Глава 111

Глава 111. Изготовление волшебной палочкиАллен не мог с уверенностью сказать, удалось ли осколку души Тома Реддла полностью подчинить себе василиска. Одно он знал точно: эта ситуация в корне отличалась от той, что произошла полвека назад, когда чудовище было выпущено впервые и унесло жизнь запуганной девочки из Когтеврана.Если не случится ничего непредвиденного, нынешний василиск, подобно тому, как это произошло с миссис Норрис, не убьёт ни одного студента по-настоящему. Один-два таких случая ещё можно было бы списать на поразительное везение, но регулярное повторение одного и того же сценария заставляло Аллена всерьёз задуматься.Никто не спорил, что Слизерин подарил миру немало тёмных магов. Но даже среди миролюбивых барсуков Пуффендуя за тысячелетнюю историю нет-нет да и появлялись отпетые негодяи. Наивные слухи о том, что факультет Земли никогда не выпускал злодеев, были абсолютной ложью.Согласно дошедшим до наших дней летописям, Салазар Слизерин вступил в конфликт с остальными Основателями именно из-за вопроса о чистоте крови. Он категорически отказывался обучать маглорождённых. Но реальность оказалась куда сложнее. Помимо чистокровных отпрысков и таких полукровок, как Северус Снейп или Волан-де-Морт, в подземелья Слизерина время от времени всё же попадали маглорождённые волшебники.Более того, ходили упорные слухи, что из всей четвёрки Основателей именно Салазар был самым ответственным и самоотверженным наставником. Поэтому истинный замысел создания василиска — чудовища, призванного «очистить школу от тех, кто недостоин изучать магию» — представлялся Аллену совсем в ином свете. Вряд ли Великий Змей создавался ради тех кровавых целей, которые приписывал ему Том Реддл, выросший в магловском приюте. Реддл изначально страдал от социопатии, и неважно, кем он был — красивым юношей или обезумевшим от раскола души Волан-де-Мортом.Василиск был поистине смертоносен. Его разрушительный потенциал превосходил даже самых жутких пятизвездочных тварей по классификации Министерства. Но зачем Слизерин оставил его в замке? Чтобы убивать маглорождённых? Чтобы просто запугать их и изгнать за ворота? Или, быть может, гигантская змея была древним оружием против средневековых религиозных фанатиков, сжигавших ведьм на кострах? Аллен не мог дать точного ответа.Юношу не покидало гнетущее подозрение: то искусственное противостояние Слизерина и трёх других факультетов, которое Дамблдор — вольно или невольно — пестовал в Хогвартсе, в корне противоречило первоначальному замыслу Основателей.Взять, к примеру, Хагрида. Полвека назад Волан-де-Морт подставил его, и мальчишку с позором исключили. Дамблдор проявил к нему милосердие, оставив в замке и окружив заботой, но цена оказалась слишком высока. Лишённый полноценного образования и возможности повзрослеть как личность, Хагрид раз за разом совершал нелепые ошибки. А директор раз за разом покрывал его оплошности, лишая лесничего главного — шанса усвоить урок и понять, в чём именно он был неправ.Хуже того, боготворивший Дамблдора лесничий невольно впитывал его предрассудки и транслировал их окружающим. Именно Хагрид вдолбил в голову Гарри Поттеру, тогда ещё ничего не смыслившему в магическом мире, что Слизерин — рассадник тёмных магов, а Гриффиндор — обитель героев. И когда Распределяющая Шляпа — артефакт, всегда уважающий выбор ученика — попыталась отправить Гарри на змеиный факультет, мальчик в панике воспротивился, что и привело его в львиную башню.Резко захлопнув фолиант, Аллен отогнал философские размышления и сосредоточился на насущной проблеме: как уничтожить василиска.Чешуя Короля Змей обладала колоссальным сопротивлением к магии, но грубая физическая сила вполне могла пробить эту броню. Аллен помнил оригинальную историю: феникс Фокс выклевал чудовищу глаза, лишив его главного оружия, а Гарри Поттер просто пронзил нёбо твари мечом Гриффиндора. Следовательно, василиска можно было убить обычным насилием.Аллен, конечно, был уверен в своей ловкости. Он без труда раскидал бы любого из своих сверстников, не привыкших к физическим тренировкам. Но ему отчаянно не хватало ни возраста, ни профессиональных навыков рукопашного или ножевого боя. Он бы спасовал перед взрослым крепким мужчиной, что уж говорить об исполинской рептилии, способной проглотить разом нескольких волшебников.Поразмыслив, он решил сделать ставку на естественного врага василиска — на обычного петуха. Если верить древним фолиантам, петушиный крик нёс змею неминуемую гибель.