Глава 109

Глава 109. Бал-маскарадСмех, то звонкий, то истеричный, то и дело вспыхивал в разных уголках Большого зала.Даже привычные кубки на длинных столах сегодня заменили на высокие стеклянные бокалы, до краев наполненные густым рубиновым напитком, подозрительно напоминавшим клубничный сок. Вот только каждое зелье таило в себе сюрприз: как и с драже «Берти Боттс», узнать эффект можно было, лишь сделав глоток.Эдвард с жадностью проглотил шоколадный эклер в виде отрубленного пальца и залпом осушил свой бокал. В следующую секунду из его горла вырвалось пронзительное, почти куриное кудахтанье. Аллен уставился на товарища, чье лицо исказилось от недоумения, и сам не выдержал, покатившись со смеху. Теперь стало ясно: приступы странного хохота, доносившиеся со всех сторон, вовсе не были вызваны удачными шутками.— О, это знаменитая «Веселящая вода». Тот, кто ее выпьет, не может сдержать смеха, — раздался сверху бархатистый голос. Профессор Локонс, облаченный в мантию лунно-белого шелка с вышитыми золотом звездами, остановился у стола Когтеврана. В руке он элегантно покачивал бокал с терпким красным вином — привилегией преподавателей. Снисходительно наблюдая за надрывающимся Эдвардом, он добавил:— Когда повзрослеете, обязательно слетайте в Америку и попробуйте их аутентичный «Веселящий эль». Вот уж от чего эффект воистину сногсшибательный!Аллен пропустил его хвастовство мимо ушей. Заметив, что окружающие с нетерпением ждут его реакции, он тоже поднял бокал и сделал щедрый глоток. В конце концов, в Хэллоуин нужно веселиться со всеми — это поможет хоть немного сгладить грядущий ужас от неизбежного открытия Тайной комнаты.Ледяная жидкость обожгла горло холодом. Казалось, будто внутренности покрылись инеем, но на языке остался лишь головокружительно сладкий, цветочный привкус.Глядя на Эдварда, Аллен сначала просто хихикнул, а затем его смех перешел в неудержимое, раскатистое гоготание. Локонс, привлеченный их весельем, рассмеялся в ответ — на сей раз куда искреннее, чем обычно. Поддавшись всеобщему безумию, профессор тоже отхлебнул из своего кубка, и в ту же секунду из его ушей с шипением вырвались плотные струи белого пара.Почувствовав неладное, Аллен спешно взмахнул палочкой, превратив кончик ножа в изящное овальное зеркальце. Из зазеркалья на него смотрело всё то же знакомое лицо, вот только волосы... Они стояли дыбом, жесткие и прямые, словно он переборщил с самым мощным магловским лаком для укладки, стоя на голове.«Дыбоволосное зелье... Карма настигла мгновенно. Кажется, оно держится не меньше получаса?» — Аллен философски отнесся к невинной шалости.Он уже собирался сделать еще глоток, но вовремя вспомнил рецепт этого варева. Иглы дикобраза и крылья фей — это еще куда ни шло, но вот крысиные хвосты... Даже для волшебника это звучало слегка тошнотворно. Бокал благополучно вернулся на стол.Пир пролетел незаметно. Студенты Когтеврана, заразившись аппетитом от соседей-пуффендуйцев, набили животы до отвала и теперь с радостным гомоном спешили в башни, чтобы облачиться в карнавальные костюмы. Каждый факультет приготовил для своих подопечных особенные развлечения.Влившись в шумный поток учеников, Аллен стал подниматься по мраморной лестнице. Внезапно веселый гомон и щебетание оборвались, как по щелчку. Идущие впереди студенты застыли как вкопанные, парализованные открывшимся им жутким зрелищем. Аллен тяжело вздохнул: в гуле Большого зала он совершенно упустил момент, когда развернулась эта драма.Между двумя окнами, в футе от пола, в мерцающем свете факелов зловеще поблескивала надпись:«Тайная комната открыта. Враги наследника, трепещите».А прямо под ней, подвешенная за хвост к креплению факела, висела миссис Норрис — обожаемая кошка завхоза Филча. Ее тело окоченело, превратившись в деревянную колоду, а широко распахнутые глаза бессмысленно пялились в пустоту. На полу под ней расплылась лужа воды.Гарри, Рон и Гермиона одиноко стояли у стены, словно отрезанные от остального мира невидимой чертой. В звенящей тишине чей-то звонкий голос разорвал оцепенение:— Враги наследника, трепещите! Вы будете следующими, грязнокровки!Это был Драко Малфой. Он уже успел протиснуться в первые ряды. Его обычно бледное лицо раскраснелось от возбуждения, холодные глаза лихорадочно блестели. Уставившись на окоченевшую кошку, он плотоядно оскалился.