Глава 45

Глава 45. Пришедшее в упадок поместьеРаннее зимнее утро после снегопада встретило их пронзительно глубоким, пронзительно-синим небом. Стоило распахнуть окно, как в комнату ворвался обжигающе ледяной воздух. Безупречная белизна, не тронутая ни единым человеческим следом, завораживала, но в то же время таила в себе зловещую угрозу — под этим чистым, безмятежным покровом снега могла легко скрываться любая грязь, любые следы преступных деяний.Морган ле Фэй, как и каждое утро, накрыла на стол, но даже аромат традиционной яичницы с беконом не смог пробудить ни в ком аппетита.Когда за завтраком Оуэн огласил план действий, Морган ле Фэй окончательно потеряла самообладание.— Нет, Оуэн! — В её голосе зазвенели истеричные нотки. — У меня мощный магический резерв, и я превосходно владею чарами! Я останусь дома и буду встречать эту угрозу плечом к плечу с тобой!— Папа, клянусь, в бою от целителя будет куда больше проку! — Дэйзи тоже не желала отсиживаться в безопасности, оставив родную кровь на растерзание неведомым врагам. — Вы же помните, сколько раз я дралась, пока училась в Хогвартсе...Назревала грандиозная ссора, или, точнее сказать, битва во имя любви. Не желая в этом участвовать, Аллен наполнил две тарелки до краёв, прихватил чайник с утренним чаем и увёл за собой маленькую Эмили обратно в спальню. Он прекрасно понимал: неокрепшей детской психике ни к чему видеть, как родители рвут друг другу глотки, пусть даже из лучших побуждений.Эмили послушно взяла свою порцию, но её губки уже обиженно дрожали.— Аллен, почему мама с папой ругаются? — всхлипнула девочка.— Потому что иногда взрослым приходится делать тяжёлый выбор и расставаться на время, Эмили, — Аллен ласково погладил сестрёнку по голове. — Они спорят только потому, что безумно любят друг друга и боятся друг за друга. Поверь мне.От этих слов личико девочки помрачнело ещё сильнее.— Значит, мы тоже расстанемся?— Я ни за что тебя не брошу. Я всегда буду рядом, — прошептал Аллен, убаюкивая страхи сестры.Они спустились в гостиную со свежесобранными чемоданами лишь тогда, когда внизу воцарилась тишина. Оуэн должен был лично сопроводить их в дом тётушки Жозефины через камин. Перемещение с помощью Летучего пороха требовало сноровки: нужно было шагнуть прямо в пламя, зачерпнуть горсть порошка и предельно чётко, без запинки произнести название пункта назначения, лишь затем бросив порошок под ноги. Эмили была слишком мала — запнись она хоть на слоге, и магия забросила бы её в неизвестность.Летучий порох был изобретён в далёком тринадцатом веке выдающейся ведьмой Игнатией Уайлдсмит. Производство этого чуда строжайше контролировалось, и единственным лицензированным изготовителем во всей Британии оставалась компания «Дымолёт». Их главная контора располагалась в Косом переулке, вот только никто и никогда не мог сказать, где именно находится её парадная дверь — тайну фирма хранила параноидально свято.История не знала случаев дефицита Летучего пороха, но, кроме названия компании-монополиста, никто в мире не знал имен самих творцов. Цена на него оставалась незыблемой на протяжении веков: ровно два сикля за одну ложку. Будь то жалкая лачуга бедняка или роскошный особняк аристократа, в любом магическом доме на каминной полке всегда стояла заветная коробочка или вазочка с мерцающим порошком.Рецепт Летучего пороха охранялся ревностнее банковских сейфов, и все потуги кустарных алхимиков «сварить своё» неизбежно заканчивались катастрофой. Как минимум раз в год Морган ле Фэй принимала в Больнице Святого Мунго несчастных пациентов с тяжелейшими травмами от суррогатов. Проще говоря, глупцы бросали в камин самодельное варево и пожинали кровавые плоды. Как яростно заявлял главный целитель и официальный представитель Святого Мунго Резерфорд Поук: «Он стоит всего два сикля за ложку, ради самого Мерлина! Хватит требовать скидок, хватит бросать в огонь толчёные клыки рунеспура и хватит вышвыривать себя взрывом из дымоходов! Если ко мне поступит ещё хоть один идиот с сожжённой задницей, клянусь мантией, я откажусь его лечить! Два сикля за ложку!»Когда Оуэн передал сына и дочь с рук на руки своей сестре Жозефине, на его всегда непроницаемом лице дрогнула маска, обнажив горечь разлуки.— Мы будем действовать по плану. Да хранит нас магия. Аллен, глаз не спускай с сестры, — Оуэн крепко обнял детей, резко развернулся и шагнул в зелёное пламя, исчезнув без следа.Тётушка Жозефина трудилась в Отделе регулирования магических популяций и контроля над ними. Ходили небезосновательные слухи, что Ленн смог так стремительно пройти стажировку именно благодаря «связям» тётушки в Министерстве...Сама Жозефина выглядела на удивление молодо для своих лет. Это была крепкая, жилистая ведьма с болезненно-бледной, алебастровой кожей и пронзительными, как ледяные осколки, голубыми глазами. На ней было роскошное тёмно-пурпурное платье, скрытое под тяжёлой чёрной шёлковой мантией с угольно-чёрной бахромой. Голову венчала элегантная шляпка, украшенная бархатными лиловыми цветами, которые нервно подрагивали при каждом повороте её головы.— Великий Мерлин, наша маленькая медведица всё так же прелестна! — Жозефина сгребла Эмили в охапку и ласково потёрлась щекой о её щёчку. Девочка растерянно посмотрела на брата, но, увидев его ободряющую улыбку, робко положила подбородок на плечо тётушки.