Глава 78

Глава 78. Камень МерлинаПо поверхности Лунного Камня то и дело пробегали призрачные блики. Матильда взирал на него с первоначальным оцепенением. Заметив это, Аллен без тени сомнений вложил артефакт прямо в руки вождя, широким жестом приглашая кентавров изучить его вблизи.Обошлось без лишних расшаркиваний. Матильда благоговейно принял камень обеими руками, и желтоватое сияние полностью захватило его взор. Вождь переворачивал артефакт так и эдак, совершенно позабыв о своей хваленой невозмутимости и статности. Золотисто-рыжая борода, спадающая на его широкую грудь, превратилась в спутанный ком — так яростно он теребил её в порыве жгучего любопытства. Лицо кентавра придвигалось всё ближе к светящимся граням, и казалось, еще секунда — и он просто проглотит камень целиком.Аллен даже слегка отвел взгляд. Ему казалось, что это жадное прищуривание делает облик вождя донельзя комичным и слегка непристойным. Мальчик всерьез опасался, что в следующее мгновение кентавр хрипло зашипит что-нибудь вроде «моя прелесть»...Прошло изрядное количество времени, прежде чем Матильда осознал свою оплошность. С трудом оторвав взгляд от камня, вождь вновь посмотрел на Аллена. Его густые брови сошлись на переносице.— Прошу простить мою несдержанность, мистер Харрис... — осторожно, словно боясь спугнуть удачу, произнес он, баюкая артефакт в ладонях. — Я не могу с ходу определить, то ли это, что мы ищем. Позволите ли вы мне созвать старейшин племени, лучших в искусстве прорицания, дабы мы могли изучить его вместе?«Надо же, так пялился, а в итоге ничего не понял...» — мысленно усмехнулся Аллен.Немного удивившись реакции вождя, мальчик великодушно махнул рукой:— О, прошу вас, не стесняйтесь. Мне и самому хочется узнать, на что по-настоящему способна эта штуковина.Уловив тень удивления на лице юноши, Матильда неловко кашлянул:— Я явственно ощущаю, как от него исходит мощнейшая аура, усиливающая звездные пророчества, но постичь все грани его могущества мне пока не по силам...Бросив пару отрывистых фраз стоявшему поблизости Флоренцу, вождь отправил того за подмогой. Кентавр сорвался с места, и вскоре полог шатра откинулся, пропуская внутрь нескольких пожилых соплеменников с обильной проседью в шерсти. Они были разного телосложения, но их объединял один и тот же глубокий, совершенно нездешний взгляд — влажно поблескивающие глаза старейшин казались бездонными колодцами, в которых отражалась россыпь мириадов звезд.После того как Матильда ввел их в курс дела, старейшины обменялись с Алленом долгими, полными церемониального достоинства приветствиями. Однако внутренний трепет выдавал их с головой. Едва покончив с формальностями, они вместе с вождем склонили головы над Лунным Камнем, сплетая свои тайные чары предвидения.Флоренц же, проявив себя как безупречный хозяин, не позволил гостю томиться в ожидании. По его знаку Аллену поднесли дымящийся кубок. Внутри плескался терпкий отвар из высушенных побегов и листьев леопардового камфорного дерева. Флоренц прекрасно знал обычаи волшебников и даже не подумал предлагать несовершеннолетнему юноше хмельную медовуху. Усевшись рядом с Алленом, кентавр принялся развлекать его байками о незадачливых магах, случайно забредавших на земли их племени.Аллен неспешно цедил уже третий огромный кубок отвара, когда Матильда наконец оторвался от консилиума. Вождь с явной неохотой, словно отрывая от сердца, вернул Лунный Камень в руки мальчика. Аллен не мог не заметить, что роскошная борода кентавра изрядно поредела и торчит теперь неровными клочьями.— Мистер Харрис, этот Лунный Камень воистину бесценный дар для тех, кто читает судьбу по звездам... — Голос Матильды, обычно куда более дипломатичного, чем его соплеменники, сейчас звучал сухо и натянуто. Кентавр явно чувствовал себя не в своей тарелке, пытаясь торговаться. — Знаете, в нашем племени хранится один весьма известный колдовской артефакт. Быть может, мистер Харрис желает взглянуть на него?