Глава 79

Глава 79. РитуалВнезапная вспышка синего света ударила Аллену по глазам, вырывая его из пучины размышлений. Пробормотав извинения за свою рассеянность, он принял кристалл из рук вождя. Краем глаза мальчик внимательно изучал Матильду, мысленно отдавая должное хитроумию этого кентавра.В отличие от того же упертого и прямолинейного Бейна, у которого все эмоции были крупными буквами написаны на морде, Матильда оказался тертым калачом. Его упоминание о Дамблдоре было тонким тактическим ходом. Во-первых, это доказывало подлинность и истинную ценность камня. А во-вторых, это была искусная психологическая ловушка: разве посмеет юный маг забрать Лунный Камень просто так, отказавшись от обмена, когда сам великий Дамблдор — кумир и непогрешимый идеал для большинства волшебников — не побрезговал даром кентавров, пускай это и был обычный мёд?Вот только вождь просчитался. Гербом факультета Когтевран был ворон, а когти этой птицы крепко сжимают добычу, напоминая о ненасытной жажде знаний и выгоды. Аллен, как истинный когтевранец, не страдал от излишней щепетильности. Отбросив всякое стеснение, он принялся скрупулезно изучать так называемую реликвию Мерлина.— Поразительный оттенок, — пробормотал Аллен. — Но позвольте... Мерлин учился на Слизерине. Куда логичнее, если бы он питал слабость к изумрудно-зеленому. Впрочем, синий цвет всегда манил магов древности. Они верили, что лазурные сапфиры способны приоткрыть завесу тайны над грядущим.Юноша не спешил с выводами. По опыту своего брата Альберта, регулярно проводившего облавы в Лютном переулке, Аллен знал: большая часть «артефактов Основателей» — это дешевая подделка с красивой легендой для доверчивых простаков.Уроков Истории магии не хватало, чтобы провести полноценную археологическую экспертизу, но зловещая, тяжелая аура, пульсирующая в глубине алмаза, говорила сама за себя. Слегка прикрыв глаза, Аллен мысленно обратился к [Системе], чтобы раз и навсегда снять все вопросы, и тут же получил точную сводку о свойствах артефакта.Камень оказался подлинным. Если приложить его ко лбу, он даровал разуму абсолютную, ледяную ясность, многократно усиливая способность провидца распутывать нити грядущего и читать образы будущего. Этим он подозрительно напоминал легендарную диадему Ровены Когтевран, дарующую мудрость.Но у алмаза обнаружился жуткий изъян, объяснявший то давящее чувство тревоги. Длительное — на протяжении многих лет — использование камня медленно, но верно вытравливало из души носителя всякую эмпатию. Человек превращался в бездушную, бесчувственную глыбу льда, лишенную сострадания. Неудивительно, что Дамблдор не захотел иметь с этой проклятой безделушкой ничего общего!И всё же, взвесив все «за» и «против», Аллен решил, что сделка того стоит. Камень куда полезнее Лунного. Достаточно просто не таскать его на себе сутками напролет, а использовать лишь как катализатор во время сложных исследований. Обычная, полная мирских радостей жизнь легко нейтрализует любые крупицы ледяного влияния.Матильда тем временем буквально извелся. Видя, как мальчик молча хмурится и поджимает губы, вождь решил, что тот подбирает вежливые слова для отказа. Страсть к Лунному Камню застилала кентавру разум, а передние копыта нервно рыхлили землю шатра. Будучи несведущим в тонкостях человеческой магии за пределами астрологии, он чувствовал себя беспомощным.Аллен, полуприкрыв глаза, прекрасно видел эти метания. В глазах юноши мелькнул хитрый огонек. Напустив на себя вид глубочайшего сомнения, он неуверенно протянул:— Господин Матильда... Я не смею отрицать, что этот камень дышит магией. Но, увы, я не в силах постичь его истинную природу. Как-никак, я всего лишь первокурсник... У меня нет той мудрости, что позволила бы нашему директору оценить ваш дар по достоинству.Из ноздрей кентавра с шумом вырвался пар. Он в отчаянии рванул себя за бороду и выпалил:— Кентавры никогда не оставят друга внакладе! Мистер Харрис... скажите на милость, каково ваше происхождение? Чья кровь течет в ваших венах?— Я из чистокровной семьи, — слегка опешил Аллен от столь резкой смены темы.