Глава 47

Глава 47. Карри с дьявольским чили (Изменено, переписано дважды, уже...Переступив порог, Аллен оказался в просторном каменном зале. Квадратное помещение, насчитывающее не менее десяти ярдов в поперечнике, было пропитано густым, тяжелым духом древней Индии. Под ногами тускло отсвечивали зеленоватые плиты хлорита, а у самого входа высился приземистый обелиск, венчающийся массивной пирамидальной вершиной. Когда-то стены дышали роскошью: теперь же пестрые барельефы безнадежно выцвели, но среди облупившейся краски еще можно было различить фигуру четырехрукого мужчины, правящего колесницей на трех колесах.Причудливые линии фресок с их выпуклыми дугами и остатками инкрустации из позеленевшей меди безжалостно крошились от времени. Очевидно, что некогда этот зал украшали с маниакальной тщательностью, но теперь здесь царствовала лишь седая пыль.Вглядываясь в едва различимый силуэт четырехрукого божества, Аллен вспомнил записи Альберта. Брат писал о Боге Луны, но стиль этих фресок казался странным, болезненно-искаженным. Скорее всего, резцом орудовали британские культисты, неумело и грубо смешав воедино чужеродные культуры.Из каменного чрева зала вели три исполинские двери: две зияли в боковых стенах, а третья находилась прямо напротив входа, уводя во мрак бесконечных подземелий...Снаружи, перекрывая глухие раскаты грома, свирепо выл ветер и злобно шипел ливень. Зал казался незыблемым, по крайней мере, на первый взгляд. Даже когда яростные удары молний сотрясали земную твердь, лишь жалкие струйки каменного крошева сыпались из трещин на сводчатом потолке.Однако самая левая дверь уже дрожала в предсмертной агонии. Из-за нее доносились глухие, ритмичные удары. Древний камень угрожающе вибрировал, откликаясь на каждый грозовой раскат и каждый толчок извне.Внезапно небеса расколол воистину апокалиптический удар грома. С оглушительным треском каменная створка разлетелась вдребезги, осыпав порог водопадом тяжелых осколков. В поднявшемся облаке едкой пыли Аллен разглядел копошащуюся биомассу: гигантская стая крыс отпрянула назад, словно оглушенная грохотом рухнувшей преграды.Но оцепенение длилось лишь секунду. Твари хлынули сквозь пролом живой, пищащей волной. Аллену на миг показалось, что животные просто обезумели от грозы, но стоило присмотреться, как желудок скрутило спазмом. Эти крысы были чудовищной пародией на обычных грызунов. Их глаза горели кроваво-красным безумием, а с острых клыков капала густая красно-бурая слизь. Охваченные бешеной яростью, они рвали друг друга на куски при малейшем прикосновении. В агонии драки из их задних проходов фонтаном била черная, зловонная жижа — не привычный помет, а жидкая, гнойная диарея, брызгавшая на камень и на шкуры сородичей. На изумрудном хлорите оставались мерзкие следы: полосы черных экскрементов, лужи зловонной желтой мочи и брызги почерневшей крови...К горлу подкатила тошнота. Аллен тут же отбросил мысль о банальном испуге перед грозой. Крысы были поражены тяжелой, в высшей степени заразной инфекцией — только жуткая хворь могла вызвать столь массовое и извращенное бешенство.Скрытый Дезиллюминационным заклинанием, Аллен до боли в костяшках стиснул древко волшебной палочки. Замедлив дыхание, он замер, словно каменное изваяние. Мальчик терпеливо ждал, не выйдет ли кто-нибудь на шум рухнувшей двери, но подземелье хранило молчание. Убедившись, что путь свободен, он шагнул навстречу кишащему морю грызунов.Но стоило ему сдвинуться с места, как обладающие дьявольским слухом крысы замерли. Их носы хищно задергались, обнажая желтые резцы, похожие на долота. Чары невидимости скрывали облик, но не глушили звуки и не стирали запахи. Твари почуяли свежую кровь.Быстро окинув взглядом зал и убедившись, что поблизости нет горючих гобеленов, Аллен принял решение.— Иммобилюс, — резко, с широким замахом рубанул воздух Аллен.Невидимая, всесокрушающая сила прокатилась по залу. Вспышка лилового света накрыла оскалившихся, покрытых струпьями тварей. Вся стая мгновенно застыла, превратившись в гротескные статуи; лишь крошечные злобные глазки продолжали бешено вращаться в орбитах.— Инсендио, — с конца его палочки сорвался конусообразный сноп ревущего пламени.