Глава 61

Глава 61. РитуалБогине Удачи удалось выманить свою тёмную соперницу из теней. Две могущественные сущности сошлись в разрушительной битве среди вековых деревьев Запретного леса. Их силы были равны, и ни одна не могла одержать верх, однако эти божественные распри стоили жизни еще нескольким десяткам единорогов.Видя страдания невинных, милосердная Богиня Удачи сложила оружие. Она решила перехитрить врага и предложила Богине Неудачи пари. В чём именно заключалась суть их сделки, единороги либо никогда не знали, либо эти детали стерлись из их памяти за прошедшие века. Однако результат был налицо.Резня, грозившая стереть табун с лица земли, наконец-то прекратилась. Богиня Удачи оставила им свой каменный лик и наказала молиться ей — только так она могла защитить их потомков. И это сработало: стоило рогатому племени начать возносить молитвы у алтаря, как массовые смерти канули в лету.Конечно, время от времени Богине Неудачи или её приспешникам удавалось улучить момент и высушить досуха очередного бедолагу, но случаев, когда тела обращались в прах, больше не наблюдалось. Слушая это, Аллен скептически хмыкнул про себя: он сильно подозревал, что все недавние злодеяния того же Волан-де-Морта единороги по наивности тоже списали на козни проклятой Богини Неудачи.Как бы то ни было, нынешний уровень смертности оказался для табуна вполне терпимым. К тому же, благодаря благословению Богини Удачи, аура вокруг алтаря стала идеальной для размножения. Пусть и медленно, но численность рогатых обитателей леса росла, окончательно отведя от них угрозу вымирания.В памяти Аллена всплыли долгие часы, проведенные в библиотеке Хогвартса. В одной из своих статей мистер Ньют Саламандер, проанализировав родственные связи нескольких табунов Британии, пришел к выводу, что почти все единороги Британских островов так или иначе состоят в кровном родстве. Теперь всё вставало на свои места: по всей видимости, остальные табуны были просто отколовшимися ветвями этого самого древнего рода из Запретного леса.— Пророчество Богини Удачи чётко указало нам наш истинный путь, — прервала его размышления Гайхилис, чьи огромные глаза на вытянутой лошадиной морде теперь неотрывно сверлили юношу. Казалось, она поклялась не моргать, пока он не согласится. — Мы должны были дождаться волшебника, сжимающего в руках её артефакт. Богиня собирала силы сквозь века, чтобы её посланник явился в нужный час и навсегда избавил наш народ от этой чумы!Аллен полуприкрыл веки, пряча от единорожицы сложные эмоции, плескавшиеся в его взгляде. Эта незримая, но явная связь между его Системой и таинственной Богиней Удачи вызывала у него глухое, липкое раздражение. У него было катастрофически мало информации. Зеркало Еиналеж, носящее имя Богини Неудачи, славилось на весь мир, но сами эти божественные сёстры в обществе волшебников считались не более чем древней сказкой. И только здесь, среди разумных магических существ, их тени обретали хоть какую-то плоть.К тому же, в отличие от наивных лесных зверей, Аллен умел читать между строк. Вся эта история с их вечной враждой казалась ему шитой белыми нитками. Две могущественные сущности словно разыгрывали хитроумный спектакль, искусно подыгрывая друг другу на мировой арене.— Гайхилис... — юноша решительно вскинул голову, подавив в себе рой тревожных мыслей: сейчас не время для паранойи, раз улик всё равно нет. — А в вашем племени сохранились знания о том, как именно нужно снимать это проклятие?Услышав заветный вопрос, Гайхилис радостно затопала копытами, подняв облачко серой пыли. Сквозь череду переливчатых ржаний Аллену пришлось изрядно попотеть, прежде чем он смог уловить детали ритуала. Не имея ни письменности, ни школ, единороги хранили свои знания исключительно в устных преданиях. И пусть их интеллект был на порядок выше, чем у сородичей с материковой Европы, тысячелетия сломанного телефона сделали своё дело. Аллен резонно опасался, что дошедшая до наших дней версия ритуала имеет крайне мало общего с оригиналом.Но, несмотря на весь этот информационный хаос, суть оказалась до нелепого проста. Главным и самым сложным условием было наличие самой магической сферы Богини Удачи — без неё нечего было и пытаться. Всё, что требовалось от «посланника» — это активировать артефакт в непосредственной близости от божественного изваяния, после чего сфера сама должна была подсказать дальнейшие шаги.