— Аллен, вы уже позавтракали? — поинтересовалась Жозефина. Получив утвердительный кивок, она повела их раскладывать вещи.Поместье оказалось невероятно древним и носило на себе печальную печать упадка. Оставив позади гостиную с исполинским зевом камина, они вышли в сумрачный, тянущийся в бесконечность коридор, от которого, словно щупальца, расходились десятки боковых проходов. Поднявшись по длинной, извилистой лестнице, казалось, состоящей из бесконечных пролётов, они оказались в новой галерее.По обе стороны коридора выстроился строй массивных дверей, большинство из которых были наглухо заперты. Стены сплошь увешали картины: одни изображали мрачные, гротескные пейзажи, но большинство представляли собой портреты надменных мужчин и женщин, облачённых в роскошные, немыслимые наряды из шёлка и бархата. Аллен шёл нарочито медленно, вглядываясь в нарисованные лица, и чувствовал, как их мёртвые глаза неотрывно следят за каждым его шагом.Вскоре Аллен осознал, что именно его так тревожило. В отличие от шумных, болтливых портретов Хогвартса, эти фигуры свободно перемещались по холстам, но не издавали ни единого звука. Стояла мёртвая, могильная тишина. Эмили инстинктивно прижалась к ноге брата — для маленькой девочки эта гнетущая безмолвность была слишком пугающей.Они остановились перед циклопической деревянной дверью, возле которой висел портрет маленькой девочки. Она была облачена в алое платье, расшитое золотой и серебряной вязью. На её бледной ладошке неподвижно сидела тёмно-зелёная жаба. Лицо девочки было похоже на посмертную маску, и лишь пронзительный, любопытный взгляд выдавал в ней жизнь.К удивлению детей, тётушка Жозефина чопорно поклонилась нарисованной фигуре:— Мисс Кларк, этим двум детям необходимо остаться здесь на несколько ночей. Надеюсь на ваше великодушное согласие.Жаба в руках девочки вдруг ожила, спрыгнула с ладони и исчезла за рамой. Спустя мгновение сама нарисованная девочка чинно удалилась из картины.— Благодарю, — Жозефина едва заметно толкнула исполинскую дверь, и та с глухим, протяжным скрипом медленно отворилась.За порогом раскинулась спальня поистине королевских масштабов. Стены укрывали поблёкшие гобелены, а пространство заполняла добротная мебель из резного дерева. Сквозь огромное витражное окно, собранное из кусков цветного стекла, открывался вид на бескрайнюю, укутанную саваном снегов пустошь.Огромная, утопающая в мехах и пушистых пледах кровать стояла прямо перед древней фреской. Рисунок на стене был настолько истёрт временем, что разобрать сюжет не представлялось возможным, но от него всё равно веяло хтонической жутью.— Не пугайтесь. Пусть здесь и темновато, но в целой Британии не сыскать места безопаснее, — поспешила успокоить племянников Жозефина, заметив их напряжённые взгляды.— Спасибо, тётушка, — Аллен решительно втащил чемоданы внутрь. — Не волнуйся, я присмотрю за сестрой.— Вот и славно. Отдохните с дороги, а позже я позову вас на обед. Если станет совсем тоскливо, за стеной есть библиотека. Помнится, там осталось немало детских книжек, которые когда-то читала сама мисс Кларк. — Тётушка ещё раз потрепала Эмили по волосам и скрылась за дверью.Распахнув шкаф из морёного дуба и аккуратно развешивая вещи, Аллен судорожно прокручивал в голове планы побега. Как же ему вырваться на поиски Альберта? Будь он совершеннолетним, магия не сковывала бы его по рукам и ногам.Закончив с распаковкой, Аллен понял, что в этой мрачной склепоподобной комнате Эмили совершенно нечем заняться. Взяв сестру за руку, он повёл её в соседнюю библиотеку. Комната выглядела абсолютно заброшенной, хотя бесчисленные фолианты выстроились на полках в идеальном, пугающем порядке. Видимо, Жозефина заранее прошлась здесь заклинанием «Экскуро» — воздух был свежим, а на стеллажах не было ни пылинки.Эмили с радостным писком бросилась к маленькой детской этажерке. Она принялась вытаскивать книги одну за другой и строить из них башню, хлопая в ладоши от восторга. Для неё древние тома были лишь забавными кубиками.Книжная башня кренилась всё сильнее и, стоило Эмили водрузить на самый верх пухлый том сказок, с грохотом обрушилась, норовя похоронить под собой девочку. Аллен, давно ожидавший чего-то подобного, молниеносно подхватил сестрёнку на руки и, чтобы перевести испуг в игру, закружил её по комнате. Однако в пылу веселья он случайно задел ногой детскую этажерку. Та с глухим стуком рухнула на тяжёлый настенный гобелен, и ткань... неожиданно прогнулась внутрь.Аллен быстро поставил стеллаж на место и, затаив дыхание, отвернул край гобелена. За плотной тканью скрывался зев узкого туннеля с каменными ступенями, уходящими во мрак, откуда тянуло ледяным сквозняком. В таких старинных поместьях потайные ходы для спасения во время осады были обычным делом. Но сейчас, с маленькой Эмили на руках, Аллен не мог позволить себе шагнуть в неизвестность.К счастью, после сытного и плотного обеда малышку сморило в сон. Дождавшись, пока Эмили уютно засопит в огромной перине, Аллен убедил тётушку Жозефину посидеть с ней. Сославшись на непреодолимую жажду знаний, он вернулся в библиотеку, намереваясь раскрыть тайну тёмного прохода.

