Глава 55

Глава 55. Запретный лесДни утекали сквозь пальцы, словно мелкий песок. За неделю до начала первых экзаменационных испытаний железная решимость Гарри держаться подальше от неприятностей дала серьёзную трещину. Выскользнув из библиотеки, он случайно уловил приглушенные всхлипы. В пустой аудитории заикающийся Квиррелл горько плакал, очевидно, сломившись под гнётом чьих-то жестоких угроз и сдавшись на милость невидимого мучителя.Маховик тайн вновь был запущен. Троица немедленно собрала военный совет. Путём долгих уговоров Гарри и Гермионе всё же удалось отговорить неугомонного Рона от безумной идеи устроить ночную вылазку для расследования. Подавив жажду приключений, они придвинули к себе астрономический пергамент с картой Юпитера и с тоской принялись зазубривать названия его спутников.Утром за гриффиндорским столом пятеро нарушителей получили одинаковые клочки пергамента: «Ваше наказание начнется сегодня в одиннадцать часов вечера. Мистер Филч будет ждать вас в вестибюле». Ни один мускул не дрогнул на их лицах, не сорвалось ни единого вздоха жалобы. Тяжёлое чувство вины разъедало их изнутри, и теперь, когда кара наконец настигла их, они испытали лишь мрачное облегчение. Они заслужили это. Даже Гермиона, маниакально трясущаяся над каждой минутой для подготовки к экзаменам, не проронила ни слова упрёка — в её безупречной картине мира преступление неумолимо влекло за собой наказание. Рон же питал робкую, наивную надежду, что после отработки сокурсники перестанут сверлить их испепеляющими взглядами.В это же самое время Аллен неторопливо дегустировал сливочный грибной суп. Это редкое блюдо французской кухни оказалось на удивление густым, с ярко выраженным солоновато-пряным вкусом, и вполне пришлось ему по душе. Внезапно в его сознании ледяным звоном отдался голос Системы: [Ограниченное по времени задание: Спасите поглощённого злом единорога и заслужите его благодарность. Время на выполнение: 24 часа. Награда за успех: случайная рулетка!].Кровь застучала в висках от предвкушения награды. Аллен заставил себя успокоиться и медленно опустил ложку в тарелку. Он искоса взглянул на пятерку гриффиндорцев, возбужденно перешептывающихся о грядущем наказании. Рулетка — вещь непредсказуемая, но ради неё стоило пойти на риск. Ему придётся грубо нарушить школьные правила и тенью проскользнуть за наказанными прямо в недра Запретного леса. Приняв решение, Аллен незамедлительно поднялся из-за стола и направился в спальню. Извлек из сундука когтевранский шарф, легким взмахом палочки перекрасил его в другие цвета, а затем распихал по карманам мантии солидный запас зелий, наваренных на тренировках, и пару дорогостоящих спасательных эликсиров, заказанных по почте.Густая тьма опустилась на замок, когда часы пробили одиннадцать. Гарри, Рон, Гермиона, Флагг и Невилл понуро спустились в слабо освещенный вестибюль. Там их уже поджидал Аргус Филч, источая предвкушение грядущей расправы.Компанию им составил Драко Малфой. Слизеринец, схлопотавший отработку за ночной донос на поттеровскую шайку, прямо сейчас отчаянно пытался запугать завхоза связями своего влиятельного отца, Люциуса Малфоя.Впрочем, ни на самого Филча, ни на его пучеглазую любимицу, миссис Норрис, эти жалкие угрозы не произвели ровным счётом никакого впечатления.— За мной, мелкие паршивцы! — желчно каркнул завхоз, зажигая тусклый масляный фонарь и толкая тяжелые дубовые двери замка. — Надеюсь, впредь вы трижды раскинете своими пустыми котелками, прежде чем нарушать правила. А? — он зловеще скосил на них блеклые глаза. — О да... Спросите меня, и я отвечу: нет учителя лучше, чем чёрная, изматывающая работа и хорошая порция страданий! Как же жаль, что эти слюнтяи отменили старые добрые телесные наказания... Подвесить бы вас за запястья к потолку на пару деньков. Я, между прочим, до сих пор храню те кандалы у себя в кабинете. Регулярно смазываю их маслицем... кто знает, вдруг еще пригодятся. Шевелите ногами! И даже не думайте бежать. Если сбежите — пощады не ждите.Под аккомпанемент злобного бормотания сквиба они брели по залитым чернильной тьмой школьным дворам. Невилл, наслушавшийся жутких баек о Запретном лесе, не переставая шмыгал носом, глотая слезы ужаса, пока Флагг безуспешно пытался привести его в чувство. Липкий страх заразной болезнью передался Рону с Гермионой. Гарри же только угрюмо молчал, в красках рисуя в воображении жуткие пытки — иначе с чего бы этому старому садисту Филчу быть в таком подозрительно радостном настроении?