Глава 76

Глава 76. Племя кентавровШатры кентавров, сшитые из грубо выделанных звериных шкур, пестрели замысловатыми геометрическими узорами. Полосы, круги и плавные дуги сплетались в абстрактные, но интуитивно понятные образы: присмотревшись, в них легко угадывались силуэты сидящих или бегущих кентавров. Краски были первобытными, с ярко выраженной зернистой фактурой — судя по всему, мастера племени добывали пигмент из растертой в пыль руды и соков лесных жуков. Однако вплетенные в ткань шатров птичьи перья, засушенные цветы и гибкие виноградные лозы красноречиво ломали закостенелые стереотипы волшебников: этим гордым созданиям была отнюдь не чужда тяга к прекрасному, выходящая далеко за рамки простого выживания.Едва Аллен углубился в поселение, как бдительные часовые — могучие самцы-кентавры — уловили шум. Они мгновенно насторожились, их руки с привычной грацией легли на древки луков, а тяжелые копыта вмяли землю. Но, заметив вышагивающую рядом Матильду, стражи расслабили тетивы. Скупым кивком поприветствовав гостей, они отвернулись, вновь растворившись в своей молчаливой дозоре.Жеребята, в отличие от сдержанных взрослых, не обладали ни терпением, ни тактом. Завидев возвращающегося вожака, они с радостным ржанием продолжали носиться вокруг Звездного Озера, поднимая копытами тучи брызг, пока их любопытные взгляды не наткнулись на Аллена. Двуногий чужак вызвал среди малышни переполох: с испуганными визгами они бросились врассыпную, прячась за широкими спинами старших сородичей и оттуда пугливо, но с жадным интересом, разглядывая гостя.Аллен тоже не терял времени даром, цепко подмечая каждую деталь. Кентавры были истинными детьми чащи, и он прекрасно знал, что племя, обитающее в Запретном лесу, далеко не единственное в своем роде. Официальная наука волшебников гласила, что их прародина — Древняя Греция, но теперь их табуны, насчитывающие от десяти до полусотни голов, бродили по всей Европе. В каждой стране, где обитали эти гордые существа, Министерство магии выделяло им закрытые резервации, ограждая от назойливого внимания магглов. Впрочем, кентавры редко нуждались в подачках чародеев — они сами виртуозно умели прятаться от людских глаз.Именно эта завеса тайны делала их быт столь притягательным для таких исследователей, как Аллен. Известные своим непревзойденным мастерством в целительстве, прорицаниях, стрельбе из лука и астрономии, кентавры предпочитали читать судьбы мира по звездам, но никогда не вмешивались в ход истории. Они были абсолютными созерцателями, добровольными изгоями, готовыми сносить унизительный статус «зверей» в классификации Министерства, лишь бы держаться подальше от грязной политики. Гордыня волшебников наталкивалась на не меньшую гордыню кентавров, из-за чего знания друг о друге ограничивались сухими, зачастую лживыми книжными догмами. Мало кто из чародеев решался изучать их всерьез, равно как и мало кто из кентавров горел желанием пускать двуногих в свои шатры. Исключения делались редко — в конце концов, кентавры не делали особой разницы между магами и магглами, разве что первых считали куда более опасными.— Этот берег — наше излюбленное место, — мягкий баритон Флоренца нарушил тишину, а его поразительно синие глаза с теплотой обратились к водной глади. — Каждую ночь мы собираемся здесь, чтобы вглядываться в небесные сферы. Звезды направляют наши пути. А вон там, — он плавно указал рукой на небольшой холм по ту сторону озера, — любимая игровая площадка жеребят. Они обожают валяться в густой, шелковистой траве и с гиканьем скатываться вниз. Видишь заросли наперстянки справа? Дикие розы — страсть наших кобылиц. Если кто-то из малышей посмеет растоптать хоть один куст, его будут пороть от новолуния до самого полнолуния...По мере продвижения вглубь лагеря, Аллен наконец-то увидел тех, о ком говорил Флоренц — женщин-кентавров. Его изучающий взгляд скользнул по изящным фигурам, грациозно вышагивающим среди кустов дикой розы. Их роскошные длинные волосы, оттенок которых в точности совпадал с мастью, струились по спинам живым шелком. Юные кентавриды заплетали их в сложные косы, вплетая колокольчики и заколки — явно выменянные у волшебников безделушки.Хотя они уступали самцам в массивности, каждое их движение было пропитано звериной, дикой грацией и скрытой силой. Шерсть кентаврид лоснилась здоровым блеском, а пушистые хвосты размеренно покачивались в такт шагам. На их изящных руках висели плетеные корзинки, доверху наполненные сочными лесными ягодами.Разделение труда здесь мало чем отличалось от первобытных людских племен: мужчины охотились, женщины занимались собирательством. Это объясняло, почему Аллен не встречал их раньше. Их экзотическая, немного пугающая для человеческого глаза, но безусловная красота заставила юношу задержать на них взгляд чуть дольше положенного. Особенно когда он осознал, что, за исключением нескольких стражниц в подобии примитивных доспехов, большинство кентаврид, не считая легких украшений из кожи и перьев, были абсолютно обнажены выше пояса.Заметив этот пристальный интерес, густобородый Бейн с силой выдохнул через ноздри, с шумом выпустив облачко пара. Его тяжелое копыто с глухим стуком взрыло землю. Мрачный, покрытый черной шерстью кентавр несколько раз порывался что-то рявкнуть, но, наткнувшись на откровенно мальчишеское, любопытное выражение лица Аллена, лишь скрипнул зубами. Глубоко вдохнув, он подавил рвущиеся наружу ругательства и, презрительно дернув головой, отвернулся.Этого немого укора оказалось достаточно, чтобы Аллен смущенно отвел глаза.— Наши предки, да и многие консервативные сородичи в Европе, до сих пор считают ношение брони уделом трусов, — деликатно пришел на выручку Флоренц, пытаясь сгладить неловкость. — Но отрицать ее пользу глупо. Она спасает жизни, когда ядовитые клыки Акромантулов смыкаются во тьме Запретного леса.— К тому же, многие жеребята втайне водят дружбу с вашими юными волшебниками из школы, — вмешалась Матильда, с легкой улыбкой приоткрывая завесу над отношениями Хогвартса и племени. — Человеческие побрякушки имеют над юными умами невероятную власть.— Если бы им не приходилось выходить на охоту, я бы заставил их содрать с себя эту звенящую дрянь! — желчно огрызнулся Бейн. — В лесу эти колокольчики выдают наше местоположение за целую милю...За этой непринужденной беседой они миновали главные ворота, сложенные из массивного деревянного частокола. Миновав хаотично, без всякой логики разбросанные шатры, процессия вышла к самому центру лагеря. На широкой, залитой лунным светом поляне возвышался исполинский шатер. По его периметру, словно ощетинившиеся клыки гигантского зверя, в землю были вбиты острые копья, чьи острия целились прямо в небеса. Натянутые канаты удерживали массивный купол, а ткань пестрела самыми сложными и детальными сценами из жизни племени. Аллену не нужно было обладать даром предвидения, чтобы понять — перед ним покои вождя.

