Глава 75

Глава 75. Нужды кентавровСреди всех магических обитателей Запретного леса кентавры по праву считались самой грозной силой. И дело было не только в литых мускулах, звериной грации или гигантских луках, способных пробить человека насквозь. Несмотря на унизительное министерское клеймо «зверей», именно их блестящий интеллект позволял им процветать в этом мрачном, пропитанном темной магией лесу.По правде говоря, средний уровень умственного развития этих созданий значительно превосходил интеллект некоторых волшебников вроде того же простоватого Хагрида или вечно жующего Крэбба, пусть примитивная племенная культура и накладывала определенный отпечаток на их мировоззрение.Однако то, что только что озвучил Матильда, заставило Аллена внутренне содрогнуться. Теперь он куда лучше понимал истинную природу их пророческого дара. В отличие от единорогов, которые лишь передавали из уст в уста услышанные от кого-то предсказания, кентавры читали ткань судьбы самостоятельно.Мальчик мысленно вознес хвалу небесам за то, что этот народ великих прорицателей и звездочетов был так зациклен на созерцании космоса и сохранении своих древних ритуалов, что совершенно не интересовался боевой магией или экспансией. Если бы кентавры решили обратить свой провидческий дар против волшебников в открытом столкновении, магическому сообществу пришлось бы умыться кровью, прежде чем их заклинания смогли бы переломить ход битвы.— Могу я узнать, какая именно вещь из тех, что мне принадлежат, так необходима вашему народу? — голос Аллена звучал ровно, но в глазах застыла настороженность.Пока он не соберет достаточно информации, он не собирался раздавать обещания направо и налево, как это было с наивными единорогами. Если эти «звездочеты» попросят отдать им какой-нибудь бесценный магический артефакт в обмен на эфемерную «дружбу племени», то Аллен предпочтет считать их просто кучкой диких животных, с которыми не стоит вести дел.— Прошу прощения, мистер Харрис... — Матильда переступил копытами, отчего сухие ветки под ними жалобно хрустнули. — Наш народ способен разглядеть сквозь туман будущего лишь глобальные сдвиги и масштабные события. Увы, в расшифровке мелких деталей ваши человеческие пророки дадут нам фору. Я не могу сказать точно, какой именно предмет сыграет роковую роль в нашей судьбе, но я надеюсь на твою благосклонность... Быть может, у тебя самого есть какие-то догадки?— Вождь, у меня действительно есть одна вещь, — медленно, тщательно подбирая слова, произнес Аллен. — Говорят, она проклята. Любой маг, возжелавший ее мощи, обречен на жуткую смерть. Это Лунный Камень. Полагаю, из всех моих пожитков лишь он имеет хоть какую-то связь со звездами...Едва слова слетели с его губ, как глаза Матильды вспыхнули нездешним светом, словно в глубине его зрачков разом взорвались сверхновые звезды.Стоявший неподалеку Флоренц судорожно стиснул древко копья, а вечно злобный радикал Бейн, казалось, в один миг позабыл о своей лютой ненависти к человеческому роду, впившись в мальчика почти фанатичным, жадным взглядом.Воспользовавшись своим даром красноречия, Аллен в общих чертах поведал кентаврам историю о том, как Лунный Камень оказался в его руках. Он мастерски обошел все острые углы и секреты, которые не следовало выдавать, но при этом рассказ звучал настолько гладко и логично, что ни у кого не возникло бы и тени сомнений. И, если быть до конца честным, он ни разу не солгал.Кентавры, чья суровая лесная жизнь не изобиловала развлечениями, слушали этот слегка отредактированный эпос, затаив дыхание. Подобный стиль повествования идеально ложился на их собственную культуру передачи знаний через баллады и мифы.— ...и именно так Лунный Камень оказался у меня, — Аллен сглотнул пересохшим горлом, внезапно почувствовав острую тоску по сочной, сладкой клубнике, которой угощали его единороги.