Глава 133

Глава 133. Хаос и столкновения— Ах, так вы друзья мистера Леонарда! — Скорость, с которой преобразилось лицо бюрократа, могла бы посрамить любых мастеров трансфигурации. — Какое досадное недоразумение! Произошла чудовищная ошибка!Секунду назад источавший яд и презрение, теперь он цвел и пах, расплываясь в приторно-сладкой улыбке. Клерк засуетился, картинными жестами приглашая профессора Флитвика присесть, совершенно игнорируя тот факт, что в убогой каморке не было ни единого стула для посетителей. Нервно потирая потные ладони, чиновник заискивающе захихикал:— Уж простите великодушно, обстановка у нас здесь... кхм... спартанская. Профессор Флитвик, говорите? Видите ли, мистер Леонард Нокс в данный момент занят решением вопроса колоссальной государственной важности! Но он, возможно... точнее, вероятно... да-да, непременно скоро вернётся!Несмотря на промозглый холод, царивший в подземелье, на лбу мужчины выступила испарина. Глядя на эту жалкую картину, Аллен невольно задумался о том, каким же монстром должен быть этот Леонард Нокс, чтобы внушать такой животный ужас. Наверняка он суров, как гранитная скала, или свиреп, как дракон. В любом случае, характер у него, должно быть, просто невыносимый. Но главной причиной подобного пресмыкательства, безусловно, был пронесшийся по Конгрессу слух о грандиозных заслугах Нокса. Грядущее повышение или возвращение на высокий пост — вот что заставляло этого ничтожного клерка извиваться ужом и рассыпаться в дешевых комплиментах.Вывалив на гостей ушат бессмысленной лести, мистер Абернети — так, судя по всему, звали этого субъекта с проплешиной, — наконец выдохся. Повисла неловкая пауза, после которой он осторожно задал вопрос, которого Флитвик ждал с самого начала:— Может быть... мне стоит отправить мистеру Ноксу сообщение о вашем прибытии?— Если вас не затруднит. Буду крайне признателен! — с облегчением выдохнул профессор. Британская воспитанность не позволяла ему откровенно послать болтливого чиновника к дементорам, но его терпение уже давно висело на волоске.Абернети суетливо выдернул лист из пухлого блокнота в ящике стола, торопливо нацарапал пару строк и, ловко сложив из бумаги крысу, протолкнул её в прозрачную трубу в углу столешницы. Магическое оригами мгновенно ожило, резво перебирая бумажными лапками, юркнуло вверх и бесследно исчезло в лабиринте коммуникаций.— За всеми этими разговорами я совсем запамятовал, профессор! — Абернети уселся за свой стол, отчаянно пытаясь заработать еще немного очков лояльности. — Вы уже получили разрешение на ношение волшебной палочки? Закон суров: все иностранцы в Нью-Йорке обязаны его иметь. Если нет, я могу оформить всё прямо сейчас, вне всякой очереди!— Благодарю вас, но я позаботился об этом заранее, отправив запрос совиной почтой еще за пару недель до начала рождественских каникул в Хогвартсе, — учтиво, но сухо ответил Флитвик, сохраняя безупречные манеры.— Абернети! Дьявол тебя дери, Абернети! Где они?! Где мои гости?! — раздался внезапно из коридора раскатистый, громогласный бас.Аллен с удивлением заметил, как суровые морщинки вокруг глаз профессора Флитвика разгладились, уступив место искренней, теплой улыбке. В следующую секунду в каморку вихрем ворвался высокий, жилистый мужчина средних лет. Из-за толстых стекол массивных очков на мир смотрели огромные, лихорадочно блестящие глаза. Длинный нос с горбинкой походил на хищный клинок, а между густыми бровями залегла глубокая, словно вырубленная топором, складка. Двигался он так же стремительно, как и говорил: делал огромные, пружинистые шаги, похожие на прыжки, и энергично размахивал плотно сжатыми кулаками. Настоящий сгусток нервной энергии.— Ага! Филиус! Старина, рад тебя видеть до чертиков! — рявкнул Леонард.