Глава 135

Глава 135. Автобус— Мотив ублюдков кристально ясен — они вытаскивали Генри Джонса, этого короля контрабанды! — Леонард Нокс, несмотря на долгую ссылку в низы, вновь вернув должность, не утратил своей бульдожьей хватки. — Тварей они выпустили, чтобы пустить нам пыль в глаза. Ну и чтобы насолить МАКУСА, связать нам руки и посеять хаос. Мы в очередной раз сели в лужу, господа.— Заткнись, Леонард Нокс! Твоего мнения здесь никто не спрашивал! — брызгая слюной, вскочил со своего места тучный седоволосый старик, тыча в Леонарда узловатым пальцем.— Оставь свои партийные интриги при себе, Дональд! — рыкнул в ответ Леонард, его скулы ходили ходуном от сдерживаемой ярости. — Сейчас не время для грызни между радикалами и консерваторами! Я был в самом пекле, я знаю детали, и я обязан доложить обо всём президенту! — Нокс впился ногтями в ладони, лишь бы не сорваться и не размазать самодовольную физиономию оппонента по столу.— Если бы не твоя жалкая некомпетентность, Генри вообще не ступил бы на американскую землю! — Дональд криво, презрительно усмехнулся.— Лживый сукин сын! — Леонард с такой силой грохнул кулаком по дубовой столешнице, что чернильницы подпрыгнули. — Нас слили! Кто-то сдал им план операции, вот почему всё пошло прахом!Дональд открыл было рот для новой порции яда, но его оборвал ледяной голос президента Пиквери:— Хватит! Захлопни пасть, Дональд! Плевать на причины, сейчас есть только три задачи. Первая: вернуть Генри Джонса в клетку. Вторая: бросить все силы на отлов разбежавшегося зверья. Третья: стабилизировать гребаную ситуацию! Мы не можем позволить себе еще одну угрозу нарушения Статута о секретности! МАКУСА и так вываляли в грязи, пора прекращать этот цирк!Глаза Пиквери сверкали непреклонной решимостью. По его едва заметному кивку помощники открыли курильницы. Густой дым заклубился под потолком, и из него соткалась масштабная, переливающаяся всеми цветами голограмма Нью-Йорка. То тут, то там вспыхивали пульсирующие багровые точки, указывая на очаги магической активности.— Вы только посмотрите на эту катастрофу, — Пиквери подошел вплотную к карте, а за ним потянулись и остальные. — Город кишит ими! Мы вводим в действие «Протокол сдерживания номер два»! Живо свяжитесь с Аризоной, пусть тащат сюда Громовых птиц! Пикирующих злыдней уже поймали? Если нет... Леонард, у твоего племянника, кажется, был один такой? Выкачай из него столько яда, сколько сможешь!— Сэр, пикирующих злыдней нейтрализовали первыми! — отрапортовал кто-то из темноты.— Превосходно. За работу!— Есть, сэр!Зал мгновенно опустел: мракоборцы рванули исполнять приказ, горя желанием смыть сегодняшний позор кровью и потом.— Нокс. Останься. — Леонард тоже направился было к выходу, но тяжелый голос президента пригвоздил его к месту.— Господин президент? — Леонард замер и с легким недоумением обернулся.— Эта черная полоса не навсегда. И если здесь кому-то и можно доверять, то только тебе, — Пиквери тяжело опустил руку на плечо старого мракоборца. — Ты должен был пойти на повышение... занять кресло начальника службы безопасности. Но эта проклятая бойня в тюрьме спутала все карты. Придется подождать... — Голос президента стал тихим, почти зловещим. — Однако, учитывая твои недавние опасения насчет крота... Я тоже считаю, что среди нас затесалась крыса. Или кто-то находится под Империусом. Поэтому у меня для тебя особое задание.— Слушаю, сэр! — Леонард вытянулся по стойке смирно, а его сердце забилось с юношеским азартом.Пиквери развернулся и вперил в Нокса тяжелый, пронизывающий до костей взгляд:— Устрой чистку. Найди гниль в наших рядах. Восстанови порядок в Конгрессе! Вырви предателя с корнем, и тогда ни у Дональда, ни у других шакалов не останется аргументов против твоего повышения.