— О, прости нас, достопочтенный гость! — вождь словно очнулся от глубокого транса, моргнув своими звездными глазами. — Твой поразительный рассказ заставил нас забыть о законах гостеприимства... Мистер Харрис, весть, которую ты принес нашему племени, вселила в наши сердца великую надежду. Сейчас полдень, время, когда вы, волшебники, привыкли принимать пищу. Дозволь же нашему народу оказать тебе должный прием...С этими словами Матильда властно взмахнул хвостом, отдавая безмолвный приказ остальным кентаврам. Те мгновенно пришли в движение, начав приготовления к пиршеству. Один из молодых воинов почтительно вызвался проводить Гайю на пастбище со свежей, молодой травой. Единорог мягко кивнула, пообещав вернуться в свой табун сразу после трапезы — все понимали, что дальнейшие разговоры не предназначены для ее ушей.Вспомнив, чем его потчевали в поселении единорогов, Аллен не питал иллюзий, что кентавры предложат ему пожевать сена.В животе у него предательски заурчало. Общение с кентаврами, при всем их интеллекте, все же требовало звериной выдержки. Мальчик не стал отказываться, с искренним любопытством гадая, как именно выглядит традиционное застолье полулюдей-полуконей.Матильда шел впереди, гордо выпятив мускулистую грудь. Обернувшись и поманив Аллена рукой, вождь поравнялся с ним.— Наше искусство предсказания требует чистого звездного неба, так что нам придется задержаться до наступления темноты. Надеюсь, это не нарушит твоих планов, — рокочущим голосом произнес Матильда на ходу. — Достопочтенный гость, не нужно ли отправить весточку Дамблдору? Я слышал, что в Хогвартсе сурово наказывают жеребят... то есть учеников, которые слишком поздно возвращаются в стойло.— Спасибо за заботу, но ночные вылазки — это своего рода традиция. Особенно ее чтут студенты Гриффиндора, — Аллен, как маг с богатым криминальным прошлым по части нарушения школьных правил, неловко потер переносицу. — Честно говоря, Дамблдор смотрит на это сквозь пальцы.Он усмехнулся:— Главное правило — не попасться на глаза смотрителю, мистеру Филчу, или дежурным профессорам. Я уже предупредил своих соседей по комнате, что принял ваше приглашение, так что поднимать тревогу никто не станет...Кентавры мало что смыслили во внутренней кухне магической школы, но искренний тон мальчика их полностью удовлетворил. В конце концов, человеческие жеребята оказались такими же строптивыми и неуправляемыми, как и молодняк в их собственном племени.Идя сквозь чащу, Аллен невольно вспомнил недавний скандал с Гарри и огромным количеством потерянных баллов. По правде говоря, тогда профессор Макгонагалл поступила невероятно жестко, но лишь для того, чтобы защитить своих учеников. Обычная ночная прогулка — сущая мелочь, которую можно было бы замять внутри факультета. Отец Рона, Артур, в школьные годы частенько засиживался с Молли в пустых классах, дожидаясь, пока Полная Дама уснет, чтобы иметь железное алиби не возвращаться в спальню.Но проблема Гарри и остальных заключалась в другом. Они вместе с Хагридом незаконно разводили дракона. А это уже не нарушение школьного устава, это — уголовное преступление по меркам Министерства. Именно поэтому Макгонагалл без колебаний втянула в этот водоворот и слизеринца Драко Малфоя, чтобы у его папаши, Люциуса, не было ни малейшего шанса раздуть скандал и использовать ситуацию в своих политических интригах.Пока Аллен предавался размышлениям, отряд кентавров вывел его к извилистому притоку, впадающему прямиком в Чёрное озеро. Легкий ветерок гнал по воде мелкую рябь. Миновав живописную рощу, где вековые дубы перемежались со стройными березами и раскидистыми соснами, мальчик наконец увидел цель их пути.На широкой равнине у самой кромки воды раскинулось поселение. Десятки высоких конусообразных шатров, искусно сооруженных из длинных жердей, покрытых грубой звериной шкурой и переплетенной сухой травой, высились под стремительно темнеющим небом.

