Глава 77

Глава 77. Гостеприимство кентавров— Прошу, будь нашим гостем, — Матильда радушно указала на вход, приглашая Аллена войти первым.Внутри шатра не было следов чар незримого расширения, но его истинные размеры все равно поражали воображение: здесь с комфортом могли бы разместиться больше десятка кентавров. Сводчатый потолок покрывала сложная вязь созвездий, образующая причудливую астрономическую карту. Возле небольшого окошка, прорезанного в плотной ткани, обнаружились предметы, явно созданные руками людей — направленный в ночное небо сверкающий Луноскоп, стопки пергаментных звездных карт и сундучок с теми самыми блестящими заколками, которые так любили кентавриды.Взгляд Аллена скользнул по этим вещам, и в голове начал складываться пазл. Племя было далеко не таким независимым и обособленным, как пытался выставить Бейн. Связи с чародеями здесь были куда крепче, чем в других резервациях. Очевидно, между кентаврами и Дамблдором, негласно управляющим территорией вокруг Хогвартса, существовал некий взаимовыгодный договор обмена.Повинуясь приглашающим жестам хозяев, Аллен опустился на брошенную прямо на землю мягкую, превосходно выделанную шкуру. Чуть поодаль от него, в полумраке, мерцали святилища. В нишах стояли резные фигурки и алтари, посвященные разнообразным духам природы. Кентавры обожествляли саму жизнь, поклоняясь силам земли и стихий. Они верили, что даже самая крошечная тварь обладает душой и заслуживает почитания, что со временем породило сложный пантеон животных божеств.Идолы содержались в идеальной чистоте — ни пылинки не оседало на их отполированных поверхностях, а у подножия каждого лежали подношения в виде искусно ограненных драгоценностей. Имен большинства этих богов Аллен не знал, но некоторые оказались ему удивительно знакомы.Так, в третьем ряду возвышалась статуэтка человека с головой орла. На его лице застыла причудливая маска, в ушах покачивались серьги из витых раковин, а грудь украшал массивный амулет-раковина. В руках он сжимал скипетр и щит, а на ногах красовались крылатые сандалии. Ошибиться было невозможно — это был Кетцалькоатль, Пернатый Змей. Неподалеку застыл жутковатый идол с кожей чернее беззвездной ночи, расписанной желто-черными полосами, чья правая ступня была высечена из гладкого куска обсидиана. Бог-ягуар Тескатлипока, Повелитель Дымящегося Зеркала.Но больше всего Аллена поразила изящная женская фигурка, затерявшаяся среди звериных ликов. В одной руке она держала хрустальный шар, а в другой — монету с выбитым на ней улыбающимся лицом. Форс. Богиня Удачи.«И как только ее сюда занесло? — мысленно хмыкнул Аллен, заметив, что статуэтка стоит в самом дальнем углу, явно не пользуясь у кентавров особой популярностью. — Похоже, удача вездесуща, но не везде почитаема...»В этот момент в шатер потянулась вереница кентаврид, несущих деревянные подносы, уставленные яствами. В отличие от кристально чистых, но примитивных угощений Единорогов, кентавры, обладающие куда более развитой культурой, предложили гостю настоящую кулинарию. Воздух наполнился ароматами жареной оленины, разложенной на широких зеленых листьях. Рядом громоздились овсяные лепешки, щедро посыпанные семенами подсолнечника и сдобренные пряными травами и терпким сыром.Особое внимание привлекала странная кашицеобразная субстанция, внешне напоминавшая мясную труху. У кентавров порции этого блюда занимали половину тарелок, и сыра с травами им досталось куда меньше, чем гостю-волшебнику.— О, полагаю, вы, волшебники, особенно юные, к такому не привыкли, — Флоренц двумя пальцами зацепил щепотку странной массы и отправил в рот. — Это высушенное нежирное мясо и фрукты. Мы растираем их в порошок прямо в оленьих шкурах, затем смешиваем с растопленным животным жиром и прессуем в кожаных бурдюках. В условиях Запретного леса такая пища не портится по семь лет и дает нам силу, чтобы переживать самые суровые зимы... — Кентавр снисходительно улыбнулся. — Но опыт общения с учениками Хогвартса подсказывает, что вам этот вкус кажется, мягко говоря, специфическим. Тебе положили лишь щепотку — просто на пробу. Можешь не есть. А если все же решишься, мой совет: запивай крепким алкоголем, иначе не проглотишь.Заинтригованный, Аллен откупорил стоявший рядом кожаный бурдюк. В нос тут же ударил густой, дурманящий запах забродивших фруктов и дикого меда. Законы о запрете распития спиртного несовершеннолетними на кентавров явно не распространялись. Решив, что такой шанс упускать нельзя, Аллен сделал приличный глоток кентаврской медовухи. Жидкость обожгла горло, а по щекам мгновенно расползлось тепло — градус у этого пойла был на зависть любому трактирщику.Тем временем в центр шатра вышла группа молодых кентавров и кентаврид. Повинуясь невидимому сигналу, они грянули в бубен и начали ритмичный, наполненный первобытной страстью приветственный танец, отбивая такт копытами.Матильда почти не притронулась к своей порции. Весь вечер ее внимательный взгляд не отрывался от Аллена. Она поддерживала беседу в те редкие моменты, когда юноша отрывался от еды, и была само очарование. Но Аллен, уплетая мясо, не терял бдительности. Он уже понял, что кентавры, несмотря на свою природную простоту по сравнению с интриганами-волшебниками, действовали с предельно ясным расчетом. Уж точно не так искренне, как те же Единороги. Не будь у него того, что им позарез нужно, он бы и близко не подошел к лагерю. Единственным, кто, казалось, питал к нему искреннюю симпатию, был Флоренц. А вот ради выгоды даже такой непримиримый радикал, как Бейн, заставил себя проглотить гордость.«Интересно, а откуда они берут сыр? — лениво размышлял Аллен, прожевывая последнюю овсяную лепешку. — Я не видел в лагере ни загонов, ни скота...»Еда была грубоватой, лишенной той изысканности, с которой готовили домовые эльфы, но брала свое невероятной свежестью и насыщенностью натуральных вкусов. Разумеется, если не брать в расчет ту самую убойную жировую замазку, от которой желудок скручивался в тугой узел.Сыто похлопав себя по животу, Аллен еще пару минут наблюдал за танцующими. Убедившись, что гость насытился, Матильда хлопнула в ладоши. Танцоры мгновенно замерли и, почтительно склонив головы, покинули шатер. Внутри воцарилась густая тишина, прерываемая лишь уютным потрескиванием факелов.— Уважаемый мистер Харрис, — Матильда прижала руку к груди и отвесила грациозный поклон, — не окажете ли вы нам честь, позволив взглянуть на Лунный Камень?Аллен молча вытер перепачканные соком пальцы о предложенный лист, кивнул и извлек из кармана сияющий артефакт. Он давно обдумал этот момент. Репутация кентавров, их фанатичная честность, нерушимый договор с Хогвартсом и то уважение, с которым его здесь приняли, убедили юношу в собственной безопасности. К тому же, он не был глупцом — его соседи по комнате прекрасно знали, куда именно он отправился этим вечером.