Аллен опустил взгляд на зажатый в руке светящийся шар. Единороги, при всей своей магии, по сути не умели творить чары осознанно, обходясь лишь врождёнными способностями вида. Верить их сумбурным инструкциям по проведению древнего ритуала было откровенным безумием.Магия — это строгая наука, не терпящая дилетантства. Да и сама Богиня Удачи со своими сомнительными пари не внушала особого доверия. Если в ритуале допущена хоть малейшая ошибка, последствия могут быть катастрофическими. Ладно бы проклятие просто не снялось — но что, если пространственный сбой забросит его в неведомые дали на пару месяцев?В этот момент Гайхилис высоко вскинула передние копыта и огласила лес протяжным, ликующим ржанием. Радость предводительницы мгновенно передалась всему табуну. Воздух наполнился гомоном сотен голосов. Грациозные создания легкой рысцой устремились к алтарю, слаженно, словно по команде, выстраиваясь в ровные ряды за спиной Матильды.Заняв свои места, они выжидающе замерли. Не ведая о терзающих юношу сомнениях, несколько единорогов нетерпеливо всхрапнули, видимо, решив, что их спаситель просто замечтался.Под прицелом десятков больших, влажных от надежды глаз Аллен тяжело вздохнул. Дружба с лесными обитателями мало что значила для его амбиций, но задание Системы — той самой силы, что вела его всё это время — игнорировать было нельзя. Щедрая награда и привычка доверять системным квестам перевесили чашу весов. Затолкав свою фирменную когтевранскую осторожность — или, говоря проще, банальную трусость — куда подальше, юноша стиснул зубы. Сжимая в руках сферу, он шаг за шагом двинулся к древнему изваянию.Стоило ему приблизиться, как табун почтительно расступался, образуя живой коридор. Единороги вновь принялись неуклюже сгибать колени и клонить головы, топорно подражая поклонам гиппогрифов, выказывая своему избавителю наивысшую степень уважения.И всё же, врождённая паранойя взяла верх. Добравшись до статуи, Аллен не спешил следовать сомнительным инструкциям Матильды и активировать артефакт. Вместо этого он обошел каменный алтарь кругом, придирчиво изучая высеченные на постаменте письмена.Грамматика этих рун была донельзя искажена. Казалось, надписи были сделаны на древнем англосаксонском диалекте, бывшем в ходу задолго до того, как норманны покорили Британию. Сами буквы напоминали демонические каракули — кривые, ломаные, а некоторые символы и вовсе были высечены вверх ногами.Смысла в них было еще меньше. Текст не складывался в связные предложения, представляя собой бредовую мешанину из слов: «дом на дереве», «поймать жабу и выдавить из неё мочу», «гастроэнтерит» и прочая бессмысленная дичь.Понимая, что визуальная оболочка рун — лишь обманка, Аллен глубоко вдохнул, очищая разум. Он протянул магическую сферу вперед, позволяя её сиянию мягко омыть зловещие письмена. Ритуал начался.Пространство вокруг алтаря тут же заискрилось. В воздухе начали клубиться густые, плотные завитки белого пара, до боли напоминающие эффект Заклятия Затуманивания. И стоило свету сферы — истинному ключу к замку — коснуться камня, как скрытый смысл этих строк пробил ментальный барьер юноши, хлынув мощным потоком прямо в его сознание.Внезапно небо над лесом почернело, словно кто-то рывком набросил на мир непроницаемый бархатный саван. Густые тени сомкнулись вокруг Аллена и замершего табуна. Окружающий свет стремительно высасывался в никуда, а некогда весеннее, комфортное тепло Запретного леса сменилось могильным, пробирающим до костей холодом, ползущим из клубящегося тумана.Непроглядная хмарь жадно поглотила и волшебника, и единорогов. Сквозь пелену тумана до ушей Аллена начали доноситься приглушенные, леденящие кровь шепотки — жуткая смесь знакомых и совершенно чуждых голосов. Юноша зябко передёрнул плечами, чувствуя, как влажный холод пробирается под мантию. Он резко вскинул голову, ожидая увидеть лишь затуманенные деревья, но его сердце тут же ухнуло в пятки: оказалось, что туман не просто накрыл поляну. Совершенно бесшумно и незаметно эта древняя магия перенесла его в совершенно иное, неведомое место.