Намек был прозрачен как стекло — Матильда отчаянно желал обменяться. Аллен на секунду задумался и благосклонно кивнул. В конце концов, ему самому этот Лунный Камень был без надобности. Почему бы не взглянуть на сокровище кентавров, прежде чем принимать окончательное решение?Увидев согласие, вождь с облегчением выдохнул и направился к святилищу, которое Аллен заприметил еще раньше. Вернувшись, Матильда бережно сжимал в ладонях массивный сапфирово-синий кристалл.Это был поразительной красоты прозрачный алмаз, отливающий глубочайшей, редчайшей синевой. Но, помимо ледяного великолепия, от него исходило нечто зловещее. Камень излучал ауру настолько холодную и жестокую, что по спине невольно пробегал тревожный холодок.— Предания гласят, что это личный камень великого Мерлина, — заговорил Матильда, внимательно следя за реакцией гостя. — Мерлин был выпускником факультета Слизерин вашего Хогвартса. Но волею судеб он отправился в далекое прошлое, в те забытые века, когда фундамент школы еще даже не был заложен. Там он служил советником королю Артуру. Наши легенды утверждают, что этот алмаз сиял в короне самого короля, а позже был дарован Мерлину. — Вождь смягчил тон, сделав его предельно искренним:— Разумеется, это лишь древние предания нашего народа. Мы не владеем магией так, как вы, волшебники с палочками. И хотя мы бережно храним эту реликвию, ни один кентавр так и не смог пробудить её истинную силу...Аллен слушал его со смешанным чувством недоумения. Сама мысль о таком колоссальном путешествии во времени казалась безумием. Он прекрасно помнил мрачную страницу британской магической истории — инцидент с Элоизой Минтамбл, невыразимцем из Отдела тайн Министерства магии. В ходе эксперимента она перенеслась из 1899 года в 1402-й. Пробыв там всего пять дней, она вызвала чудовищный временной парадокс, фатально исказив судьбы встреченных ею людей. Как минимум двадцать пять их потомков просто стерлись из реальности, став «никогда не рожденными». Сама же Элоиза, вернувшись в свое время, состарилась на пять столетий за секунду, получила непоправимые увечья и мучительно скончалась в Больнице Святого Мунго.Как же Мерлину удалось пережить столь грандиозный скачок в прошлое, не разрушив собственное тело? Или именно поэтому он так и остался в эпохе Артура, не сумев вернуться в свою первоначальную временную линию?Заметив задумчивое молчание мальчика, вождь решил, что его сказки не произвели должного впечатления на юного мага.— Мой отец когда-то хотел преподнести этот алмаз директору Дамблдору, — поспешно добавил Матильда. — В знак благодарности за то, что тот поверг Тёмного Лорда, угрожавшего всему магическому миру. Отец лично доказал ему, что камень переполнен первозданной мощью. Но, признаться, ваш директор не проявил к нему ни малейшего интереса. Он мягко отказался от дара, попросив взамен лишь того, чтобы мы на протяжении нескольких лет присылали ему дикий мёд... Но я отвлекся. Мистер Харрис, вы вольны сами испытать его силу.— Полагаю, одолев того Тёмного Лорда и по праву заслужив титул величайшего мага современности, директор Дамблдор просто не нуждался в подобных вещах, — философски заметил Аллен. — Вряд ли тогда кто-то мог предвидеть, что вскоре появится новый враг...«Ага, как же, — саркастично пронеслось в голове мальчика. — Скорее уж, собственными руками заточив любовь всей своей жизни в тюрьму, старик просто утратил вкус к мирским страстям». При этой мысли Аллен невольно проникся к белому магу толикой мрачного уважения. Окажись он сам на месте Дамблдора, и если бы близкий ему человек творил чудовищные злодеяния против чужаков... Аллен был уверен: даже если бы он не встал с ним плечом к плечу, то уж точно попытался бы найти оправдание или замести следы.

