Глава 51

Глава 51. СтолкновениеВ отличие от Когтеврана, где боевой дух команды после назначения нового судьи оставался на стабильно высоком уровне, в стане гриффиндорцев царила атмосфера настоящих похорон.Абсолютно все студенты четырёх факультетов прекрасно понимали: профессор Снейп приложит максимум усилий, чтобы лишить Гриффиндор баллов, и ни о каком честном судействе не может быть и речи.— Снейп — судья?! — узнав эту ошеломляющую новость, Джордж Уизли с перепугу рухнул прямо с метлы. С глухим стуком впечатавшись в землю, он приподнялся на локтях и, выплёвывая изо рта комья грязи и жухлую траву, возмущённо прохрипел:— Да когда он вообще судил матчи по квиддичу?! Я думал, он на дух не переносит спорт... А уж Гриффиндор он ненавидит всеми фибрами души! Он ни за что не будет судить честно!— Это ещё не факт, — попытался поднять боевой дух команды капитан Гриффиндора Оливер Вуд, хотя и сам не слишком верил в свои доводы. — В гонке за Кубок школы Когтевран сейчас обходит Слизерин на приличное количество драгоценных камней. Если Снейп хочет, чтобы Кубок достался его факультету, он сделает всё, чтобы засудить когтевранцев. Для них это, пожалуй, единственный реальный шанс сократить разрыв в очках.— Но ведь Аллен Харрис из Когтеврана — единственный студент не со Слизерина, к которому Снейп почти не придирается! Возможно, он будет предвзят в его пользу! — возразил кто-то из загонщиков.— К тому же его отвращение к Гарри и всему Гриффиндору очевидно! — поддержал другой игрок. — Он, наверное, и вызвался судить только ради того, чтобы вдоволь поиздеваться над Гарри... Он же постоянно льёт грязь на квиддич!— Единственное, что радует — Аллен играет на позиции Охотника, а не Ловца, так что вероятность фолов с его стороны куда ниже... — мрачно подытожил ещё один член команды. — Вы вообще видели, как он летает? А модель его метлы?Гриффиндорцы плотным кольцом обступили упавшего Джорджа. Кто-то сыпал проклятиями, кто-то отчаянно пытался найти крохи надежды.— В любом случае, — стальным голосом отрезал Вуд, заставляя себя звучать уверенно. — Если мы будем играть безупречно и не нарушим ни единого правила, у профессора Снейпа просто не будет повода к нам придраться.Тренировка Гриффиндора прошла в гнетущей, напряжённой атмосфере. После её окончания игроки ещё долго топтались на поле, уныло обсуждая грядущий кошмар, но Гарри сорвался с места и помчался прямиком в гостиную факультета. Там он застал Рона и Гермиону — они сосредоточенно резались в волшебные шахматы.Шахматы были единственной вещью на свете, в которой Гермиона регулярно терпела поражение. Гарри и Рон втайне считали, что это идёт ей исключительно на пользу — хоть немного сбивает спесь и отвлекает от маниакального соперничества с Алленом.— Погоди, не сбивай меня, — пробормотал Рон, когда Гарри рухнул в кресло рядом с ним. — Мне нужно продумать ход... — Но, мельком взглянув на друга, он тут же забыл о фигурах:— Что стряслось? На тебе лица нет!Снизив голос до едва различимого шёпота, чтобы никто из посторонних не подслушал, Гарри выложил им ужасающую новость: Снейп внезапно решил стать судьёй на их матче.— Откажись от игры, — тут же выпалила Гермиона.— Скажи, что заболел, — поддакнул Рон.— Притворись, что сломал ногу, — предложила Гермиона.— Или реально сломай её! — со всей серьёзностью добавил Рон.— Я не могу! — отчаянно воскликнул Гарри. — У нас нет запасного Ловца. Если я выйду из игры, Гриффиндор вообще не сможет играть!Тем временем на другом конце замка когтевранцы, завершив свои изматывающие тактические манёвры, чувствовали себя куда бодрее. Вдоволь насладившись любимым делом — разбором сложной теории, — они разошлись по своим делам. Приведя себя в порядок в умывальне, Аллен неспешно направился на пятый этаж, в библиотеку. Он уже привык делать домашние задания в её тихих, уединённых уголках.