Но слепо доверять книгам Аллен не спешил. Крайне скудные записи о василисках говорили лишь о том, что почти никто из волшебников не изучал их всерьёз. Маги вообще не любили утруждать себя строгими исследованиями. Взять хотя бы ту мерзкую жабоподобную женщину из Отдела обеспечения магического правопорядка — Долорес Джейн Амбридж. Недавно в «Ежедневном пророке» опубликовали черновик её жестокого закона против оборотней, который эта карьеристка планировала протащить уже в 1993 году.И если отбросить амбиции самой Амбридж, то корни этой ненависти крылись в вопиющем невежестве магического сообщества. Вся их «научная база» строилась на таких трудах, как «Беззаконие волчьей натуры: почему оборотни не заслуживают жизни» профессора Эмерика Пикарди. Пикарди пообщался с парочкой оборотней-преступников и выдал это за фундаментальное исследование целого вида! Аллен считал подобные выводы откровенным бредом.Но в одном сомневаться не приходилось: Смертоносный взгляд василиска был абсолютно реален. И это пугало больше всего. Как можно быть уверенным в победе над тварью, способной убить тебя одним лишь зрительным контактом?Врождённая когтевранская осторожность взяла верх. Аллен решил, что не станет лезть на рожон и вызывать василиска на дуэль. Судя по инциденту с миссис Норрис, последующие жертвы также отделаются лишь окаменением, а это было вполне обратимо. Ему требовалось время на тщательную подготовку и сбор информации.Он обречённо успокаивал себя суровой, почти жестокой логикой: да, он найдёт способ уничтожить чудовище. Но если следовать оригинальному сюжету, первые жертвы, вроде того же Колина Криви, не были ему настолько близки, чтобы он рисковал ради них собственной шкурой. А если эти первые нападения не приведут к смертельному исходу, значит, и девушки, о которых он действительно беспокоился — мисс Всезнайка Грейнджер и староста Когтеврана — в крайнем случае тоже просто окаменеют.Дни летели за днями. Как-то раз, когда Аллен сидел в библиотеке и скрупулёзно измерял линейкой длину своего эссе по истории магии, знаменитая троица Гриффиндора, чьё терпение окончательно лопнуло, наконец-то разыскала его.— Дайте мне минутку, нужно кое-что домерить, — шепнул Аллен, мельком взглянув на Гарри, Рона и Гермиону, и не отрываясь от своего занятия.Профессор Бинс, преподававший историю магии, задал им сочинение длиной в три фута на тему «Собрания европейских магов в Средневековье». Прекрасно осознавая, что старый призрак давно выжил из ума и вряд ли станет вчитываться в текст, Аллен не стал слишком напрягаться и просто сделал почерк чуточку размашистее.Убедившись, что его опус растянулся аж на три фута и семь дюймов, он самодовольно хмыкнул, спрятал линейку, аккуратно свернул пергамент и лишь затем повернулся к друзьям.Гарри с нескрываемой завистью переводил взгляд с Аллена на Гермиону, в очередной раз с горечью осознавая ту огромную пропасть, что отделяла его от настоящих отличников. Гриффиндорцам задали то же самое эссе, и, несмотря на все его потуги, свиток Гарри сильно не дотягивал до нормы. Впрочем, у Рона дела обстояли ещё хуже.— Аллен, прошло уже столько времени. Заготовка Рона ведь уже должна была просохнуть? — выпалила Гермиона, сгорая от нетерпения. — Извини, что тороплю, но его старая палочка почти окончательно сдохла. Из-за неё он потерял кучу баллов для факультета...— Готов поспорить, Снейп всё делает назло! Он прекрасно видит, в каком состоянии моя палочка! — пропыхтел Рон, умоляюще уставившись на Аллена.Услышав это, Аллен почувствовал укол совести. Семестр перевалил за экватор, а он так и не закончил работу. У него и в мыслях не было подставлять Рона под потерю баллов — просто более важные и опасные дела заставляли его раз за разом отмахиваться от Золотого Трио.— Думаю, всё готово. Может, займёмся этим прямо сегодня? — предложил Аллен. — Процесс не быстрый, но у вас есть мантия-невидимка и богатый опыт ночных вылазок. Прошмыгнуть в башню после отбоя не составит труда... главное, не забудьте её накинуть.— Потрясающе! — восторженно взревели маленькие гриффиндорские львы.— Тсссс! — свирепо зашипела из-за стеллажей мадам Пинс.— Я сбегаю за инструментами и сердцевиной, — шепнул Аллен. — Встречаемся на поляне у озера. — Он торопливо сгреб свои вещи в сумку и виновато помахал рукой библиотекарше.