Глава 61. Ритуал

Богине Удачи удалось выманить свою тёмную соперницу из теней. Две могущественные сущности сошлись в разрушительной битве среди вековых деревьев Запретного леса. Их силы были равны, и ни одна не могла одержать верх, однако эти божественные распри стоили жизни еще нескольким десяткам единорогов.

Видя страдания невинных, милосердная Богиня Удачи сложила оружие. Она решила перехитрить врага и предложила Богине Неудачи пари. В чём именно заключалась суть их сделки, единороги либо никогда не знали, либо эти детали стерлись из их памяти за прошедшие века. Однако результат был налицо.

Резня, грозившая стереть табун с лица земли, наконец-то прекратилась. Богиня Удачи оставила им свой каменный лик и наказала молиться ей — только так она могла защитить их потомков. И это сработало: стоило рогатому племени начать возносить молитвы у алтаря, как массовые смерти канули в лету.

Конечно, время от времени Богине Неудачи или её приспешникам удавалось улучить момент и высушить досуха очередного бедолагу, но случаев, когда тела обращались в прах, больше не наблюдалось. Слушая это, Аллен скептически хмыкнул про себя: он сильно подозревал, что все недавние злодеяния того же Волан-де-Морта единороги по наивности тоже списали на козни проклятой Богини Неудачи.

Как бы то ни было, нынешний уровень смертности оказался для табуна вполне терпимым. К тому же, благодаря благословению Богини Удачи, аура вокруг алтаря стала идеальной для размножения. Пусть и медленно, но численность рогатых обитателей леса росла, окончательно отведя от них угрозу вымирания.

В памяти Аллена всплыли долгие часы, проведенные в библиотеке Хогвартса. В одной из своих статей мистер Ньют Саламандер, проанализировав родственные связи нескольких табунов Британии, пришел к выводу, что почти все единороги Британских островов так или иначе состоят в кровном родстве. Теперь всё вставало на свои места: по всей видимости, остальные табуны были просто отколовшимися ветвями этого самого древнего рода из Запретного леса.

— Пророчество Богини Удачи чётко указало нам наш истинный путь, — прервала его размышления Гайхилис, чьи огромные глаза на вытянутой лошадиной морде теперь неотрывно сверлили юношу. Казалось, она поклялась не моргать, пока он не согласится. — Мы должны были дождаться волшебника, сжимающего в руках её артефакт. Богиня собирала силы сквозь века, чтобы её посланник явился в нужный час и навсегда избавил наш народ от этой чумы!

Аллен полуприкрыл веки, пряча от единорожицы сложные эмоции, плескавшиеся в его взгляде. Эта незримая, но явная связь между его Системой и таинственной Богиней Удачи вызывала у него глухое, липкое раздражение. У него было катастрофически мало информации. Зеркало Еиналеж, носящее имя Богини Неудачи, славилось на весь мир, но сами эти божественные сёстры в обществе волшебников считались не более чем древней сказкой. И только здесь, среди разумных магических существ, их тени обретали хоть какую-то плоть.

К тому же, в отличие от наивных лесных зверей, Аллен умел читать между строк. Вся эта история с их вечной враждой казалась ему шитой белыми нитками. Две могущественные сущности словно разыгрывали хитроумный спектакль, искусно подыгрывая друг другу на мировой арене.

— Гайхилис... — юноша решительно вскинул голову, подавив в себе рой тревожных мыслей: сейчас не время для паранойи, раз улик всё равно нет. — А в вашем племени сохранились знания о том, как именно нужно снимать это проклятие?

Услышав заветный вопрос, Гайхилис радостно затопала копытами, подняв облачко серой пыли. Сквозь череду переливчатых ржаний Аллену пришлось изрядно попотеть, прежде чем он смог уловить детали ритуала. Не имея ни письменности, ни школ, единороги хранили свои знания исключительно в устных преданиях. И пусть их интеллект был на порядок выше, чем у сородичей с материковой Европы, тысячелетия сломанного телефона сделали своё дело. Аллен резонно опасался, что дошедшая до наших дней версия ритуала имеет крайне мало общего с оригиналом.

Но, несмотря на весь этот информационный хаос, суть оказалась до нелепого проста. Главным и самым сложным условием было наличие самой магической сферы Богини Удачи — без неё нечего было и пытаться. Всё, что требовалось от «посланника» — это активировать артефакт в непосредственной близости от божественного изваяния, после чего сфера сама должна была подсказать дальнейшие шаги.