Поднявшись по лестнице, он ещё издали заметил неладное. Возле самого входа в библиотеку слизеринский паршивец Драко Малфой, нагло ухмыляясь, размахивал волшебной палочкой перед носами гриффиндорцев Невилла и Флагга.— Один — чистокровный кретин, другой — грязнокровный слабак! Какая идеальная парочка! — Изящное, аристократичное лицо Драко исказила уродливая, высокомерная гримаса. Он издевательски поигрывал палочкой. Насмерть перепуганный Невилл закрывал собой Флагга, в то время как сам Флагг, покраснев от ярости, отчаянно рвался в бой. Он жаждал наброситься на Малфоя с кулаками, но его намертво держали за руки Крэбб и Гойл — слишком крупные и сильные для одиннадцатилетних мальчишек.— Локомотор Мортис! Локомотор Мортис! — Драко дважды резко взмахнул палочкой, посылая заклятия Ватных Ног.Для первокурсника это была весьма сложная магия, но оба луча попали точно в цель, намертво склеив ноги Невилла и Флагга.Аллен был слишком далеко, чтобы успеть вмешаться.Увидев, что заклинания сработали без осечки, Малфой облегчённо выдохнул и залился громким, издевательским хохотом, явно находя ситуацию невероятно забавной. Этот шум привлёк внимание гриффиндорца Симуса Финнигана, показавшегося в дальнем конце коридора.Увидев, как издеваются над его однокурсниками, львёнок тут же выхватил палочку и бросился на помощь. Судя по крепко сжатому кулаку его второй руки, в ход он планировал пустить отнюдь не магию.Но Аллен оказался быстрее. Хотя он и не успел предотвратить нападение, спускать с рук издевательства над своим другом из магловского мира он не собирался. Аллен неспешно шагнул из тени коридора, заложив руки за спину, и ледяным тоном, в точности копирующим интонации Малфоя, произнёс:— Один чистокровный кретин и два чистокровных слабака — какая идеальная композиция. А ну-ка, повеселите теперь меня.— Что?! Харрис?! — Издевательский смех Малфоя застрял в горле, сменившись маской абсолютного недоверия. — Ты готов защищать этих двух гриффиндорских идиотов и пойти против меня? Против всего Слизерина?! Не забывай своё место! В следующем матче судить будет мой декан!— Локомотор Мортис. — Аллен не стал тратить время на пустую болтовню. Он молниеносно вскинул палочку, и первый луч ударил прямо в Малфоя. Сразу за этим последовало ещё два взмаха — Крэбб и Гойл, способные лишь использовать свои габариты для запугивания, тоже получили по проклятию Ватных Ног и грузно рухнули на каменный пол.Безупречно выполнив тройное заклинание, Аллен убрал палочку, изящно изогнул бровь и с лёгкой полуулыбкой посмотрел на барахтающуюся троицу:— Выходит, Малфой, это ты хочешь пойти против меня и всего Когтеврана?В этот момент Драко отчаянно бормотал контрзаклятия, пытаясь освободить свои ноги, но из-за слабого владения теорией снять чары Аллена ему не удавалось.Три слизеринца с неприкрытой ненавистью буравили Аллена взглядами. Крэбб и Гойл грязно и громко ругались на каком-то своём, понятном лишь им наречии, а униженный до глубины души Малфой злобно прошипел:— Ты ещё пожалеешь об этом, Харрис! Попомни мои слова, на финале по квиддичу ты умоешься кровавыми слезами! И я всё расскажу своему отцу! Он в попечительском совете школы!Сказав это, Малфой гадко ухмыльнулся, словно уже наяву видел, как Аллен молит о пощаде.— Может, прямо сейчас напишешь папочке? Пригласим его на чашечку чая к Дамблдору и всё обсудим? — Аллен равнодушно пожал плечами, всем своим видом демонстрируя презрение. И, решив добавить масла в огонь, привёл аргумент, в который сам не верил ни на йоту:— К тому же, я свято верю в порядочность профессора Снейпа... А пока советую вам найти кого-нибудь из преподавателей, чтобы снять проклятие. Или ползите к мадам Помфри. Только заранее придумайте правдоподобную отговорку. Иначе я попрошу своего отца связаться с его влиятельными друзьями и как следует порыться в грязных делах твоего папаши...