Аллен повел рукой, и раскаленное пекло жадно обглодало застывших крыс. Огонь сожрал их гнилую шерсть в мгновение ока; в спертом воздухе повис удушливый смрад паленой плоти. Тишину разорвал тошнотворный треск лопающейся кожи и шипение кипящего крысиного жира. Мальчик специально сковал их льдом заклятия, чтобы обезумевшие от боли факелы не разбежались по всему залу.С отвращением глядя на жирные кучи пепла, усеявшие зеленый пол, Аллен брезгливо поморщился. Пачкать ботинки в прахе этих тварей он не собирался.— Тергео, — произнес он, и магический вихрь слизал с пола и кости, и вековую пыль.Очистив путь, Аллен бесшумно двинулся к разбитой двери напротив входа. За ней простерся длинный, поглощенный мраком коридор. Ступая мягко, по-кошачьи, он миновал тоннель и замер перед очередной каменной створкой. Чуть склонив голову, мальчик применил знакомые чары прослушки. На этот раз он задержал дыхание: по ту сторону звучали человеческие голоса.— Ты проиграл! — торжествующе рассмеялся человек, чья речь была изуродована тяжелым индийским акцентом. — Просто так жрать дьявольский чили крысы, разумеется, не станут. А вот если приготовить из него первоклассный острый карри, как это сделал я — эффект налицо!— Раз твое варево оказалось таким действенным, — злобно пробасил второй голос, с истинно британским выговором, — то сам и убирай за этими тварями, когда они перебесятся.— Вот еще! Я выиграл пари, а значит, грязная работа за тобой. — Человек с индийским акцентом упрямо фыркнул. — Тебе придется выполнить условия и загнать этих бешеных крыс прямо к паукам. Или хваленые британские джентльмены не держат слово?— Ладно, я пойду... — нехотя пробормотал британец, с досадой пнув что-то тяжелое. — И дернул же меня черт с вами связаться.За дверью раздались шаркающие шаги, но тут же стихли: британец явно не горел желанием выходить в коридор.— Говард, трусишка, не дрейфь! У пауков не такой уж зверский аппетит, — презрительно бросил индиец, прекрасно видя страх напарника. — Крыс тут навалом, с голоду они не пухнут. Тем более, они наверняка еще не доели того наглого шпиона, которого мы бросили им на днях. Не тронут они тебя. Подумаешь, паучки! У тебя же палочка в руках! Я обещал твоей мамаше приглядеть за тобой. Это не арахис, от анафилактического шока не сдохнешь...— Раджеш, тебя просто никогда не кусал паук! — огрызнулся британец по имени Говард. — И кто бы говорил! Придурок, который решается заговорить с женщиной только после бутылки огневиски! Знал бы я, во что ввязываюсь...Шаги зазвучали громче. Аллен бесшумно отступил на несколько шагов и вжался спиной в ледяной камень стены. Дверь со скрежетом отворилась. За ней открылось помещение, заваленное гнилой мебелью и изъеденными ржавчиной пыточными инструментами.Британский волшебник оказался низкорослым, облаченным в глухие черные одежды евреем с массивным, крючковатым носом и нелепой шапочкой на макушке. Злобно бормоча проклятия себе под нос, он вышел в коридор и потянул за собой тяжелую створку. В узкую щель Аллен успел заметить второго — высокого, костлявого индуса в традиционных одеждах, который сосредоточенно свежевал шкуру какой-то рептилии, распятой на деревянной раме.Быстро оценив обстановку, Аллен решил, что вламываться внутрь, не устранив сперва угрозу за спиной, будет глупо. Он бесшумно скользнул следом за Говардом.Еврей замер на мгновение, озадаченно глядя в пустой коридор, но быстро успокоился. Свет, льющийся из дальнего зала, и груды щебня говорили о том, что дверь рухнула. Продолжая бурчать о том, что проклятый чили стоит скормить мамаше Раджеша, он ускорил шаг, направляясь прямиком туда, где Аллен только что сжег крысиную стаю.Добравшись до разбитого проема, Говард остолбенел. Ни одной крысы. Пол блестел чистотой, какой здесь не было уже сотни лет. По спине волшебника пробежал холодок: он понял, что в храме чужой.Но не успел он развернуться, чтобы поднять тревогу, как прямо из воздуха раздался звонкий, хлесткий, еще не сломавшийся мальчишеский голос:— Летучемышиный сглаз!