Глава 134

Глава 134. ВеретенницаЦиферблат, отображающий уровень угрозы разоблачения магии, неумолимо сдвинул свою стрелку на кроваво-красную отметку: «Критический уровень. Необъяснимая аномалия».Это лишь подстегнуло панику, заставив профессора Флитвика, Аллена и десятки других волшебников спешно пробиваться к выходу. В царящем хаосе огромного холла крохотный рост Филиуса оказался серьезной помехой: одно неосторожное движение, и чье-то мелькающее в панике колено грозило проломить ему череп.Аллен, хоть и пребывал сейчас в теле ребенка, всё же был на голову выше профессора. Крепко ухватив Флитвика за рукав мантии, он, словно ледокол, начал пробивать им путь сквозь бурлящую толпу. К счастью, жуткие твари еще не успели ворваться в холл, и спасающиеся бегством маги сохраняли хоть какие-то крохи цивилизованности, стараясь не затоптать юного волшебника.Уже у самых дверей их едва не сбили с ног люди, облаченные в строгие черные мантии. Мракоборцы целеустремленно неслись в противоположном направлении — прямо в пасть надвигающейся катастрофе. Аллен безошибочно узнал того, кто шел в самом центре: президент МАКУСА, Уильям Пиквери собственной персоной. Его гигантский колдографический портрет висел в холле, и мальчику слишком хорошо запомнился этот пронзительный, поистине ястребиный взгляд.Для американского магического конгресса главной задачей было схватить беглого преступника, а уже затем — отлавливать разбежавшихся фантастических тварей. Оцепление здания и вовсе не входило в их планы. Запереть толпу перепуганных магов в одном месте во время внутренней грызни — верный путь к кровавой бойне. Пусть уж лучше спасаются сами — так и разрушений меньше, и жертв. Репутация МАКУСА, конечно, пострадает, но, по крайней мере, Статут о секретности формально не будет нарушен.Больше всего чиновников заботили не-маги, снующие снаружи.Флитвик и Аллен благополучно вырвались из Вулворт-билдинг и, слившись с толпой, зашагали прочь по оживленному Бродвею.Внезапно позади раздался оглушительный, рвущий барабанные перепонки грохот. Воздух разорвали истошные вопли и полные ужаса крики. Люди как по команде обернулись, и их взглядам предстала кошмарная картина: роскошный, устремленный в небеса небоскреб — Вулворт-билдинг — содрогнулся.Одна из его исполинских стен пошла глубокими трещинами. Асфальт под ногами заходил ходуном, словно от мощнейшего землетрясения, а секундой позже стена взорвалась. Гигантские куски каменной кладки, оторвавшись от здания, с пугающей скоростью и яростью устремились вдоль улицы, безжалостно сминая автомобили и подбрасывая в воздух верещащих от ужаса не-магов.Спустя мгновение на улицу высыпал отряд магов — местный аналог британских стирателей памяти. В панике размахивая волшебными палочками, они принялись направо и налево раздавать Заклятие Забвения и Конфундус всем подряд: и прибывшим полицейским, и случайным зевакам, даже не разбираясь, кто и что успел увидеть.— Проклятье! Нам нужно уходить, и как можно скорее, пока нас не втянули в очередную заварушку! — процедил сквозь зубы профессор Флитвик, крепко вцепляясь в предплечье Аллена. — Мы вышли за пределы барьера, здесь уже работает Трансгрессия. Закрой глаза, чтобы не так тошнило!Пространство скрутилось в тугую, удушающую спираль, и в следующее мгновение Флитвик выдернул Аллена в длинном, узком переулке. Они находились не так уж далеко от эпицентра взрыва: обе стороны улицы сжимали ряды одинаковых домов из бурого песчаника, крыши которых уже щедро усыпало битым кирпичом и кусками расколотой черепицы.Отовсюду доносились панические крики не-магов; люди в ужасе выбегали из подъездов. В центре толпы возвышался одинокий коп, отбивающийся от шквала вопросов перепуганных жильцов.— Эй! А ну тихо всем! — рявкнул выведенный из себя офицер. — Я составляю протокол со слов свидетеля!— Говорю же вам, это теракт! Точно бомбу заложили! — истошно вопила женщина в кричаще-красной пижаме, нервно размахивая руками. — Я ни за что не верну детей в дом, пока не будет безопасно!Полицейский лишь скептически пожал плечами, не разделяя ее истерики:— Простите, мэм, но у нас нет никаких данных, указывающих на то, что это дело рук чело...— Да какой к черту теракт! Эй, офицер, я всё видел своими глазами! — самодовольно икнул изрядно набравшийся мужчина средних лет. — Это был дракон! Огромный дракон!Профессор Флитвик недовольно сморщил нос. Спрятавшись за спиной рослого Аллена, он незаметно выудил из рукава волшебную палочку и направил ее на болтливого пьяницу.— Теракт! Говорю вам, сущий теракт! — Мужчина запнулся лишь на долю секунды, его взгляд на мгновение остекленел, а затем он продолжил с фанатичной уверенностью. — Какой-то сумасшедший фермер пригнал трактор и начал всё крушить! Говорят, семь машин всмятку! И он орал, что его трактор — это дракон!Толпа американских не-магов, судя по всему, с куда большим облегчением приняла версию с терактом. Со всех сторон послышались согласные кивки.— Точно... это теракт!Закончив манипуляции с разумом бедолаги, Флитвик потянул Аллена за собой. Они обогнули бушующую толпу по дуге и нырнули в самую густую тень узкого переулка.— Сохранение секретности магического мира и предотвращение его разоблачения перед маглами — священный долг каждого волшебника, — назидательно произнес профессор. Заметив, что Аллен никак не отреагировал на его колдовство, он решил выдать заготовленную лекцию авансом, не дожидаясь вопросов ученика.