Глава 76. Племя кентавров

Шатры кентавров, сшитые из грубо выделанных звериных шкур, пестрели замысловатыми геометрическими узорами. Полосы, круги и плавные дуги сплетались в абстрактные, но интуитивно понятные образы: присмотревшись, в них легко угадывались силуэты сидящих или бегущих кентавров. Краски были первобытными, с ярко выраженной зернистой фактурой — судя по всему, мастера племени добывали пигмент из растертой в пыль руды и соков лесных жуков. Однако вплетенные в ткань шатров птичьи перья, засушенные цветы и гибкие виноградные лозы красноречиво ломали закостенелые стереотипы волшебников: этим гордым созданиям была отнюдь не чужда тяга к прекрасному, выходящая далеко за рамки простого выживания.

Едва Аллен углубился в поселение, как бдительные часовые — могучие самцы-кентавры — уловили шум. Они мгновенно насторожились, их руки с привычной грацией легли на древки луков, а тяжелые копыта вмяли землю. Но, заметив вышагивающую рядом Матильду, стражи расслабили тетивы. Скупым кивком поприветствовав гостей, они отвернулись, вновь растворившись в своей молчаливой дозоре.

Жеребята, в отличие от сдержанных взрослых, не обладали ни терпением, ни тактом. Завидев возвращающегося вожака, они с радостным ржанием продолжали носиться вокруг Звездного Озера, поднимая копытами тучи брызг, пока их любопытные взгляды не наткнулись на Аллена. Двуногий чужак вызвал среди малышни переполох: с испуганными визгами они бросились врассыпную, прячась за широкими спинами старших сородичей и оттуда пугливо, но с жадным интересом, разглядывая гостя.

Аллен тоже не терял времени даром, цепко подмечая каждую деталь. Кентавры были истинными детьми чащи, и он прекрасно знал, что племя, обитающее в Запретном лесу, далеко не единственное в своем роде. Официальная наука волшебников гласила, что их прародина — Древняя Греция, но теперь их табуны, насчитывающие от десяти до полусотни голов, бродили по всей Европе. В каждой стране, где обитали эти гордые существа, Министерство магии выделяло им закрытые резервации, ограждая от назойливого внимания магглов. Впрочем, кентавры редко нуждались в подачках чародеев — они сами виртуозно умели прятаться от людских глаз.

