Глава 136

Глава 136. Джессика НоксТрехэтажный дом, выстроенный из кирпича и дерева, являл собой типичный образчик архитектуры американского среднего класса не-магов. Здание казалось слегка покосившимся; оно ютилось у самого подножия неровного, изрезанного уступами холма, а рядом змеилась узкая речушка, чей изгиб почти вплотную подступал к проезжей части. Крыша дома съехала набок, напоминая лихо заломленный берет, да и отвесность стен оставляла желать лучшего.Но как бы там ни было, мягкий, согревающий свет, льющийся из окон, казался настоящим спасением для Аллена, который уже изрядно продрог во время долгой прогулки по морозной ночи.Вскоре после того, как гости позвонили в дверь, раздался протяжный скрип несмазанных петель. На пороге возникла стройная девушка лет семнадцати-восемнадцати с копной длинных, отливающих медью золотисто-рыжих волос.Сквозь приоткрытую створку скользнули дразнящие ароматы домашней еды, а теплый свет из прихожей окрасил сугробы на крыльце в нежные золотистые тона.— Вы от дядюшки Леонарда... — девушка осеклась на полуслове, виновато улыбнувшись. — Ох, простите, не могли бы вы сперва назвать свои имена?— Я Филиус Флитвик из Хогвартса, а это мой ученик, Аллен Харрис, — профессор приосанился, стараясь казаться чуть выше ростом, и придал голосу максимальную учтивость. — Мы прибыли из Великобритании по приглашению мистера Леонарда Нокса. Прошу простить нас за столь поздний визит.— Ах да, дядюшка Нокс прислал мне сегодня письмо и обо всем рассказал! — просияв, воскликнула она. — Мне так жаль, что вам пришлось пережить столько неприятностей. Скорее, проходите внутрь!Стоило профессору Флитвику и Аллену переступить порог, как откуда ни возьмись выпорхнула огромная перьевая метелка. Задорно кружась вокруг гостей, она принялась заботливо смахивать налипший на их мантии снег.Оказавшись в прихожей, Аллен заметил, что хозяйка зажгла в доме абсолютно все лампы. Желтые и белые лучи сплетались воедино, заливая просторный холл ослепительным сиянием.Несмотря на лютую зиму за окном, комната утопала в сочной зелени. Повсюду стояли изящные деревца, усыпанные яркими, пышными цветами — должно быть, девушка применила магию, превратив часть гостиной в подобие цветущей оранжереи.Убранство дома не отличалось кричащей роскошью, но благодаря умелому использованию бытовых чар каждый его уголок дышал жизнью и уютом.В углу высилась рождественская ель, украшенная лишь наполовину. Крохотные елочные игрушки сейчас выстроились в ровную шеренгу, и некоторые из них, отпихивая товарок, нетерпеливо запрыгивали на колючие ветви. На журнальном столике из зеленоватого стекла небрежной стопкой громоздились журналы: «Подруга ведьмы», «Сплетни колдуний» и та самая книга, от которой, казалось, сходили с ума волшебницы по всему миру — «Я — волшебник» Златопуста Локонса.Рядом, источая горьковатый кофейный аромат, стояла забытая чашка. Вплотную к ней присоседился недовязанный свитер, на пушистой пряже которого уже красовалось расползающееся бурое пятно от кофе.«Эта девушка явно любит хлопотать по хозяйству, но, кажется, она такая же рассеянная и неуклюжая, как и Дэйзи...» — мысленно усмехнулся Аллен.— Устраивайтесь поудобнее, мы уже почти накрыли на стол! — приветливо произнесла девушка, указывая на длинный обеденный стол в другом конце зала. — Я узнала о вашем приезде совсем недавно, поэтому пришлось собирать ужин в спешке. Надеюсь, наша стряпня придется по вкусу британцам. — Тут она внезапно хлопнула себя по лбу. — Мерлинова борода, я же забыла представиться! Меня зовут Джессика Нокс, я племянница дядюшки Нокса. Если вам что-нибудь понадобится — только скажите.— Благодарю вас, Джессика, стол выглядит просто изумительно! — искренне восхитился Флитвик, который за время долгой дороги успел изрядно проголодаться.Стол буквально ломился от умопомрачительно пахнущих блюд, как и подобает настоящему рождественскому пиршеству. Здесь красовались сочные, истекающие соком говяжьи стейки; острые куриные крылышки «Баффало», аккуратно выложенные на подушке из хрустящей зелени; обжаренное до золотистой корочки филе аляскинской трески и знаменитый салат «Кобб», изобилующий кусочками мяса, сыра и спелого авокадо... В высоком хрустальном кувшине тяжело перекатывался густой эгг-ног, щедро присыпанный мускатным орехом, изредка выпуская на поверхность крупные, ленивые пузырьки.Аллен изо всех сил старался держать себя в руках. Измотанный долгой ходьбой по морозу вместе с Флитвиком, он отчаянно боролся с голодом и старался не смотреть на это кулинарное великолепие, чтобы не показаться невежей.— Иэн, я же просила тебя поторопиться! — крикнула Джессика, обращаясь к металлической чаше на стене, и голос ее зазвенел куда громче прежнего. — Гости дядюшки Нокса уже здесь!— Да знаю я, Джессика, уже спускаюсь! — донесся из чаши глухой, недовольный мальчишеский бас.