Кошмар прервался, когда из тьмы вынырнула громадная фигура Рубеуса Хагрида, лесничего и хранителя ключей Хогвартса. Завидев детишек, он грозно сдвинул густые брови и вступил с завхозом в яростную перепалку. Оборвав Филча на полуслове, Хагрид заявил, что дальше это не его собачье дело, и велел убираться. Завхозу оставалось лишь злобно сплюнуть и посулить, что на рассвете он с превеликим удовольствием придёт собирать их обглоданные косточки, после чего развернулся и, покачивая фонарём, растворился в ночной мгле.Едва шаги Филча стихли, Драко Малфой вновь завел свою заезженную пластинку, попытавшись надавить уже на Хагрида авторитетом попечительского совета и своего драгоценного папаши, лишь бы не соваться в проклятый лес. Но полувеликан, и без того не питавший тёплых чувств к Слизерину, грубо заткнул ему рот, рявкнув, чтобы тот либо молча выполнял работу, либо катился ко всем чертям на отчисление. Под этим свирепым напором спесь с Малфоя махом слетела.Пока Хагрид с потрясающей беспечностью делил испуганных первокурсников на группы — словно в дешёвом магловском ужастике, где студенты всегда разделяются перед тем, как быть растерзанными чудовищем — Аллен уже покинул гостиную Когтеврана. Скрытый Дезиллюминационным заклинанием, он стремительным призраком мчался к кромке Запретного леса. Его мантия предусмотрительно сменила цвета, щеголяя теперь ало-золотыми гербами Гриффиндора, а лицо было надежно замотано трансфигурированным шарфом.Мертвенно-бледный лунный свет заливал узкую тропинку. Запретный лес вздымался впереди неприступной стеной, напоминая разинутую пасть первобытного чудовища, готовую пожрать любого безумца, осмелившегося переступить её рубеж. В лицо ударил промозглый ветер. Зловещая чаща встретила его мутной, тягучей дымкой. Искривленные, узловатые ветви вековых деревьев тянулись к нему, словно скрюченные пальцы демонов, замерших в ожидании свежей крови. Серебристые лучи, пробивавшиеся сквозь густые кроны, падали на землю пятнами бледной проказы. В этом свете не было ни капли тепла — лишь первобытная, сводящая с ума жуть.Оказавшись в царстве теней, Аллен, повинуясь подсказкам Системы, установил волшебную палочку вертикально на землю и отпустил. Простейшее гадание. Древесина глухо стукнула о корни, и когтевранец без колебаний двинулся туда, куда указал её кончик. Он мрачно усмехнулся про себя: доверь он это дело бездарным профанам с уроков прорицания профессора Сивиллы Трелони, этот «метод» неминуемо привел бы его прямиком в логово акромантулов...Не имея за плечами опыта ночных блужданий по смертельно опасным лесам, Аллен широким шагом продвигался вглубь чащи. Чем дальше он уходил, тем сильнее ледяные щупальца первобытного страха сжимали его сердце. И пугали его вовсе не магические твари или кровожадные монстры, а гнетущая, вязкая тьма и леденящая неизвестность. Разум услужливо подкидывал ему жуткие сцены из магловского фильма «Ведьма из Блэр», накладывая их на зловещие силуэты деревьев. Это продолжалось до тех пор, пока Аллен не напомнил себе одну простую истину: в том фильме герои боялись ведьм, а он сам, чёрт возьми, дипломированный волшебник! Эта абсурдная, но железобетонная логика слегка привела его в чувство.Внезапно его слух уловил подозрительный хруст ломающихся веток. Опустив взгляд, он заметил на влажной земле цепочку беспорядочных, рваных следов.Проследив за ними, Аллен резко замер. На прелой листве сверкали тягучие серебристо-белые капли. Ошибиться было невозможно — это не игра лунного света. Это была свежая, мерцающая собственным внутренним светом кровь единорога.Зная о чудовищном проклятии, настигающем всякого, кто дерзнёт прикоснуться к этой святыне, он титаническим усилием воли подавил в себе зудящее желание зельевара собрать хотя бы пару фиалов драгоценной субстанции. Вместо этого он устремился по следу. То и дело скользящие сквозь ветви лучи выхватывали из мрака целые лужи серебристо-голубой крови. Судя по её пугающему количеству, несчастное создание было растерзано почти до смерти, и Аллену оставалось лишь молиться, чтобы он успел вовремя.Обогнув исполинский, поросший густым мхом пень, когтевранец уловил тихое журчание воды — неподалеку прятался лесной ручей. Извилистая звериная тропа была щедро залита мерцающим серебром, и это зрелище разрывало сердце.Чем глубже он погружался во тьму, тем гуще становились кровавые отметины. Сердце Аллена бешено колотилось о рёбра. Он выжимал из своих мышц предел скорости, но густые, переплетенные корни вековых деревьев, змеящиеся по земле, требовали максимальной концентрации, грозя сломать шею при первом же неверном шаге. Поэтому, как бы ни была велика его ловкость, он пробирался вперед с предельной осторожностью, ступая бесшумно, как тень, и даже не помышляя о том, чтобы выдать себя вспышкой Люмоса.