Не успев переступить порог, он сгреб миниатюрного Флитвика в охапку и поднял в воздух, пытаясь заключить в удушающие медвежьи объятия. Подобная американская бесцеремонность привела чопорного британца в полнейшее негодование.— Леонард! — пронзительно пискнул профессор, отчаянно барахтаясь. Закашлявшись от стальной хватки друга, он не выдержал и от души пнул того ботинком в грудь. — Я же тысячу раз просил тебя так не делать!Леонард со смехом разжал руки, бережно опуская Флитвика на пол.— Ох уж эта ваша британская сдержанность! — американец беззаботно отряхнул мантию на груди. Переведя взгляд на юношу, он смерил его цепким взглядом. — А это, стало быть, твой гениальный ученик? Мерлинова борода, да он совсем еще мальчишка. Меньше, чем я себе представлял!Осознав, что прозвучало это несколько бестактно, Леонард виновато протянул Аллену широкую мозолистую ладонь.— Прошу прощения, мистер. Просто я малость ошарашен.— Всё в порядке, мистер Нокс. Я действительно не стар, — Аллен с готовностью пожал крепкую руку. — Меня зовут Аллен Харрис. Я ученик профессора Флитвика.— Рад знакомству, мистер Харрис! — Леонард повернулся к другу, одобрительно кивая. — Какие же всё-таки воспитанные дети в вашей Англии! Замечательный парень. Не то что мой племянник — как вошел в пубертат, так слова поперек не скажи, вечно огрызается!Однако их светская беседа продлилась недолго. Внезапно из стеклянной трубы под потолком хлынул настоящий водопад из бумажных мышей. Они шуршащей лавиной обрушились на письменный стол, в считанные секунды погребая его под собой. А мгновением позже сверху, сквозь толщу перекрытий, донесся приглушенный грохот взрывов, звон разбитого стекла и яростные крики.Лицо Леонарда окаменело. Выхватив из кучи одну бумажную мышь, он разорвал её, пробежался глазами по строчкам и взревел:— Филиус, жди здесь!Развернувшись на каблуках, он сорвался с места и вылетел из кабинета с такой же пугающей скоростью, с какой и появился. Абернети, дрожащими руками развернув очередное послание, побледнел как полотно.— М-матерь божья... Джентльмены, я... я тоже должен помочь наверху! Вы можете переждать здесь, но, откровенно говоря, сейчас безопаснее вообще убраться из Конгресса! — пролепетал он.Схватив со спинки стула шляпу, лысеющий клерк пулей выскочил за дверь, только пятки сверкнули. Профессор и ученик остались одни, в растерянности переглядываясь посреди заваленного макулатурой кабинета.— И что нам теперь делать, профессор? — нарушил тишину Аллен.— У американцев в МАКУСА вечно творится какой-то балаган. Ни дня без происшествий, — Флитвик недовольно покачал головой и, недолго думая, выудил из стопки бумажную мышь. — С их-то подходом к секретности — немудрено! Так, посмотрим, что тут у нас...Развернув пергамент, профессор прочитал вслух:— «Твари из Отдела регулирования магических популяций и контроля над ними вырвались на свободу! Неизвестные спровоцировали восстание животных и пытаются устроить побег из тюрьмы. Срочно нужна поддержка!»— Аллен, пойдешь со мной... — начал было профессор, но тут же осекся, оценив риски. — Нет. Я поднимусь и посмотрю, нужна ли помощь. А ты запри дверь и никуда не выходи! Крупные звери сюда не пролезут, так что просто приглядывай за вентиляцией и трубами, чтобы какая-нибудь ядовитая мелочь не просочилась.Не дожидаясь возражений, Флитвик стремительно выскользнул в коридор, захлопнув за собой дверь. Аллен не стал играть в героя. Оставшись в одиночестве, он крепко сжал в правой руке волшебную палочку, а левой начал лениво перебирать разбросанные по столу бумажные мыши. Потроша внутренние правительственные сводки МАКУСА с грифом «Секретно», юноша лишь сардонически усмехался — хваленые американские меры безопасности на поверку оказались решетом.