Тем временем Аллен и профессор Флитвик торчали в холле Конгресса. Спустя несколько томительных часов хаос начал утихать. Чиновники, забыв о своих регалиях, как проклятые махали палочками, накладывая Репаро на каждый сантиметр разрушений.Улицы, машины, здания — всё возвращалось к своему первозданному виду.Громовые птицы растворили яд пикирующих злыдней в облаках и обрушили на Нью-Йорк проливной дождь. Капли стирали травмирующие воспоминания не-магов почище любого заклинания. Люди возвращались к своим рутинным делам, лишь недовольно ворча на никчемных синоптиков, из-за которых им пришлось мокнуть без зонтов. Словно и не было никакого монстра, разрывающего город на куски.— Эй, Филиус! — Выйдя из сверкающего новизной холла Вулворт-билдинг, Нокс, чьи мысли всё еще роились вокруг приказа о чистке, мгновенно выцепил взглядом миниатюрного профессора.— Слава Мерлину, ты цел! Отпусти меня, варвар! — взвыл Флитвик, яростно лягаясь ногами в воздухе, когда Леонард сгреб его в медвежьи объятия и оторвал от земли.Аллен едва не прыснул, глядя на эту уморительную сцену. Но, помня о приличиях, он со всей силы прикусил язык, превратив смех в глухой кашель.— Полагаю, у Конгресса сейчас дел по горло, так что мы, пожалуй... — начал было Флитвик, но нетерпеливый Нокс тут же его перебил.— Дуйте ко мне домой! Мы сейчас по уши в экстренных операциях. Записывай адрес. Моя племянница Джессика и племянник Иэн должны быть там. В отличие от этого оболтуса Иэна, девчонка она сообразительная и гостеприимная, так что не пропадете! — Нокс быстро продиктовал координаты. — Простите, друзья, но у меня тут кромешный ад, проводить не смогу!С этими словами мракоборец пулей влетел в подошедший лифт и растворился в недрах здания.Выбравшись на улицу, профессор Флитвик вновь пустил в ход свой трюк с магическим компасом. Светящийся указатель потянул их за собой по лабиринту бетонных джунглей.На этот раз их марш-бросок затянулся до самой ночи. Небо заволокло свинцовыми тучами; того и гляди могла начаться снежная буря. Флитвик упорно шагал вперед, попутно объясняя Аллену, почему трансгрессировать в незнакомом городе — идея сродни самоубийству. Да, с помощью Прорицания можно попытаться нащупать нужную точку, но малейшая ошибка — и ты рискуешь материализоваться наполовину в кирпичной стене, истекая кровью на холодном бетоне.Лица прохожих, выхваченные желтым светом фонарей, будили воображение Аллена. Ему казалось, что он заперт в этой сверкающей, но одновременно отталкивающе примитивной реальности не-магов навсегда. Глядя на теплый свет в окнах проплывающих мимо домов, мальчик невольно представлял чужие, скрытые за шторами жизни.Этот уютный полумрак вызвал в нем укол тоски по ароматному ужину миссис Харрис, по его собственной теплой постели и семье, оставшейся по ту сторону океана.Резкий, пробирающий до костей ледяной ветер ударил в лицо. Ночь вступала в свои права.— Профессор... — не выдержал Аллен. — А в Америке что, не изобрели аналог «Рыцаря-автобуса»? Я понял, почему нельзя трансгрессировать, но почему мы не можем просто вызвать магический транспорт? Нам, иностранцам, запрещено на нем ездить?— Ква?! — выдал Флитвик нечто среднее между писком и кваканьем, застыв как вкопанный. Затем его лицо залила густая краска стыда. Долгие годы в уютных стенах Хогвартса, где самым дальним путешествием был поход в «Три метлы» за пинтой медовухи, сыграли с ним злую шутку: он банально забыл о самом очевидном способе передвижения магов!