На самом деле Аллен всегда скептически относился к идее прятаться по щелям, но сейчас благоразумно решил придержать свое мнение при себе.— Профессор, а что за существо способно на такие разрушения? — задумчиво спросил юноша. — Я не о подпаленных крышах не-магов, а о той стене Конгресса, которую разнесло в пыль. Взрывопотам на такое способен? Или это какой-то могущественный темный маг психанул?— Я склоняюсь к версии с Взрывопотамом, — покачал головой Флитвик. — Волшебники, способные сотворить заклинание такой разрушительной мощи, вряд ли сейчас находятся на территории Соединенных Штатов.Внезапно профессор нахмурился и вскинул голову. Тишину переулка нарушило странное, назойливое жужжание. Мимо них на огромной скорости пронеслась сапфирово-синяя вспышка. Существо длиной около фута сверкало в полумраке, словно отполированный драгоценный камень, источая ощутимую ауру магии. В этот момент Аллен кристально ясно осознал, почему стрелка на циферблате МАКУСА пробила красную зону.За какой-то ничтожный промежуток времени он умудрился столкнуться аж с тремя магическими созданиями: растопырником, неведомой тварью, снесшей полздания, и вот этой жужжащей пакостью, научно именуемой «веретенница».Крылья этого насекомого росли не на спине, а по бокам головы. Они вращались с такой сумасшедшей скоростью, что тварь летела, закручиваясь вокруг своей оси, напоминая крошечный живой вертолет. Коренной обитатель Австралии, веретенница летала так стремительно, что маглы её почти никогда не замечали. Да и волшебники, по правде говоря, обычно догадывались о её присутствии лишь в тот момент, когда получали болезненный укол в мягкое место.Но здесь, в глухом и тихом закоулке, назойливое жужжание «вертолетных» крыльев с головой выдало тварь двум опытным магам.— Пелена паутины! — Аллен молниеносно вскинул палочку.Прямо по курсу летящей веретенницы соткалась плотная, вязкая сеть. Насекомое, не успев затормозить, намертво увязло в ней и в мгновение ока превратилось в беспомощный серебристый кокон.— Великолепная реакция! — похвалил Флитвик, убирая свою палочку; он как раз собирался применить то же заклинание. — Только будь осторожен. В нижней части туловища у нее длинное жало. Это веретенница... Э-э, хотя, признаться, иногда получить укус — весьма забавный опыт. Тебя начинает мутить, а потом ты медленно, словно пушинка, отрываешься от земли и паришь в воздухе. Некоторые горячие головы из австралийской молодежи специально ловят их ради этого кайфа. Вот только если переборщить, можно проболтаться под потолком пару-тройку дней. А при аллергии есть риск остаться в таком подвешенном состоянии навсегда.— О, я насмотрелся на таких умников, профессор, — кивнул Аллен. — Когда навещал маму и сестру в Больнице Святого Мунго, заходил в отделение травм от магических существ. Там этих бедолаг привязывают к койкам веревками, как воздушные шарики на ярмарке... Поход в туалет для них превращается в настоящий квест на выживание.— Главное, что ты осознаешь опасность, — Флитвик осторожно перехватил кокон, разглядывая бьющееся внутри насекомое. — К слову, их жала — важнейший ингредиент для шипучих летучих мышек. Альбус просто обожает эти сладости... Кондитеры со всего магического мира скупают их тоннами. Похоже, эта живая особь сбежала прямо из лабораторий МАКУСА. Австралийские волшебники в свое время сколотили на них целые состояния.— Я не большой фанат сладкого, — сухо отрезал Аллен. Чем больше он узнавал изнанку магического мира, тем сильнее его тошнило от мысли, из какой мерзости порой делают привычные вещи.— Был у меня один... эксцентричный студент, давно уж выпустился, — усмехнулся профессор. — Так вот, он в своем журнальчике на полном серьезе уверял, что крылья веретенницы способны ввести мозг в состояние высшего расширения сознания. Можешь не верить в эти бредни, но я подумал, тебе будет интересно узнать обо всех ее гипотетических свойствах. В конце концов, доказательств обратного у меня нет. И, как декан Когтеврана, я обязан поощрять дух исследователя! — Флитвик самодовольно засиял, явно наслаждаясь ролью мудрого наставника. — Давай-ка переждем здесь, Аллен. А как только суматоха уляжется, вернем беглянку законным владельцам.Но на деле, когда грохот стих и они вернулись к штаб-квартире, оказалось, что американским чиновникам плевать на какую-то жалкую жужжащую конфетную начинку с высокой колокольни.После дерзкого побега из тюрьмы высшие чины мракоборцев МАКУСА собрались на экстренное заседание, чтобы обсудить масштабы катастрофы. Среди них оказался и старый друг профессора Флитвика — Леонард Нокс, чье лицо сейчас «украшали» свежие кровоточащие ссадины.Во главе стола, как грозовая туча, возвышался президент МАКУСА, Уильям Пиквери.— Сегодняшний инцидент вскрыл гнойник проблем, которые мы десятилетиями прятали под ковер! Почему наши мракоборцы тащились как черепахи?! Почему узник с такой легкостью выскользнул из камеры?! И почему, скажите на милость, все изъятые контрабандные твари вдруг оказались на свободе?! — Глас Пиквери гремел под сводами зала. Высшие офицеры вжали головы в плечи, боясь поднять глаза на взбешенного президента. — Почему этот бардак длится десятилетиями, и никто палец о палец не ударил?!