Малфою больше нечего было ответить. Подавившись собственным ядом, три слизеринца, словно неуклюжие жабы, попрыгали прочь под громкий, издевательский хохот подоспевшего Симуса, который так и не успел пустить в ход кулаки.— Три идеальных заклинания подряд! Вот это круто! — восхищённо присвистнул Симус, поворачиваясь к Аллену. Затем он строго посмотрел на своих сокурсников:— Парни, это только первый курс! Вам нужно быть смелее, иначе дальше вас вообще сожрут живьём.— Да как тут быть храбрым?! Я даже на ногах стоять не могу! — в панике завопил Невилл, отчаянно размахивая руками. Лишь крепко вцепившись во Флагга, ему наконец удалось сохранить равновесие.— Спасибо тебе, Аллен, и тебе, Симус, — тихо произнёс Флагг, сгорая со стыда от того, что старый школьный товарищ увидел его в таком жалком виде. Услышав это, Невилл спохватился и тоже забормотал слова благодарности.— Сейчас я сниму проклятие, — уверенно заявил Симус, вскидывая волшебную палочку и направляя её прямо на Невилла.— Нет! Нет! Пусть лучше остаётся так! — в ужасе завопил Невилл, чьё лицо исказила паника, куда более сильная, чем перед Малфоем. Он шарахнулся назад, едва не повалив за собой Флагга. — Я не хочу, чтобы мне оторвало ноги!Услышав это, Симус оскорблённо опустил палочку. Его ноздри гневно раздулись.— Не смей издеваться надо мной, Долгопупс! — рявкнул он. — Неужели никто не заметил, что мои брови, которые я спалил, уже почти отросли?!Завершив эту гневную тираду, Симус неуверенно провёл пальцами по своим бровям, которые действительно выглядели почти нормально, и, обиженно пыхтя, развернулся и зашагал прочь. В этот момент его затылок предстал во всей красе — там сияла абсолютно лысая плешь. Судя по всему, спаленным на затылке волосам требовалось куда больше времени на восстановление.Стоявший в стороне Аллен так сильно прикусил язык, что боль помогла ему не расхохотаться в голос. Справившись с эмоциями, он выверенным движением взмахнул палочкой:— Фините Инкантатем! Фините Инкантатем!Освобождённые ноги подогнулись, и Невилл с Флаггом с облегчением рухнули прямо на каменный пол.— Огромное спасибо, Аллен! — выдохнул Невилл.Аллен подал им руки, помогая подняться.— Не за что, Невилл. Флагг, мы ведь знакомы ещё с магловской школы, свои люди.Слова Аллена вызвали у Флагга сложную бурю эмоций. Когда-то они были лучшими друзьями, делились всеми секретами. Но после поступления в Хогвартс пропасть между ними начала стремительно расширяться, и Флагг сам не заметил, как отдалился. Он и представить не мог, что имя Гарри имеет такой вес в магическом мире, и находясь рядом с такими выдающимися людьми, Флагг чувствовал себя абсолютным ничтожеством. Из-за отсутствия таланта к магии это невидимое давление оказалось невыносимым, поэтому он подсознательно сблизился с таким же отстающим Невиллом Долгопупсом. С ним Флаггу было комфортно и спокойно.Аллен всё это прекрасно понимал и ничуть не удивлялся. Ему самому больше импонировала дружба на расстоянии, лишённая драм и навязчивости. У него просто не было времени и сил на поддержание столь тесных эмоциональных связей, какие связывали, например, Гарри и Рона — вся его энергия уходила на учёбу.Глядя в покрасневшие глаза Флагга, Аллен ободряюще похлопал его по плечу:— Ты вёл себя очень храбро. Я всё видел. Истинный гриффиндорец.Затем он повернулся к Невиллу и тепло улыбнулся:— Мистер Долгопупс, — произнёс Аллен, — хотя твоя фамилия и означает, что ты долго находишься в самом низу, в сочетании с твоим именем получается, что ты никогда не останешься на дне вечно. Я верю, что однажды ты покажешь всем свою истинную храбрость, точно так же, как сегодня отважно заслонил собой Флагга.Шли дни. Приближался решающий матч между Когтевраном и Гриффиндором. Как полноправный член факультета орлов и игрок команды, Аллен жаждал только победы.