— Что здесь происходит? Что случилось?Появление Филча стало искрой, брошенной в пороховой погреб. Растолкав толпу, завхоз увидел свою любимицу, и его лицо перекосило от первобытного ужаса и ярости. Решив, что вина лежит на стоящей рядом троице, он сорвался на хриплый, надрывный визг:— Ты! — брызжа слюной, заорал Филч, тыча узловатым пальцем в Гарри. — Ты убил мою кошку! Ты ее убил! Я убью тебя! Я...— Мистер Филч, миссис Норрис не мертва... Она просто... — мягко попытался осадить его Аллен, глядя на убитого горем старика.— Моя кошка сдохла! Она не шевелится! А ты... — Филч резко обернулся и только сейчас понял, кто с ним заговорил. Ярость в его глазах вспыхнула с новой силой. — Я видел, как ты ее кормил! Гладил! Она только-только начала тебе доверять, а ты выгораживаешь этого паршивца и несешь несусветную чушь!Аллен лишь вздохнул и благоразумно отступил. Спорить с обезумевшим от горя человеком не имело смысла. Куда проще дождаться Дамблдора: его авторитету завхоз поверит быстрее. Впрочем, Аллен сильно сомневался, что судьба облезлой кошки волновала в этой школе хоть кого-то, кроме ее хозяина.К счастью, подоспевший директор и деканы быстро взяли ситуацию под контроль. Дамблдор снял окоченевшее животное с факела, разогнал толпу зевак по гостиным и увел Гарри, Рона и Гермиону в кабинет профессора Локонса — тот сам вызвался предоставить помещение, бахвалясь, что его кабинет ближе всего.Оставшись без зрелища, когтевранцы живо переключились с обсуждения маскарада на Тайную комнату и загадочного Наследника.— Аллен, а почему ты сказал, что миссис Норрис жива? Она же выглядела как труп! И как думаешь, это Поттер постарался? — забрасывал его вопросами Эдвард по пути в башню. — Слушай, эта тварь была самой мерзкой кошкой на свете, с чего ты вообще вздумал ее подкармливать?— Я просто люблю кошек. К тому же, с миссис Норрис договориться куда проще, чем с самим Филчем... — Аллен пожал плечами, не скрывая своих прагматичных мотивов. — Что до ее состояния, то это просто окаменение. Причем не наш банальный «Петрификус Тоталус», а куда более изощренная темная магия. Снять такие чары — та еще задачка. Сам подумай, разве первокурсникам такое по зубам?— Ну, может, эта их Мисс Всезнайка расстаралась? Хотя нет, она же правильная до тошноты... А Уизли и Поттер точно бы не потянули, — удовлетворенно кивнул Эдвард. — Жаль, конечно, но лучше уж пусть кошка будет жива. Иначе Филч бы точно спустил на тебя всех собак. То есть, если бы Дамблдор ему не растолковал, что к чему. Зато теперь он поймет, что зря на тебя наорал.— Знаешь, Филч столько лет воюет со студентами, столько терпит их издевки, что в нем не осталось ни капли доброты. А ведь в глубине души он наверняка просто хочет, чтобы его тяжелый труд хоть кто-то оценил, — задумчиво протянул Аллен. — Вспомни, как Уизли подкидывают ему хлопушки и бомбы-вонючки. А он каждый раз с замиранием сердца открывает коробку в надежде, что это настоящий подарок в знак признательности... Рон чуть не взвыл, когда на отработке ему пришлось чистить серебро без магии. А ведь старик тянет эту лямку каждый день...— Ой, только не начинай! Ты прямо как Грейнджер: сначала кошку жалеешь, теперь вот Филча, — отмахнулся Эдвард. — Но ты уверен, что эту дрянь можно вылечить, если она сложнее обычного проклятия?— Профессор Стебль не так давно показывала нам на гербологии мандрагоры. Их сок — идеальное противоядие. Как только они созреют, Снейп без труда сварит зелье, и миссис Норрис снова встанет на лапы, — с уверенностью эксперта заявил Аллен, чем немало успокоил не только Эдварда, но и притихших вокруг когтевранцев, жадно греющих уши. — Конечно, сейчас не сезон, и достать можно разве что сушеный корень, но у нашего профессора травологии настоящий дар. В ее теплицах созреет что угодно.Как и в прошлом году, Хэллоуин в Хогвартсе омрачился жутким происшествием, но когтевранцев было не так-то просто лишить законного праздника. Бал-маскарад никто не отменял.Заперевшись в спальне, Аллен гладко зачесал волосы назад, влез в строгий старомодный костюм, до боли напоминавший фамильные выходные мантии семейства Уизли, и легким заклинанием Трансфигурации удлинил клыки. Натянув на лицо бледную маску аристократического пресыщения, новоиспеченный вампир спустился в гостиную факультета.