Глава 40

Глава 40. Сокровище КогтевранаСказано — сделано. Аллен действовал с расчетливой точностью: нужные ингредиенты были заранее разложены в строгом порядке, а затем помещены в выемки на вершинах мраморных колонн, образующих правильную гексаграмму.По обе стороны от плавильной печи возвышались скульптуры ворона и исполинского орла, излучающие мягкое магическое свечение. Орел слева источал холодный серебристый свет, в то время как ворон справа курился тонкими струйками первозданного черного тумана — если эту всепоглощающую тьму вообще можно было назвать свечением. Клювы обеих птиц были направлены точно в центр, нависая над открытым зевом тигля.Поверхность исполинского котла обвивал искусно вырезанный барельеф пятиглавого дракона, чья чешуя ниже шеи иллюзорно меняла оттенок в зависимости от угла зрения. Центральная голова с багрово-красной чешуей вытягивалась вперед, и, подобно птицам, раскрывала пасть прямо над тиглем. Сквозь острые, как бритва, клыки Аллен разглядел важнейший компонент Философского Камня — тот самый первозданный минерал, способ создания которого был утерян в веках.Остальные четыре драконьи головы — синяя, черная, зеленая и белая — оживали одна за другой, стоило Аллену, следуя инструкциям из рукописи Ровены, напитать их магической энергией. Из их раскрытых пастей вырвалось нечто, пугающе напоминавшее настоящее драконье пламя. Огненные вихри закружились вокруг постамента, и в считанные мгновения металл тигля раскалился докрасна.На фреске, украшавшей стену прямо за печью, в верхних углах тусклого, серого неба одновременно сияли солнце и луна с человеческими лицами. Медленно плывя по нарисованному небосводу с разной скоростью, они служили древним, но безошибочным часовым механизмом.Аллен методично, шаг за шагом, опускал в котел подготовленные материалы, регулируя температуру пламени пятиглавого дракона, как было описано в заметках Джебера.По мере того как жар усиливался, каменные клювы орла и ворона начали медленно раскрываться.Сверяясь с оставленными Когтевраном записями, Аллен поместил в клювы птиц заранее заготовленные смеси, после чего каменные створки с глухим скрежетом захлопнулись.Спустя время, когда температура достигла пика, клювы орла и ворона, а затем и пасть багрового дракона распахнулись вновь. Словно в процессе причудливой отрыжки, из них исторглись три субстанции: из одной струилась ртутная жидкость, мерцающая на грани газообразного состояния; из другой вытекала непроницаемо-черная, похожая на смолу слизь, жадно поглощающая любой свет; а из драконьей пасти капала густая, как кровь, багровая жидкость — расплавленный первозданный камень.И хотя описания в рукописи Ровены и заметках Джебера слегка расходились, общая суть оставалась неизменной. Ртутная субстанция отвечала за трансмутацию — именно она даровала способность обращать любой металл в золото. Непроницаемо-черная слизь служила катализатором, вытягивающим суть и свойства из остальных ингредиентов в процессе алхимии. Багровая же жидкость, переполненная чистой жизненной силой, являлась основой для создания Эликсира Жизни. Утерянные страницы из дневника Когтеврана и записей Джебера скрывали именно секрет создания этой кровавой эссенции. Судя по обрывкам фраз на других страницах, процесс ее создания был пропитан темной магией и требовал поглощения чужой жизненной энергии. Аллен мрачно предположил, что именно эта зловещая тайна и стала причиной, по которой Ровена вырвала эти страницы.Подобно зельеварению — которое, по сути, было лишь ветвью алхимии — это был изнуряющий и невероятно сложный процесс. Требовалось идеальное чувство времени, чтобы добавлять нужные компоненты, направляя трансформацию незаконченного варева в правильное русло. Аллен давно потерял счет времени в этой каменной ловушке, но радовался хотя бы тому, что это не Феликс Фелицис, на приготовление которого уходит минимум полгода. Хотя цена ошибки была столь же высока: малейшая оплошность, несвоевременно брошенный ингредиент — и все труды обратятся в прах, а то и обернутся непредсказуемой катастрофой.На финальном этапе алхимического таинства, отбросив тревожные мысли о том, как он будет объяснять свое долгое исчезновение, Аллен приготовился добавить в тигель самый редкий и ценный ингредиент — перья птицы Гермеса.Как только перья коснулись раскаленной поверхности, они мгновенно впитали в себя все разноцветные жидкости, сплавив их в бесформенный, грязно-зеленый комок грязи — в точности как описывала провальную стадию рукопись Ровены. Вспомнив наставления Джебера, Аллен стиснул зубы и влил в печь еще больше магической силы. Жар достиг немыслимых пределов; яростное пламя, вырывающееся из драконьих пастей на барельефе, безумно заплясало в топке.Грязно-зеленая масса не выдержала столь чудовищной температуры. Ее структура нарушилась, и она вновь начала медленно плавиться, обращаясь в жидкость. Сердце Аллена забилось быстрее, когда он увидел, как уродливая зелень постепенно окрашивается в глубокий, насыщенный кроваво-красный цвет.— Получилось! — прошептал Аллен, задыхаясь от восторга.В пылу алхимического таинства он совершенно забыл, что заперт внутри статуи, забыл о самом испытании — его разум всецело поглотило искусство трансмутации. Готовый Философский Камень безмятежно покоился на дне тигля. Погасив магическое пламя, Аллен завороженно смотрел на неровный багровый кристалл, по поверхности которого то и дело пробегали таинственные световые блики.— Декан, вы упоминали, что это было последнее испытание? — громко спросил Аллен, обращаясь в пустоту. Однако, когда основательница факультета Когтевран вновь соткалась из воздуха, на ее лице не дрогнул ни один мускул при виде свежесозданного камня.