Концепция британского Автобуса «Рыцарь» родилась из идеи магловских ночных маршрутов — «Night Bus» и магического «Knight Bus» звучали почти одинаково. У маглов это был единственный способ добраться домой, когда метро и поезда замирали после полуночи. Когда ты, продрогший до костей, видишь спасительный красный даблдекер, кажется, будто сияющий рыцарь прибыл на помощь в самую темную пору.Ночью дороги пустеют, и магический автобус носится по ним с поистине дьявольской скоростью. Ветки хлещут по крыше, каждый поворот кажется последним, но водитель всегда чудом вписывается в него без единой царапины.Правда, на этом сходство заканчивалось: в магловских автобусах не было роскошных кроватей, хрустальных люстр и деревянных панелей.Будучи истинным когтевранцем, хитроумный Флитвик, осознав свой промах, тут же выкрутился:— О, я просто решил, что пешая прогулка позволит нам лучше проникнуться урбанистической атмосферой американских не-магов! Но, прости, Аллен, я совершенно забыл, что ты еще ребенок, и заставил тебя тащиться в такую даль.С этими словами профессор с самым невозмутимым видом взмахнул волшебной палочкой. Не успел Аллен усомниться в отмазке своего декана, как из густой пелены снега, нарушая все мыслимые законы физики, прямо перед ними вынырнул двухэтажный автобус, извиваясь между магловскими машинами как гигантская змея.Двери с шипением разъехались в стороны. На подножке стоял молодой маг в донельзя рваных джинсах. Отвесив театральный поклон, он произнес:— Господа, изволите прокатиться? Куда путь держим?Флитвик назвал адрес Нокса.Услышав британский акцент, парень тут же переключился на деловой тон:— О, джентльмены из Англии! Мы принимаем серебряные сикли! Пятнадцать монет с носа, значит с вас двоих... э-э... погодите-ка... с математикой у меня туго, да и к вашим деньгам не привык... — Он начал растерянно загибать пальцы.Заметив, что кондуктор уже готов стянуть источающие сомнительный аромат ботинки, чтобы продолжить счет, Аллен поспешно вмешался:— Пятнадцать за двоих... Итого, полагаю, тридцать?— Воу, да ты гений, пацан! — радостно воскликнул парень, с готовностью цепляясь за подсказку. — А если накинете еще по три монетки, угощу горячими хот-догами и кофе!Профессор остановил Аллена, который уже потянулся за солидным местным драготом, достал свой кошель и скрупулезно отсчитал ровно тридцать шесть серебряных сиклей.Сидений внутри не оказалось. Вдоль окон с задернутыми шторами стояло около полудюжины латунных кроватей. Выглядели они на удивление чистыми, что заставило Аллена и Флитвика заподозрить существование тайной армии очень чистоплотных эльфов-домовиков.Едва они разместились, двухэтажный монстр рванул с места, ввинчиваясь в ревущую метель. Он мчался с чудовищной скоростью, прошивая насквозь чистые улочки и целые жилые кварталы.Аллен успел сделать пару глотков горячего кофе, согревая замерзшие внутренности, прежде чем автобус на очередном вираже расплескал остатки по всему салону. Очистив последствия катастрофы и крошки от хот-догов заклинанием «Экскуро», Аллен в изнеможении рухнул на кровать. Пружины жалобно заскрипели, подбрасывая его на каждом ухабе сумасшедшей поездки.Им сказочно повезло — кроме них в салоне не было ни единого пассажира. Спустя жалкий десяток минут безумной гонки автобус заложил крутой вираж и с визгом тормозов замер на широкой, заснеженной улице.Двери с лязгом распахнулись, и водитель проревел на весь салон:— Британские джентльмены, конечная! Приятного пребывания в Штатах!Едва подошвы Флитвика и Аллена коснулись обледенелого тротуара, как адская машина развернулась на сто восемьдесят градусов и, дико раскачиваясь, умчалась обратно в пургу.Сквозь белую пелену метели пробивался теплый свет из окон небольшой, но уютной виллы. Сверившись с табличкой у крыльца, профессор и ученик убедились: это и было логово Нокса.