За какие-то полчаса комната преобразилась до неузнаваемости. Книжные стеллажи обросли густой паутиной. Тома сказок с принцессами на обложках, подвергшись чьей-то жестокой магии, теперь источали черную кровь прямо изо ртов нарисованных красавиц. Уютные диваны и кресла были хаотично раскиданы под звездным потолком, образуя зоны для отдыха. На длинных столах вновь материализовались праздничные угощения, но на сей раз только тематические: дрожащие черепа из желе, леденцы в виде отрубленных пальцев и кровавые карамельки. Старшекурсники даже расщедрились и тайком протащили из Хогсмида пару бочонков сливочного пива, чтобы порадовать малышню с первого и второго курсов, которым вход в деревню был еще закрыт.Костюмы пестрели разнообразием, хотя без неловких совпадений не обошлось. Одних только кровопийц вроде Аллена набралось аж три штуки. Чистокровные студенты предсказуемо отдавали предпочтение мрачной классике: Смерть с косой, темный маг Герпо Омерзительный или дементоры. Последние, к слову, пользовались особой популярностью, ведь для костюма Дементора Еиналеж достаточно было замотаться в черные тряпки и прикрепить на ладонь осколок зеркала.Те, кто вырос в мире маглов или семьях полукровок, искали вдохновение в кино и комиксах. В толпе мелькали супергерои, мрачные мстители и злодеи. Какой-то бедолага-маглорожденный нарядился Владыкой Ситхов: нацепил черный плащ и броню из электронных деталей. Вот только он с опозданием понял, что густой магический фон Хогвартса намертво спалил все микросхемы в его игрушечном световом мече. Неподалеку маячил мрачный тип в облегающем кожаном костюме и с лезвиями вместо пальцев, а рядом с ним — жуткий парень с обожженным лицом, в шляпе и красно-зеленом полосатом свитере, поигрывающий перчаткой с такими же ножами.Пока Аллен разглядывал разношерстную публику, со стороны статуи Кандиды Когтевран послышалась гневная перепалка. Протиснувшись поближе, он увидел старосту Пенелопу Кристал, отчитывающую какую-то светловолосую девочку.Пенелопа, облаченная в обтягивающий черный латекс с кошачьими ушками на голове, выглядела чертовски привлекательно.«Ах, вот почему она вышагивала кошачьей походкой!» — мысленно хмыкнул Аллен. Спрятав лицо за кружкой со сливочным пивом, он с откровенным мужским интересом скользнул взглядом по длинным стройным ногам старосты.Получив нагоняй, блондинка развернулась и, ничуть не расстроившись, вприпрыжку скрылась в толпе. Только сейчас Аллен разглядел ее лицо. Это была Луна Лавгуд, первокурсница, уже успевшая прославиться на весь факультет своими странностями. Оказалось, эта «полоумная» девчонка пыталась водрузить на мраморную голову основательницы самодельную диадему, слепленную из синих птичьих перьев, золотого слухового рожка и... редиски. Возмущенная Пенелопа вовремя пресекла это святотатство.Костюм Луны был под стать ее репутации: оборванная черная юбка до пят и тяжелый кожаный ботинок... только на одной ноге. Вторая ступня призывно сверкала голой пяткой. Кого именно она изображала, оставалось загадкой.Инцидент у статуи быстро забылся, и вечеринка закружилась с новой силой. Одни лихо отплясывали под гремящую музыку, другие резались в плюй-камни, рискуя быть обрызганными вонючей жижей, третьи с азартом резались во взрывные карты, то и дело вскрикивая от опаленных бровей. И весь этот хаос ничуть не мешал остальным уплетать сладости за обе щеки.Настоящий фурор произвело появление профессора Флитвика. Декан Когтеврана заявился в костюме маленького дьяволенка: обнаженный торс выкрашен в красный, на голове красуются аккуратные рожки, ноги обтянуты черной шерстью, а вместо обуви — настоящие копытца на ходулях! Но самое поразительное — профессор въехал в гостиную верхом на Пушке, трехголовом псе Хагрида! Мастер чар играючи справлялся с чудовищным монстром, доказав, что его таланты не ограничиваются одними лишь заклинаниями.Спрыгнув с лохматой спины, Флитвик взмахнул палочкой, и из подвешенного под потолком ведра (замаскированного под истекающий кровью железный котел) хлынул настоящий дождь из конфет. Студенты взревели от восторга, бросившись ловить сладости. В этот миг никто не мог устоять перед искушением, щедро предложенным их очаровательным маленьким дьяволом.