Именно эта завеса тайны делала их быт столь притягательным для таких исследователей, как Аллен. Известные своим непревзойденным мастерством в целительстве, прорицаниях, стрельбе из лука и астрономии, кентавры предпочитали читать судьбы мира по звездам, но никогда не вмешивались в ход истории. Они были абсолютными созерцателями, добровольными изгоями, готовыми сносить унизительный статус «зверей» в классификации Министерства, лишь бы держаться подальше от грязной политики. Гордыня волшебников наталкивалась на не меньшую гордыню кентавров, из-за чего знания друг о друге ограничивались сухими, зачастую лживыми книжными догмами. Мало кто из чародеев решался изучать их всерьез, равно как и мало кто из кентавров горел желанием пускать двуногих в свои шатры. Исключения делались редко — в конце концов, кентавры не делали особой разницы между магами и магглами, разве что первых считали куда более опасными.

— Этот берег — наше излюбленное место, — мягкий баритон Флоренца нарушил тишину, а его поразительно синие глаза с теплотой обратились к водной глади. — Каждую ночь мы собираемся здесь, чтобы вглядываться в небесные сферы. Звезды направляют наши пути. А вон там, — он плавно указал рукой на небольшой холм по ту сторону озера, — любимая игровая площадка жеребят. Они обожают валяться в густой, шелковистой траве и с гиканьем скатываться вниз. Видишь заросли наперстянки справа? Дикие розы — страсть наших кобылиц. Если кто-то из малышей посмеет растоптать хоть один куст, его будут пороть от новолуния до самого полнолуния...

По мере продвижения вглубь лагеря, Аллен наконец-то увидел тех, о ком говорил Флоренц — женщин-кентавров. Его изучающий взгляд скользнул по изящным фигурам, грациозно вышагивающим среди кустов дикой розы. Их роскошные длинные волосы, оттенок которых в точности совпадал с мастью, струились по спинам живым шелком. Юные кентавриды заплетали их в сложные косы, вплетая колокольчики и заколки — явно выменянные у волшебников безделушки.

Хотя они уступали самцам в массивности, каждое их движение было пропитано звериной, дикой грацией и скрытой силой. Шерсть кентаврид лоснилась здоровым блеском, а пушистые хвосты размеренно покачивались в такт шагам. На их изящных руках висели плетеные корзинки, доверху наполненные сочными лесными ягодами.

Разделение труда здесь мало чем отличалось от первобытных людских племен: мужчины охотились, женщины занимались собирательством. Это объясняло, почему Аллен не встречал их раньше. Их экзотическая, немного пугающая для человеческого глаза, но безусловная красота заставила юношу задержать на них взгляд чуть дольше положенного. Особенно когда он осознал, что, за исключением нескольких стражниц в подобии примитивных доспехов, большинство кентаврид, не считая легких украшений из кожи и перьев, были абсолютно обнажены выше пояса.

Заметив этот пристальный интерес, густобородый Бейн с силой выдохнул через ноздри, с шумом выпустив облачко пара. Его тяжелое копыто с глухим стуком взрыло землю. Мрачный, покрытый черной шерстью кентавр несколько раз порывался что-то рявкнуть, но, наткнувшись на откровенно мальчишеское, любопытное выражение лица Аллена, лишь скрипнул зубами. Глубоко вдохнув, он подавил рвущиеся наружу ругательства и, презрительно дернув головой, отвернулся.

Этого немого укора оказалось достаточно, чтобы Аллен смущенно отвел глаза.

— Наши предки, да и многие консервативные сородичи в Европе, до сих пор считают ношение брони уделом трусов, — деликатно пришел на выручку Флоренц, пытаясь сгладить неловкость. — Но отрицать ее пользу глупо. Она спасает жизни, когда ядовитые клыки Акромантулов смыкаются во тьме Запретного леса.

— К тому же, многие жеребята втайне водят дружбу с вашими юными волшебниками из школы, — вмешалась Матильда, с легкой улыбкой приоткрывая завесу над отношениями Хогвартса и племени. — Человеческие побрякушки имеют над юными умами невероятную власть.

— Если бы им не приходилось выходить на охоту, я бы заставил их содрать с себя эту звенящую дрянь! — желчно огрызнулся Бейн. — В лесу эти колокольчики выдают наше местоположение за целую милю...

За этой непринужденной беседой они миновали главные ворота, сложенные из массивного деревянного частокола. Миновав хаотично, без всякой логики разбросанные шатры, процессия вышла к самому центру лагеря. На широкой, залитой лунным светом поляне возвышался исполинский шатер. По его периметру, словно ощетинившиеся клыки гигантского зверя, в землю были вбиты острые копья, чьи острия целились прямо в небеса. Натянутые канаты удерживали массивный купол, а ткань пестрела самыми сложными и детальными сценами из жизни племени. Аллену не нужно было обладать даром предвидения, чтобы понять — перед ним покои вождя.