— Иэн, мой младший брат, на каникулах вечно прячется в своей берлоге, — с горделивой улыбкой пояснила Джессика, провожая профессора Флитвика и Аллена к обеденным стульям. — Впрочем, в этом году он стал лучшим учеником на своем курсе в Ильверморни!Проговорив это, она взмахнула палочкой. Два белоснежных носовых платка нырнули в таз с горячей водой, ловко отжались сами собой и, описав в воздухе изящную дугу, зависли прямо перед профессором Флитвиком и Алленом:— Пожалуйста, согрейтесь с дороги.Обтерев лицо и руки горячей влажной тканью, Аллен почувствовал, как дневная усталость испаряется без следа. «А из нее получилась отличная старшая сестра, — подумал он. — Заботы ей не занимать».Топ-топ-топ.С лестницы неспешно спустился высокий, худощавый подросток. Его непокорные вихры отливали более светлым, соломенным золотом, чем рыжеватые локоны сестры. Заметив Аллена и профессора, этот нелюдимый паренек, о чьем сложном характере уже упоминал его дядя, все же вежливо поклонился Флитвику и сухо поздоровался с Алленом. Было видно, что светские беседы даются ему с трудом.— Иэн, быстро мыть руки! Думаю, мы можем начинать без дядюшки Нокса, — скомандовала Джессика, ее палочка порхала в воздухе, заставляя ножи и вилки проворно разделывать еду. Аппетитные кусочки сами собой прыгали по тарелкам гостей. — Джентльмены, если у вас есть аллергия на какие-то продукты, дайте мне знать.Вкусная еда всегда служит лучшим дипломатом. Суровый подросток заметно смягчился, с жадностью вгрызаясь в говяжий стейк, поджаристый снаружи и нежный внутри. Да и второй юный волшебник, ведомый растущим организмом и зверским голодом, умял втрое больше своей обычной порции.Профессор Флитвик сделал огромный глоток густого эгг-нога. Когда он заговорил вновь, его обычно писклявый голосок зазвучал непривычно громко и густо, искрясь добродушным юмором. Это заставило всех троих весело рассмеяться.После сытного ужина гостей проводили в свободную спальню на втором этаже. Две аккуратно заправленные односпальные кровати манили к себе обещанием мягкого отдыха.Пока профессор Флитвик разбирал багаж, Аллен устроился на покрывале, листая «Сборник заклинаний самообороны», любезно одолженный ему наставником. Сама по себе книга не представляла большой редкости, но всю ее ценность составляли рукописные пометки Флитвика — бесценные комментарии и личный опыт настоящего чемпиона по дуэлям.Спустя довольно продолжительное время в дверь робко постучали. На пороге появилась Джессика в синей пижаме с цветочным узором; в руках она держала поднос с пузатым чайником и двумя чашками.— Профессор Флитвик, я подумала, вы захотите выпить горячего чая на ночь? Не знаю, принято ли у британцев чаевничать так поздно... — девушка смущенно протянула чашки Флитвику и Аллену. — Простите, у меня нашелся только «Липтон» из магазина не-магов... Мне показалось, что чай вам понравится больше, чем кофе или какао...Флитвик, который отродясь не пил чай перед сном, поспешил рассыпаться в благодарностях и с улыбкой принял кружку.Аллен отложил книгу на прикроватную тумбочку обложкой вверх и взял чай обеими руками. Грех было жаловаться на горячий напиток в такой холод — даже если это грозило бессонницей.Взгляд Джессики упал на оставленный Алленом фолиант, и ее глаза загорелись любопытством:— О, «Сборник заклинаний самообороны»! Это ваш учебник по чарам?— Что? А, нет, — мягко улыбнулся Аллен. — На самом деле, это книга по Защите от Темных искусств.— Мистер Харрис, значит, это ваш школьный учебник? — оживилась Джессика, и вдруг ее лицо озарилось восторгом. — Точно! Я же слышала, что мистер Локонс в этом году устроился профессором в Хогвартс!— Эм, ну да... — Аллен неловко почесал затылок. — Некоторые профессора действительно используют этот сборник как учебное пособие, но только не профессор Локонс. Если вам так интересны наши учебники, мисс Нокс, то они как раз со мной...Аллен потянулся к своему чемодану и без труда извлек оттуда целую стопку книг. Это не составило труда, ведь их было до смешного много: по сути, он просто сдвинул в сторону тонкую стопочку пособий по остальным предметам, а всю оставшуюся гору макулатуры составляли труды по Защите.— Я так понимаю, вы поклонница его творчества? — Аллен великодушно протянул девушке новенькие, хрустящие тома.С обложки на них взирал Златопуст Локонс, подмигивая и тряся идеальными золотистыми кудрями.— «Победа над привидением», «Увеселение с упырями», «Каникулы с каргами»! — Джессика с жадным интересом листала страницы. — Я только недавно открыла для себя книги мистера Локонса. Как же вам повезло учиться у такого гения...— Знаете... — Аллен на секунду задумался, но все же решил не срывать маски с бездарного профессора. — Э-э-э, мисс Нокс... Джессика, можете оставить эти книги себе и читать, сколько душе угодно. У меня дома есть еще один комплект.Прижимая к груди драгоценные тома и млея от чарующей улыбки Локонса, Джессика даже не смогла выдавить из себя вежливый отказ, лишь тихо и невнятно пробормотала слова благодарности.