Глава 109. Бал-маскарад

Смех, то звонкий, то истеричный, то и дело вспыхивал в разных уголках Большого зала.

Даже привычные кубки на длинных столах сегодня заменили на высокие стеклянные бокалы, до краев наполненные густым рубиновым напитком, подозрительно напоминавшим клубничный сок. Вот только каждое зелье таило в себе сюрприз: как и с драже «Берти Боттс», узнать эффект можно было, лишь сделав глоток.

Эдвард с жадностью проглотил шоколадный эклер в виде отрубленного пальца и залпом осушил свой бокал. В следующую секунду из его горла вырвалось пронзительное, почти куриное кудахтанье. Аллен уставился на товарища, чье лицо исказилось от недоумения, и сам не выдержал, покатившись со смеху. Теперь стало ясно: приступы странного хохота, доносившиеся со всех сторон, вовсе не были вызваны удачными шутками.

— О, это знаменитая «Веселящая вода». Тот, кто ее выпьет, не может сдержать смеха, — раздался сверху бархатистый голос. Профессор Локонс, облаченный в мантию лунно-белого шелка с вышитыми золотом звездами, остановился у стола Когтеврана. В руке он элегантно покачивал бокал с терпким красным вином — привилегией преподавателей. Снисходительно наблюдая за надрывающимся Эдвардом, он добавил:

— Когда повзрослеете, обязательно слетайте в Америку и попробуйте их аутентичный «Веселящий эль». Вот уж от чего эффект воистину сногсшибательный!

Аллен пропустил его хвастовство мимо ушей. Заметив, что окружающие с нетерпением ждут его реакции, он тоже поднял бокал и сделал щедрый глоток. В конце концов, в Хэллоуин нужно веселиться со всеми — это поможет хоть немного сгладить грядущий ужас от неизбежного открытия Тайной комнаты.

Ледяная жидкость обожгла горло холодом. Казалось, будто внутренности покрылись инеем, но на языке остался лишь головокружительно сладкий, цветочный привкус.