— Аллен Харрис, ты с честью прошел все испытания... — ее голос эхом разнесся по залу. — Ты достоин унаследовать мое сокровище.С этими словами Ровена опустила на стол переливающуюся диадему. Внешне она была точной копией той, что Аллен нашел ранее, но его обостренное восприятие мгновенно уловило колоссальную разницу в исходящей от нее магической мощи.— Диадема, которой ты открыл статую... хоть она и полна воспоминаний, но не способна даровать мудрость лишь тем, кто ее наденет. Иначе Елена не ослепла бы от алчности и не решилась бы на предательство... А ключом к ее пробуждению служила выгравированная здесь фраза: «Ума палата дороже злата». — Ровена небрежно указала на знаменитое изречение, а затем, взмахнув рукой, заставила оставшийся плод сливы-цеппелина — похожий на крошечную оранжевую редиску — брызнуть соком прямо на поверхность диадемы. — Втирая сок сливы-цеппелина, ты повышаешь свою способность воспринимать немыслимое... Истинная сила диадемы не только во внутреннем механизме сифона, отсекающем любые внешние помехи от разума мыслящего, но и в этом сапфире, который способен вводить в состояние высшей мозговой активности...Ее действия с соком и путанные объяснения на мгновение сбили Аллена с толку, но затем он с изумлением осознал, что аура артефакта стала еще более подавляющей.«Какая жалость, что эта вещица явно женская», — с легкой досадой подумал Аллен.Затем его взгляд упал на выжатую сливу, и он с подозрением прищурился. Только сейчас он понял, что среди алхимических ингредиентов были свежие компоненты. Выходило, что Когтевран либо владела секретом вечного сохранения свежести трав, либо имела способ тайно доставлять их прямиком из школьных теплиц...— Знания о том, как сохранять свежесть ингредиентов, ты сможешь почерпнуть в нынешнем Отделе Тайн Министерства магии, но для тебя это пока слишком рано... — произнесла она, словно прочитав его мысли.Аллен напрягся, не понимая, почему его Окклюменция дала трещину. Но размышлять об этом было некогда: Ровена материализовала перед ними ту самую модель башни, которую он видел раньше.— Эта переносная башня работает по принципу древнего заклинания, созданного магом по имени Морденкайнен — «Великолепный особняк». Внутри скрыто множество комнат, которые сослужат тебе добрую службу. По сути, эта модель — независимый портал, который всегда будет при тебе. Сама башня не существует в физическом мире, куда можно добраться пешком, что обеспечит тебе абсолютно безопасное убежище. Но самое главное — в ней хранится огромная коллекция книг, собранная мной за всю жизнь. И все эти века она непрерывно пополнялась благодаря библиотеке в гостиной Когтеврана. Стоит профессору или студенту оставить там новую рукопись, как в моей башне немедленно появляется ее точная копия.Ровена тяжело вздохнула, глядя на модель:— Конечно, тебе пока рано погружаться в изучение этих трудов. Моя личная коллекция тайных магических искусств слишком сложна и опасна, а книги, собранные из гостиной — разрозненны и полны теорий, давно признанных ошибочными. Без прочного фундамента ты не сможешь отделить зерна от плевел. Но если спустя годы ты посвятишь себя их изучению, эти знания станут для тебя лестницей к вершинам магического мастерства. В этом и заключается мое истинное, самое ценное сокровище... Что же касается диадемы, то она и впрямь не к лицу юноше, но, полагаю, если наденешь ее в одиночестве — беды не случится.Аллен неловко промолчал, проигнорировав предложение примерить женское украшение. В душе заскреблось подозрение. Как и предыдущие испытания, которые на первый взгляд казались невыполнимыми, эта задача решилась подозрительно легко — словно все необходимые инструменты и знания были заботливо вложены ему в руки. Это пугающе напоминало те испытания, что Дамблдор организовал в этом году для Гарри. Аллен не мог избавиться от чувства, что им искусно манипулируют.Но как только Ровена Когтевран закончила говорить, с ее лица спала тень многовековой усталости. Ее полупрозрачный силуэт начал быстро таять в воздухе, готовый вот-вот исчезнуть навсегда.— Аллен, Философский Камень можешь забрать себе, — тихо произнесла она. — Мне он теперь ни к чему, а для тебя станет бесценным даром. Будучи лишь осколком души, я отправляюсь на поиски своей первозданной сути, чтобы вновь стать единым целым. После моего ухода эта статуя потеряет силу. Лишившись магической опоры, ее внутреннее пространство обратится в прах вместе со мной. Напоследок... если наши пути вновь пересекутся в этом мире, прошу, пригляди за Еленой. Это твоя обязанность как наследника моего сокровища.Аллен принял дары и низко, с глубочайшим уважением поклонился уходящей легенде. И хотя он понятия не имел, как именно следует приглядывать за привидением, в одном он был уверен точно: теперь, владея Философским Камнем, он обрел возможность сварить Эликсир Жизни и обмануть саму смерть. Если только нелепая случайность не оборвет его путь, у него впереди целая вечность, чтобы дождаться новой встречи с Когтевран.Стоило ему поднять голову, как пол под ногами вспыхнул ослепительным светом. Аллен инстинктивно зажмурился, и в следующее мгновение знакомое чувство рывка в районе пупка вырвало его из разрушающегося пространства.Открыв глаза, он обнаружил себя в пустой гостиной Когтеврана. Судя по дневному свету, льющемуся из окон, и приглушенному реву трибун со стороны поля для квиддича, времени прошло куда меньше, чем ему казалось внутри статуи.