Он прекрасно знал, насколько талантлив Гарри Поттер и как сильно ему везёт в квиддиче. Но сдаваться без боя было не в правилах Аллена. Поэтому он провёл не один час в Выручай-комнате, где с помощью своего Философского Камня синтезировал внушительную гору чистого золота. Затем, сохраняя полную анонимность, он заказал целую партию новейших мётел «Нимбус-2000», чтобы полностью обновить экипировку своей команды.Узнав об этом, капитан Роджер пришёл в неописуемый восторг. Теперь он был уверен: если профессор Снейп не будет слишком явно подыгрывать Гриффиндору, победа у них в кармане. И дело касалось не только одного матча. Получив экипировку, за которую были заплачены бешеные деньги, команда Когтеврана обеспечивала себе абсолютное превосходство на долгие годы вперёд, даже после выпуска самого Роджера.Профессор Филиус Флитвик, как декан Когтеврана, тоже был на седьмом небе от счастья. Однако чувство ответственности взяло верх: он изъял все анонимно присланные мётлы и лично, как эксперт по чарам, провёл их доскональную проверку. Случаи, когда богатые выпускники дарили школе инвентарь, были редки, а уж анонимные пожертвования и вовсе считались чем-то из ряда вон выходящим.— Профессор, ну что, мётлы уже можно забирать? — эта фраза стала стандартным приветствием Роджера при встречах с Флитвиком. Остальные игроки тоже не отставали: стоило капитану задать вопрос, как они начинали сверлить декана полными мольбы глазами, оказывая на него мощное психологическое давление.Наконец, за три дня до матча, профессор Флитвик вернул им мётлы.— В этом году у нашего факультета есть все шансы завоевать Кубок! — пропищал он своим высоким голоском, лучась гордостью. — Я забронировал для вас поле, чтобы вы успели обкатать новое снаряжение!Новости о невероятном апгрейде когтевранцев произвели эффект разорвавшейся бомбы, сокрушив боевой дух не только Гриффиндора, но и остальных факультетов. Среди маглорождённых студентов лишь те, кто увлекался гонками на автомобилях или велосипедах, могли философски принять тот факт, что победа в квиддиче во многом зависит от толщины кошелька. Остальные же недоумевали, как вид спорта, где напрочь отсутствует принцип честной игры, может быть настолько популярен среди волшебников.Последние тренировки Гриффиндора проходили в атмосфере глухого отчаяния. Капитан Оливер Вуд прекратил свои попытки взбодрить команду. Теперь он лишь тяжело вздыхал и раз за разом повторял одно и то же:— Я не хочу нагнетать обстановку, Гарри, но в этот раз ты должен поймать снитч быстрее, чем когда-либо. Нам нужна молниеносная победа. Чем быстрее, тем лучше.И вот наступил день матча. Когда команда Когтеврана с новенькими сверкающими мётлами на плечах вышла на поле, трибуны их факультета взорвались оглушительным, неистовым рёвом, который по громкости затмил все предыдущие игры. Когтевранцы, хладнокровно оценив свои возросшие шансы на победу благодаря лучшему снаряжению, решили, что сегодня стоит сорвать голоса.Игроки и болельщики Гриффиндора, напротив, выглядели так, словно шли на эшафот.Однако, когда матч начался, присущая львам ярость взяла верх. Отчаяние пробудило в них безрассудную храбрость, и на поле они смотрелись куда бодрее, чем перед игрой.А сам Гарри, в отличие от своих бледных товарищей по команде, выглядел невероятно спокойным. Сегодня на трибунах присутствовал человек, которому он доверял больше всего на свете — сам директор Дамблдор.Хотя казалось, что сегодня на стадион пришла вся школа, для Гарри имело значение лишь одно: пока Дамблдор здесь, Снейп не посмеет причинить ему вред или слишком нагло жульничать. Это знание позволяло Гарри полностью расслабиться и сосредоточиться на игре. Он был абсолютно, непоколебимо уверен в том, что Снейп желает ему смерти. И то, с каким перекошенным от злобы лицом зельевар сейчас расхаживал по полю, лишь подтверждало его худшие опасения.