Глядя на Эдварда, Аллен сначала просто хихикнул, а затем его смех перешел в неудержимое, раскатистое гоготание. Локонс, привлеченный их весельем, рассмеялся в ответ — на сей раз куда искреннее, чем обычно. Поддавшись всеобщему безумию, профессор тоже отхлебнул из своего кубка, и в ту же секунду из его ушей с шипением вырвались плотные струи белого пара.

Почувствовав неладное, Аллен спешно взмахнул палочкой, превратив кончик ножа в изящное овальное зеркальце. Из зазеркалья на него смотрело всё то же знакомое лицо, вот только волосы... Они стояли дыбом, жесткие и прямые, словно он переборщил с самым мощным магловским лаком для укладки, стоя на голове.

«Дыбоволосное зелье... Карма настигла мгновенно. Кажется, оно держится не меньше получаса?» — Аллен философски отнесся к невинной шалости.

Он уже собирался сделать еще глоток, но вовремя вспомнил рецепт этого варева. Иглы дикобраза и крылья фей — это еще куда ни шло, но вот крысиные хвосты... Даже для волшебника это звучало слегка тошнотворно. Бокал благополучно вернулся на стол.

Пир пролетел незаметно. Студенты Когтеврана, заразившись аппетитом от соседей-пуффендуйцев, набили животы до отвала и теперь с радостным гомоном спешили в башни, чтобы облачиться в карнавальные костюмы. Каждый факультет приготовил для своих подопечных особенные развлечения.

Влившись в шумный поток учеников, Аллен стал подниматься по мраморной лестнице. Внезапно веселый гомон и щебетание оборвались, как по щелчку. Идущие впереди студенты застыли как вкопанные, парализованные открывшимся им жутким зрелищем. Аллен тяжело вздохнул: в гуле Большого зала он совершенно упустил момент, когда развернулась эта драма.

Между двумя окнами, в футе от пола, в мерцающем свете факелов зловеще поблескивала надпись:

«Тайная комната открыта. Враги наследника, трепещите».

А прямо под ней, подвешенная за хвост к креплению факела, висела миссис Норрис — обожаемая кошка завхоза Филча. Ее тело окоченело, превратившись в деревянную колоду, а широко распахнутые глаза бессмысленно пялились в пустоту. На полу под ней расплылась лужа воды.

Гарри, Рон и Гермиона одиноко стояли у стены, словно отрезанные от остального мира невидимой чертой. В звенящей тишине чей-то звонкий голос разорвал оцепенение:

— Враги наследника, трепещите! Вы будете следующими, грязнокровки!

Это был Драко Малфой. Он уже успел протиснуться в первые ряды. Его обычно бледное лицо раскраснелось от возбуждения, холодные глаза лихорадочно блестели. Уставившись на окоченевшую кошку, он плотоядно оскалился.

— Что здесь происходит? Что случилось?

Появление Филча стало искрой, брошенной в пороховой погреб. Растолкав толпу, завхоз увидел свою любимицу, и его лицо перекосило от первобытного ужаса и ярости. Решив, что вина лежит на стоящей рядом троице, он сорвался на хриплый, надрывный визг:

— Ты! — брызжа слюной, заорал Филч, тыча узловатым пальцем в Гарри. — Ты убил мою кошку! Ты ее убил! Я убью тебя! Я...

— Мистер Филч, миссис Норрис не мертва... Она просто... — мягко попытался осадить его Аллен, глядя на убитого горем старика.

— Моя кошка сдохла! Она не шевелится! А ты... — Филч резко обернулся и только сейчас понял, кто с ним заговорил. Ярость в его глазах вспыхнула с новой силой. — Я видел, как ты ее кормил! Гладил! Она только-только начала тебе доверять, а ты выгораживаешь этого паршивца и несешь несусветную чушь!

Аллен лишь вздохнул и благоразумно отступил. Спорить с обезумевшим от горя человеком не имело смысла. Куда проще дождаться Дамблдора: его авторитету завхоз поверит быстрее. Впрочем, Аллен сильно сомневался, что судьба облезлой кошки волновала в этой школе хоть кого-то, кроме ее хозяина.