Глава 45. Пришедшее в упадок поместье

Раннее зимнее утро после снегопада встретило их пронзительно глубоким, пронзительно-синим небом. Стоило распахнуть окно, как в комнату ворвался обжигающе ледяной воздух. Безупречная белизна, не тронутая ни единым человеческим следом, завораживала, но в то же время таила в себе зловещую угрозу — под этим чистым, безмятежным покровом снега могла легко скрываться любая грязь, любые следы преступных деяний.

Морган ле Фэй, как и каждое утро, накрыла на стол, но даже аромат традиционной яичницы с беконом не смог пробудить ни в ком аппетита.

Когда за завтраком Оуэн огласил план действий, Морган ле Фэй окончательно потеряла самообладание.

— Нет, Оуэн! — В её голосе зазвенели истеричные нотки. — У меня мощный магический резерв, и я превосходно владею чарами! Я останусь дома и буду встречать эту угрозу плечом к плечу с тобой!

— Папа, клянусь, в бою от целителя будет куда больше проку! — Дэйзи тоже не желала отсиживаться в безопасности, оставив родную кровь на растерзание неведомым врагам. — Вы же помните, сколько раз я дралась, пока училась в Хогвартсе...

Назревала грандиозная ссора, или, точнее сказать, битва во имя любви. Не желая в этом участвовать, Аллен наполнил две тарелки до краёв, прихватил чайник с утренним чаем и увёл за собой маленькую Эмили обратно в спальню. Он прекрасно понимал: неокрепшей детской психике ни к чему видеть, как родители рвут друг другу глотки, пусть даже из лучших побуждений.

Эмили послушно взяла свою порцию, но её губки уже обиженно дрожали.

— Аллен, почему мама с папой ругаются? — всхлипнула девочка.

— Потому что иногда взрослым приходится делать тяжёлый выбор и расставаться на время, Эмили, — Аллен ласково погладил сестрёнку по голове. — Они спорят только потому, что безумно любят друг друга и боятся друг за друга. Поверь мне.

От этих слов личико девочки помрачнело ещё сильнее.

— Значит, мы тоже расстанемся?

— Я ни за что тебя не брошу. Я всегда буду рядом, — прошептал Аллен, убаюкивая страхи сестры.