Глава 51. Столкновение

В отличие от Когтеврана, где боевой дух команды после назначения нового судьи оставался на стабильно высоком уровне, в стане гриффиндорцев царила атмосфера настоящих похорон.

Абсолютно все студенты четырёх факультетов прекрасно понимали: профессор Снейп приложит максимум усилий, чтобы лишить Гриффиндор баллов, и ни о каком честном судействе не может быть и речи.

— Снейп — судья?! — узнав эту ошеломляющую новость, Джордж Уизли с перепугу рухнул прямо с метлы. С глухим стуком впечатавшись в землю, он приподнялся на локтях и, выплёвывая изо рта комья грязи и жухлую траву, возмущённо прохрипел:

— Да когда он вообще судил матчи по квиддичу?! Я думал, он на дух не переносит спорт... А уж Гриффиндор он ненавидит всеми фибрами души! Он ни за что не будет судить честно!

— Это ещё не факт, — попытался поднять боевой дух команды капитан Гриффиндора Оливер Вуд, хотя и сам не слишком верил в свои доводы. — В гонке за Кубок школы Когтевран сейчас обходит Слизерин на приличное количество драгоценных камней. Если Снейп хочет, чтобы Кубок достался его факультету, он сделает всё, чтобы засудить когтевранцев. Для них это, пожалуй, единственный реальный шанс сократить разрыв в очках.

— Но ведь Аллен Харрис из Когтеврана — единственный студент не со Слизерина, к которому Снейп почти не придирается! Возможно, он будет предвзят в его пользу! — возразил кто-то из загонщиков.

— К тому же его отвращение к Гарри и всему Гриффиндору очевидно! — поддержал другой игрок. — Он, наверное, и вызвался судить только ради того, чтобы вдоволь поиздеваться над Гарри... Он же постоянно льёт грязь на квиддич!

— Единственное, что радует — Аллен играет на позиции Охотника, а не Ловца, так что вероятность фолов с его стороны куда ниже... — мрачно подытожил ещё один член команды. — Вы вообще видели, как он летает? А модель его метлы?

Гриффиндорцы плотным кольцом обступили упавшего Джорджа. Кто-то сыпал проклятиями, кто-то отчаянно пытался найти крохи надежды.

— В любом случае, — стальным голосом отрезал Вуд, заставляя себя звучать уверенно. — Если мы будем играть безупречно и не нарушим ни единого правила, у профессора Снейпа просто не будет повода к нам придраться.

Тренировка Гриффиндора прошла в гнетущей, напряжённой атмосфере. После её окончания игроки ещё долго топтались на поле, уныло обсуждая грядущий кошмар, но Гарри сорвался с места и помчался прямиком в гостиную факультета. Там он застал Рона и Гермиону — они сосредоточенно резались в волшебные шахматы.

Шахматы были единственной вещью на свете, в которой Гермиона регулярно терпела поражение. Гарри и Рон втайне считали, что это идёт ей исключительно на пользу — хоть немного сбивает спесь и отвлекает от маниакального соперничества с Алленом.

— Погоди, не сбивай меня, — пробормотал Рон, когда Гарри рухнул в кресло рядом с ним. — Мне нужно продумать ход... — Но, мельком взглянув на друга, он тут же забыл о фигурах:

— Что стряслось? На тебе лица нет!

Снизив голос до едва различимого шёпота, чтобы никто из посторонних не подслушал, Гарри выложил им ужасающую новость: Снейп внезапно решил стать судьёй на их матче.

— Откажись от игры, — тут же выпалила Гермиона.

— Скажи, что заболел, — поддакнул Рон.

— Притворись, что сломал ногу, — предложила Гермиона.

— Или реально сломай её! — со всей серьёзностью добавил Рон.

— Я не могу! — отчаянно воскликнул Гарри. — У нас нет запасного Ловца. Если я выйду из игры, Гриффиндор вообще не сможет играть!

Тем временем на другом конце замка когтевранцы, завершив свои изматывающие тактические манёвры, чувствовали себя куда бодрее. Вдоволь насладившись любимым делом — разбором сложной теории, — они разошлись по своим делам. Приведя себя в порядок в умывальне, Аллен неспешно направился на пятый этаж, в библиотеку. Он уже привык делать домашние задания в её тихих, уединённых уголках.