Вдруг из-под вороха бумаги донеслось подозрительное шуршание. Аллен мгновенно вскинул палочку. «И надо же было профессору Флитвику оказаться таким блестящим провидцем!» — мрачно пронеслось в его голове. Бумажный завал шевельнулся, и оттуда вынырнула лысая крысиная морда. Тварь заметила юношу. Её черные глазки-бусинки злобно блеснули. Взвизгнув, она пружиной вылетела из-под бумаг и, отчаянно загребая лапами, рванула к дверной щели, пытаясь протиснуться наружу.Однако реакция Аллена была куда быстрее крысиных лап. Невидимая сила подхватила беглянку на полпути к свободе, вздернув её в воздух. Лишившись опоры, грызун беспомощно завис, нелепо и комично суча короткими лапками в пустоте. Неторопливым шагом юноша приблизился и, манипулируя палочкой, подтянул брыкающуюся тварь к самому лицу, чтобы хорошенько рассмотреть.Несмотря на сходство с обычной помойной крысой, животное выглядело так, словно перенесло тяжелейшую мутацию. Её кожа была абсолютно лишена шерсти, а на спине пульсировал уродливый, похожий на морскую анемону нарост. Аллен безошибочно узнал тварь — перед ним извивался Растопырник.Встретить Растопырника — обитателя прибрежных зон Британии — здесь, в нью-йоркском подземелье, было настоящей насмешкой судьбы. Британское Министерство магии присвоило этим крысам третью категорию опасности. Их мерзкие опухоли, если их правильно замариновать и съесть, служили отличным средством для повышения сопротивляемости проклятиям. Правда, передозировка грозила неприятным побочным эффектом: из ушей экспериментатора начинали бурно расти отвратительные фиолетовые волосы.Растопырник, болтаясь в невидимой петле за хвост, изгибался дугой, бешено щелкая острыми зубами и пытаясь вцепиться Аллену в пальцы. Но его потуги были тщетны. Вспомнив о целебных свойствах этого мерзкого нароста, юноша небрежным взмахом отправил грызуна в пространственное хранилище для питомцев.Тягостное ожидание продлилось недолго. Вскоре дверь распахнулась, и в каморку вбежал запыхавшийся профессор Флитвик. Увидев, что его ученик цел и невредим, он с облегчением выдохнул:— Аллен, наверху сущий ад! Я помог им скрутить парочку Грапорнов, но потом заметил, что там носится разъяренный Взрывопотам в период спаривания и разносит всё в щепки! Это уже переходит всякие границы, и это точно не наша забота. Я должен немедленно вывести тебя отсюда!Мантия на профессоре была изрядно помята. Британец принял твердое решение не вмешиваться в чужой хаос и предоставить американцам самим расхлебывать кашу. В конце концов, народу у них хватало, а слухов о вырвавшемся Нунду пока не поступало, так что рано или поздно местный Департамент должен был справиться с ситуацией. Схватив Аллена за локоть, Флитвик потащил его за собой в коридор. Они ринулись вверх по бесконечным, извилистым пролетам лестницы, перепрыгивая через ступеньки.Внезапно сверху донесся грохот бегущих ног. Флитвик резко затормозил и, дернув Аллена за мантию, увлек его в густую тень за массивной мраморной колонной. Мимо них, словно стая теней, промчались несколько волшебников в черных балахонах, лица которых скрывали глухие маски. За ними по пятам неслись американские мракоборцы, на ходу выкрикивая проклятия. Огненные и световые вспышки заклинаний безжалостно кромсали стены, выбивая из каменной кладки фонтаны крошева и брызги каменной шрапнели.Переждав шквал магического огня, Флитвик снова потянул юношу вверх.— Из-за антиаппарационного барьера Конгресс стал ловушкой даже для самих американцев... — тяжело дыша, бросил профессор. — Забудь про них. Главное — выбраться наружу!Когда они, наконец, вырвались в главный вестибюль, на них обрушился оглушительный, разрывающий барабанные перепонки вой сирен. Среди магов царила абсолютная, животная паника. Толпы волшебников в ужасе сбивались в кучи, испуганно озираясь по сторонам, в то время как отряды мракоборцев в черных мантиях лихорадочно метались по залу, и на их искаженных тревогой лицах читалось явное отчаяние.