Глава 77. Гостеприимство кентавров

— Прошу, будь нашим гостем, — Матильда радушно указала на вход, приглашая Аллена войти первым.

Внутри шатра не было следов чар незримого расширения, но его истинные размеры все равно поражали воображение: здесь с комфортом могли бы разместиться больше десятка кентавров. Сводчатый потолок покрывала сложная вязь созвездий, образующая причудливую астрономическую карту. Возле небольшого окошка, прорезанного в плотной ткани, обнаружились предметы, явно созданные руками людей — направленный в ночное небо сверкающий Луноскоп, стопки пергаментных звездных карт и сундучок с теми самыми блестящими заколками, которые так любили кентавриды.

Взгляд Аллена скользнул по этим вещам, и в голове начал складываться пазл. Племя было далеко не таким независимым и обособленным, как пытался выставить Бейн. Связи с чародеями здесь были куда крепче, чем в других резервациях. Очевидно, между кентаврами и Дамблдором, негласно управляющим территорией вокруг Хогвартса, существовал некий взаимовыгодный договор обмена.

Повинуясь приглашающим жестам хозяев, Аллен опустился на брошенную прямо на землю мягкую, превосходно выделанную шкуру. Чуть поодаль от него, в полумраке, мерцали святилища. В нишах стояли резные фигурки и алтари, посвященные разнообразным духам природы. Кентавры обожествляли саму жизнь, поклоняясь силам земли и стихий. Они верили, что даже самая крошечная тварь обладает душой и заслуживает почитания, что со временем породило сложный пантеон животных божеств.

Идолы содержались в идеальной чистоте — ни пылинки не оседало на их отполированных поверхностях, а у подножия каждого лежали подношения в виде искусно ограненных драгоценностей. Имен большинства этих богов Аллен не знал, но некоторые оказались ему удивительно знакомы.

Так, в третьем ряду возвышалась статуэтка человека с головой орла. На его лице застыла причудливая маска, в ушах покачивались серьги из витых раковин, а грудь украшал массивный амулет-раковина. В руках он сжимал скипетр и щит, а на ногах красовались крылатые сандалии. Ошибиться было невозможно — это был Кетцалькоатль, Пернатый Змей. Неподалеку застыл жутковатый идол с кожей чернее беззвездной ночи, расписанной желто-черными полосами, чья правая ступня была высечена из гладкого куска обсидиана. Бог-ягуар Тескатлипока, Повелитель Дымящегося Зеркала.