Волна первобытного, парализующего ужаса затопила еврея с ног до головы. В глубине его носоглотки что-то зашевелилось. Десятки крошечных, пушистых телец с мерзким писком хлынули вверх по дыхательным путям и с тошнотворным шорохом вырвались из ноздрей.В ту же секунду чья-то рука мертвой хваткой вцепилась в его правое запястье. Взбешенный и до смерти напуганный, мужчина попытался удержать скользящую палочку. Он хотел закричать, позвать на помощь, но плотный рой нетопырей, забивших ему нос и глотку, не позволил издать ни звука. Маленькая, на вид хрупкая ладонь внезапно сжалась с нечеловеческой силой. С омерзительным хрустом мизинец Говарда вывернулся под неестественным углом. Дикая, слепящая боль прошила руку до самого плеча, пальцы рефлекторно разжались, и древко полетело вниз.Оно не коснулось пола. Аллен ловко перехватил трофей в воздухе.Глаза Говарда чуть не вылезли из орбит от животного страха. Черные крылатые твари, слепленные из его собственных козявок, с писком карабкались по его лицу, облепляя глаза, щеки, губы. Мужчина в панике замахал руками, пытаясь содрать их с кожи, но тварей становилось только больше. Они перекрыли кислород, и Говард начал задыхаться.Сглаз, примененный Алленом, был известен каждому школьнику. Мальчик намеренно не стал использовать Петрификус Тоталус или Остолбеней: ему нужен был язык Говарда, чтобы вытянуть правду об этом склепе и судьбе Альберта. Летучемышиный сглаз сошел со страниц «Стандартной книги заклинаний». Его изобретательница, Миранда Гуссокл, родилась в 1921 году в бедной семье, будучи младшей из девяти сестер. Не в силах заставить старших замолчать, она придумала эту пакость, чтобы выиграть для себя хоть пару минут тишины в бесконечных спорах. Появление этого заклятья, балансирующего на грани Тёмных искусств, вызвало грандиозный скандал, но Гуссокл хладнокровно заявила: умеренно-агрессивные чары в учебнике спасают школьников от соблазна использовать куда более смертоносные проклятия в коридорных стычках.К исследованию логова сектантов, без колебаний скармливающих людей гигантским паукам, Аллен относился со всей серьезностью. Будь на месте пленника кто угодно другой, холодный рассудок Когтеврана приказал бы ему отступить и позвать Мракоборцев. (Конечно, гриффиндорцы тут же раскудахтались бы, что орлята поджали хвосты). Но там был его старший брат.Сделав глубокий вдох, Аллен вскинул палочку вправо и вверх, вычерчивая в воздухе светящийся контур песочных часов, и резко выбросил руку вперед. Заклятие с глухим стуком ударило еврея прямо в грудь.Говарда сложило пополам. Взвыв от боли, он скрюченными пальцами разодрал мантию на груди, обнажив волосатую кожу. Его тело забилось в страшных, неконтролируемых конвульсиях, и он рухнул на каменный пол. Кости под кожей с жутким треском ломались и срастались вновь, изгибаясь под дикими, неестественными углами. Острые костяные шипы пронзали нервные узлы и вспарывали внутренности. Агония, подобная миллиону раскаленных игл, вонзенных в мозг, разрывала мужчину на части. Он хотел кричать, реветь от боли, но проклятые летучие мыши глушили его вопли, превращая их в жалкое, утробное мычание.Глядя на изуродованное тело сектанта, Аллен чуть опустил голову и мрачно сжал губы. Тревога за Альберта затуманила разум, и он, не раздумывая, применил Трансфигурационное пыточное проклятие, чтобы сломить волю врага. Но чудовищность эффекта превзошла все его ожидания — он творил это впервые.В отличие от Непростительного заклятия Круциатус, которое выжигает нервы чистой болью, не нанося физических увечий плоти (сводя жертву с ума до самой смерти), это проклятие работало иначе. Оно использовало законы Трансфигурации, обращая собственное тело жертвы в орудие пыток, ломая кости и разрывая мышцы.Из-за сложного взмаха и медлительности оно не годилось для дуэлей, но для допросов подходило идеально. В отличие от Круциатуса, чьи последствия для рассудка часто необратимы, физические увечья от Трансфигурационного проклятия легко устранялись. Достаточно было пары капель Костероста и вовремя брошенного заклинания Эпискеи, чтобы на следующий день жертва бегала как ни в чем не бывало. (Знаменитый Златопуст Локонс как-то ляпнул, что именно этим заклятием убили миссис Норрис, но Дамблдор быстро осадил болтуна, доказав, что кошку поразил обычный Петрификус Тоталус).