Глава 135. Автобус

— Мотив ублюдков кристально ясен — они вытаскивали Генри Джонса, этого короля контрабанды! — Леонард Нокс, несмотря на долгую ссылку в низы, вновь вернув должность, не утратил своей бульдожьей хватки. — Тварей они выпустили, чтобы пустить нам пыль в глаза. Ну и чтобы насолить МАКУСА, связать нам руки и посеять хаос. Мы в очередной раз сели в лужу, господа.

— Заткнись, Леонард Нокс! Твоего мнения здесь никто не спрашивал! — брызгая слюной, вскочил со своего места тучный седоволосый старик, тыча в Леонарда узловатым пальцем.

— Оставь свои партийные интриги при себе, Дональд! — рыкнул в ответ Леонард, его скулы ходили ходуном от сдерживаемой ярости. — Сейчас не время для грызни между радикалами и консерваторами! Я был в самом пекле, я знаю детали, и я обязан доложить обо всём президенту! — Нокс впился ногтями в ладони, лишь бы не сорваться и не размазать самодовольную физиономию оппонента по столу.

— Если бы не твоя жалкая некомпетентность, Генри вообще не ступил бы на американскую землю! — Дональд криво, презрительно усмехнулся.

— Лживый сукин сын! — Леонард с такой силой грохнул кулаком по дубовой столешнице, что чернильницы подпрыгнули. — Нас слили! Кто-то сдал им план операции, вот почему всё пошло прахом!

Дональд открыл было рот для новой порции яда, но его оборвал ледяной голос президента Пиквери:

— Хватит! Захлопни пасть, Дональд! Плевать на причины, сейчас есть только три задачи. Первая: вернуть Генри Джонса в клетку. Вторая: бросить все силы на отлов разбежавшегося зверья. Третья: стабилизировать гребаную ситуацию! Мы не можем позволить себе еще одну угрозу нарушения Статута о секретности! МАКУСА и так вываляли в грязи, пора прекращать этот цирк!

Глаза Пиквери сверкали непреклонной решимостью. По его едва заметному кивку помощники открыли курильницы. Густой дым заклубился под потолком, и из него соткалась масштабная, переливающаяся всеми цветами голограмма Нью-Йорка. То тут, то там вспыхивали пульсирующие багровые точки, указывая на очаги магической активности.

— Вы только посмотрите на эту катастрофу, — Пиквери подошел вплотную к карте, а за ним потянулись и остальные. — Город кишит ими! Мы вводим в действие «Протокол сдерживания номер два»! Живо свяжитесь с Аризоной, пусть тащат сюда Громовых птиц! Пикирующих злыдней уже поймали? Если нет... Леонард, у твоего племянника, кажется, был один такой? Выкачай из него столько яда, сколько сможешь!

— Сэр, пикирующих злыдней нейтрализовали первыми! — отрапортовал кто-то из темноты.

— Превосходно. За работу!

— Есть, сэр!

Зал мгновенно опустел: мракоборцы рванули исполнять приказ, горя желанием смыть сегодняшний позор кровью и потом.

— Нокс. Останься. — Леонард тоже направился было к выходу, но тяжелый голос президента пригвоздил его к месту.

— Господин президент? — Леонард замер и с легким недоумением обернулся.

— Эта черная полоса не навсегда. И если здесь кому-то и можно доверять, то только тебе, — Пиквери тяжело опустил руку на плечо старого мракоборца. — Ты должен был пойти на повышение... занять кресло начальника службы безопасности. Но эта проклятая бойня в тюрьме спутала все карты. Придется подождать... — Голос президента стал тихим, почти зловещим. — Однако, учитывая твои недавние опасения насчет крота... Я тоже считаю, что среди нас затесалась крыса. Или кто-то находится под Империусом. Поэтому у меня для тебя особое задание.

— Слушаю, сэр! — Леонард вытянулся по стойке смирно, а его сердце забилось с юношеским азартом.

Пиквери развернулся и вперил в Нокса тяжелый, пронизывающий до костей взгляд:

— Устрой чистку. Найди гниль в наших рядах. Восстанови порядок в Конгрессе! Вырви предателя с корнем, и тогда ни у Дональда, ни у других шакалов не останется аргументов против твоего повышения.