Глава 136. Джессика Нокс

Трехэтажный дом, выстроенный из кирпича и дерева, являл собой типичный образчик архитектуры американского среднего класса не-магов. Здание казалось слегка покосившимся; оно ютилось у самого подножия неровного, изрезанного уступами холма, а рядом змеилась узкая речушка, чей изгиб почти вплотную подступал к проезжей части. Крыша дома съехала набок, напоминая лихо заломленный берет, да и отвесность стен оставляла желать лучшего.

Но как бы там ни было, мягкий, согревающий свет, льющийся из окон, казался настоящим спасением для Аллена, который уже изрядно продрог во время долгой прогулки по морозной ночи.

Вскоре после того, как гости позвонили в дверь, раздался протяжный скрип несмазанных петель. На пороге возникла стройная девушка лет семнадцати-восемнадцати с копной длинных, отливающих медью золотисто-рыжих волос.

Сквозь приоткрытую створку скользнули дразнящие ароматы домашней еды, а теплый свет из прихожей окрасил сугробы на крыльце в нежные золотистые тона.

— Вы от дядюшки Леонарда... — девушка осеклась на полуслове, виновато улыбнувшись. — Ох, простите, не могли бы вы сперва назвать свои имена?

— Я Филиус Флитвик из Хогвартса, а это мой ученик, Аллен Харрис, — профессор приосанился, стараясь казаться чуть выше ростом, и придал голосу максимальную учтивость. — Мы прибыли из Великобритании по приглашению мистера Леонарда Нокса. Прошу простить нас за столь поздний визит.

— Ах да, дядюшка Нокс прислал мне сегодня письмо и обо всем рассказал! — просияв, воскликнула она. — Мне так жаль, что вам пришлось пережить столько неприятностей. Скорее, проходите внутрь!

Стоило профессору Флитвику и Аллену переступить порог, как откуда ни возьмись выпорхнула огромная перьевая метелка. Задорно кружась вокруг гостей, она принялась заботливо смахивать налипший на их мантии снег.

Оказавшись в прихожей, Аллен заметил, что хозяйка зажгла в доме абсолютно все лампы. Желтые и белые лучи сплетались воедино, заливая просторный холл ослепительным сиянием.