К счастью, подоспевший директор и деканы быстро взяли ситуацию под контроль. Дамблдор снял окоченевшее животное с факела, разогнал толпу зевак по гостиным и увел Гарри, Рона и Гермиону в кабинет профессора Локонса — тот сам вызвался предоставить помещение, бахвалясь, что его кабинет ближе всего.

Оставшись без зрелища, когтевранцы живо переключились с обсуждения маскарада на Тайную комнату и загадочного Наследника.

— Аллен, а почему ты сказал, что миссис Норрис жива? Она же выглядела как труп! И как думаешь, это Поттер постарался? — забрасывал его вопросами Эдвард по пути в башню. — Слушай, эта тварь была самой мерзкой кошкой на свете, с чего ты вообще вздумал ее подкармливать?

— Я просто люблю кошек. К тому же, с миссис Норрис договориться куда проще, чем с самим Филчем... — Аллен пожал плечами, не скрывая своих прагматичных мотивов. — Что до ее состояния, то это просто окаменение. Причем не наш банальный «Петрификус Тоталус», а куда более изощренная темная магия. Снять такие чары — та еще задачка. Сам подумай, разве первокурсникам такое по зубам?

— Ну, может, эта их Мисс Всезнайка расстаралась? Хотя нет, она же правильная до тошноты... А Уизли и Поттер точно бы не потянули, — удовлетворенно кивнул Эдвард. — Жаль, конечно, но лучше уж пусть кошка будет жива. Иначе Филч бы точно спустил на тебя всех собак. То есть, если бы Дамблдор ему не растолковал, что к чему. Зато теперь он поймет, что зря на тебя наорал.

— Знаешь, Филч столько лет воюет со студентами, столько терпит их издевки, что в нем не осталось ни капли доброты. А ведь в глубине души он наверняка просто хочет, чтобы его тяжелый труд хоть кто-то оценил, — задумчиво протянул Аллен. — Вспомни, как Уизли подкидывают ему хлопушки и бомбы-вонючки. А он каждый раз с замиранием сердца открывает коробку в надежде, что это настоящий подарок в знак признательности... Рон чуть не взвыл, когда на отработке ему пришлось чистить серебро без магии. А ведь старик тянет эту лямку каждый день...

— Ой, только не начинай! Ты прямо как Грейнджер: сначала кошку жалеешь, теперь вот Филча, — отмахнулся Эдвард. — Но ты уверен, что эту дрянь можно вылечить, если она сложнее обычного проклятия?

— Профессор Стебль не так давно показывала нам на гербологии мандрагоры. Их сок — идеальное противоядие. Как только они созреют, Снейп без труда сварит зелье, и миссис Норрис снова встанет на лапы, — с уверенностью эксперта заявил Аллен, чем немало успокоил не только Эдварда, но и притихших вокруг когтевранцев, жадно греющих уши. — Конечно, сейчас не сезон, и достать можно разве что сушеный корень, но у нашего профессора травологии настоящий дар. В ее теплицах созреет что угодно.

Как и в прошлом году, Хэллоуин в Хогвартсе омрачился жутким происшествием, но когтевранцев было не так-то просто лишить законного праздника. Бал-маскарад никто не отменял.

Заперевшись в спальне, Аллен гладко зачесал волосы назад, влез в строгий старомодный костюм, до боли напоминавший фамильные выходные мантии семейства Уизли, и легким заклинанием Трансфигурации удлинил клыки. Натянув на лицо бледную маску аристократического пресыщения, новоиспеченный вампир спустился в гостиную факультета.

За какие-то полчаса комната преобразилась до неузнаваемости. Книжные стеллажи обросли густой паутиной. Тома сказок с принцессами на обложках, подвергшись чьей-то жестокой магии, теперь источали черную кровь прямо изо ртов нарисованных красавиц. Уютные диваны и кресла были хаотично раскиданы под звездным потолком, образуя зоны для отдыха. На длинных столах вновь материализовались праздничные угощения, но на сей раз только тематические: дрожащие черепа из желе, леденцы в виде отрубленных пальцев и кровавые карамельки. Старшекурсники даже расщедрились и тайком протащили из Хогсмида пару бочонков сливочного пива, чтобы порадовать малышню с первого и второго курсов, которым вход в деревню был еще закрыт.