Глава 134. Веретенница

Циферблат, отображающий уровень угрозы разоблачения магии, неумолимо сдвинул свою стрелку на кроваво-красную отметку: «Критический уровень. Необъяснимая аномалия».

Это лишь подстегнуло панику, заставив профессора Флитвика, Аллена и десятки других волшебников спешно пробиваться к выходу. В царящем хаосе огромного холла крохотный рост Филиуса оказался серьезной помехой: одно неосторожное движение, и чье-то мелькающее в панике колено грозило проломить ему череп.

Аллен, хоть и пребывал сейчас в теле ребенка, всё же был на голову выше профессора. Крепко ухватив Флитвика за рукав мантии, он, словно ледокол, начал пробивать им путь сквозь бурлящую толпу. К счастью, жуткие твари еще не успели ворваться в холл, и спасающиеся бегством маги сохраняли хоть какие-то крохи цивилизованности, стараясь не затоптать юного волшебника.

Уже у самых дверей их едва не сбили с ног люди, облаченные в строгие черные мантии. Мракоборцы целеустремленно неслись в противоположном направлении — прямо в пасть надвигающейся катастрофе. Аллен безошибочно узнал того, кто шел в самом центре: президент МАКУСА, Уильям Пиквери собственной персоной. Его гигантский колдографический портрет висел в холле, и мальчику слишком хорошо запомнился этот пронзительный, поистине ястребиный взгляд.

Для американского магического конгресса главной задачей было схватить беглого преступника, а уже затем — отлавливать разбежавшихся фантастических тварей. Оцепление здания и вовсе не входило в их планы. Запереть толпу перепуганных магов в одном месте во время внутренней грызни — верный путь к кровавой бойне. Пусть уж лучше спасаются сами — так и разрушений меньше, и жертв. Репутация МАКУСА, конечно, пострадает, но, по крайней мере, Статут о секретности формально не будет нарушен.

Больше всего чиновников заботили не-маги, снующие снаружи.

Флитвик и Аллен благополучно вырвались из Вулворт-билдинг и, слившись с толпой, зашагали прочь по оживленному Бродвею.

Внезапно позади раздался оглушительный, рвущий барабанные перепонки грохот. Воздух разорвали истошные вопли и полные ужаса крики. Люди как по команде обернулись, и их взглядам предстала кошмарная картина: роскошный, устремленный в небеса небоскреб — Вулворт-билдинг — содрогнулся.