Глава 133. Хаос и столкновения

— Ах, так вы друзья мистера Леонарда! — Скорость, с которой преобразилось лицо бюрократа, могла бы посрамить любых мастеров трансфигурации. — Какое досадное недоразумение! Произошла чудовищная ошибка!

Секунду назад источавший яд и презрение, теперь он цвел и пах, расплываясь в приторно-сладкой улыбке. Клерк засуетился, картинными жестами приглашая профессора Флитвика присесть, совершенно игнорируя тот факт, что в убогой каморке не было ни единого стула для посетителей. Нервно потирая потные ладони, чиновник заискивающе захихикал:

— Уж простите великодушно, обстановка у нас здесь... кхм... спартанская. Профессор Флитвик, говорите? Видите ли, мистер Леонард Нокс в данный момент занят решением вопроса колоссальной государственной важности! Но он, возможно... точнее, вероятно... да-да, непременно скоро вернётся!

Несмотря на промозглый холод, царивший в подземелье, на лбу мужчины выступила испарина. Глядя на эту жалкую картину, Аллен невольно задумался о том, каким же монстром должен быть этот Леонард Нокс, чтобы внушать такой животный ужас. Наверняка он суров, как гранитная скала, или свиреп, как дракон. В любом случае, характер у него, должно быть, просто невыносимый. Но главной причиной подобного пресмыкательства, безусловно, был пронесшийся по Конгрессу слух о грандиозных заслугах Нокса. Грядущее повышение или возвращение на высокий пост — вот что заставляло этого ничтожного клерка извиваться ужом и рассыпаться в дешевых комплиментах.

Вывалив на гостей ушат бессмысленной лести, мистер Абернети — так, судя по всему, звали этого субъекта с проплешиной, — наконец выдохся. Повисла неловкая пауза, после которой он осторожно задал вопрос, которого Флитвик ждал с самого начала:

— Может быть... мне стоит отправить мистеру Ноксу сообщение о вашем прибытии?

— Если вас не затруднит. Буду крайне признателен! — с облегчением выдохнул профессор. Британская воспитанность не позволяла ему откровенно послать болтливого чиновника к дементорам, но его терпение уже давно висело на волоске.

Абернети суетливо выдернул лист из пухлого блокнота в ящике стола, торопливо нацарапал пару строк и, ловко сложив из бумаги крысу, протолкнул её в прозрачную трубу в углу столешницы. Магическое оригами мгновенно ожило, резво перебирая бумажными лапками, юркнуло вверх и бесследно исчезло в лабиринте коммуникаций.

— За всеми этими разговорами я совсем запамятовал, профессор! — Абернети уселся за свой стол, отчаянно пытаясь заработать еще немного очков лояльности. — Вы уже получили разрешение на ношение волшебной палочки? Закон суров: все иностранцы в Нью-Йорке обязаны его иметь. Если нет, я могу оформить всё прямо сейчас, вне всякой очереди!

— Благодарю вас, но я позаботился об этом заранее, отправив запрос совиной почтой еще за пару недель до начала рождественских каникул в Хогвартсе, — учтиво, но сухо ответил Флитвик, сохраняя безупречные манеры.

— Абернети! Дьявол тебя дери, Абернети! Где они?! Где мои гости?! — раздался внезапно из коридора раскатистый, громогласный бас.

Аллен с удивлением заметил, как суровые морщинки вокруг глаз профессора Флитвика разгладились, уступив место искренней, теплой улыбке. В следующую секунду в каморку вихрем ворвался высокий, жилистый мужчина средних лет. Из-за толстых стекол массивных очков на мир смотрели огромные, лихорадочно блестящие глаза. Длинный нос с горбинкой походил на хищный клинок, а между густыми бровями залегла глубокая, словно вырубленная топором, складка. Двигался он так же стремительно, как и говорил: делал огромные, пружинистые шаги, похожие на прыжки, и энергично размахивал плотно сжатыми кулаками. Настоящий сгусток нервной энергии.

— Ага! Филиус! Старина, рад тебя видеть до чертиков! — рявкнул Леонард.

Не успев переступить порог, он сгреб миниатюрного Флитвика в охапку и поднял в воздух, пытаясь заключить в удушающие медвежьи объятия. Подобная американская бесцеремонность привела чопорного британца в полнейшее негодование.