Глава 40. Сокровище Когтеврана

Сказано — сделано. Аллен действовал с расчетливой точностью: нужные ингредиенты были заранее разложены в строгом порядке, а затем помещены в выемки на вершинах мраморных колонн, образующих правильную гексаграмму.

По обе стороны от плавильной печи возвышались скульптуры ворона и исполинского орла, излучающие мягкое магическое свечение. Орел слева источал холодный серебристый свет, в то время как ворон справа курился тонкими струйками первозданного черного тумана — если эту всепоглощающую тьму вообще можно было назвать свечением. Клювы обеих птиц были направлены точно в центр, нависая над открытым зевом тигля.

Поверхность исполинского котла обвивал искусно вырезанный барельеф пятиглавого дракона, чья чешуя ниже шеи иллюзорно меняла оттенок в зависимости от угла зрения. Центральная голова с багрово-красной чешуей вытягивалась вперед, и, подобно птицам, раскрывала пасть прямо над тиглем. Сквозь острые, как бритва, клыки Аллен разглядел важнейший компонент Философского Камня — тот самый первозданный минерал, способ создания которого был утерян в веках.

Остальные четыре драконьи головы — синяя, черная, зеленая и белая — оживали одна за другой, стоило Аллену, следуя инструкциям из рукописи Ровены, напитать их магической энергией. Из их раскрытых пастей вырвалось нечто, пугающе напоминавшее настоящее драконье пламя. Огненные вихри закружились вокруг постамента, и в считанные мгновения металл тигля раскалился докрасна.

На фреске, украшавшей стену прямо за печью, в верхних углах тусклого, серого неба одновременно сияли солнце и луна с человеческими лицами. Медленно плывя по нарисованному небосводу с разной скоростью, они служили древним, но безошибочным часовым механизмом.

Аллен методично, шаг за шагом, опускал в котел подготовленные материалы, регулируя температуру пламени пятиглавого дракона, как было описано в заметках Джебера.

По мере того как жар усиливался, каменные клювы орла и ворона начали медленно раскрываться.

Сверяясь с оставленными Когтевраном записями, Аллен поместил в клювы птиц заранее заготовленные смеси, после чего каменные створки с глухим скрежетом захлопнулись.