— Какого черта вы забыли в этом богом забытом месте? — холодно осведомился Аллен, прервав действие заклятия. У него не было времени играть в кошки-мышки. Ткнув носком ботинка окровавленного еврея, он приказал:— Я уберу мышей с твоего лица, но если ты вздумаешь орать — убью на месте.Говард судорожно закивал. Смертоносный рой растворился в воздухе. Боль не ушла, тело продолжало мелко дрожать от пережитого шока, но теперь он мог говорить.— Это местные сектанты... алтарь Бога Луны... — прерывисто задыхаясь, прохрипел Говард. — Умоляю, пощадите... я ничего не сделал! Постойте, вы же...Только сейчас, сквозь пелену слез и крови, волшебник сумел разглядеть своего палача. Если бы не изломанные кости и не этот звонкий, невинный голосок, он бы в жизни не поверил, что его разорвал на куски одиннадцатилетний мальчишка с пепельно-светлыми волосами.Заметив его взгляд, Аллен не дрогнул, сохранив на лице ледяную маску.— Вы скармливаете людей паукам. Зачем? — безжалостно процедил он. — Куда вы бросили пленника? Как он выглядит?— Это не я! Клянусь, не я! — в панике заверещал Говард, по лицу которого градом катился холодный пот. Глядя на Аллена, он вдруг опешил:— Это всё они... они боялись, что Министерство магии всё узнает... Мракоборец... он чуть старше тебя, тоже блондин... вы так похожи...— Вы забрали его палочку? — ледяным тоном перебил Аллен.— Сломали, — выпалил Говард и, заметив ярость в глазах мальчика, торопливо добавил:— Не я! Мой напарник сломал!Аллен с самого начала планировал переломить палочку Говарда, но раз Альберт остался безоружным, трофей придется сохранить.— Сколько вас здесь? Насколько огромны пауки и сколько их? — сухо отчеканил мальчик. Время таяло.Тело еврея обмякло, словно гнилая веревка. Уткнувшись носом в пол и не смея поднять взгляд на юного садиста, он замолчал.Аллен презрительно фыркнул. Легкий взмах палочки — и левая берцовая кость Говарда с мерзким хрустом переломилась пополам, прорвав мышцы и вырвавшись наружу окровавленным копьем. Подвалы огласил истошный, нечеловеческий визг. Еврей, обезумевший от боли, сдался. Под ним уже натекла густая лужа крови.— Хватит! Я всё расскажу! — задыхаясь от слез, взмолился он.— Брось эти игры, — прошипел Аллен, опуская палочку. — В следующий раз из твоего носа полезут не летучие мыши, а твои собственные шейные позвонки. (По правде говоря, на такую ювелирную Трансфигурацию он пока был не способен, но блеф удался).— Не надо! Я всё расскажу! — трясясь всем телом и бледнея как мел от кровопотери, Говард выложил всё как на духу. Он понял, что мальчишка пришел за Мракоборцем. — Нас семеро! Мы сидим здесь, чтобы использовать силу лунного алтаря и снять проклятие с Лунного Камня! Пауков я толком не разглядел, их всего несколько штук... это питомцы индусов, мелкие родичи Акромантулов. Они не такие огромные и не такие смертоносные!Говард захлебывался словами, боясь, что пытка повторится.— Мракоборца бросили в логово пауков! Иди по этому тоннелю, не сворачивай в центральную дверь, иди в самую правую — он там! Он должен быть жив... Раджеш играл на дудке, сгонял крыс на корм паукам, чтобы те не трогали пленника... Они жрут медленно, еды у них полно...Аллен посмотрел на вращающиеся в безумном страхе налитые кровью глаза сектанта. Рука с палочкой дрогнула. Мальчик глубоко вдохнул, запрокинув голову. Он сверлил взглядом барельефы на стенах, словно прячась от того, что собирался сделать. Но рука не опустилась.— Петрификус Тоталус, — глухо произнес он.Глаза Говарда расширились от ужаса, хрип оборвался на полуслове. Его изувеченное, истерзанное тело мгновенно окаменело, руки и ноги намертво прижались к туловищу. Но изломанные изнутри кости не могли выровняться — острые края прорвали натянутую кожу, брызнула горячая кровь, пропитывая черную мантию. Сектант застыл в гротескной, чудовищной позе.— Не обессудь, но вы хуже многих тёмных волшебников. Скармливать людей заживо... — отрешенно пробормотал Аллен, словно оправдываясь перед самим собой. — Говард, верно? Если мне повезет, и тот, кого я ищу, жив... он угостит тебя заклинаниями Эпискеи и Обливиэйт, и ты еще увидишь свою мамочку.