Несмотря на лютую зиму за окном, комната утопала в сочной зелени. Повсюду стояли изящные деревца, усыпанные яркими, пышными цветами — должно быть, девушка применила магию, превратив часть гостиной в подобие цветущей оранжереи.

Убранство дома не отличалось кричащей роскошью, но благодаря умелому использованию бытовых чар каждый его уголок дышал жизнью и уютом.

В углу высилась рождественская ель, украшенная лишь наполовину. Крохотные елочные игрушки сейчас выстроились в ровную шеренгу, и некоторые из них, отпихивая товарок, нетерпеливо запрыгивали на колючие ветви. На журнальном столике из зеленоватого стекла небрежной стопкой громоздились журналы: «Подруга ведьмы», «Сплетни колдуний» и та самая книга, от которой, казалось, сходили с ума волшебницы по всему миру — «Я — волшебник» Златопуста Локонса.

Рядом, источая горьковатый кофейный аромат, стояла забытая чашка. Вплотную к ней присоседился недовязанный свитер, на пушистой пряже которого уже красовалось расползающееся бурое пятно от кофе.

«Эта девушка явно любит хлопотать по хозяйству, но, кажется, она такая же рассеянная и неуклюжая, как и Дэйзи...» — мысленно усмехнулся Аллен.

— Устраивайтесь поудобнее, мы уже почти накрыли на стол! — приветливо произнесла девушка, указывая на длинный обеденный стол в другом конце зала. — Я узнала о вашем приезде совсем недавно, поэтому пришлось собирать ужин в спешке. Надеюсь, наша стряпня придется по вкусу британцам. — Тут она внезапно хлопнула себя по лбу. — Мерлинова борода, я же забыла представиться! Меня зовут Джессика Нокс, я племянница дядюшки Нокса. Если вам что-нибудь понадобится — только скажите.

— Благодарю вас, Джессика, стол выглядит просто изумительно! — искренне восхитился Флитвик, который за время долгой дороги успел изрядно проголодаться.

Стол буквально ломился от умопомрачительно пахнущих блюд, как и подобает настоящему рождественскому пиршеству. Здесь красовались сочные, истекающие соком говяжьи стейки; острые куриные крылышки «Баффало», аккуратно выложенные на подушке из хрустящей зелени; обжаренное до золотистой корочки филе аляскинской трески и знаменитый салат «Кобб», изобилующий кусочками мяса, сыра и спелого авокадо... В высоком хрустальном кувшине тяжело перекатывался густой эгг-ног, щедро присыпанный мускатным орехом, изредка выпуская на поверхность крупные, ленивые пузырьки.

Аллен изо всех сил старался держать себя в руках. Измотанный долгой ходьбой по морозу вместе с Флитвиком, он отчаянно боролся с голодом и старался не смотреть на это кулинарное великолепие, чтобы не показаться невежей.

— Иэн, я же просила тебя поторопиться! — крикнула Джессика, обращаясь к металлической чаше на стене, и голос ее зазвенел куда громче прежнего. — Гости дядюшки Нокса уже здесь!

— Да знаю я, Джессика, уже спускаюсь! — донесся из чаши глухой, недовольный мальчишеский бас.

— Иэн, мой младший брат, на каникулах вечно прячется в своей берлоге, — с горделивой улыбкой пояснила Джессика, провожая профессора Флитвика и Аллена к обеденным стульям. — Впрочем, в этом году он стал лучшим учеником на своем курсе в Ильверморни!

Проговорив это, она взмахнула палочкой. Два белоснежных носовых платка нырнули в таз с горячей водой, ловко отжались сами собой и, описав в воздухе изящную дугу, зависли прямо перед профессором Флитвиком и Алленом:

— Пожалуйста, согрейтесь с дороги.

Обтерев лицо и руки горячей влажной тканью, Аллен почувствовал, как дневная усталость испаряется без следа. «А из нее получилась отличная старшая сестра, — подумал он. — Заботы ей не занимать».

Топ-топ-топ.

С лестницы неспешно спустился высокий, худощавый подросток. Его непокорные вихры отливали более светлым, соломенным золотом, чем рыжеватые локоны сестры. Заметив Аллена и профессора, этот нелюдимый паренек, о чьем сложном характере уже упоминал его дядя, все же вежливо поклонился Флитвику и сухо поздоровался с Алленом. Было видно, что светские беседы даются ему с трудом.