Поднявшись по лестнице, он ещё издали заметил неладное. Возле самого входа в библиотеку слизеринский паршивец Драко Малфой, нагло ухмыляясь, размахивал волшебной палочкой перед носами гриффиндорцев Невилла и Флагга.

— Один — чистокровный кретин, другой — грязнокровный слабак! Какая идеальная парочка! — Изящное, аристократичное лицо Драко исказила уродливая, высокомерная гримаса. Он издевательски поигрывал палочкой. Насмерть перепуганный Невилл закрывал собой Флагга, в то время как сам Флагг, покраснев от ярости, отчаянно рвался в бой. Он жаждал наброситься на Малфоя с кулаками, но его намертво держали за руки Крэбб и Гойл — слишком крупные и сильные для одиннадцатилетних мальчишек.

— Локомотор Мортис! Локомотор Мортис! — Драко дважды резко взмахнул палочкой, посылая заклятия Ватных Ног.

Для первокурсника это была весьма сложная магия, но оба луча попали точно в цель, намертво склеив ноги Невилла и Флагга.

Аллен был слишком далеко, чтобы успеть вмешаться.

Увидев, что заклинания сработали без осечки, Малфой облегчённо выдохнул и залился громким, издевательским хохотом, явно находя ситуацию невероятно забавной. Этот шум привлёк внимание гриффиндорца Симуса Финнигана, показавшегося в дальнем конце коридора.

Увидев, как издеваются над его однокурсниками, львёнок тут же выхватил палочку и бросился на помощь. Судя по крепко сжатому кулаку его второй руки, в ход он планировал пустить отнюдь не магию.

Но Аллен оказался быстрее. Хотя он и не успел предотвратить нападение, спускать с рук издевательства над своим другом из магловского мира он не собирался. Аллен неспешно шагнул из тени коридора, заложив руки за спину, и ледяным тоном, в точности копирующим интонации Малфоя, произнёс:

— Один чистокровный кретин и два чистокровных слабака — какая идеальная композиция. А ну-ка, повеселите теперь меня.

— Что?! Харрис?! — Издевательский смех Малфоя застрял в горле, сменившись маской абсолютного недоверия. — Ты готов защищать этих двух гриффиндорских идиотов и пойти против меня? Против всего Слизерина?! Не забывай своё место! В следующем матче судить будет мой декан!

— Локомотор Мортис. — Аллен не стал тратить время на пустую болтовню. Он молниеносно вскинул палочку, и первый луч ударил прямо в Малфоя. Сразу за этим последовало ещё два взмаха — Крэбб и Гойл, способные лишь использовать свои габариты для запугивания, тоже получили по проклятию Ватных Ног и грузно рухнули на каменный пол.

Безупречно выполнив тройное заклинание, Аллен убрал палочку, изящно изогнул бровь и с лёгкой полуулыбкой посмотрел на барахтающуюся троицу:

— Выходит, Малфой, это ты хочешь пойти против меня и всего Когтеврана?

В этот момент Драко отчаянно бормотал контрзаклятия, пытаясь освободить свои ноги, но из-за слабого владения теорией снять чары Аллена ему не удавалось.

Три слизеринца с неприкрытой ненавистью буравили Аллена взглядами. Крэбб и Гойл грязно и громко ругались на каком-то своём, понятном лишь им наречии, а униженный до глубины души Малфой злобно прошипел:

— Ты ещё пожалеешь об этом, Харрис! Попомни мои слова, на финале по квиддичу ты умоешься кровавыми слезами! И я всё расскажу своему отцу! Он в попечительском совете школы!

Сказав это, Малфой гадко ухмыльнулся, словно уже наяву видел, как Аллен молит о пощаде.

— Может, прямо сейчас напишешь папочке? Пригласим его на чашечку чая к Дамблдору и всё обсудим? — Аллен равнодушно пожал плечами, всем своим видом демонстрируя презрение. И, решив добавить масла в огонь, привёл аргумент, в который сам не верил ни на йоту:

— К тому же, я свято верю в порядочность профессора Снейпа... А пока советую вам найти кого-нибудь из преподавателей, чтобы снять проклятие. Или ползите к мадам Помфри. Только заранее придумайте правдоподобную отговорку. Иначе я попрошу своего отца связаться с его влиятельными друзьями и как следует порыться в грязных делах твоего папаши...