Глава 55. Запретный лес

Дни утекали сквозь пальцы, словно мелкий песок. За неделю до начала первых экзаменационных испытаний железная решимость Гарри держаться подальше от неприятностей дала серьёзную трещину. Выскользнув из библиотеки, он случайно уловил приглушенные всхлипы. В пустой аудитории заикающийся Квиррелл горько плакал, очевидно, сломившись под гнётом чьих-то жестоких угроз и сдавшись на милость невидимого мучителя.

Маховик тайн вновь был запущен. Троица немедленно собрала военный совет. Путём долгих уговоров Гарри и Гермионе всё же удалось отговорить неугомонного Рона от безумной идеи устроить ночную вылазку для расследования. Подавив жажду приключений, они придвинули к себе астрономический пергамент с картой Юпитера и с тоской принялись зазубривать названия его спутников.

Утром за гриффиндорским столом пятеро нарушителей получили одинаковые клочки пергамента: «Ваше наказание начнется сегодня в одиннадцать часов вечера. Мистер Филч будет ждать вас в вестибюле». Ни один мускул не дрогнул на их лицах, не сорвалось ни единого вздоха жалобы. Тяжёлое чувство вины разъедало их изнутри, и теперь, когда кара наконец настигла их, они испытали лишь мрачное облегчение. Они заслужили это. Даже Гермиона, маниакально трясущаяся над каждой минутой для подготовки к экзаменам, не проронила ни слова упрёка — в её безупречной картине мира преступление неумолимо влекло за собой наказание. Рон же питал робкую, наивную надежду, что после отработки сокурсники перестанут сверлить их испепеляющими взглядами.

В это же самое время Аллен неторопливо дегустировал сливочный грибной суп. Это редкое блюдо французской кухни оказалось на удивление густым, с ярко выраженным солоновато-пряным вкусом, и вполне пришлось ему по душе. Внезапно в его сознании ледяным звоном отдался голос Системы: [Ограниченное по времени задание: Спасите поглощённого злом единорога и заслужите его благодарность. Время на выполнение: 24 часа. Награда за успех: случайная рулетка!].