Глава 47. Карри с дьявольским чили (Изменено, переписано дважды, уже...

Переступив порог, Аллен оказался в просторном каменном зале. Квадратное помещение, насчитывающее не менее десяти ярдов в поперечнике, было пропитано густым, тяжелым духом древней Индии. Под ногами тускло отсвечивали зеленоватые плиты хлорита, а у самого входа высился приземистый обелиск, венчающийся массивной пирамидальной вершиной. Когда-то стены дышали роскошью: теперь же пестрые барельефы безнадежно выцвели, но среди облупившейся краски еще можно было различить фигуру четырехрукого мужчины, правящего колесницей на трех колесах.

Причудливые линии фресок с их выпуклыми дугами и остатками инкрустации из позеленевшей меди безжалостно крошились от времени. Очевидно, что некогда этот зал украшали с маниакальной тщательностью, но теперь здесь царствовала лишь седая пыль.

Вглядываясь в едва различимый силуэт четырехрукого божества, Аллен вспомнил записи Альберта. Брат писал о Боге Луны, но стиль этих фресок казался странным, болезненно-искаженным. Скорее всего, резцом орудовали британские культисты, неумело и грубо смешав воедино чужеродные культуры.

Из каменного чрева зала вели три исполинские двери: две зияли в боковых стенах, а третья находилась прямо напротив входа, уводя во мрак бесконечных подземелий...

Снаружи, перекрывая глухие раскаты грома, свирепо выл ветер и злобно шипел ливень. Зал казался незыблемым, по крайней мере, на первый взгляд. Даже когда яростные удары молний сотрясали земную твердь, лишь жалкие струйки каменного крошева сыпались из трещин на сводчатом потолке.

Однако самая левая дверь уже дрожала в предсмертной агонии. Из-за нее доносились глухие, ритмичные удары. Древний камень угрожающе вибрировал, откликаясь на каждый грозовой раскат и каждый толчок извне.

Внезапно небеса расколол воистину апокалиптический удар грома. С оглушительным треском каменная створка разлетелась вдребезги, осыпав порог водопадом тяжелых осколков. В поднявшемся облаке едкой пыли Аллен разглядел копошащуюся биомассу: гигантская стая крыс отпрянула назад, словно оглушенная грохотом рухнувшей преграды.

Но оцепенение длилось лишь секунду. Твари хлынули сквозь пролом живой, пищащей волной. Аллену на миг показалось, что животные просто обезумели от грозы, но стоило присмотреться, как желудок скрутило спазмом. Эти крысы были чудовищной пародией на обычных грызунов. Их глаза горели кроваво-красным безумием, а с острых клыков капала густая красно-бурая слизь. Охваченные бешеной яростью, они рвали друг друга на куски при малейшем прикосновении. В агонии драки из их задних проходов фонтаном била черная, зловонная жижа — не привычный помет, а жидкая, гнойная диарея, брызгавшая на камень и на шкуры сородичей. На изумрудном хлорите оставались мерзкие следы: полосы черных экскрементов, лужи зловонной желтой мочи и брызги почерневшей крови...

К горлу подкатила тошнота. Аллен тут же отбросил мысль о банальном испуге перед грозой. Крысы были поражены тяжелой, в высшей степени заразной инфекцией — только жуткая хворь могла вызвать столь массовое и извращенное бешенство.

Скрытый Дезиллюминационным заклинанием, Аллен до боли в костяшках стиснул древко волшебной палочки. Замедлив дыхание, он замер, словно каменное изваяние. Мальчик терпеливо ждал, не выйдет ли кто-нибудь на шум рухнувшей двери, но подземелье хранило молчание. Убедившись, что путь свободен, он шагнул навстречу кишащему морю грызунов.

Но стоило ему сдвинуться с места, как обладающие дьявольским слухом крысы замерли. Их носы хищно задергались, обнажая желтые резцы, похожие на долота. Чары невидимости скрывали облик, но не глушили звуки и не стирали запахи. Твари почуяли свежую кровь.

Быстро окинув взглядом зал и убедившись, что поблизости нет горючих гобеленов, Аллен принял решение.

— Иммобилюс, — резко, с широким замахом рубанул воздух Аллен.

Невидимая, всесокрушающая сила прокатилась по залу. Вспышка лилового света накрыла оскалившихся, покрытых струпьями тварей. Вся стая мгновенно застыла, превратившись в гротескные статуи; лишь крошечные злобные глазки продолжали бешено вращаться в орбитах.

— Инсендио, — с конца его палочки сорвался конусообразный сноп ревущего пламени.