Ночь выдалась ясной. В бледном свете редких звёзд невидимые насекомые заливались звонким стрекотанием в высокой траве. Прогуливаясь по берегу Черного озера и подставляя лицо прохладному бризу, Аллен наслаждался спокойствием. Такое умиротворённое состояние было идеальным для концентрации, необходимой при создании магического инструмента.А вот вынырнувшая из темноты троица, примчавшаяся прямо из замка, буквально дрожала от возбуждения.— Я принёс её! — выпалил Рон, благоговейно открывая коробку из-под волшебных шахмат, и бережно протянул Аллену деревянную заготовку.— Для начала нужно всё проверить, — Аллен взял вырезанную из древесины Гремучей ивы палочку и придирчиво осмотрел каждый миллиметр, после чего удовлетворённо кивнул. Рон мог казаться неуклюжим и рассеянным недотепой, но к своему будущему оружию он отнёсся с максимальной заботой. Одно то, что он хранил её в своей любимой шахматной шкатулке, говорило о многом.— Как ты будешь это делать, Аллен? — Гермиона уже вооружилась пером и блокнотом. — Можно я запишу ключевые моменты?— Пожалуйста, — пожал плечами когтевранец. — Я приступаю. Только умоляю, никаких вопросов под руку. Мне потребуется вся моя концентрация, чтобы сердцевина не сместилась.Гарри и Рон многозначительно переглянулись и синхронно придвинулись к Гермионе. Они были обязаны проследить, чтобы их неугомонная подруга держала свой пытливый ум в узде и не засыпала мастера вопросами, как она привыкла делать на уроках.Оценив их маневр, Аллен благодарно кивнул Гарри и погрузился в работу. Сперва он извлек из футляра сияющий волос из хвоста единорога, подаренный Гайей. Волос уже был искусно сплетён в сложный узелковый узор. Легким движением Аллен открутил рукоять ивовой палочки, открывая узкий внутренний канал, и ювелирно точно вставил туда магическую сердцевину.Следом он достал из ящика с инструментами тончайший щуп и принялся аккуратно поправлять волосок внутри. Нужно было сделать так, чтобы узлы идеально совпали с внутренними желобками древесины. Потратив ещё немного времени на точечные выбросы магии и микроскопические корректировки, он наконец наглухо запечатал рукоять.Гермиона открыла было рот, чтобы что-то спросить, но Гарри с Роном моментально заткнули её, угрожающе зашипев.Аллен лишь усмехнулся. Он не стал признаваться, что самая сложная часть осталась позади. Вместо этого он достал самодельный кальян, набил его терпкой травяной смесью и поджёг. Вскоре из трубки повалил густой синий дым, источающий приторный, дурманящий аромат. Юноша глубоко затянулся, а затем, бормоча под нос замысловатое заклинание, выдохнул целое облако сизого дыма прямо на волшебную палочку.— Кхк... кхм... Всё, готово. Теперь можно говорить, — закашлялся Аллен. Он не имел привычки курить, и едкий дым больно ударил по горлу. — Тот стиль, который я изучаю, сильно отличается от методов Олливандера. Это ближневосточная школа.Он потушил кальян и протянул новенькую палочку Рону:— Держи, Рон. Проверь, слушается ли она тебя.Пока заворожённые гриффиндорцы разглядывали инструмент, Аллен вкратце объяснил суть процесса. Хотя в глубине души он подозревал, что последний фокус с дымом был абсолютной пустышкой. Палочка была готова ещё до того, как он раскурил кальян. Скорее всего, это был банальный метод консервации древесины, или же хитрые арабы просто придумали ритуал, чтобы легально пыхтеть кальяном во время работы... Ведь при ковке металлических палочек этот шаг напрочь отсутствовал.Рон тем временем с благоговением гипнотизировал свою новую палочку. Не считая рождественских свитеров Молли, это была первая по-настоящему новая вещь в его жизни, принадлежавшая только ему.Видя, что друг снова завис, а Аллен неловко топчется рядом, Гарри легонько пихнул Рона в бок, возвращая того в реальность. Рон смущённо улыбнулся, взмахнул рукой, и... мощная струя кристально чистой воды вырвалась из древка, окатив Гарри с ног до головы.— Рон, чёрт возьми! В следующий раз тренируйся на Малфое! — отплевываясь, завопил Гарри.— Это просто чудо! — заорал Рон, размахивая палочкой. — Я никогда в жизни не колдовал так легко! Такое чувство, будто я держу в руках саму Бузинную палочку!Его громогласные и чрезмерно преувеличенные восторги разожгли любопытство Гарри и Гермионы. Им тоже захотелось опробовать инструмент, но волос единорога, славящийся своей невероятной преданностью хозяину, дал о себе знать. Как бы Аллен ни уверял, что парочка чужих заклинаний не причинит палочке вреда, Рон с нескрываемой тревогой следил за тем, как его друзья пытаются высечь из неё хотя бы искру.