— Иэн, быстро мыть руки! Думаю, мы можем начинать без дядюшки Нокса, — скомандовала Джессика, ее палочка порхала в воздухе, заставляя ножи и вилки проворно разделывать еду. Аппетитные кусочки сами собой прыгали по тарелкам гостей. — Джентльмены, если у вас есть аллергия на какие-то продукты, дайте мне знать.

Вкусная еда всегда служит лучшим дипломатом. Суровый подросток заметно смягчился, с жадностью вгрызаясь в говяжий стейк, поджаристый снаружи и нежный внутри. Да и второй юный волшебник, ведомый растущим организмом и зверским голодом, умял втрое больше своей обычной порции.

Профессор Флитвик сделал огромный глоток густого эгг-нога. Когда он заговорил вновь, его обычно писклявый голосок зазвучал непривычно громко и густо, искрясь добродушным юмором. Это заставило всех троих весело рассмеяться.

После сытного ужина гостей проводили в свободную спальню на втором этаже. Две аккуратно заправленные односпальные кровати манили к себе обещанием мягкого отдыха.

Пока профессор Флитвик разбирал багаж, Аллен устроился на покрывале, листая «Сборник заклинаний самообороны», любезно одолженный ему наставником. Сама по себе книга не представляла большой редкости, но всю ее ценность составляли рукописные пометки Флитвика — бесценные комментарии и личный опыт настоящего чемпиона по дуэлям.

Спустя довольно продолжительное время в дверь робко постучали. На пороге появилась Джессика в синей пижаме с цветочным узором; в руках она держала поднос с пузатым чайником и двумя чашками.

— Профессор Флитвик, я подумала, вы захотите выпить горячего чая на ночь? Не знаю, принято ли у британцев чаевничать так поздно... — девушка смущенно протянула чашки Флитвику и Аллену. — Простите, у меня нашелся только «Липтон» из магазина не-магов... Мне показалось, что чай вам понравится больше, чем кофе или какао...

Флитвик, который отродясь не пил чай перед сном, поспешил рассыпаться в благодарностях и с улыбкой принял кружку.

Аллен отложил книгу на прикроватную тумбочку обложкой вверх и взял чай обеими руками. Грех было жаловаться на горячий напиток в такой холод — даже если это грозило бессонницей.

Взгляд Джессики упал на оставленный Алленом фолиант, и ее глаза загорелись любопытством:

— О, «Сборник заклинаний самообороны»! Это ваш учебник по чарам?

— Что? А, нет, — мягко улыбнулся Аллен. — На самом деле, это книга по Защите от Темных искусств.

— Мистер Харрис, значит, это ваш школьный учебник? — оживилась Джессика, и вдруг ее лицо озарилось восторгом. — Точно! Я же слышала, что мистер Локонс в этом году устроился профессором в Хогвартс!

— Эм, ну да... — Аллен неловко почесал затылок. — Некоторые профессора действительно используют этот сборник как учебное пособие, но только не профессор Локонс. Если вам так интересны наши учебники, мисс Нокс, то они как раз со мной...

Аллен потянулся к своему чемодану и без труда извлек оттуда целую стопку книг. Это не составило труда, ведь их было до смешного много: по сути, он просто сдвинул в сторону тонкую стопочку пособий по остальным предметам, а всю оставшуюся гору макулатуры составляли труды по Защите.

— Я так понимаю, вы поклонница его творчества? — Аллен великодушно протянул девушке новенькие, хрустящие тома.

С обложки на них взирал Златопуст Локонс, подмигивая и тряся идеальными золотистыми кудрями.

— «Победа над привидением», «Увеселение с упырями», «Каникулы с каргами»! — Джессика с жадным интересом листала страницы. — Я только недавно открыла для себя книги мистера Локонса. Как же вам повезло учиться у такого гения...

— Знаете... — Аллен на секунду задумался, но все же решил не срывать маски с бездарного профессора. — Э-э-э, мисс Нокс... Джессика, можете оставить эти книги себе и читать, сколько душе угодно. У меня дома есть еще один комплект.

Прижимая к груди драгоценные тома и млея от чарующей улыбки Локонса, Джессика даже не смогла выдавить из себя вежливый отказ, лишь тихо и невнятно пробормотала слова благодарности.