Тем временем Аллен и профессор Флитвик торчали в холле Конгресса. Спустя несколько томительных часов хаос начал утихать. Чиновники, забыв о своих регалиях, как проклятые махали палочками, накладывая Репаро на каждый сантиметр разрушений.

Улицы, машины, здания — всё возвращалось к своему первозданному виду.

Громовые птицы растворили яд пикирующих злыдней в облаках и обрушили на Нью-Йорк проливной дождь. Капли стирали травмирующие воспоминания не-магов почище любого заклинания. Люди возвращались к своим рутинным делам, лишь недовольно ворча на никчемных синоптиков, из-за которых им пришлось мокнуть без зонтов. Словно и не было никакого монстра, разрывающего город на куски.

— Эй, Филиус! — Выйдя из сверкающего новизной холла Вулворт-билдинг, Нокс, чьи мысли всё еще роились вокруг приказа о чистке, мгновенно выцепил взглядом миниатюрного профессора.

— Слава Мерлину, ты цел! Отпусти меня, варвар! — взвыл Флитвик, яростно лягаясь ногами в воздухе, когда Леонард сгреб его в медвежьи объятия и оторвал от земли.

Аллен едва не прыснул, глядя на эту уморительную сцену. Но, помня о приличиях, он со всей силы прикусил язык, превратив смех в глухой кашель.

— Полагаю, у Конгресса сейчас дел по горло, так что мы, пожалуй... — начал было Флитвик, но нетерпеливый Нокс тут же его перебил.

— Дуйте ко мне домой! Мы сейчас по уши в экстренных операциях. Записывай адрес. Моя племянница Джессика и племянник Иэн должны быть там. В отличие от этого оболтуса Иэна, девчонка она сообразительная и гостеприимная, так что не пропадете! — Нокс быстро продиктовал координаты. — Простите, друзья, но у меня тут кромешный ад, проводить не смогу!

С этими словами мракоборец пулей влетел в подошедший лифт и растворился в недрах здания.

Выбравшись на улицу, профессор Флитвик вновь пустил в ход свой трюк с магическим компасом. Светящийся указатель потянул их за собой по лабиринту бетонных джунглей.

На этот раз их марш-бросок затянулся до самой ночи. Небо заволокло свинцовыми тучами; того и гляди могла начаться снежная буря. Флитвик упорно шагал вперед, попутно объясняя Аллену, почему трансгрессировать в незнакомом городе — идея сродни самоубийству. Да, с помощью Прорицания можно попытаться нащупать нужную точку, но малейшая ошибка — и ты рискуешь материализоваться наполовину в кирпичной стене, истекая кровью на холодном бетоне.

Лица прохожих, выхваченные желтым светом фонарей, будили воображение Аллена. Ему казалось, что он заперт в этой сверкающей, но одновременно отталкивающе примитивной реальности не-магов навсегда. Глядя на теплый свет в окнах проплывающих мимо домов, мальчик невольно представлял чужие, скрытые за шторами жизни.

Этот уютный полумрак вызвал в нем укол тоски по ароматному ужину миссис Харрис, по его собственной теплой постели и семье, оставшейся по ту сторону океана.

Резкий, пробирающий до костей ледяной ветер ударил в лицо. Ночь вступала в свои права.

— Профессор... — не выдержал Аллен. — А в Америке что, не изобрели аналог «Рыцаря-автобуса»? Я понял, почему нельзя трансгрессировать, но почему мы не можем просто вызвать магический транспорт? Нам, иностранцам, запрещено на нем ездить?

— Ква?! — выдал Флитвик нечто среднее между писком и кваканьем, застыв как вкопанный. Затем его лицо залила густая краска стыда. Долгие годы в уютных стенах Хогвартса, где самым дальним путешествием был поход в «Три метлы» за пинтой медовухи, сыграли с ним злую шутку: он банально забыл о самом очевидном способе передвижения магов!