Признаться, после столь бурных дифирамбов Аллен и сам не выдержал и взмахнул творением своих рук. После секундного замешательства они с Гермионой и Гарри обменялись понимающими взглядами.Ларчик открывался просто: Рон впервые в жизни держал в руках палочку, которая по-настоящему подходила ему. Он лишь ощутил ту легкость магии, которую должен был чувствовать с самого первого дня в школе. Аллен был ещё слишком зелен в искусстве мастеров, и, несмотря на экзотическую школу, не мог сотворить артефакт, равный легендарному творению самой Смерти.— Аллен, спасибо тебе огромное за то, что помог Рону, и за то, что позволил нам на это посмотреть! — Гермиона горячо поблагодарила когтевранца, а затем яростно зыркнула на виновника торжества. Но Рон, напрочь забывший о правилах приличия, даже не заметил её гневного взгляда.— Пустяки, — со смешком отмахнулся Аллен. — Сразу видно, палочка тоже без ума от своего нового хозяина. Вы с Гарри просто напоминайте ему иногда ухаживать за древесиной. Я прекрасно понимаю его восторг.На обратном пути к замку Рон не выпускал палочку из рук, любовно поглаживая отполированное древко. Мальчик, вечно донашивающий старые мантии за братьями, играющий их сломанными игрушками и приютивший крысу, от которой отказался Перси, наконец-то получил вещь, созданную специально для него. И это чувство было поистине пьянящим.Вежливо отклонив предложение гриффиндорцев проводить его под мантией-невидимкой до самой гостиной Когтеврана, Аллен попрощался с ними. Он не стал бродить по ночным коридорам, а послушно вернулся в спальню, чтобы продолжить изучение «Бестиария таинственных животных».Хотя в огромном фолианте не нашлось более эффективного способа уничтожения василиска, остальные главы оказались невероятно увлекательными. Аллен читал запоем, надеясь отыскать существ с похожими свойствами — например, василисковых ящериц или кокатрисов, чьи взгляды также несли окаменение, — в поисках возможного противоядия.Но выспаться в ту ночь ему было не суждено. Прямо посреди чтения в открытое окно влетела сова-скопа, принеся короткую записку от кентавра Флоренца:«Малыши-оками вот-вот вылупятся! Приходи, если есть время!»Аллен со вздохом захлопнул книгу. Он вовсе не злился, скорее досадовал на самого себя: знал бы заранее — не стал бы тащиться по бесконечным лестницам в башню.Не теряя ни секунды, он соскочил с кровати, переобулся, накинул мантию и бросился бежать в сторону Запретного леса.Как и ожидалось, Флоренц уже ждал его на условленном месте.Поскольку Аллен уже знал дорогу, путь занял куда меньше времени. Лишь оказавшись у исполинского гнезда Тины, он с досадой вспомнил, что в спешке забыл захватить метлу. Шуршание на ветвях над головой подстёгивало — он рисковал пропустить самое интересное. Не имея времени возвращаться, Аллен пустил в ход свои акробатические навыки. Превратив несколько веток облачной сосны в удобные выступы с помощью Трансфигурации, он проворно вскарабкался наверх.Перемахнув через край гнезда, он успел как раз вовремя: гигантское серебряное яйцо бешено тряслось, а в следующую секунду скорлупа с треском разлетелась, и на свет появилось крошечное создание, похожее на синюю змейку с птичьей головой.Тина лишь настороженно сверкнула глазами в сторону незваного гостя и тут же потеряла к нему всякий интерес. В отличие от единорогов, оками, казалось, куда лучше различали волшебников и их намерения. Приветствуя новорожденное дитя, она плавно изменила свой размер, с нежной материнской лаской потёрлась головой о малыша и заботливо укрыла его кольцами своего тела. Только теперь Аллен разглядел остальных детенышей и с удивлением отметил, что новорожденный крепыш оказался куда толще своих братьев и сестёр.Тина ещё раз ласково коснулась макушки малыша, словно благословляя его, а затем подняла глаза на Аллена и аккуратно подтолкнула к нему мордой остатки серебряной скорлупы.Скорлупа оками состояла из чистейшего серебра. Несмотря на трещины, крупные куски остались практически невредимыми.Аллен не стал отказываться и бережно собрал осколки. Ему совершенно не нужны были деньги, но получить такой дар по доброй воле матери-оками было невероятной честью. Он решил, что обязательно превратит эту скорлупу в прекрасное украшение, которое станет хранить в своём доме как память об этой удивительной ночи.