Костюмы пестрели разнообразием, хотя без неловких совпадений не обошлось. Одних только кровопийц вроде Аллена набралось аж три штуки. Чистокровные студенты предсказуемо отдавали предпочтение мрачной классике: Смерть с косой, темный маг Герпо Омерзительный или дементоры. Последние, к слову, пользовались особой популярностью, ведь для костюма Дементора Еиналеж достаточно было замотаться в черные тряпки и прикрепить на ладонь осколок зеркала.

Те, кто вырос в мире маглов или семьях полукровок, искали вдохновение в кино и комиксах. В толпе мелькали супергерои, мрачные мстители и злодеи. Какой-то бедолага-маглорожденный нарядился Владыкой Ситхов: нацепил черный плащ и броню из электронных деталей. Вот только он с опозданием понял, что густой магический фон Хогвартса намертво спалил все микросхемы в его игрушечном световом мече. Неподалеку маячил мрачный тип в облегающем кожаном костюме и с лезвиями вместо пальцев, а рядом с ним — жуткий парень с обожженным лицом, в шляпе и красно-зеленом полосатом свитере, поигрывающий перчаткой с такими же ножами.

Пока Аллен разглядывал разношерстную публику, со стороны статуи Кандиды Когтевран послышалась гневная перепалка. Протиснувшись поближе, он увидел старосту Пенелопу Кристал, отчитывающую какую-то светловолосую девочку.

Пенелопа, облаченная в обтягивающий черный латекс с кошачьими ушками на голове, выглядела чертовски привлекательно.

«Ах, вот почему она вышагивала кошачьей походкой!» — мысленно хмыкнул Аллен. Спрятав лицо за кружкой со сливочным пивом, он с откровенным мужским интересом скользнул взглядом по длинным стройным ногам старосты.

Получив нагоняй, блондинка развернулась и, ничуть не расстроившись, вприпрыжку скрылась в толпе. Только сейчас Аллен разглядел ее лицо. Это была Луна Лавгуд, первокурсница, уже успевшая прославиться на весь факультет своими странностями. Оказалось, эта «полоумная» девчонка пыталась водрузить на мраморную голову основательницы самодельную диадему, слепленную из синих птичьих перьев, золотого слухового рожка и... редиски. Возмущенная Пенелопа вовремя пресекла это святотатство.

Костюм Луны был под стать ее репутации: оборванная черная юбка до пят и тяжелый кожаный ботинок... только на одной ноге. Вторая ступня призывно сверкала голой пяткой. Кого именно она изображала, оставалось загадкой.

Инцидент у статуи быстро забылся, и вечеринка закружилась с новой силой. Одни лихо отплясывали под гремящую музыку, другие резались в плюй-камни, рискуя быть обрызганными вонючей жижей, третьи с азартом резались во взрывные карты, то и дело вскрикивая от опаленных бровей. И весь этот хаос ничуть не мешал остальным уплетать сладости за обе щеки.

Настоящий фурор произвело появление профессора Флитвика. Декан Когтеврана заявился в костюме маленького дьяволенка: обнаженный торс выкрашен в красный, на голове красуются аккуратные рожки, ноги обтянуты черной шерстью, а вместо обуви — настоящие копытца на ходулях! Но самое поразительное — профессор въехал в гостиную верхом на Пушке, трехголовом псе Хагрида! Мастер чар играючи справлялся с чудовищным монстром, доказав, что его таланты не ограничиваются одними лишь заклинаниями.

Спрыгнув с лохматой спины, Флитвик взмахнул палочкой, и из подвешенного под потолком ведра (замаскированного под истекающий кровью железный котел) хлынул настоящий дождь из конфет. Студенты взревели от восторга, бросившись ловить сладости. В этот миг никто не мог устоять перед искушением, щедро предложенным их очаровательным маленьким дьяволом.