— Леонард! — пронзительно пискнул профессор, отчаянно барахтаясь. Закашлявшись от стальной хватки друга, он не выдержал и от души пнул того ботинком в грудь. — Я же тысячу раз просил тебя так не делать!

Леонард со смехом разжал руки, бережно опуская Флитвика на пол.

— Ох уж эта ваша британская сдержанность! — американец беззаботно отряхнул мантию на груди. Переведя взгляд на юношу, он смерил его цепким взглядом. — А это, стало быть, твой гениальный ученик? Мерлинова борода, да он совсем еще мальчишка. Меньше, чем я себе представлял!

Осознав, что прозвучало это несколько бестактно, Леонард виновато протянул Аллену широкую мозолистую ладонь.

— Прошу прощения, мистер. Просто я малость ошарашен.

— Всё в порядке, мистер Нокс. Я действительно не стар, — Аллен с готовностью пожал крепкую руку. — Меня зовут Аллен Харрис. Я ученик профессора Флитвика.

— Рад знакомству, мистер Харрис! — Леонард повернулся к другу, одобрительно кивая. — Какие же всё-таки воспитанные дети в вашей Англии! Замечательный парень. Не то что мой племянник — как вошел в пубертат, так слова поперек не скажи, вечно огрызается!

Однако их светская беседа продлилась недолго. Внезапно из стеклянной трубы под потолком хлынул настоящий водопад из бумажных мышей. Они шуршащей лавиной обрушились на письменный стол, в считанные секунды погребая его под собой. А мгновением позже сверху, сквозь толщу перекрытий, донесся приглушенный грохот взрывов, звон разбитого стекла и яростные крики.

Лицо Леонарда окаменело. Выхватив из кучи одну бумажную мышь, он разорвал её, пробежался глазами по строчкам и взревел:

— Филиус, жди здесь!

Развернувшись на каблуках, он сорвался с места и вылетел из кабинета с такой же пугающей скоростью, с какой и появился. Абернети, дрожащими руками развернув очередное послание, побледнел как полотно.

— М-матерь божья... Джентльмены, я... я тоже должен помочь наверху! Вы можете переждать здесь, но, откровенно говоря, сейчас безопаснее вообще убраться из Конгресса! — пролепетал он.

Схватив со спинки стула шляпу, лысеющий клерк пулей выскочил за дверь, только пятки сверкнули. Профессор и ученик остались одни, в растерянности переглядываясь посреди заваленного макулатурой кабинета.

— И что нам теперь делать, профессор? — нарушил тишину Аллен.

— У американцев в МАКУСА вечно творится какой-то балаган. Ни дня без происшествий, — Флитвик недовольно покачал головой и, недолго думая, выудил из стопки бумажную мышь. — С их-то подходом к секретности — немудрено! Так, посмотрим, что тут у нас...

Развернув пергамент, профессор прочитал вслух:

— «Твари из Отдела регулирования магических популяций и контроля над ними вырвались на свободу! Неизвестные спровоцировали восстание животных и пытаются устроить побег из тюрьмы. Срочно нужна поддержка!»

— Аллен, пойдешь со мной... — начал было профессор, но тут же осекся, оценив риски. — Нет. Я поднимусь и посмотрю, нужна ли помощь. А ты запри дверь и никуда не выходи! Крупные звери сюда не пролезут, так что просто приглядывай за вентиляцией и трубами, чтобы какая-нибудь ядовитая мелочь не просочилась.

Не дожидаясь возражений, Флитвик стремительно выскользнул в коридор, захлопнув за собой дверь. Аллен не стал играть в героя. Оставшись в одиночестве, он крепко сжал в правой руке волшебную палочку, а левой начал лениво перебирать разбросанные по столу бумажные мыши. Потроша внутренние правительственные сводки МАКУСА с грифом «Секретно», юноша лишь сардонически усмехался — хваленые американские меры безопасности на поверку оказались решетом.