Одна из его исполинских стен пошла глубокими трещинами. Асфальт под ногами заходил ходуном, словно от мощнейшего землетрясения, а секундой позже стена взорвалась. Гигантские куски каменной кладки, оторвавшись от здания, с пугающей скоростью и яростью устремились вдоль улицы, безжалостно сминая автомобили и подбрасывая в воздух верещащих от ужаса не-магов.

Спустя мгновение на улицу высыпал отряд магов — местный аналог британских стирателей памяти. В панике размахивая волшебными палочками, они принялись направо и налево раздавать Заклятие Забвения и Конфундус всем подряд: и прибывшим полицейским, и случайным зевакам, даже не разбираясь, кто и что успел увидеть.

— Проклятье! Нам нужно уходить, и как можно скорее, пока нас не втянули в очередную заварушку! — процедил сквозь зубы профессор Флитвик, крепко вцепляясь в предплечье Аллена. — Мы вышли за пределы барьера, здесь уже работает Трансгрессия. Закрой глаза, чтобы не так тошнило!

Пространство скрутилось в тугую, удушающую спираль, и в следующее мгновение Флитвик выдернул Аллена в длинном, узком переулке. Они находились не так уж далеко от эпицентра взрыва: обе стороны улицы сжимали ряды одинаковых домов из бурого песчаника, крыши которых уже щедро усыпало битым кирпичом и кусками расколотой черепицы.

Отовсюду доносились панические крики не-магов; люди в ужасе выбегали из подъездов. В центре толпы возвышался одинокий коп, отбивающийся от шквала вопросов перепуганных жильцов.

— Эй! А ну тихо всем! — рявкнул выведенный из себя офицер. — Я составляю протокол со слов свидетеля!

— Говорю же вам, это теракт! Точно бомбу заложили! — истошно вопила женщина в кричаще-красной пижаме, нервно размахивая руками. — Я ни за что не верну детей в дом, пока не будет безопасно!

Полицейский лишь скептически пожал плечами, не разделяя ее истерики:

— Простите, мэм, но у нас нет никаких данных, указывающих на то, что это дело рук чело...

— Да какой к черту теракт! Эй, офицер, я всё видел своими глазами! — самодовольно икнул изрядно набравшийся мужчина средних лет. — Это был дракон! Огромный дракон!

Профессор Флитвик недовольно сморщил нос. Спрятавшись за спиной рослого Аллена, он незаметно выудил из рукава волшебную палочку и направил ее на болтливого пьяницу.

— Теракт! Говорю вам, сущий теракт! — Мужчина запнулся лишь на долю секунды, его взгляд на мгновение остекленел, а затем он продолжил с фанатичной уверенностью. — Какой-то сумасшедший фермер пригнал трактор и начал всё крушить! Говорят, семь машин всмятку! И он орал, что его трактор — это дракон!

Толпа американских не-магов, судя по всему, с куда большим облегчением приняла версию с терактом. Со всех сторон послышались согласные кивки.

— Точно... это теракт!

Закончив манипуляции с разумом бедолаги, Флитвик потянул Аллена за собой. Они обогнули бушующую толпу по дуге и нырнули в самую густую тень узкого переулка.

— Сохранение секретности магического мира и предотвращение его разоблачения перед маглами — священный долг каждого волшебника, — назидательно произнес профессор. Заметив, что Аллен никак не отреагировал на его колдовство, он решил выдать заготовленную лекцию авансом, не дожидаясь вопросов ученика.

На самом деле Аллен всегда скептически относился к идее прятаться по щелям, но сейчас благоразумно решил придержать свое мнение при себе.

— Профессор, а что за существо способно на такие разрушения? — задумчиво спросил юноша. — Я не о подпаленных крышах не-магов, а о той стене Конгресса, которую разнесло в пыль. Взрывопотам на такое способен? Или это какой-то могущественный темный маг психанул?

— Я склоняюсь к версии с Взрывопотамом, — покачал головой Флитвик. — Волшебники, способные сотворить заклинание такой разрушительной мощи, вряд ли сейчас находятся на территории Соединенных Штатов.

Внезапно профессор нахмурился и вскинул голову. Тишину переулка нарушило странное, назойливое жужжание. Мимо них на огромной скорости пронеслась сапфирово-синяя вспышка. Существо длиной около фута сверкало в полумраке, словно отполированный драгоценный камень, источая ощутимую ауру магии. В этот момент Аллен кристально ясно осознал, почему стрелка на циферблате МАКУСА пробила красную зону.