Концепция британского Автобуса «Рыцарь» родилась из идеи магловских ночных маршрутов — «Night Bus» и магического «Knight Bus» звучали почти одинаково. У маглов это был единственный способ добраться домой, когда метро и поезда замирали после полуночи. Когда ты, продрогший до костей, видишь спасительный красный даблдекер, кажется, будто сияющий рыцарь прибыл на помощь в самую темную пору.

Ночью дороги пустеют, и магический автобус носится по ним с поистине дьявольской скоростью. Ветки хлещут по крыше, каждый поворот кажется последним, но водитель всегда чудом вписывается в него без единой царапины.

Правда, на этом сходство заканчивалось: в магловских автобусах не было роскошных кроватей, хрустальных люстр и деревянных панелей.

Будучи истинным когтевранцем, хитроумный Флитвик, осознав свой промах, тут же выкрутился:

— О, я просто решил, что пешая прогулка позволит нам лучше проникнуться урбанистической атмосферой американских не-магов! Но, прости, Аллен, я совершенно забыл, что ты еще ребенок, и заставил тебя тащиться в такую даль.

С этими словами профессор с самым невозмутимым видом взмахнул волшебной палочкой. Не успел Аллен усомниться в отмазке своего декана, как из густой пелены снега, нарушая все мыслимые законы физики, прямо перед ними вынырнул двухэтажный автобус, извиваясь между магловскими машинами как гигантская змея.

Двери с шипением разъехались в стороны. На подножке стоял молодой маг в донельзя рваных джинсах. Отвесив театральный поклон, он произнес:

— Господа, изволите прокатиться? Куда путь держим?

Флитвик назвал адрес Нокса.

Услышав британский акцент, парень тут же переключился на деловой тон:

— О, джентльмены из Англии! Мы принимаем серебряные сикли! Пятнадцать монет с носа, значит с вас двоих... э-э... погодите-ка... с математикой у меня туго, да и к вашим деньгам не привык... — Он начал растерянно загибать пальцы.

Заметив, что кондуктор уже готов стянуть источающие сомнительный аромат ботинки, чтобы продолжить счет, Аллен поспешно вмешался:

— Пятнадцать за двоих... Итого, полагаю, тридцать?

— Воу, да ты гений, пацан! — радостно воскликнул парень, с готовностью цепляясь за подсказку. — А если накинете еще по три монетки, угощу горячими хот-догами и кофе!

Профессор остановил Аллена, который уже потянулся за солидным местным драготом, достал свой кошель и скрупулезно отсчитал ровно тридцать шесть серебряных сиклей.

Сидений внутри не оказалось. Вдоль окон с задернутыми шторами стояло около полудюжины латунных кроватей. Выглядели они на удивление чистыми, что заставило Аллена и Флитвика заподозрить существование тайной армии очень чистоплотных эльфов-домовиков.

Едва они разместились, двухэтажный монстр рванул с места, ввинчиваясь в ревущую метель. Он мчался с чудовищной скоростью, прошивая насквозь чистые улочки и целые жилые кварталы.

Аллен успел сделать пару глотков горячего кофе, согревая замерзшие внутренности, прежде чем автобус на очередном вираже расплескал остатки по всему салону. Очистив последствия катастрофы и крошки от хот-догов заклинанием «Экскуро», Аллен в изнеможении рухнул на кровать. Пружины жалобно заскрипели, подбрасывая его на каждом ухабе сумасшедшей поездки.

Им сказочно повезло — кроме них в салоне не было ни единого пассажира. Спустя жалкий десяток минут безумной гонки автобус заложил крутой вираж и с визгом тормозов замер на широкой, заснеженной улице.

Двери с лязгом распахнулись, и водитель проревел на весь салон:

— Британские джентльмены, конечная! Приятного пребывания в Штатах!

Едва подошвы Флитвика и Аллена коснулись обледенелого тротуара, как адская машина развернулась на сто восемьдесят градусов и, дико раскачиваясь, умчалась обратно в пургу.

Сквозь белую пелену метели пробивался теплый свет из окон небольшой, но уютной виллы. Сверившись с табличкой у крыльца, профессор и ученик убедились: это и было логово Нокса.