— Вот и славно! — с явным облегчением выдохнул Матильда. — Как только мы очистим Лунный Камень, мы сможем провести ритуал. Если хотя бы у одного из ваших предков был дар предвидения, мы сможем пробудить и усилить этот талант в вас! Разумеется, я не могу ручаться за абсолютный успех, но это непременно поможет вам в Нумерологии и классических прорицаниях. А вдобавок, как самого почетного гостя нашего племени, мы будем рады обучить вас истинному искусству чтения звезд!Лицо Аллена тут же просияло искренней, неподдельной радостью:— Это именно то, о чем я мог только мечтать! Мастерство кентавров-звездочетов славится на весь магический мир. Я буду счастлив учиться у вас. Благодарю, Матильда!В глубине души Аллен уже всё понял. Чистокровные семьи столетиями варились в одном котле, переплетаясь родословными. Теоретически, в крови любого древнего рода дремали отголоски самых невероятных талантов — будь то способность быть Метаморфомагом или говорить на Парселтанге.Даже в жилах маглорожденных волшебников обязательно текла кровь какого-нибудь далекого предка-мага, пусть даже тот был изгнанным в мир маглов Сквибом. И хотя шансы на пробуждение дара у них были исчезающе малы по сравнению с той же профессором Сивиллой Трелони, чья семья веками славилась провидцами, потенциал всё равно существовал.— Это мы благодарим вас, мистер Харрис! Наше племя в неоплатном долгу перед вашей щедростью! — Матильда преклонил передние колени, низко склоняясь перед юношей. Затем, резко выпрямившись, он выскочил из шатра, и его громовой голос разнесся над поляной:— Живее! Все за работу! Мы должны успеть до восхода первых звезд! Готовьте всё для ритуала! Флоренц — неси благовония! Бейн — расчисть площадку!Казалось, вождь панически боялся, что подросток, в силу своего возраста, может передумать. Племя пришло в движение. Вопреки расхожим байкам волшебников о дикости и варварстве кентавров, каждый член табуна действовал с поразительной слаженностью и четкостью. Не было ни суеты, ни толкотни.Очень скоро Аллена с почетом вывели из шатра. Ритуал начался с поразительной скоростью.На расчищенной земле вспыхнули пучки сухих трав и цветочных бутонов, источая густой, дурманящий дым. Сквозь эту пелену в центр круга вышли старейшины, изучавшие камень. Их торсы были покрыты причудливой вязью светящейся пудры, на лицах застыли искусно вырезанные деревянные маски, а в волосах пестрели птичьи перья. Копыта ударили в землю в едином, завораживающем ритме.Глухой стук отдавался в самой груди, словно вторя невидимому движению небесных сфер. Зазвучали низкие удары барабанов и тоскливые, пустоватые переливы флейт Пана. Остальные кентавры — воины, самки и даже жеребята — не остались в стороне. Они ритмично раскачивались, высоко вскидывая передние ноги и с силой обрушивая копыта на траву.В этом диком, первобытном танце, сплетенном из мощных тел и мистической музыки, таилась какая-то пугающая, первозданная красота. Аллену казалось, что он присутствует не на магическом обряде, а на безумном карнавале чувств, истерике скорости и абсолютном визуальном экстазе.Его мысли, одурманенные благовониями, начали путаться. «Какое отношение это вообще имеет к снятию проклятия?» — лениво подумал он. Взгляд мальчика скользнул по рукам кентавров, и в голову полезла совсем уж абсурдная чушь. Длина их человеческих рук явно не позволяла дотянуться до лошадиного крупа. «Как же они, черт возьми, задницу вытирают?» — пронеслось у него в голове.Затем, наблюдая за скачущими малышами, он задумался о новорожденных. Лошадиный жеребенок встает на ноги сразу после рождения. Но человеческий младенец даже голову держать не может! «Значит ли это, что крошечный кентавр носится по лугу, пока его человеческая половина безвольно болтается, как тряпичная кукла?»Размышления прервались самым банальным образом. Опьяняющая атмосфера всеобщего экстаза, помноженная на щедрые порции крепкой медовухи, которую ему всё-таки всучили другие, менее щепетильные кентавры, не разбиравшиеся в человеческих законах, сделала свое дело. Не в силах сопротивляться, Аллен влился в эту безумную вакханалию танца, пока, окончательно захмелев, не рухнул в беспамятстве на мягкую, прохладную траву...