Кровь застучала в висках от предвкушения награды. Аллен заставил себя успокоиться и медленно опустил ложку в тарелку. Он искоса взглянул на пятерку гриффиндорцев, возбужденно перешептывающихся о грядущем наказании. Рулетка — вещь непредсказуемая, но ради неё стоило пойти на риск. Ему придётся грубо нарушить школьные правила и тенью проскользнуть за наказанными прямо в недра Запретного леса. Приняв решение, Аллен незамедлительно поднялся из-за стола и направился в спальню. Извлек из сундука когтевранский шарф, легким взмахом палочки перекрасил его в другие цвета, а затем распихал по карманам мантии солидный запас зелий, наваренных на тренировках, и пару дорогостоящих спасательных эликсиров, заказанных по почте.

Густая тьма опустилась на замок, когда часы пробили одиннадцать. Гарри, Рон, Гермиона, Флагг и Невилл понуро спустились в слабо освещенный вестибюль. Там их уже поджидал Аргус Филч, источая предвкушение грядущей расправы.

Компанию им составил Драко Малфой. Слизеринец, схлопотавший отработку за ночной донос на поттеровскую шайку, прямо сейчас отчаянно пытался запугать завхоза связями своего влиятельного отца, Люциуса Малфоя.

Впрочем, ни на самого Филча, ни на его пучеглазую любимицу, миссис Норрис, эти жалкие угрозы не произвели ровным счётом никакого впечатления.

— За мной, мелкие паршивцы! — желчно каркнул завхоз, зажигая тусклый масляный фонарь и толкая тяжелые дубовые двери замка. — Надеюсь, впредь вы трижды раскинете своими пустыми котелками, прежде чем нарушать правила. А? — он зловеще скосил на них блеклые глаза. — О да... Спросите меня, и я отвечу: нет учителя лучше, чем чёрная, изматывающая работа и хорошая порция страданий! Как же жаль, что эти слюнтяи отменили старые добрые телесные наказания... Подвесить бы вас за запястья к потолку на пару деньков. Я, между прочим, до сих пор храню те кандалы у себя в кабинете. Регулярно смазываю их маслицем... кто знает, вдруг еще пригодятся. Шевелите ногами! И даже не думайте бежать. Если сбежите — пощады не ждите.

Под аккомпанемент злобного бормотания сквиба они брели по залитым чернильной тьмой школьным дворам. Невилл, наслушавшийся жутких баек о Запретном лесе, не переставая шмыгал носом, глотая слезы ужаса, пока Флагг безуспешно пытался привести его в чувство. Липкий страх заразной болезнью передался Рону с Гермионой. Гарри же только угрюмо молчал, в красках рисуя в воображении жуткие пытки — иначе с чего бы этому старому садисту Филчу быть в таком подозрительно радостном настроении?

Кошмар прервался, когда из тьмы вынырнула громадная фигура Рубеуса Хагрида, лесничего и хранителя ключей Хогвартса. Завидев детишек, он грозно сдвинул густые брови и вступил с завхозом в яростную перепалку. Оборвав Филча на полуслове, Хагрид заявил, что дальше это не его собачье дело, и велел убираться. Завхозу оставалось лишь злобно сплюнуть и посулить, что на рассвете он с превеликим удовольствием придёт собирать их обглоданные косточки, после чего развернулся и, покачивая фонарём, растворился в ночной мгле.

Едва шаги Филча стихли, Драко Малфой вновь завел свою заезженную пластинку, попытавшись надавить уже на Хагрида авторитетом попечительского совета и своего драгоценного папаши, лишь бы не соваться в проклятый лес. Но полувеликан, и без того не питавший тёплых чувств к Слизерину, грубо заткнул ему рот, рявкнув, чтобы тот либо молча выполнял работу, либо катился ко всем чертям на отчисление. Под этим свирепым напором спесь с Малфоя махом слетела.