Глава 75. Нужды кентавров

Среди всех магических обитателей Запретного леса кентавры по праву считались самой грозной силой. И дело было не только в литых мускулах, звериной грации или гигантских луках, способных пробить человека насквозь. Несмотря на унизительное министерское клеймо «зверей», именно их блестящий интеллект позволял им процветать в этом мрачном, пропитанном темной магией лесу.

По правде говоря, средний уровень умственного развития этих созданий значительно превосходил интеллект некоторых волшебников вроде того же простоватого Хагрида или вечно жующего Крэбба, пусть примитивная племенная культура и накладывала определенный отпечаток на их мировоззрение.

Однако то, что только что озвучил Матильда, заставило Аллена внутренне содрогнуться. Теперь он куда лучше понимал истинную природу их пророческого дара. В отличие от единорогов, которые лишь передавали из уст в уста услышанные от кого-то предсказания, кентавры читали ткань судьбы самостоятельно.

Мальчик мысленно вознес хвалу небесам за то, что этот народ великих прорицателей и звездочетов был так зациклен на созерцании космоса и сохранении своих древних ритуалов, что совершенно не интересовался боевой магией или экспансией. Если бы кентавры решили обратить свой провидческий дар против волшебников в открытом столкновении, магическому сообществу пришлось бы умыться кровью, прежде чем их заклинания смогли бы переломить ход битвы.

— Могу я узнать, какая именно вещь из тех, что мне принадлежат, так необходима вашему народу? — голос Аллена звучал ровно, но в глазах застыла настороженность.

Пока он не соберет достаточно информации, он не собирался раздавать обещания направо и налево, как это было с наивными единорогами. Если эти «звездочеты» попросят отдать им какой-нибудь бесценный магический артефакт в обмен на эфемерную «дружбу племени», то Аллен предпочтет считать их просто кучкой диких животных, с которыми не стоит вести дел.

— Прошу прощения, мистер Харрис... — Матильда переступил копытами, отчего сухие ветки под ними жалобно хрустнули. — Наш народ способен разглядеть сквозь туман будущего лишь глобальные сдвиги и масштабные события. Увы, в расшифровке мелких деталей ваши человеческие пророки дадут нам фору. Я не могу сказать точно, какой именно предмет сыграет роковую роль в нашей судьбе, но я надеюсь на твою благосклонность... Быть может, у тебя самого есть какие-то догадки?

— Вождь, у меня действительно есть одна вещь, — медленно, тщательно подбирая слова, произнес Аллен. — Говорят, она проклята. Любой маг, возжелавший ее мощи, обречен на жуткую смерть. Это Лунный Камень. Полагаю, из всех моих пожитков лишь он имеет хоть какую-то связь со звездами...

Едва слова слетели с его губ, как глаза Матильды вспыхнули нездешним светом, словно в глубине его зрачков разом взорвались сверхновые звезды.

Стоявший неподалеку Флоренц судорожно стиснул древко копья, а вечно злобный радикал Бейн, казалось, в один миг позабыл о своей лютой ненависти к человеческому роду, впившись в мальчика почти фанатичным, жадным взглядом.

Воспользовавшись своим даром красноречия, Аллен в общих чертах поведал кентаврам историю о том, как Лунный Камень оказался в его руках. Он мастерски обошел все острые углы и секреты, которые не следовало выдавать, но при этом рассказ звучал настолько гладко и логично, что ни у кого не возникло бы и тени сомнений. И, если быть до конца честным, он ни разу не солгал.

Кентавры, чья суровая лесная жизнь не изобиловала развлечениями, слушали этот слегка отредактированный эпос, затаив дыхание. Подобный стиль повествования идеально ложился на их собственную культуру передачи знаний через баллады и мифы.

— ...и именно так Лунный Камень оказался у меня, — Аллен сглотнул пересохшим горлом, внезапно почувствовав острую тоску по сочной, сладкой клубнике, которой угощали его единороги.

