус! — Аллен резко взмахнул палочкой.

Ледяной вихрь сорвался с её кончика, и замораживающее заклятие мгновенно сковало горстку пепла и пылающие яйца толстой коркой искрящегося инея.

— Это же... Пеплозмей! — выдохнула Джессика, бледнея от осознания.

— Отличная реакция, — процедил Иэн. — Не успей ты заморозить эту дрянь, и через пару минут от дома остался бы один пепел. — Он тоже держал палочку наготове, но скорость, с которой отреагировал этот мальчишка, заставила Иэна внутренне подобраться.

— Если магическое пламя горит слишком долго и выходит из-под контроля, в нём зарождаются пеплозмеи. Они расползаются по темным углам, откладывают яйца, а затем их тела рассыпаются в прах. Учитывая, что живут они всего час, эта тварь явно не сбежала из Магического Конгресса, — Аллен нахмурился, в его голосе зазвучала тревога. — Впрочем, эти замороженные яйца — чертовски ценный алхимический ингредиент... Их как раз три штуки. По одному на брата, как насчет такого дележа?

Джессика и Иэн не стали возражать. Правильно замороженные яйца пеплозмея были весьма востребованы в зельеварении: их добавляли в Амортенцию или глотали целиком для лечения тяжелой лихорадки. Да, для маглов эта змея была ходячей катастрофой, способной спалить город дотла, но на магическом рынке её яйца не стоили целого состояния, поэтому юные волшебники без зазрения совести распихали трофеи по карманам.

В этот самый момент из центрального холла донесся утробный грохот. Прогоревшее перекрытие не выдержало, и часть потолка с жутким треском рухнула вниз, взметнув в воздух снопы бешеных искр. Огонь продолжал свое пиршество. И сквозь этот гул рушащегося камня и ревущего пламени вдруг прорезался звук — жуткий, пробирающий до костей, по-настоящему леденящий душу вой.