Глава 79. Ритуал

Внезапная вспышка синего света ударила Аллену по глазам, вырывая его из пучины размышлений. Пробормотав извинения за свою рассеянность, он принял кристалл из рук вождя. Краем глаза мальчик внимательно изучал Матильду, мысленно отдавая должное хитроумию этого кентавра.

В отличие от того же упертого и прямолинейного Бейна, у которого все эмоции были крупными буквами написаны на морде, Матильда оказался тертым калачом. Его упоминание о Дамблдоре было тонким тактическим ходом. Во-первых, это доказывало подлинность и истинную ценность камня. А во-вторых, это была искусная психологическая ловушка: разве посмеет юный маг забрать Лунный Камень просто так, отказавшись от обмена, когда сам великий Дамблдор — кумир и непогрешимый идеал для большинства волшебников — не побрезговал даром кентавров, пускай это и был обычный мёд?

Вот только вождь просчитался. Гербом факультета Когтевран был ворон, а когти этой птицы крепко сжимают добычу, напоминая о ненасытной жажде знаний и выгоды. Аллен, как истинный когтевранец, не страдал от излишней щепетильности. Отбросив всякое стеснение, он принялся скрупулезно изучать так называемую реликвию Мерлина.

— Поразительный оттенок, — пробормотал Аллен. — Но позвольте... Мерлин учился на Слизерине. Куда логичнее, если бы он питал слабость к изумрудно-зеленому. Впрочем, синий цвет всегда манил магов древности. Они верили, что лазурные сапфиры способны приоткрыть завесу тайны над грядущим.

Юноша не спешил с выводами. По опыту своего брата Альберта, регулярно проводившего облавы в Лютном переулке, Аллен знал: большая часть «артефактов Основателей» — это дешевая подделка с красивой легендой для доверчивых простаков.

Уроков Истории магии не хватало, чтобы провести полноценную археологическую экспертизу, но зловещая, тяжелая аура, пульсирующая в глубине алмаза, говорила сама за себя. Слегка прикрыв глаза, Аллен мысленно обратился к [Системе], чтобы раз и навсегда снять все вопросы, и тут же получил точную сводку о свойствах артефакта.

Камень оказался подлинным. Если приложить его ко лбу, он даровал разуму абсолютную, ледяную ясность, многократно усиливая способность провидца распутывать нити грядущего и читать образы будущего. Этим он подозрительно напоминал легендарную диадему Ровены Когтевран, дарующую мудрость.

Но у алмаза обнаружился жуткий изъян, объяснявший то давящее чувство тревоги. Длительное — на протяжении многих лет — использование камня медленно, но верно вытравливало из души носителя всякую эмпатию. Человек превращался в бездушную, бесчувственную глыбу льда, лишенную сострадания. Неудивительно, что Дамблдор не захотел иметь с этой проклятой безделушкой ничего общего!

И всё же, взвесив все «за» и «против», Аллен решил, что сделка того стоит. Камень куда полезнее Лунного. Достаточно просто не таскать его на себе сутками напролет, а использовать лишь как катализатор во время сложных исследований. Обычная, полная мирских радостей жизнь легко нейтрализует любые крупицы ледяного влияния.

Матильда тем временем буквально извелся. Видя, как мальчик молча хмурится и поджимает губы, вождь решил, что тот подбирает вежливые слова для отказа. Страсть к Лунному Камню застилала кентавру разум, а передние копыта нервно рыхлили землю шатра. Будучи несведущим в тонкостях человеческой магии за пределами астрологии, он чувствовал себя беспомощным.

Аллен, полуприкрыв глаза, прекрасно видел эти метания. В глазах юноши мелькнул хитрый огонек. Напустив на себя вид глубочайшего сомнения, он неуверенно протянул:

— Господин Матильда... Я не смею отрицать, что этот камень дышит магией. Но, увы, я не в силах постичь его истинную природу. Как-никак, я всего лишь первокурсник... У меня нет той мудрости, что позволила бы нашему директору оценить ваш дар по достоинству.

Из ноздрей кентавра с шумом вырвался пар. Он в отчаянии рванул себя за бороду и выпалил:

— Кентавры никогда не оставят друга внакладе! Мистер Харрис... скажите на милость, каково ваше происхождение? Чья кровь течет в ваших венах?

— Я из чистокровной семьи, — слегка опешил Аллен от столь резкой смены темы.