Пока Хагрид с потрясающей беспечностью делил испуганных первокурсников на группы — словно в дешёвом магловском ужастике, где студенты всегда разделяются перед тем, как быть растерзанными чудовищем — Аллен уже покинул гостиную Когтеврана. Скрытый Дезиллюминационным заклинанием, он стремительным призраком мчался к кромке Запретного леса. Его мантия предусмотрительно сменила цвета, щеголяя теперь ало-золотыми гербами Гриффиндора, а лицо было надежно замотано трансфигурированным шарфом.

Мертвенно-бледный лунный свет заливал узкую тропинку. Запретный лес вздымался впереди неприступной стеной, напоминая разинутую пасть первобытного чудовища, готовую пожрать любого безумца, осмелившегося переступить её рубеж. В лицо ударил промозглый ветер. Зловещая чаща встретила его мутной, тягучей дымкой. Искривленные, узловатые ветви вековых деревьев тянулись к нему, словно скрюченные пальцы демонов, замерших в ожидании свежей крови. Серебристые лучи, пробивавшиеся сквозь густые кроны, падали на землю пятнами бледной проказы. В этом свете не было ни капли тепла — лишь первобытная, сводящая с ума жуть.

Оказавшись в царстве теней, Аллен, повинуясь подсказкам Системы, установил волшебную палочку вертикально на землю и отпустил. Простейшее гадание. Древесина глухо стукнула о корни, и когтевранец без колебаний двинулся туда, куда указал её кончик. Он мрачно усмехнулся про себя: доверь он это дело бездарным профанам с уроков прорицания профессора Сивиллы Трелони, этот «метод» неминуемо привел бы его прямиком в логово акромантулов...

Не имея за плечами опыта ночных блужданий по смертельно опасным лесам, Аллен широким шагом продвигался вглубь чащи. Чем дальше он уходил, тем сильнее ледяные щупальца первобытного страха сжимали его сердце. И пугали его вовсе не магические твари или кровожадные монстры, а гнетущая, вязкая тьма и леденящая неизвестность. Разум услужливо подкидывал ему жуткие сцены из магловского фильма «Ведьма из Блэр», накладывая их на зловещие силуэты деревьев. Это продолжалось до тех пор, пока Аллен не напомнил себе одну простую истину: в том фильме герои боялись ведьм, а он сам, чёрт возьми, дипломированный волшебник! Эта абсурдная, но железобетонная логика слегка привела его в чувство.

Внезапно его слух уловил подозрительный хруст ломающихся веток. Опустив взгляд, он заметил на влажной земле цепочку беспорядочных, рваных следов.

Проследив за ними, Аллен резко замер. На прелой листве сверкали тягучие серебристо-белые капли. Ошибиться было невозможно — это не игра лунного света. Это была свежая, мерцающая собственным внутренним светом кровь единорога.

Зная о чудовищном проклятии, настигающем всякого, кто дерзнёт прикоснуться к этой святыне, он титаническим усилием воли подавил в себе зудящее желание зельевара собрать хотя бы пару фиалов драгоценной субстанции. Вместо этого он устремился по следу. То и дело скользящие сквозь ветви лучи выхватывали из мрака целые лужи серебристо-голубой крови. Судя по её пугающему количеству, несчастное создание было растерзано почти до смерти, и Аллену оставалось лишь молиться, чтобы он успел вовремя.

Обогнув исполинский, поросший густым мхом пень, когтевранец уловил тихое журчание воды — неподалеку прятался лесной ручей. Извилистая звериная тропа была щедро залита мерцающим серебром, и это зрелище разрывало сердце.

Чем глубже он погружался во тьму, тем гуще становились кровавые отметины. Сердце Аллена бешено колотилось о рёбра. Он выжимал из своих мышц предел скорости, но густые, переплетенные корни вековых деревьев, змеящиеся по земле, требовали максимальной концентрации, грозя сломать шею при первом же неверном шаге. Поэтому, как бы ни была велика его ловкость, он пробирался вперед с предельной осторожностью, ступая бесшумно, как тень, и даже не помышляя о том, чтобы выдать себя вспышкой Люмоса.