— О, прости нас, достопочтенный гость! — вождь словно очнулся от глубокого транса, моргнув своими звездными глазами. — Твой поразительный рассказ заставил нас забыть о законах гостеприимства... Мистер Харрис, весть, которую ты принес нашему племени, вселила в наши сердца великую надежду. Сейчас полдень, время, когда вы, волшебники, привыкли принимать пищу. Дозволь же нашему народу оказать тебе должный прием...

С этими словами Матильда властно взмахнул хвостом, отдавая безмолвный приказ остальным кентаврам. Те мгновенно пришли в движение, начав приготовления к пиршеству. Один из молодых воинов почтительно вызвался проводить Гайю на пастбище со свежей, молодой травой. Единорог мягко кивнула, пообещав вернуться в свой табун сразу после трапезы — все понимали, что дальнейшие разговоры не предназначены для ее ушей.

Вспомнив, чем его потчевали в поселении единорогов, Аллен не питал иллюзий, что кентавры предложат ему пожевать сена.

В животе у него предательски заурчало. Общение с кентаврами, при всем их интеллекте, все же требовало звериной выдержки. Мальчик не стал отказываться, с искренним любопытством гадая, как именно выглядит традиционное застолье полулюдей-полуконей.

Матильда шел впереди, гордо выпятив мускулистую грудь. Обернувшись и поманив Аллена рукой, вождь поравнялся с ним.

— Наше искусство предсказания требует чистого звездного неба, так что нам придется задержаться до наступления темноты. Надеюсь, это не нарушит твоих планов, — рокочущим голосом произнес Матильда на ходу. — Достопочтенный гость, не нужно ли отправить весточку Дамблдору? Я слышал, что в Хогвартсе сурово наказывают жеребят... то есть учеников, которые слишком поздно возвращаются в стойло.

— Спасибо за заботу, но ночные вылазки — это своего рода традиция. Особенно ее чтут студенты Гриффиндора, — Аллен, как маг с богатым криминальным прошлым по части нарушения школьных правил, неловко потер переносицу. — Честно говоря, Дамблдор смотрит на это сквозь пальцы.

Он усмехнулся:

— Главное правило — не попасться на глаза смотрителю, мистеру Филчу, или дежурным профессорам. Я уже предупредил своих соседей по комнате, что принял ваше приглашение, так что поднимать тревогу никто не станет...

Кентавры мало что смыслили во внутренней кухне магической школы, но искренний тон мальчика их полностью удовлетворил. В конце концов, человеческие жеребята оказались такими же строптивыми и неуправляемыми, как и молодняк в их собственном племени.

Идя сквозь чащу, Аллен невольно вспомнил недавний скандал с Гарри и огромным количеством потерянных баллов. По правде говоря, тогда профессор Макгонагалл поступила невероятно жестко, но лишь для того, чтобы защитить своих учеников. Обычная ночная прогулка — сущая мелочь, которую можно было бы замять внутри факультета. Отец Рона, Артур, в школьные годы частенько засиживался с Молли в пустых классах, дожидаясь, пока Полная Дама уснет, чтобы иметь железное алиби не возвращаться в спальню.

Но проблема Гарри и остальных заключалась в другом. Они вместе с Хагридом незаконно разводили дракона. А это уже не нарушение школьного устава, это — уголовное преступление по меркам Министерства. Именно поэтому Макгонагалл без колебаний втянула в этот водоворот и слизеринца Драко Малфоя, чтобы у его папаши, Люциуса, не было ни малейшего шанса раздуть скандал и использовать ситуацию в своих политических интригах.

Пока Аллен предавался размышлениям, отряд кентавров вывел его к извилистому притоку, впадающему прямиком в Чёрное озеро. Легкий ветерок гнал по воде мелкую рябь. Миновав живописную рощу, где вековые дубы перемежались со стройными березами и раскидистыми соснами, мальчик наконец увидел цель их пути.

На широкой равнине у самой кромки воды раскинулось поселение. Десятки высоких конусообразных шатров, искусно сооруженных из длинных жердей, покрытых грубой звериной шкурой и переплетенной сухой травой, высились под стремительно темнеющим небом.