Глава 111. Изготовление волшебной палочки

Аллен не мог с уверенностью сказать, удалось ли осколку души Тома Реддла полностью подчинить себе василиска. Одно он знал точно: эта ситуация в корне отличалась от той, что произошла полвека назад, когда чудовище было выпущено впервые и унесло жизнь запуганной девочки из Когтеврана.

Если не случится ничего непредвиденного, нынешний василиск, подобно тому, как это произошло с миссис Норрис, не убьёт ни одного студента по-настоящему. Один-два таких случая ещё можно было бы списать на поразительное везение, но регулярное повторение одного и того же сценария заставляло Аллена всерьёз задуматься.

Никто не спорил, что Слизерин подарил миру немало тёмных магов. Но даже среди миролюбивых барсуков Пуффендуя за тысячелетнюю историю нет-нет да и появлялись отпетые негодяи. Наивные слухи о том, что факультет Земли никогда не выпускал злодеев, были абсолютной ложью.

Согласно дошедшим до наших дней летописям, Салазар Слизерин вступил в конфликт с остальными Основателями именно из-за вопроса о чистоте крови. Он категорически отказывался обучать маглорождённых. Но реальность оказалась куда сложнее. Помимо чистокровных отпрысков и таких полукровок, как Северус Снейп или Волан-де-Морт, в подземелья Слизерина время от времени всё же попадали маглорождённые волшебники.

Более того, ходили упорные слухи, что из всей четвёрки Основателей именно Салазар был самым ответственным и самоотверженным наставником. Поэтому истинный замысел создания василиска — чудовища, призванного «очистить школу от тех, кто недостоин изучать магию» — представлялся Аллену совсем в ином свете. Вряд ли Великий Змей создавался ради тех кровавых целей, которые приписывал ему Том Реддл, выросший в магловском приюте. Реддл изначально страдал от социопатии, и неважно, кем он был — красивым юношей или обезумевшим от раскола души Волан-де-Мортом.

Василиск был поистине смертоносен. Его разрушительный потенциал превосходил даже самых жутких пятизвездочных тварей по классификации Министерства. Но зачем Слизерин оставил его в замке? Чтобы убивать маглорождённых? Чтобы просто запугать их и изгнать за ворота? Или, быть может, гигантская змея была древним оружием против средневековых религиозных фанатиков, сжигавших ведьм на кострах? Аллен не мог дать точного ответа.

Юношу не покидало гнетущее подозрение: то искусственное противостояние Слизерина и трёх других факультетов, которое Дамблдор — вольно или невольно — пестовал в Хогвартсе, в корне противоречило первоначальному замыслу Основателей.

Взять, к примеру, Хагрида. Полвека назад Волан-де-Морт подставил его, и мальчишку с позором исключили. Дамблдор проявил к нему милосердие, оставив в замке и окружив заботой, но цена оказалась слишком высока. Лишённый полноценного образования и возможности повзрослеть как личность, Хагрид раз за разом совершал нелепые ошибки. А директор раз за разом покрывал его оплошности, лишая лесничего главного — шанса усвоить урок и понять, в чём именно он был неправ.

Хуже того, боготворивший Дамблдора лесничий невольно впитывал его предрассудки и транслировал их окружающим. Именно Хагрид вдолбил в голову Гарри Поттеру, тогда ещё ничего не смыслившему в магическом мире, что Слизерин — рассадник тёмных магов, а Гриффиндор — обитель героев. И когда Распределяющая Шляпа — артефакт, всегда уважающий выбор ученика — попыталась отправить Гарри на змеиный факультет, мальчик в панике воспротивился, что и привело его в львиную башню.

Резко захлопнув фолиант, Аллен отогнал философские размышления и сосредоточился на насущной проблеме: как уничтожить василиска.

Чешуя Короля Змей обладала колоссальным сопротивлением к магии, но грубая физическая сила вполне могла пробить эту броню. Аллен помнил оригинальную историю: феникс Фокс выклевал чудовищу глаза, лишив его главного оружия, а Гарри Поттер просто пронзил нёбо твари мечом Гриффиндора. Следовательно, василиска можно было убить обычным насилием.

Аллен, конечно, был уверен в своей ловкости. Он без труда раскидал бы любого из своих сверстников, не привыкших к физическим тренировкам. Но ему отчаянно не хватало ни возраста, ни профессиональных навыков рукопашного или ножевого боя. Он бы спасовал перед взрослым крепким мужчиной, что уж говорить об исполинской рептилии, способной проглотить разом нескольких волшебников.

Поразмыслив, он решил сделать ставку на естественного врага василиска — на обычного петуха. Если верить древним фолиантам, петушиный крик нёс змею неминуемую гибель.