Вдруг из-под вороха бумаги донеслось подозрительное шуршание. Аллен мгновенно вскинул палочку. «И надо же было профессору Флитвику оказаться таким блестящим провидцем!» — мрачно пронеслось в его голове. Бумажный завал шевельнулся, и оттуда вынырнула лысая крысиная морда. Тварь заметила юношу. Её черные глазки-бусинки злобно блеснули. Взвизгнув, она пружиной вылетела из-под бумаг и, отчаянно загребая лапами, рванула к дверной щели, пытаясь протиснуться наружу.

Однако реакция Аллена была куда быстрее крысиных лап. Невидимая сила подхватила беглянку на полпути к свободе, вздернув её в воздух. Лишившись опоры, грызун беспомощно завис, нелепо и комично суча короткими лапками в пустоте. Неторопливым шагом юноша приблизился и, манипулируя палочкой, подтянул брыкающуюся тварь к самому лицу, чтобы хорошенько рассмотреть.

Несмотря на сходство с обычной помойной крысой, животное выглядело так, словно перенесло тяжелейшую мутацию. Её кожа была абсолютно лишена шерсти, а на спине пульсировал уродливый, похожий на морскую анемону нарост. Аллен безошибочно узнал тварь — перед ним извивался Растопырник.

Встретить Растопырника — обитателя прибрежных зон Британии — здесь, в нью-йоркском подземелье, было настоящей насмешкой судьбы. Британское Министерство магии присвоило этим крысам третью категорию опасности. Их мерзкие опухоли, если их правильно замариновать и съесть, служили отличным средством для повышения сопротивляемости проклятиям. Правда, передозировка грозила неприятным побочным эффектом: из ушей экспериментатора начинали бурно расти отвратительные фиолетовые волосы.

Растопырник, болтаясь в невидимой петле за хвост, изгибался дугой, бешено щелкая острыми зубами и пытаясь вцепиться Аллену в пальцы. Но его потуги были тщетны. Вспомнив о целебных свойствах этого мерзкого нароста, юноша небрежным взмахом отправил грызуна в пространственное хранилище для питомцев.

Тягостное ожидание продлилось недолго. Вскоре дверь распахнулась, и в каморку вбежал запыхавшийся профессор Флитвик. Увидев, что его ученик цел и невредим, он с облегчением выдохнул:

— Аллен, наверху сущий ад! Я помог им скрутить парочку Грапорнов, но потом заметил, что там носится разъяренный Взрывопотам в период спаривания и разносит всё в щепки! Это уже переходит всякие границы, и это точно не наша забота. Я должен немедленно вывести тебя отсюда!

Мантия на профессоре была изрядно помята. Британец принял твердое решение не вмешиваться в чужой хаос и предоставить американцам самим расхлебывать кашу. В конце концов, народу у них хватало, а слухов о вырвавшемся Нунду пока не поступало, так что рано или поздно местный Департамент должен был справиться с ситуацией. Схватив Аллена за локоть, Флитвик потащил его за собой в коридор. Они ринулись вверх по бесконечным, извилистым пролетам лестницы, перепрыгивая через ступеньки.

Внезапно сверху донесся грохот бегущих ног. Флитвик резко затормозил и, дернув Аллена за мантию, увлек его в густую тень за массивной мраморной колонной. Мимо них, словно стая теней, промчались несколько волшебников в черных балахонах, лица которых скрывали глухие маски. За ними по пятам неслись американские мракоборцы, на ходу выкрикивая проклятия. Огненные и световые вспышки заклинаний безжалостно кромсали стены, выбивая из каменной кладки фонтаны крошева и брызги каменной шрапнели.

Переждав шквал магического огня, Флитвик снова потянул юношу вверх.

— Из-за антиаппарационного барьера Конгресс стал ловушкой даже для самих американцев... — тяжело дыша, бросил профессор. — Забудь про них. Главное — выбраться наружу!

Когда они, наконец, вырвались в главный вестибюль, на них обрушился оглушительный, разрывающий барабанные перепонки вой сирен. Среди магов царила абсолютная, животная паника. Толпы волшебников в ужасе сбивались в кучи, испуганно озираясь по сторонам, в то время как отряды мракоборцев в черных мантиях лихорадочно метались по залу, и на их искаженных тревогой лицах читалось явное отчаяние.