Они спустились в гостиную со свежесобранными чемоданами лишь тогда, когда внизу воцарилась тишина. Оуэн должен был лично сопроводить их в дом тётушки Жозефины через камин. Перемещение с помощью Летучего пороха требовало сноровки: нужно было шагнуть прямо в пламя, зачерпнуть горсть порошка и предельно чётко, без запинки произнести название пункта назначения, лишь затем бросив порошок под ноги. Эмили была слишком мала — запнись она хоть на слоге, и магия забросила бы её в неизвестность.

Летучий порох был изобретён в далёком тринадцатом веке выдающейся ведьмой Игнатией Уайлдсмит. Производство этого чуда строжайше контролировалось, и единственным лицензированным изготовителем во всей Британии оставалась компания «Дымолёт». Их главная контора располагалась в Косом переулке, вот только никто и никогда не мог сказать, где именно находится её парадная дверь — тайну фирма хранила параноидально свято.

История не знала случаев дефицита Летучего пороха, но, кроме названия компании-монополиста, никто в мире не знал имен самих творцов. Цена на него оставалась незыблемой на протяжении веков: ровно два сикля за одну ложку. Будь то жалкая лачуга бедняка или роскошный особняк аристократа, в любом магическом доме на каминной полке всегда стояла заветная коробочка или вазочка с мерцающим порошком.

Рецепт Летучего пороха охранялся ревностнее банковских сейфов, и все потуги кустарных алхимиков «сварить своё» неизбежно заканчивались катастрофой. Как минимум раз в год Морган ле Фэй принимала в Больнице Святого Мунго несчастных пациентов с тяжелейшими травмами от суррогатов. Проще говоря, глупцы бросали в камин самодельное варево и пожинали кровавые плоды. Как яростно заявлял главный целитель и официальный представитель Святого Мунго Резерфорд Поук: «Он стоит всего два сикля за ложку, ради самого Мерлина! Хватит требовать скидок, хватит бросать в огонь толчёные клыки рунеспура и хватит вышвыривать себя взрывом из дымоходов! Если ко мне поступит ещё хоть один идиот с сожжённой задницей, клянусь мантией, я откажусь его лечить! Два сикля за ложку!»

Когда Оуэн передал сына и дочь с рук на руки своей сестре Жозефине, на его всегда непроницаемом лице дрогнула маска, обнажив горечь разлуки.

— Мы будем действовать по плану. Да хранит нас магия. Аллен, глаз не спускай с сестры, — Оуэн крепко обнял детей, резко развернулся и шагнул в зелёное пламя, исчезнув без следа.

Тётушка Жозефина трудилась в Отделе регулирования магических популяций и контроля над ними. Ходили небезосновательные слухи, что Ленн смог так стремительно пройти стажировку именно благодаря «связям» тётушки в Министерстве...

Сама Жозефина выглядела на удивление молодо для своих лет. Это была крепкая, жилистая ведьма с болезненно-бледной, алебастровой кожей и пронзительными, как ледяные осколки, голубыми глазами. На ней было роскошное тёмно-пурпурное платье, скрытое под тяжёлой чёрной шёлковой мантией с угольно-чёрной бахромой. Голову венчала элегантная шляпка, украшенная бархатными лиловыми цветами, которые нервно подрагивали при каждом повороте её головы.

— Великий Мерлин, наша маленькая медведица всё так же прелестна! — Жозефина сгребла Эмили в охапку и ласково потёрлась щекой о её щёчку. Девочка растерянно посмотрела на брата, но, увидев его ободряющую улыбку, робко положила подбородок на плечо тётушки.

— Аллен, вы уже позавтракали? — поинтересовалась Жозефина. Получив утвердительный кивок, она повела их раскладывать вещи.

Поместье оказалось невероятно древним и носило на себе печальную печать упадка. Оставив позади гостиную с исполинским зевом камина, они вышли в сумрачный, тянущийся в бесконечность коридор, от которого, словно щупальца, расходились десятки боковых проходов. Поднявшись по длинной, извилистой лестнице, казалось, состоящей из бесконечных пролётов, они оказались в новой галерее.

По обе стороны коридора выстроился строй массивных дверей, большинство из которых были наглухо заперты. Стены сплошь увешали картины: одни изображали мрачные, гротескные пейзажи, но большинство представляли собой портреты надменных мужчин и женщин, облачённых в роскошные, немыслимые наряды из шёлка и бархата. Аллен шёл нарочито медленно, вглядываясь в нарисованные лица, и чувствовал, как их мёртвые глаза неотрывно следят за каждым его шагом.