Малфою больше нечего было ответить. Подавившись собственным ядом, три слизеринца, словно неуклюжие жабы, попрыгали прочь под громкий, издевательский хохот подоспевшего Симуса, который так и не успел пустить в ход кулаки.

— Три идеальных заклинания подряд! Вот это круто! — восхищённо присвистнул Симус, поворачиваясь к Аллену. Затем он строго посмотрел на своих сокурсников:

— Парни, это только первый курс! Вам нужно быть смелее, иначе дальше вас вообще сожрут живьём.

— Да как тут быть храбрым?! Я даже на ногах стоять не могу! — в панике завопил Невилл, отчаянно размахивая руками. Лишь крепко вцепившись во Флагга, ему наконец удалось сохранить равновесие.

— Спасибо тебе, Аллен, и тебе, Симус, — тихо произнёс Флагг, сгорая со стыда от того, что старый школьный товарищ увидел его в таком жалком виде. Услышав это, Невилл спохватился и тоже забормотал слова благодарности.

— Сейчас я сниму проклятие, — уверенно заявил Симус, вскидывая волшебную палочку и направляя её прямо на Невилла.

— Нет! Нет! Пусть лучше остаётся так! — в ужасе завопил Невилл, чьё лицо исказила паника, куда более сильная, чем перед Малфоем. Он шарахнулся назад, едва не повалив за собой Флагга. — Я не хочу, чтобы мне оторвало ноги!

Услышав это, Симус оскорблённо опустил палочку. Его ноздри гневно раздулись.

— Не смей издеваться надо мной, Долгопупс! — рявкнул он. — Неужели никто не заметил, что мои брови, которые я спалил, уже почти отросли?!

Завершив эту гневную тираду, Симус неуверенно провёл пальцами по своим бровям, которые действительно выглядели почти нормально, и, обиженно пыхтя, развернулся и зашагал прочь. В этот момент его затылок предстал во всей красе — там сияла абсолютно лысая плешь. Судя по всему, спаленным на затылке волосам требовалось куда больше времени на восстановление.

Стоявший в стороне Аллен так сильно прикусил язык, что боль помогла ему не расхохотаться в голос. Справившись с эмоциями, он выверенным движением взмахнул палочкой:

— Фините Инкантатем! Фините Инкантатем!

Освобождённые ноги подогнулись, и Невилл с Флаггом с облегчением рухнули прямо на каменный пол.

— Огромное спасибо, Аллен! — выдохнул Невилл.

Аллен подал им руки, помогая подняться.

— Не за что, Невилл. Флагг, мы ведь знакомы ещё с магловской школы, свои люди.

Слова Аллена вызвали у Флагга сложную бурю эмоций. Когда-то они были лучшими друзьями, делились всеми секретами. Но после поступления в Хогвартс пропасть между ними начала стремительно расширяться, и Флагг сам не заметил, как отдалился. Он и представить не мог, что имя Гарри имеет такой вес в магическом мире, и находясь рядом с такими выдающимися людьми, Флагг чувствовал себя абсолютным ничтожеством. Из-за отсутствия таланта к магии это невидимое давление оказалось невыносимым, поэтому он подсознательно сблизился с таким же отстающим Невиллом Долгопупсом. С ним Флаггу было комфортно и спокойно.

Аллен всё это прекрасно понимал и ничуть не удивлялся. Ему самому больше импонировала дружба на расстоянии, лишённая драм и навязчивости. У него просто не было времени и сил на поддержание столь тесных эмоциональных связей, какие связывали, например, Гарри и Рона — вся его энергия уходила на учёбу.

Глядя в покрасневшие глаза Флагга, Аллен ободряюще похлопал его по плечу:

— Ты вёл себя очень храбро. Я всё видел. Истинный гриффиндорец.

Затем он повернулся к Невиллу и тепло улыбнулся:

— Мистер Долгопупс, — произнёс Аллен, — хотя твоя фамилия и означает, что ты долго находишься в самом низу, в сочетании с твоим именем получается, что ты никогда не останешься на дне вечно. Я верю, что однажды ты покажешь всем свою истинную храбрость, точно так же, как сегодня отважно заслонил собой Флагга.