Но слепо доверять книгам Аллен не спешил. Крайне скудные записи о василисках говорили лишь о том, что почти никто из волшебников не изучал их всерьёз. Маги вообще не любили утруждать себя строгими исследованиями. Взять хотя бы ту мерзкую жабоподобную женщину из Отдела обеспечения магического правопорядка — Долорес Джейн Амбридж. Недавно в «Ежедневном пророке» опубликовали черновик её жестокого закона против оборотней, который эта карьеристка планировала протащить уже в 1993 году.

И если отбросить амбиции самой Амбридж, то корни этой ненависти крылись в вопиющем невежестве магического сообщества. Вся их «научная база» строилась на таких трудах, как «Беззаконие волчьей натуры: почему оборотни не заслуживают жизни» профессора Эмерика Пикарди. Пикарди пообщался с парочкой оборотней-преступников и выдал это за фундаментальное исследование целого вида! Аллен считал подобные выводы откровенным бредом.

Но в одном сомневаться не приходилось: Смертоносный взгляд василиска был абсолютно реален. И это пугало больше всего. Как можно быть уверенным в победе над тварью, способной убить тебя одним лишь зрительным контактом?

Врождённая когтевранская осторожность взяла верх. Аллен решил, что не станет лезть на рожон и вызывать василиска на дуэль. Судя по инциденту с миссис Норрис, последующие жертвы также отделаются лишь окаменением, а это было вполне обратимо. Ему требовалось время на тщательную подготовку и сбор информации.

Он обречённо успокаивал себя суровой, почти жестокой логикой: да, он найдёт способ уничтожить чудовище. Но если следовать оригинальному сюжету, первые жертвы, вроде того же Колина Криви, не были ему настолько близки, чтобы он рисковал ради них собственной шкурой. А если эти первые нападения не приведут к смертельному исходу, значит, и девушки, о которых он действительно беспокоился — мисс Всезнайка Грейнджер и староста Когтеврана — в крайнем случае тоже просто окаменеют.

Дни летели за днями. Как-то раз, когда Аллен сидел в библиотеке и скрупулёзно измерял линейкой длину своего эссе по истории магии, знаменитая троица Гриффиндора, чьё терпение окончательно лопнуло, наконец-то разыскала его.

— Дайте мне минутку, нужно кое-что домерить, — шепнул Аллен, мельком взглянув на Гарри, Рона и Гермиону, и не отрываясь от своего занятия.

Профессор Бинс, преподававший историю магии, задал им сочинение длиной в три фута на тему «Собрания европейских магов в Средневековье». Прекрасно осознавая, что старый призрак давно выжил из ума и вряд ли станет вчитываться в текст, Аллен не стал слишком напрягаться и просто сделал почерк чуточку размашистее.

Убедившись, что его опус растянулся аж на три фута и семь дюймов, он самодовольно хмыкнул, спрятал линейку, аккуратно свернул пергамент и лишь затем повернулся к друзьям.

Гарри с нескрываемой завистью переводил взгляд с Аллена на Гермиону, в очередной раз с горечью осознавая ту огромную пропасть, что отделяла его от настоящих отличников. Гриффиндорцам задали то же самое эссе, и, несмотря на все его потуги, свиток Гарри сильно не дотягивал до нормы. Впрочем, у Рона дела обстояли ещё хуже.

— Аллен, прошло уже столько времени. Заготовка Рона ведь уже должна была просохнуть? — выпалила Гермиона, сгорая от нетерпения. — Извини, что тороплю, но его старая палочка почти окончательно сдохла. Из-за неё он потерял кучу баллов для факультета...

— Готов поспорить, Снейп всё делает назло! Он прекрасно видит, в каком состоянии моя палочка! — пропыхтел Рон, умоляюще уставившись на Аллена.

Услышав это, Аллен почувствовал укол совести. Семестр перевалил за экватор, а он так и не закончил работу. У него и в мыслях не было подставлять Рона под потерю баллов — просто более важные и опасные дела заставляли его раз за разом отмахиваться от Золотого Трио.

— Думаю, всё готово. Может, займёмся этим прямо сегодня? — предложил Аллен. — Процесс не быстрый, но у вас есть мантия-невидимка и богатый опыт ночных вылазок. Прошмыгнуть в башню после отбоя не составит труда... главное, не забудьте её накинуть.

— Потрясающе! — восторженно взревели маленькие гриффиндорские львы.

— Тсссс! — свирепо зашипела из-за стеллажей мадам Пинс.

— Я сбегаю за инструментами и сердцевиной, — шепнул Аллен. — Встречаемся на поляне у озера. — Он торопливо сгреб свои вещи в сумку и виновато помахал рукой библиотекарше.