— Вот и славно! — с явным облегчением выдохнул Матильда. — Как только мы очистим Лунный Камень, мы сможем провести ритуал. Если хотя бы у одного из ваших предков был дар предвидения, мы сможем пробудить и усилить этот талант в вас! Разумеется, я не могу ручаться за абсолютный успех, но это непременно поможет вам в Нумерологии и классических прорицаниях. А вдобавок, как самого почетного гостя нашего племени, мы будем рады обучить вас истинному искусству чтения звезд!

Лицо Аллена тут же просияло искренней, неподдельной радостью:

— Это именно то, о чем я мог только мечтать! Мастерство кентавров-звездочетов славится на весь магический мир. Я буду счастлив учиться у вас. Благодарю, Матильда!

В глубине души Аллен уже всё понял. Чистокровные семьи столетиями варились в одном котле, переплетаясь родословными. Теоретически, в крови любого древнего рода дремали отголоски самых невероятных талантов — будь то способность быть Метаморфомагом или говорить на Парселтанге.

Даже в жилах маглорожденных волшебников обязательно текла кровь какого-нибудь далекого предка-мага, пусть даже тот был изгнанным в мир маглов Сквибом. И хотя шансы на пробуждение дара у них были исчезающе малы по сравнению с той же профессором Сивиллой Трелони, чья семья веками славилась провидцами, потенциал всё равно существовал.

— Это мы благодарим вас, мистер Харрис! Наше племя в неоплатном долгу перед вашей щедростью! — Матильда преклонил передние колени, низко склоняясь перед юношей. Затем, резко выпрямившись, он выскочил из шатра, и его громовой голос разнесся над поляной:

— Живее! Все за работу! Мы должны успеть до восхода первых звезд! Готовьте всё для ритуала! Флоренц — неси благовония! Бейн — расчисть площадку!

Казалось, вождь панически боялся, что подросток, в силу своего возраста, может передумать. Племя пришло в движение. Вопреки расхожим байкам волшебников о дикости и варварстве кентавров, каждый член табуна действовал с поразительной слаженностью и четкостью. Не было ни суеты, ни толкотни.

Очень скоро Аллена с почетом вывели из шатра. Ритуал начался с поразительной скоростью.

На расчищенной земле вспыхнули пучки сухих трав и цветочных бутонов, источая густой, дурманящий дым. Сквозь эту пелену в центр круга вышли старейшины, изучавшие камень. Их торсы были покрыты причудливой вязью светящейся пудры, на лицах застыли искусно вырезанные деревянные маски, а в волосах пестрели птичьи перья. Копыта ударили в землю в едином, завораживающем ритме.

Глухой стук отдавался в самой груди, словно вторя невидимому движению небесных сфер. Зазвучали низкие удары барабанов и тоскливые, пустоватые переливы флейт Пана. Остальные кентавры — воины, самки и даже жеребята — не остались в стороне. Они ритмично раскачивались, высоко вскидывая передние ноги и с силой обрушивая копыта на траву.

В этом диком, первобытном танце, сплетенном из мощных тел и мистической музыки, таилась какая-то пугающая, первозданная красота. Аллену казалось, что он присутствует не на магическом обряде, а на безумном карнавале чувств, истерике скорости и абсолютном визуальном экстазе.

Его мысли, одурманенные благовониями, начали путаться. «Какое отношение это вообще имеет к снятию проклятия?» — лениво подумал он. Взгляд мальчика скользнул по рукам кентавров, и в голову полезла совсем уж абсурдная чушь. Длина их человеческих рук явно не позволяла дотянуться до лошадиного крупа. «Как же они, черт возьми, задницу вытирают?» — пронеслось у него в голове.

Затем, наблюдая за скачущими малышами, он задумался о новорожденных. Лошадиный жеребенок встает на ноги сразу после рождения. Но человеческий младенец даже голову держать не может! «Значит ли это, что крошечный кентавр носится по лугу, пока его человеческая половина безвольно болтается, как тряпичная кукла?»

Размышления прервались самым банальным образом. Опьяняющая атмосфера всеобщего экстаза, помноженная на щедрые порции крепкой медовухи, которую ему всё-таки всучили другие, менее щепетильные кентавры, не разбиравшиеся в человеческих законах, сделала свое дело. Не в силах сопротивляться, Аллен влился в эту безумную вакханалию танца, пока, окончательно захмелев, не рухнул в беспамятстве на мягкую, прохладную траву...