Аллен опустил взгляд на зажатый в руке светящийся шар. Единороги, при всей своей магии, по сути не умели творить чары осознанно, обходясь лишь врождёнными способностями вида. Верить их сумбурным инструкциям по проведению древнего ритуала было откровенным безумием.

Магия — это строгая наука, не терпящая дилетантства. Да и сама Богиня Удачи со своими сомнительными пари не внушала особого доверия. Если в ритуале допущена хоть малейшая ошибка, последствия могут быть катастрофическими. Ладно бы проклятие просто не снялось — но что, если пространственный сбой забросит его в неведомые дали на пару месяцев?

В этот момент Гайхилис высоко вскинула передние копыта и огласила лес протяжным, ликующим ржанием. Радость предводительницы мгновенно передалась всему табуну. Воздух наполнился гомоном сотен голосов. Грациозные создания легкой рысцой устремились к алтарю, слаженно, словно по команде, выстраиваясь в ровные ряды за спиной Матильды.

Заняв свои места, они выжидающе замерли. Не ведая о терзающих юношу сомнениях, несколько единорогов нетерпеливо всхрапнули, видимо, решив, что их спаситель просто замечтался.

Под прицелом десятков больших, влажных от надежды глаз Аллен тяжело вздохнул. Дружба с лесными обитателями мало что значила для его амбиций, но задание Системы — той самой силы, что вела его всё это время — игнорировать было нельзя. Щедрая награда и привычка доверять системным квестам перевесили чашу весов. Затолкав свою фирменную когтевранскую осторожность — или, говоря проще, банальную трусость — куда подальше, юноша стиснул зубы. Сжимая в руках сферу, он шаг за шагом двинулся к древнему изваянию.

Стоило ему приблизиться, как табун почтительно расступался, образуя живой коридор. Единороги вновь принялись неуклюже сгибать колени и клонить головы, топорно подражая поклонам гиппогрифов, выказывая своему избавителю наивысшую степень уважения.

И всё же, врождённая паранойя взяла верх. Добравшись до статуи, Аллен не спешил следовать сомнительным инструкциям Матильды и активировать артефакт. Вместо этого он обошел каменный алтарь кругом, придирчиво изучая высеченные на постаменте письмена.

Грамматика этих рун была донельзя искажена. Казалось, надписи были сделаны на древнем англосаксонском диалекте, бывшем в ходу задолго до того, как норманны покорили Британию. Сами буквы напоминали демонические каракули — кривые, ломаные, а некоторые символы и вовсе были высечены вверх ногами.

Смысла в них было еще меньше. Текст не складывался в связные предложения, представляя собой бредовую мешанину из слов: «дом на дереве», «поймать жабу и выдавить из неё мочу», «гастроэнтерит» и прочая бессмысленная дичь.

Понимая, что визуальная оболочка рун — лишь обманка, Аллен глубоко вдохнул, очищая разум. Он протянул магическую сферу вперед, позволяя её сиянию мягко омыть зловещие письмена. Ритуал начался.

Пространство вокруг алтаря тут же заискрилось. В воздухе начали клубиться густые, плотные завитки белого пара, до боли напоминающие эффект Заклятия Затуманивания. И стоило свету сферы — истинному ключу к замку — коснуться камня, как скрытый смысл этих строк пробил ментальный барьер юноши, хлынув мощным потоком прямо в его сознание.

Внезапно небо над лесом почернело, словно кто-то рывком набросил на мир непроницаемый бархатный саван. Густые тени сомкнулись вокруг Аллена и замершего табуна. Окружающий свет стремительно высасывался в никуда, а некогда весеннее, комфортное тепло Запретного леса сменилось могильным, пробирающим до костей холодом, ползущим из клубящегося тумана.

Непроглядная хмарь жадно поглотила и волшебника, и единорогов. Сквозь пелену тумана до ушей Аллена начали доноситься приглушенные, леденящие кровь шепотки — жуткая смесь знакомых и совершенно чуждых голосов. Юноша зябко передёрнул плечами, чувствуя, как влажный холод пробирается под мантию. Он резко вскинул голову, ожидая увидеть лишь затуманенные деревья, но его сердце тут же ухнуло в пятки: оказалось, что туман не просто накрыл поляну. Совершенно бесшумно и незаметно эта древняя магия перенесла его в совершенно иное, неведомое место.