Ночь выдалась ясной. В бледном свете редких звёзд невидимые насекомые заливались звонким стрекотанием в высокой траве. Прогуливаясь по берегу Черного озера и подставляя лицо прохладному бризу, Аллен наслаждался спокойствием. Такое умиротворённое состояние было идеальным для концентрации, необходимой при создании магического инструмента.

А вот вынырнувшая из темноты троица, примчавшаяся прямо из замка, буквально дрожала от возбуждения.

— Я принёс её! — выпалил Рон, благоговейно открывая коробку из-под волшебных шахмат, и бережно протянул Аллену деревянную заготовку.

— Для начала нужно всё проверить, — Аллен взял вырезанную из древесины Гремучей ивы палочку и придирчиво осмотрел каждый миллиметр, после чего удовлетворённо кивнул. Рон мог казаться неуклюжим и рассеянным недотепой, но к своему будущему оружию он отнёсся с максимальной заботой. Одно то, что он хранил её в своей любимой шахматной шкатулке, говорило о многом.

— Как ты будешь это делать, Аллен? — Гермиона уже вооружилась пером и блокнотом. — Можно я запишу ключевые моменты?

— Пожалуйста, — пожал плечами когтевранец. — Я приступаю. Только умоляю, никаких вопросов под руку. Мне потребуется вся моя концентрация, чтобы сердцевина не сместилась.

Гарри и Рон многозначительно переглянулись и синхронно придвинулись к Гермионе. Они были обязаны проследить, чтобы их неугомонная подруга держала свой пытливый ум в узде и не засыпала мастера вопросами, как она привыкла делать на уроках.

Оценив их маневр, Аллен благодарно кивнул Гарри и погрузился в работу. Сперва он извлек из футляра сияющий волос из хвоста единорога, подаренный Гайей. Волос уже был искусно сплетён в сложный узелковый узор. Легким движением Аллен открутил рукоять ивовой палочки, открывая узкий внутренний канал, и ювелирно точно вставил туда магическую сердцевину.

Следом он достал из ящика с инструментами тончайший щуп и принялся аккуратно поправлять волосок внутри. Нужно было сделать так, чтобы узлы идеально совпали с внутренними желобками древесины. Потратив ещё немного времени на точечные выбросы магии и микроскопические корректировки, он наконец наглухо запечатал рукоять.

Гермиона открыла было рот, чтобы что-то спросить, но Гарри с Роном моментально заткнули её, угрожающе зашипев.

Аллен лишь усмехнулся. Он не стал признаваться, что самая сложная часть осталась позади. Вместо этого он достал самодельный кальян, набил его терпкой травяной смесью и поджёг. Вскоре из трубки повалил густой синий дым, источающий приторный, дурманящий аромат. Юноша глубоко затянулся, а затем, бормоча под нос замысловатое заклинание, выдохнул целое облако сизого дыма прямо на волшебную палочку.

— Кхк... кхм... Всё, готово. Теперь можно говорить, — закашлялся Аллен. Он не имел привычки курить, и едкий дым больно ударил по горлу. — Тот стиль, который я изучаю, сильно отличается от методов Олливандера. Это ближневосточная школа.

Он потушил кальян и протянул новенькую палочку Рону:

— Держи, Рон. Проверь, слушается ли она тебя.

Пока заворожённые гриффиндорцы разглядывали инструмент, Аллен вкратце объяснил суть процесса. Хотя в глубине души он подозревал, что последний фокус с дымом был абсолютной пустышкой. Палочка была готова ещё до того, как он раскурил кальян. Скорее всего, это был банальный метод консервации древесины, или же хитрые арабы просто придумали ритуал, чтобы легально пыхтеть кальяном во время работы... Ведь при ковке металлических палочек этот шаг напрочь отсутствовал.

Рон тем временем с благоговением гипнотизировал свою новую палочку. Не считая рождественских свитеров Молли, это была первая по-настоящему новая вещь в его жизни, принадлежавшая только ему.

Видя, что друг снова завис, а Аллен неловко топчется рядом, Гарри легонько пихнул Рона в бок, возвращая того в реальность. Рон смущённо улыбнулся, взмахнул рукой, и... мощная струя кристально чистой воды вырвалась из древка, окатив Гарри с ног до головы.

— Рон, чёрт возьми! В следующий раз тренируйся на Малфое! — отплевываясь, завопил Гарри.

— Это просто чудо! — заорал Рон, размахивая палочкой. — Я никогда в жизни не колдовал так легко! Такое чувство, будто я держу в руках саму Бузинную палочку!

Его громогласные и чрезмерно преувеличенные восторги разожгли любопытство Гарри и Гермионы. Им тоже захотелось опробовать инструмент, но волос единорога, славящийся своей невероятной преданностью хозяину, дал о себе знать. Как бы Аллен ни уверял, что парочка чужих заклинаний не причинит палочке вреда, Рон с нескрываемой тревогой следил за тем, как его друзья пытаются высечь из неё хотя бы искру.