Аллен повел рукой, и раскаленное пекло жадно обглодало застывших крыс. Огонь сожрал их гнилую шерсть в мгновение ока; в спертом воздухе повис удушливый смрад паленой плоти. Тишину разорвал тошнотворный треск лопающейся кожи и шипение кипящего крысиного жира. Мальчик специально сковал их льдом заклятия, чтобы обезумевшие от боли факелы не разбежались по всему залу.

С отвращением глядя на жирные кучи пепла, усеявшие зеленый пол, Аллен брезгливо поморщился. Пачкать ботинки в прахе этих тварей он не собирался.

— Тергео, — произнес он, и магический вихрь слизал с пола и кости, и вековую пыль.

Очистив путь, Аллен бесшумно двинулся к разбитой двери напротив входа. За ней простерся длинный, поглощенный мраком коридор. Ступая мягко, по-кошачьи, он миновал тоннель и замер перед очередной каменной створкой. Чуть склонив голову, мальчик применил знакомые чары прослушки. На этот раз он задержал дыхание: по ту сторону звучали человеческие голоса.

— Ты проиграл! — торжествующе рассмеялся человек, чья речь была изуродована тяжелым индийским акцентом. — Просто так жрать дьявольский чили крысы, разумеется, не станут. А вот если приготовить из него первоклассный острый карри, как это сделал я — эффект налицо!

— Раз твое варево оказалось таким действенным, — злобно пробасил второй голос, с истинно британским выговором, — то сам и убирай за этими тварями, когда они перебесятся.

— Вот еще! Я выиграл пари, а значит, грязная работа за тобой. — Человек с индийским акцентом упрямо фыркнул. — Тебе придется выполнить условия и загнать этих бешеных крыс прямо к паукам. Или хваленые британские джентльмены не держат слово?

— Ладно, я пойду... — нехотя пробормотал британец, с досадой пнув что-то тяжелое. — И дернул же меня черт с вами связаться.

За дверью раздались шаркающие шаги, но тут же стихли: британец явно не горел желанием выходить в коридор.

— Говард, трусишка, не дрейфь! У пауков не такой уж зверский аппетит, — презрительно бросил индиец, прекрасно видя страх напарника. — Крыс тут навалом, с голоду они не пухнут. Тем более, они наверняка еще не доели того наглого шпиона, которого мы бросили им на днях. Не тронут они тебя. Подумаешь, паучки! У тебя же палочка в руках! Я обещал твоей мамаше приглядеть за тобой. Это не арахис, от анафилактического шока не сдохнешь...

— Раджеш, тебя просто никогда не кусал паук! — огрызнулся британец по имени Говард. — И кто бы говорил! Придурок, который решается заговорить с женщиной только после бутылки огневиски! Знал бы я, во что ввязываюсь...

Шаги зазвучали громче. Аллен бесшумно отступил на несколько шагов и вжался спиной в ледяной камень стены. Дверь со скрежетом отворилась. За ней открылось помещение, заваленное гнилой мебелью и изъеденными ржавчиной пыточными инструментами.

Британский волшебник оказался низкорослым, облаченным в глухие черные одежды евреем с массивным, крючковатым носом и нелепой шапочкой на макушке. Злобно бормоча проклятия себе под нос, он вышел в коридор и потянул за собой тяжелую створку. В узкую щель Аллен успел заметить второго — высокого, костлявого индуса в традиционных одеждах, который сосредоточенно свежевал шкуру какой-то рептилии, распятой на деревянной раме.

Быстро оценив обстановку, Аллен решил, что вламываться внутрь, не устранив сперва угрозу за спиной, будет глупо. Он бесшумно скользнул следом за Говардом.

Еврей замер на мгновение, озадаченно глядя в пустой коридор, но быстро успокоился. Свет, льющийся из дальнего зала, и груды щебня говорили о том, что дверь рухнула. Продолжая бурчать о том, что проклятый чили стоит скормить мамаше Раджеша, он ускорил шаг, направляясь прямиком туда, где Аллен только что сжег крысиную стаю.

Добравшись до разбитого проема, Говард остолбенел. Ни одной крысы. Пол блестел чистотой, какой здесь не было уже сотни лет. По спине волшебника пробежал холодок: он понял, что в храме чужой.

Но не успел он развернуться, чтобы поднять тревогу, как прямо из воздуха раздался звонкий, хлесткий, еще не сломавшийся мальчишеский голос:

— Летучемышиный сглаз!

Волна первобытного, парализующего ужаса затопила еврея с ног до головы. В глубине его носоглотки что-то зашевелилось. Десятки крошечных, пушистых телец с мерзким писком хлынули вверх по дыхательным путям и с тошнотворным шорохом вырвались из ноздрей.