За какой-то ничтожный промежуток времени он умудрился столкнуться аж с тремя магическими созданиями: растопырником, неведомой тварью, снесшей полздания, и вот этой жужжащей пакостью, научно именуемой «веретенница».

Крылья этого насекомого росли не на спине, а по бокам головы. Они вращались с такой сумасшедшей скоростью, что тварь летела, закручиваясь вокруг своей оси, напоминая крошечный живой вертолет. Коренной обитатель Австралии, веретенница летала так стремительно, что маглы её почти никогда не замечали. Да и волшебники, по правде говоря, обычно догадывались о её присутствии лишь в тот момент, когда получали болезненный укол в мягкое место.

Но здесь, в глухом и тихом закоулке, назойливое жужжание «вертолетных» крыльев с головой выдало тварь двум опытным магам.

— Пелена паутины! — Аллен молниеносно вскинул палочку.

Прямо по курсу летящей веретенницы соткалась плотная, вязкая сеть. Насекомое, не успев затормозить, намертво увязло в ней и в мгновение ока превратилось в беспомощный серебристый кокон.

— Великолепная реакция! — похвалил Флитвик, убирая свою палочку; он как раз собирался применить то же заклинание. — Только будь осторожен. В нижней части туловища у нее длинное жало. Это веретенница... Э-э, хотя, признаться, иногда получить укус — весьма забавный опыт. Тебя начинает мутить, а потом ты медленно, словно пушинка, отрываешься от земли и паришь в воздухе. Некоторые горячие головы из австралийской молодежи специально ловят их ради этого кайфа. Вот только если переборщить, можно проболтаться под потолком пару-тройку дней. А при аллергии есть риск остаться в таком подвешенном состоянии навсегда.

— О, я насмотрелся на таких умников, профессор, — кивнул Аллен. — Когда навещал маму и сестру в Больнице Святого Мунго, заходил в отделение травм от магических существ. Там этих бедолаг привязывают к койкам веревками, как воздушные шарики на ярмарке... Поход в туалет для них превращается в настоящий квест на выживание.

— Главное, что ты осознаешь опасность, — Флитвик осторожно перехватил кокон, разглядывая бьющееся внутри насекомое. — К слову, их жала — важнейший ингредиент для шипучих летучих мышек. Альбус просто обожает эти сладости... Кондитеры со всего магического мира скупают их тоннами. Похоже, эта живая особь сбежала прямо из лабораторий МАКУСА. Австралийские волшебники в свое время сколотили на них целые состояния.

— Я не большой фанат сладкого, — сухо отрезал Аллен. Чем больше он узнавал изнанку магического мира, тем сильнее его тошнило от мысли, из какой мерзости порой делают привычные вещи.

— Был у меня один... эксцентричный студент, давно уж выпустился, — усмехнулся профессор. — Так вот, он в своем журнальчике на полном серьезе уверял, что крылья веретенницы способны ввести мозг в состояние высшего расширения сознания. Можешь не верить в эти бредни, но я подумал, тебе будет интересно узнать обо всех ее гипотетических свойствах. В конце концов, доказательств обратного у меня нет. И, как декан Когтеврана, я обязан поощрять дух исследователя! — Флитвик самодовольно засиял, явно наслаждаясь ролью мудрого наставника. — Давай-ка переждем здесь, Аллен. А как только суматоха уляжется, вернем беглянку законным владельцам.

Но на деле, когда грохот стих и они вернулись к штаб-квартире, оказалось, что американским чиновникам плевать на какую-то жалкую жужжащую конфетную начинку с высокой колокольни.

После дерзкого побега из тюрьмы высшие чины мракоборцев МАКУСА собрались на экстренное заседание, чтобы обсудить масштабы катастрофы. Среди них оказался и старый друг профессора Флитвика — Леонард Нокс, чье лицо сейчас «украшали» свежие кровоточащие ссадины.

Во главе стола, как грозовая туча, возвышался президент МАКУСА, Уильям Пиквери.

— Сегодняшний инцидент вскрыл гнойник проблем, которые мы десятилетиями прятали под ковер! Почему наши мракоборцы тащились как черепахи?! Почему узник с такой легкостью выскользнул из камеры?! И почему, скажите на милость, все изъятые контрабандные твари вдруг оказались на свободе?! — Глас Пиквери гремел под сводами зала. Высшие офицеры вжали головы в плечи, боясь поднять глаза на взбешенного президента. — Почему этот бардак длится десятилетиями, и никто палец о палец не ударил?!