Признаться, после столь бурных дифирамбов Аллен и сам не выдержал и взмахнул творением своих рук. После секундного замешательства они с Гермионой и Гарри обменялись понимающими взглядами.

Ларчик открывался просто: Рон впервые в жизни держал в руках палочку, которая по-настоящему подходила ему. Он лишь ощутил ту легкость магии, которую должен был чувствовать с самого первого дня в школе. Аллен был ещё слишком зелен в искусстве мастеров, и, несмотря на экзотическую школу, не мог сотворить артефакт, равный легендарному творению самой Смерти.

— Аллен, спасибо тебе огромное за то, что помог Рону, и за то, что позволил нам на это посмотреть! — Гермиона горячо поблагодарила когтевранца, а затем яростно зыркнула на виновника торжества. Но Рон, напрочь забывший о правилах приличия, даже не заметил её гневного взгляда.

— Пустяки, — со смешком отмахнулся Аллен. — Сразу видно, палочка тоже без ума от своего нового хозяина. Вы с Гарри просто напоминайте ему иногда ухаживать за древесиной. Я прекрасно понимаю его восторг.

На обратном пути к замку Рон не выпускал палочку из рук, любовно поглаживая отполированное древко. Мальчик, вечно донашивающий старые мантии за братьями, играющий их сломанными игрушками и приютивший крысу, от которой отказался Перси, наконец-то получил вещь, созданную специально для него. И это чувство было поистине пьянящим.

Вежливо отклонив предложение гриффиндорцев проводить его под мантией-невидимкой до самой гостиной Когтеврана, Аллен попрощался с ними. Он не стал бродить по ночным коридорам, а послушно вернулся в спальню, чтобы продолжить изучение «Бестиария таинственных животных».

Хотя в огромном фолианте не нашлось более эффективного способа уничтожения василиска, остальные главы оказались невероятно увлекательными. Аллен читал запоем, надеясь отыскать существ с похожими свойствами — например, василисковых ящериц или кокатрисов, чьи взгляды также несли окаменение, — в поисках возможного противоядия.

Но выспаться в ту ночь ему было не суждено. Прямо посреди чтения в открытое окно влетела сова-скопа, принеся короткую записку от кентавра Флоренца:

«Малыши-оками вот-вот вылупятся! Приходи, если есть время!»

Аллен со вздохом захлопнул книгу. Он вовсе не злился, скорее досадовал на самого себя: знал бы заранее — не стал бы тащиться по бесконечным лестницам в башню.

Не теряя ни секунды, он соскочил с кровати, переобулся, накинул мантию и бросился бежать в сторону Запретного леса.

Как и ожидалось, Флоренц уже ждал его на условленном месте.

Поскольку Аллен уже знал дорогу, путь занял куда меньше времени. Лишь оказавшись у исполинского гнезда Тины, он с досадой вспомнил, что в спешке забыл захватить метлу. Шуршание на ветвях над головой подстёгивало — он рисковал пропустить самое интересное. Не имея времени возвращаться, Аллен пустил в ход свои акробатические навыки. Превратив несколько веток облачной сосны в удобные выступы с помощью Трансфигурации, он проворно вскарабкался наверх.

Перемахнув через край гнезда, он успел как раз вовремя: гигантское серебряное яйцо бешено тряслось, а в следующую секунду скорлупа с треском разлетелась, и на свет появилось крошечное создание, похожее на синюю змейку с птичьей головой.

Тина лишь настороженно сверкнула глазами в сторону незваного гостя и тут же потеряла к нему всякий интерес. В отличие от единорогов, оками, казалось, куда лучше различали волшебников и их намерения. Приветствуя новорожденное дитя, она плавно изменила свой размер, с нежной материнской лаской потёрлась головой о малыша и заботливо укрыла его кольцами своего тела. Только теперь Аллен разглядел остальных детенышей и с удивлением отметил, что новорожденный крепыш оказался куда толще своих братьев и сестёр.

Тина ещё раз ласково коснулась макушки малыша, словно благословляя его, а затем подняла глаза на Аллена и аккуратно подтолкнула к нему мордой остатки серебряной скорлупы.

Скорлупа оками состояла из чистейшего серебра. Несмотря на трещины, крупные куски остались практически невредимыми.

Аллен не стал отказываться и бережно собрал осколки. Ему совершенно не нужны были деньги, но получить такой дар по доброй воле матери-оками было невероятной честью. Он решил, что обязательно превратит эту скорлупу в прекрасное украшение, которое станет хранить в своём доме как память об этой удивительной ночи.