В ту же секунду чья-то рука мертвой хваткой вцепилась в его правое запястье. Взбешенный и до смерти напуганный, мужчина попытался удержать скользящую палочку. Он хотел закричать, позвать на помощь, но плотный рой нетопырей, забивших ему нос и глотку, не позволил издать ни звука. Маленькая, на вид хрупкая ладонь внезапно сжалась с нечеловеческой силой. С омерзительным хрустом мизинец Говарда вывернулся под неестественным углом. Дикая, слепящая боль прошила руку до самого плеча, пальцы рефлекторно разжались, и древко полетело вниз.

Оно не коснулось пола. Аллен ловко перехватил трофей в воздухе.

Глаза Говарда чуть не вылезли из орбит от животного страха. Черные крылатые твари, слепленные из его собственных козявок, с писком карабкались по его лицу, облепляя глаза, щеки, губы. Мужчина в панике замахал руками, пытаясь содрать их с кожи, но тварей становилось только больше. Они перекрыли кислород, и Говард начал задыхаться.

Сглаз, примененный Алленом, был известен каждому школьнику. Мальчик намеренно не стал использовать Петрификус Тоталус или Остолбеней: ему нужен был язык Говарда, чтобы вытянуть правду об этом склепе и судьбе Альберта. Летучемышиный сглаз сошел со страниц «Стандартной книги заклинаний». Его изобретательница, Миранда Гуссокл, родилась в 1921 году в бедной семье, будучи младшей из девяти сестер. Не в силах заставить старших замолчать, она придумала эту пакость, чтобы выиграть для себя хоть пару минут тишины в бесконечных спорах. Появление этого заклятья, балансирующего на грани Тёмных искусств, вызвало грандиозный скандал, но Гуссокл хладнокровно заявила: умеренно-агрессивные чары в учебнике спасают школьников от соблазна использовать куда более смертоносные проклятия в коридорных стычках.

К исследованию логова сектантов, без колебаний скармливающих людей гигантским паукам, Аллен относился со всей серьезностью. Будь на месте пленника кто угодно другой, холодный рассудок Когтеврана приказал бы ему отступить и позвать Мракоборцев. (Конечно, гриффиндорцы тут же раскудахтались бы, что орлята поджали хвосты). Но там был его старший брат.

Сделав глубокий вдох, Аллен вскинул палочку вправо и вверх, вычерчивая в воздухе светящийся контур песочных часов, и резко выбросил руку вперед. Заклятие с глухим стуком ударило еврея прямо в грудь.

Говарда сложило пополам. Взвыв от боли, он скрюченными пальцами разодрал мантию на груди, обнажив волосатую кожу. Его тело забилось в страшных, неконтролируемых конвульсиях, и он рухнул на каменный пол. Кости под кожей с жутким треском ломались и срастались вновь, изгибаясь под дикими, неестественными углами. Острые костяные шипы пронзали нервные узлы и вспарывали внутренности. Агония, подобная миллиону раскаленных игл, вонзенных в мозг, разрывала мужчину на части. Он хотел кричать, реветь от боли, но проклятые летучие мыши глушили его вопли, превращая их в жалкое, утробное мычание.

Глядя на изуродованное тело сектанта, Аллен чуть опустил голову и мрачно сжал губы. Тревога за Альберта затуманила разум, и он, не раздумывая, применил Трансфигурационное пыточное проклятие, чтобы сломить волю врага. Но чудовищность эффекта превзошла все его ожидания — он творил это впервые.

В отличие от Непростительного заклятия Круциатус, которое выжигает нервы чистой болью, не нанося физических увечий плоти (сводя жертву с ума до самой смерти), это проклятие работало иначе. Оно использовало законы Трансфигурации, обращая собственное тело жертвы в орудие пыток, ломая кости и разрывая мышцы.

Из-за сложного взмаха и медлительности оно не годилось для дуэлей, но для допросов подходило идеально. В отличие от Круциатуса, чьи последствия для рассудка часто необратимы, физические увечья от Трансфигурационного проклятия легко устранялись. Достаточно было пары капель Костероста и вовремя брошенного заклинания Эпискеи, чтобы на следующий день жертва бегала как ни в чем не бывало. (Знаменитый Златопуст Локонс как-то ляпнул, что именно этим заклятием убили миссис Норрис, но Дамблдор быстро осадил болтуна, доказав, что кошку поразил обычный Петрификус Тоталус).