Глава 78. Камень Мерлина

По поверхности Лунного Камня то и дело пробегали призрачные блики. Матильда взирал на него с первоначальным оцепенением. Заметив это, Аллен без тени сомнений вложил артефакт прямо в руки вождя, широким жестом приглашая кентавров изучить его вблизи.

Обошлось без лишних расшаркиваний. Матильда благоговейно принял камень обеими руками, и желтоватое сияние полностью захватило его взор. Вождь переворачивал артефакт так и эдак, совершенно позабыв о своей хваленой невозмутимости и статности. Золотисто-рыжая борода, спадающая на его широкую грудь, превратилась в спутанный ком — так яростно он теребил её в порыве жгучего любопытства. Лицо кентавра придвигалось всё ближе к светящимся граням, и казалось, еще секунда — и он просто проглотит камень целиком.

Аллен даже слегка отвел взгляд. Ему казалось, что это жадное прищуривание делает облик вождя донельзя комичным и слегка непристойным. Мальчик всерьез опасался, что в следующее мгновение кентавр хрипло зашипит что-нибудь вроде «моя прелесть»...

Прошло изрядное количество времени, прежде чем Матильда осознал свою оплошность. С трудом оторвав взгляд от камня, вождь вновь посмотрел на Аллена. Его густые брови сошлись на переносице.

— Прошу простить мою несдержанность, мистер Харрис... — осторожно, словно боясь спугнуть удачу, произнес он, баюкая артефакт в ладонях. — Я не могу с ходу определить, то ли это, что мы ищем. Позволите ли вы мне созвать старейшин племени, лучших в искусстве прорицания, дабы мы могли изучить его вместе?

«Надо же, так пялился, а в итоге ничего не понял...» — мысленно усмехнулся Аллен.

Немного удивившись реакции вождя, мальчик великодушно махнул рукой:

— О, прошу вас, не стесняйтесь. Мне и самому хочется узнать, на что по-настоящему способна эта штуковина.

Уловив тень удивления на лице юноши, Матильда неловко кашлянул:

— Я явственно ощущаю, как от него исходит мощнейшая аура, усиливающая звездные пророчества, но постичь все грани его могущества мне пока не по силам...

Бросив пару отрывистых фраз стоявшему поблизости Флоренцу, вождь отправил того за подмогой. Кентавр сорвался с места, и вскоре полог шатра откинулся, пропуская внутрь нескольких пожилых соплеменников с обильной проседью в шерсти. Они были разного телосложения, но их объединял один и тот же глубокий, совершенно нездешний взгляд — влажно поблескивающие глаза старейшин казались бездонными колодцами, в которых отражалась россыпь мириадов звезд.

После того как Матильда ввел их в курс дела, старейшины обменялись с Алленом долгими, полными церемониального достоинства приветствиями. Однако внутренний трепет выдавал их с головой. Едва покончив с формальностями, они вместе с вождем склонили головы над Лунным Камнем, сплетая свои тайные чары предвидения.

Флоренц же, проявив себя как безупречный хозяин, не позволил гостю томиться в ожидании. По его знаку Аллену поднесли дымящийся кубок. Внутри плескался терпкий отвар из высушенных побегов и листьев леопардового камфорного дерева. Флоренц прекрасно знал обычаи волшебников и даже не подумал предлагать несовершеннолетнему юноше хмельную медовуху. Усевшись рядом с Алленом, кентавр принялся развлекать его байками о незадачливых магах, случайно забредавших на земли их племени.

Аллен неспешно цедил уже третий огромный кубок отвара, когда Матильда наконец оторвался от консилиума. Вождь с явной неохотой, словно отрывая от сердца, вернул Лунный Камень в руки мальчика. Аллен не мог не заметить, что роскошная борода кентавра изрядно поредела и торчит теперь неровными клочьями.

— Мистер Харрис, этот Лунный Камень воистину бесценный дар для тех, кто читает судьбу по звездам... — Голос Матильды, обычно куда более дипломатичного, чем его соплеменники, сейчас звучал сухо и натянуто. Кентавр явно чувствовал себя не в своей тарелке, пытаясь торговаться. — Знаете, в нашем племени хранится один весьма известный колдовской артефакт. Быть может, мистер Харрис желает взглянуть на него?