Но больше всего Аллена поразила изящная женская фигурка, затерявшаяся среди звериных ликов. В одной руке она держала хрустальный шар, а в другой — монету с выбитым на ней улыбающимся лицом. Форс. Богиня Удачи.

«И как только ее сюда занесло? — мысленно хмыкнул Аллен, заметив, что статуэтка стоит в самом дальнем углу, явно не пользуясь у кентавров особой популярностью. — Похоже, удача вездесуща, но не везде почитаема...»

В этот момент в шатер потянулась вереница кентаврид, несущих деревянные подносы, уставленные яствами. В отличие от кристально чистых, но примитивных угощений Единорогов, кентавры, обладающие куда более развитой культурой, предложили гостю настоящую кулинарию. Воздух наполнился ароматами жареной оленины, разложенной на широких зеленых листьях. Рядом громоздились овсяные лепешки, щедро посыпанные семенами подсолнечника и сдобренные пряными травами и терпким сыром.

Особое внимание привлекала странная кашицеобразная субстанция, внешне напоминавшая мясную труху. У кентавров порции этого блюда занимали половину тарелок, и сыра с травами им досталось куда меньше, чем гостю-волшебнику.

— О, полагаю, вы, волшебники, особенно юные, к такому не привыкли, — Флоренц двумя пальцами зацепил щепотку странной массы и отправил в рот. — Это высушенное нежирное мясо и фрукты. Мы растираем их в порошок прямо в оленьих шкурах, затем смешиваем с растопленным животным жиром и прессуем в кожаных бурдюках. В условиях Запретного леса такая пища не портится по семь лет и дает нам силу, чтобы переживать самые суровые зимы... — Кентавр снисходительно улыбнулся. — Но опыт общения с учениками Хогвартса подсказывает, что вам этот вкус кажется, мягко говоря, специфическим. Тебе положили лишь щепотку — просто на пробу. Можешь не есть. А если все же решишься, мой совет: запивай крепким алкоголем, иначе не проглотишь.

Заинтригованный, Аллен откупорил стоявший рядом кожаный бурдюк. В нос тут же ударил густой, дурманящий запах забродивших фруктов и дикого меда. Законы о запрете распития спиртного несовершеннолетними на кентавров явно не распространялись. Решив, что такой шанс упускать нельзя, Аллен сделал приличный глоток кентаврской медовухи. Жидкость обожгла горло, а по щекам мгновенно расползлось тепло — градус у этого пойла был на зависть любому трактирщику.

Тем временем в центр шатра вышла группа молодых кентавров и кентаврид. Повинуясь невидимому сигналу, они грянули в бубен и начали ритмичный, наполненный первобытной страстью приветственный танец, отбивая такт копытами.

Матильда почти не притронулась к своей порции. Весь вечер ее внимательный взгляд не отрывался от Аллена. Она поддерживала беседу в те редкие моменты, когда юноша отрывался от еды, и была само очарование. Но Аллен, уплетая мясо, не терял бдительности. Он уже понял, что кентавры, несмотря на свою природную простоту по сравнению с интриганами-волшебниками, действовали с предельно ясным расчетом. Уж точно не так искренне, как те же Единороги. Не будь у него того, что им позарез нужно, он бы и близко не подошел к лагерю. Единственным, кто, казалось, питал к нему искреннюю симпатию, был Флоренц. А вот ради выгоды даже такой непримиримый радикал, как Бейн, заставил себя проглотить гордость.

«Интересно, а откуда они берут сыр? — лениво размышлял Аллен, прожевывая последнюю овсяную лепешку. — Я не видел в лагере ни загонов, ни скота...»

Еда была грубоватой, лишенной той изысканности, с которой готовили домовые эльфы, но брала свое невероятной свежестью и насыщенностью натуральных вкусов. Разумеется, если не брать в расчет ту самую убойную жировую замазку, от которой желудок скручивался в тугой узел.

Сыто похлопав себя по животу, Аллен еще пару минут наблюдал за танцующими. Убедившись, что гость насытился, Матильда хлопнула в ладоши. Танцоры мгновенно замерли и, почтительно склонив головы, покинули шатер. Внутри воцарилась густая тишина, прерываемая лишь уютным потрескиванием факелов.

— Уважаемый мистер Харрис, — Матильда прижала руку к груди и отвесила грациозный поклон, — не окажете ли вы нам честь, позволив взглянуть на Лунный Камень?

Аллен молча вытер перепачканные соком пальцы о предложенный лист, кивнул и извлек из кармана сияющий артефакт. Он давно обдумал этот момент. Репутация кентавров, их фанатичная честность, нерушимый договор с Хогвартсом и то уважение, с которым его здесь приняли, убедили юношу в собственной безопасности. К тому же, он не был глупцом — его соседи по комнате прекрасно знали, куда именно он отправился этим вечером.