— Какого черта вы забыли в этом богом забытом месте? — холодно осведомился Аллен, прервав действие заклятия. У него не было времени играть в кошки-мышки. Ткнув носком ботинка окровавленного еврея, он приказал:

— Я уберу мышей с твоего лица, но если ты вздумаешь орать — убью на месте.

Говард судорожно закивал. Смертоносный рой растворился в воздухе. Боль не ушла, тело продолжало мелко дрожать от пережитого шока, но теперь он мог говорить.

— Это местные сектанты... алтарь Бога Луны... — прерывисто задыхаясь, прохрипел Говард. — Умоляю, пощадите... я ничего не сделал! Постойте, вы же...

Только сейчас, сквозь пелену слез и крови, волшебник сумел разглядеть своего палача. Если бы не изломанные кости и не этот звонкий, невинный голосок, он бы в жизни не поверил, что его разорвал на куски одиннадцатилетний мальчишка с пепельно-светлыми волосами.

Заметив его взгляд, Аллен не дрогнул, сохранив на лице ледяную маску.

— Вы скармливаете людей паукам. Зачем? — безжалостно процедил он. — Куда вы бросили пленника? Как он выглядит?

— Это не я! Клянусь, не я! — в панике заверещал Говард, по лицу которого градом катился холодный пот. Глядя на Аллена, он вдруг опешил:

— Это всё они... они боялись, что Министерство магии всё узнает... Мракоборец... он чуть старше тебя, тоже блондин... вы так похожи...

— Вы забрали его палочку? — ледяным тоном перебил Аллен.

— Сломали, — выпалил Говард и, заметив ярость в глазах мальчика, торопливо добавил:

— Не я! Мой напарник сломал!

Аллен с самого начала планировал переломить палочку Говарда, но раз Альберт остался безоружным, трофей придется сохранить.

— Сколько вас здесь? Насколько огромны пауки и сколько их? — сухо отчеканил мальчик. Время таяло.

Тело еврея обмякло, словно гнилая веревка. Уткнувшись носом в пол и не смея поднять взгляд на юного садиста, он замолчал.

Аллен презрительно фыркнул. Легкий взмах палочки — и левая берцовая кость Говарда с мерзким хрустом переломилась пополам, прорвав мышцы и вырвавшись наружу окровавленным копьем. Подвалы огласил истошный, нечеловеческий визг. Еврей, обезумевший от боли, сдался. Под ним уже натекла густая лужа крови.

— Хватит! Я всё расскажу! — задыхаясь от слез, взмолился он.

— Брось эти игры, — прошипел Аллен, опуская палочку. — В следующий раз из твоего носа полезут не летучие мыши, а твои собственные шейные позвонки. (По правде говоря, на такую ювелирную Трансфигурацию он пока был не способен, но блеф удался).

— Не надо! Я всё расскажу! — трясясь всем телом и бледнея как мел от кровопотери, Говард выложил всё как на духу. Он понял, что мальчишка пришел за Мракоборцем. — Нас семеро! Мы сидим здесь, чтобы использовать силу лунного алтаря и снять проклятие с Лунного Камня! Пауков я толком не разглядел, их всего несколько штук... это питомцы индусов, мелкие родичи Акромантулов. Они не такие огромные и не такие смертоносные!

Говард захлебывался словами, боясь, что пытка повторится.

— Мракоборца бросили в логово пауков! Иди по этому тоннелю, не сворачивай в центральную дверь, иди в самую правую — он там! Он должен быть жив... Раджеш играл на дудке, сгонял крыс на корм паукам, чтобы те не трогали пленника... Они жрут медленно, еды у них полно...

Аллен посмотрел на вращающиеся в безумном страхе налитые кровью глаза сектанта. Рука с палочкой дрогнула. Мальчик глубоко вдохнул, запрокинув голову. Он сверлил взглядом барельефы на стенах, словно прячась от того, что собирался сделать. Но рука не опустилась.

— Петрификус Тоталус, — глухо произнес он.

Глаза Говарда расширились от ужаса, хрип оборвался на полуслове. Его изувеченное, истерзанное тело мгновенно окаменело, руки и ноги намертво прижались к туловищу. Но изломанные изнутри кости не могли выровняться — острые края прорвали натянутую кожу, брызнула горячая кровь, пропитывая черную мантию. Сектант застыл в гротескной, чудовищной позе.

— Не обессудь, но вы хуже многих тёмных волшебников. Скармливать людей заживо... — отрешенно пробормотал Аллен, словно оправдываясь перед самим собой. — Говард, верно? Если мне повезет, и тот, кого я ищу, жив... он угостит тебя заклинаниями Эпискеи и Обливиэйт, и ты еще увидишь свою мамочку.