Шли дни. Приближался решающий матч между Когтевраном и Гриффиндором. Как полноправный член факультета орлов и игрок команды, Аллен жаждал только победы.

Он прекрасно знал, насколько талантлив Гарри Поттер и как сильно ему везёт в квиддиче. Но сдаваться без боя было не в правилах Аллена. Поэтому он провёл не один час в Выручай-комнате, где с помощью своего Философского Камня синтезировал внушительную гору чистого золота. Затем, сохраняя полную анонимность, он заказал целую партию новейших мётел «Нимбус-2000», чтобы полностью обновить экипировку своей команды.

Узнав об этом, капитан Роджер пришёл в неописуемый восторг. Теперь он был уверен: если профессор Снейп не будет слишком явно подыгрывать Гриффиндору, победа у них в кармане. И дело касалось не только одного матча. Получив экипировку, за которую были заплачены бешеные деньги, команда Когтеврана обеспечивала себе абсолютное превосходство на долгие годы вперёд, даже после выпуска самого Роджера.

Профессор Филиус Флитвик, как декан Когтеврана, тоже был на седьмом небе от счастья. Однако чувство ответственности взяло верх: он изъял все анонимно присланные мётлы и лично, как эксперт по чарам, провёл их доскональную проверку. Случаи, когда богатые выпускники дарили школе инвентарь, были редки, а уж анонимные пожертвования и вовсе считались чем-то из ряда вон выходящим.

— Профессор, ну что, мётлы уже можно забирать? — эта фраза стала стандартным приветствием Роджера при встречах с Флитвиком. Остальные игроки тоже не отставали: стоило капитану задать вопрос, как они начинали сверлить декана полными мольбы глазами, оказывая на него мощное психологическое давление.

Наконец, за три дня до матча, профессор Флитвик вернул им мётлы.

— В этом году у нашего факультета есть все шансы завоевать Кубок! — пропищал он своим высоким голоском, лучась гордостью. — Я забронировал для вас поле, чтобы вы успели обкатать новое снаряжение!

Новости о невероятном апгрейде когтевранцев произвели эффект разорвавшейся бомбы, сокрушив боевой дух не только Гриффиндора, но и остальных факультетов. Среди маглорождённых студентов лишь те, кто увлекался гонками на автомобилях или велосипедах, могли философски принять тот факт, что победа в квиддиче во многом зависит от толщины кошелька. Остальные же недоумевали, как вид спорта, где напрочь отсутствует принцип честной игры, может быть настолько популярен среди волшебников.

Последние тренировки Гриффиндора проходили в атмосфере глухого отчаяния. Капитан Оливер Вуд прекратил свои попытки взбодрить команду. Теперь он лишь тяжело вздыхал и раз за разом повторял одно и то же:

— Я не хочу нагнетать обстановку, Гарри, но в этот раз ты должен поймать снитч быстрее, чем когда-либо. Нам нужна молниеносная победа. Чем быстрее, тем лучше.

И вот наступил день матча. Когда команда Когтеврана с новенькими сверкающими мётлами на плечах вышла на поле, трибуны их факультета взорвались оглушительным, неистовым рёвом, который по громкости затмил все предыдущие игры. Когтевранцы, хладнокровно оценив свои возросшие шансы на победу благодаря лучшему снаряжению, решили, что сегодня стоит сорвать голоса.

Игроки и болельщики Гриффиндора, напротив, выглядели так, словно шли на эшафот.

Однако, когда матч начался, присущая львам ярость взяла верх. Отчаяние пробудило в них безрассудную храбрость, и на поле они смотрелись куда бодрее, чем перед игрой.

А сам Гарри, в отличие от своих бледных товарищей по команде, выглядел невероятно спокойным. Сегодня на трибунах присутствовал человек, которому он доверял больше всего на свете — сам директор Дамблдор.

Хотя казалось, что сегодня на стадион пришла вся школа, для Гарри имело значение лишь одно: пока Дамблдор здесь, Снейп не посмеет причинить ему вред или слишком нагло жульничать. Это знание позволяло Гарри полностью расслабиться и сосредоточиться на игре. Он был абсолютно, непоколебимо уверен в том, что Снейп желает ему смерти. И то, с каким перекошенным от злобы лицом зельевар сейчас расхаживал по полю, лишь подтверждало его худшие опасения.