Намек был прозрачен как стекло — Матильда отчаянно желал обменяться. Аллен на секунду задумался и благосклонно кивнул. В конце концов, ему самому этот Лунный Камень был без надобности. Почему бы не взглянуть на сокровище кентавров, прежде чем принимать окончательное решение?

Увидев согласие, вождь с облегчением выдохнул и направился к святилищу, которое Аллен заприметил еще раньше. Вернувшись, Матильда бережно сжимал в ладонях массивный сапфирово-синий кристалл.

Это был поразительной красоты прозрачный алмаз, отливающий глубочайшей, редчайшей синевой. Но, помимо ледяного великолепия, от него исходило нечто зловещее. Камень излучал ауру настолько холодную и жестокую, что по спине невольно пробегал тревожный холодок.

— Предания гласят, что это личный камень великого Мерлина, — заговорил Матильда, внимательно следя за реакцией гостя. — Мерлин был выпускником факультета Слизерин вашего Хогвартса. Но волею судеб он отправился в далекое прошлое, в те забытые века, когда фундамент школы еще даже не был заложен. Там он служил советником королю Артуру. Наши легенды утверждают, что этот алмаз сиял в короне самого короля, а позже был дарован Мерлину. — Вождь смягчил тон, сделав его предельно искренним:

— Разумеется, это лишь древние предания нашего народа. Мы не владеем магией так, как вы, волшебники с палочками. И хотя мы бережно храним эту реликвию, ни один кентавр так и не смог пробудить её истинную силу...

Аллен слушал его со смешанным чувством недоумения. Сама мысль о таком колоссальном путешествии во времени казалась безумием. Он прекрасно помнил мрачную страницу британской магической истории — инцидент с Элоизой Минтамбл, невыразимцем из Отдела тайн Министерства магии. В ходе эксперимента она перенеслась из 1899 года в 1402-й. Пробыв там всего пять дней, она вызвала чудовищный временной парадокс, фатально исказив судьбы встреченных ею людей. Как минимум двадцать пять их потомков просто стерлись из реальности, став «никогда не рожденными». Сама же Элоиза, вернувшись в свое время, состарилась на пять столетий за секунду, получила непоправимые увечья и мучительно скончалась в Больнице Святого Мунго.

Как же Мерлину удалось пережить столь грандиозный скачок в прошлое, не разрушив собственное тело? Или именно поэтому он так и остался в эпохе Артура, не сумев вернуться в свою первоначальную временную линию?

Заметив задумчивое молчание мальчика, вождь решил, что его сказки не произвели должного впечатления на юного мага.

— Мой отец когда-то хотел преподнести этот алмаз директору Дамблдору, — поспешно добавил Матильда. — В знак благодарности за то, что тот поверг Тёмного Лорда, угрожавшего всему магическому миру. Отец лично доказал ему, что камень переполнен первозданной мощью. Но, признаться, ваш директор не проявил к нему ни малейшего интереса. Он мягко отказался от дара, попросив взамен лишь того, чтобы мы на протяжении нескольких лет присылали ему дикий мёд... Но я отвлекся. Мистер Харрис, вы вольны сами испытать его силу.

— Полагаю, одолев того Тёмного Лорда и по праву заслужив титул величайшего мага современности, директор Дамблдор просто не нуждался в подобных вещах, — философски заметил Аллен. — Вряд ли тогда кто-то мог предвидеть, что вскоре появится новый враг...

«Ага, как же, — саркастично пронеслось в голове мальчика. — Скорее уж, собственными руками заточив любовь всей своей жизни в тюрьму, старик просто утратил вкус к мирским страстям». При этой мысли Аллен невольно проникся к белому магу толикой мрачного уважения. Окажись он сам на месте Дамблдора, и если бы близкий ему человек творил чудовищные злодеяния против чужаков... Аллен был уверен: даже если бы он не встал с ним плечом к плечу, то уж точно попытался бы найти оправдание или замести следы.