Вскоре Аллен осознал, что именно его так тревожило. В отличие от шумных, болтливых портретов Хогвартса, эти фигуры свободно перемещались по холстам, но не издавали ни единого звука. Стояла мёртвая, могильная тишина. Эмили инстинктивно прижалась к ноге брата — для маленькой девочки эта гнетущая безмолвность была слишком пугающей.

Они остановились перед циклопической деревянной дверью, возле которой висел портрет маленькой девочки. Она была облачена в алое платье, расшитое золотой и серебряной вязью. На её бледной ладошке неподвижно сидела тёмно-зелёная жаба. Лицо девочки было похоже на посмертную маску, и лишь пронзительный, любопытный взгляд выдавал в ней жизнь.

К удивлению детей, тётушка Жозефина чопорно поклонилась нарисованной фигуре:

— Мисс Кларк, этим двум детям необходимо остаться здесь на несколько ночей. Надеюсь на ваше великодушное согласие.

Жаба в руках девочки вдруг ожила, спрыгнула с ладони и исчезла за рамой. Спустя мгновение сама нарисованная девочка чинно удалилась из картины.

— Благодарю, — Жозефина едва заметно толкнула исполинскую дверь, и та с глухим, протяжным скрипом медленно отворилась.

За порогом раскинулась спальня поистине королевских масштабов. Стены укрывали поблёкшие гобелены, а пространство заполняла добротная мебель из резного дерева. Сквозь огромное витражное окно, собранное из кусков цветного стекла, открывался вид на бескрайнюю, укутанную саваном снегов пустошь.

Огромная, утопающая в мехах и пушистых пледах кровать стояла прямо перед древней фреской. Рисунок на стене был настолько истёрт временем, что разобрать сюжет не представлялось возможным, но от него всё равно веяло хтонической жутью.

— Не пугайтесь. Пусть здесь и темновато, но в целой Британии не сыскать места безопаснее, — поспешила успокоить племянников Жозефина, заметив их напряжённые взгляды.

— Спасибо, тётушка, — Аллен решительно втащил чемоданы внутрь. — Не волнуйся, я присмотрю за сестрой.

— Вот и славно. Отдохните с дороги, а позже я позову вас на обед. Если станет совсем тоскливо, за стеной есть библиотека. Помнится, там осталось немало детских книжек, которые когда-то читала сама мисс Кларк. — Тётушка ещё раз потрепала Эмили по волосам и скрылась за дверью.

Распахнув шкаф из морёного дуба и аккуратно развешивая вещи, Аллен судорожно прокручивал в голове планы побега. Как же ему вырваться на поиски Альберта? Будь он совершеннолетним, магия не сковывала бы его по рукам и ногам.

Закончив с распаковкой, Аллен понял, что в этой мрачной склепоподобной комнате Эмили совершенно нечем заняться. Взяв сестру за руку, он повёл её в соседнюю библиотеку. Комната выглядела абсолютно заброшенной, хотя бесчисленные фолианты выстроились на полках в идеальном, пугающем порядке. Видимо, Жозефина заранее прошлась здесь заклинанием «Экскуро» — воздух был свежим, а на стеллажах не было ни пылинки.

Эмили с радостным писком бросилась к маленькой детской этажерке. Она принялась вытаскивать книги одну за другой и строить из них башню, хлопая в ладоши от восторга. Для неё древние тома были лишь забавными кубиками.

Книжная башня кренилась всё сильнее и, стоило Эмили водрузить на самый верх пухлый том сказок, с грохотом обрушилась, норовя похоронить под собой девочку. Аллен, давно ожидавший чего-то подобного, молниеносно подхватил сестрёнку на руки и, чтобы перевести испуг в игру, закружил её по комнате. Однако в пылу веселья он случайно задел ногой детскую этажерку. Та с глухим стуком рухнула на тяжёлый настенный гобелен, и ткань... неожиданно прогнулась внутрь.

Аллен быстро поставил стеллаж на место и, затаив дыхание, отвернул край гобелена. За плотной тканью скрывался зев узкого туннеля с каменными ступенями, уходящими во мрак, откуда тянуло ледяным сквозняком. В таких старинных поместьях потайные ходы для спасения во время осады были обычным делом. Но сейчас, с маленькой Эмили на руках, Аллен не мог позволить себе шагнуть в неизвестность.

К счастью, после сытного и плотного обеда малышку сморило в сон. Дождавшись, пока Эмили уютно засопит в огромной перине, Аллен убедил тётушку Жозефину посидеть с ней. Сославшись на непреодолимую жажду знаний, он вернулся в библиотеку, намереваясь раскрыть тайну тёмного прохода.