Спустя время, когда температура достигла пика, клювы орла и ворона, а затем и пасть багрового дракона распахнулись вновь. Словно в процессе причудливой отрыжки, из них исторглись три субстанции: из одной струилась ртутная жидкость, мерцающая на грани газообразного состояния; из другой вытекала непроницаемо-черная, похожая на смолу слизь, жадно поглощающая любой свет; а из драконьей пасти капала густая, как кровь, багровая жидкость — расплавленный первозданный камень.

И хотя описания в рукописи Ровены и заметках Джебера слегка расходились, общая суть оставалась неизменной. Ртутная субстанция отвечала за трансмутацию — именно она даровала способность обращать любой металл в золото. Непроницаемо-черная слизь служила катализатором, вытягивающим суть и свойства из остальных ингредиентов в процессе алхимии. Багровая же жидкость, переполненная чистой жизненной силой, являлась основой для создания Эликсира Жизни. Утерянные страницы из дневника Когтеврана и записей Джебера скрывали именно секрет создания этой кровавой эссенции. Судя по обрывкам фраз на других страницах, процесс ее создания был пропитан темной магией и требовал поглощения чужой жизненной энергии. Аллен мрачно предположил, что именно эта зловещая тайна и стала причиной, по которой Ровена вырвала эти страницы.

Подобно зельеварению — которое, по сути, было лишь ветвью алхимии — это был изнуряющий и невероятно сложный процесс. Требовалось идеальное чувство времени, чтобы добавлять нужные компоненты, направляя трансформацию незаконченного варева в правильное русло. Аллен давно потерял счет времени в этой каменной ловушке, но радовался хотя бы тому, что это не Феликс Фелицис, на приготовление которого уходит минимум полгода. Хотя цена ошибки была столь же высока: малейшая оплошность, несвоевременно брошенный ингредиент — и все труды обратятся в прах, а то и обернутся непредсказуемой катастрофой.

На финальном этапе алхимического таинства, отбросив тревожные мысли о том, как он будет объяснять свое долгое исчезновение, Аллен приготовился добавить в тигель самый редкий и ценный ингредиент — перья птицы Гермеса.

Как только перья коснулись раскаленной поверхности, они мгновенно впитали в себя все разноцветные жидкости, сплавив их в бесформенный, грязно-зеленый комок грязи — в точности как описывала провальную стадию рукопись Ровены. Вспомнив наставления Джебера, Аллен стиснул зубы и влил в печь еще больше магической силы. Жар достиг немыслимых пределов; яростное пламя, вырывающееся из драконьих пастей на барельефе, безумно заплясало в топке.

Грязно-зеленая масса не выдержала столь чудовищной температуры. Ее структура нарушилась, и она вновь начала медленно плавиться, обращаясь в жидкость. Сердце Аллена забилось быстрее, когда он увидел, как уродливая зелень постепенно окрашивается в глубокий, насыщенный кроваво-красный цвет.

— Получилось! — прошептал Аллен, задыхаясь от восторга.

В пылу алхимического таинства он совершенно забыл, что заперт внутри статуи, забыл о самом испытании — его разум всецело поглотило искусство трансмутации. Готовый Философский Камень безмятежно покоился на дне тигля. Погасив магическое пламя, Аллен завороженно смотрел на неровный багровый кристалл, по поверхности которого то и дело пробегали таинственные световые блики.

— Декан, вы упоминали, что это было последнее испытание? — громко спросил Аллен, обращаясь в пустоту. Однако, когда основательница факультета Когтевран вновь соткалась из воздуха, на ее лице не дрогнул ни один мускул при виде свежесозданного камня.

— Аллен Харрис, ты с честью прошел все испытания... — ее голос эхом разнесся по залу. — Ты достоин унаследовать мое сокровище.

С этими словами Ровена опустила на стол переливающуюся диадему. Внешне она была точной копией той, что Аллен нашел ранее, но его обостренное восприятие мгновенно уловило колоссальную разницу в исходящей от нее магической мощи.

— Диадема, которой ты открыл статую... хоть она и полна воспоминаний, но не способна даровать мудрость лишь тем, кто ее наденет. Иначе Елена не ослепла бы от алчности и не решилась бы на предательство... А ключом к ее пробуждению служила выгравированная здесь фраза: «Ума палата дороже злата». — Ровена небрежно указала на знаменитое изречение, а затем, взмахнув рукой, заставила оставшийся плод сливы-цеппелина — похожий на крошечную оранжевую редиску — брызнуть соком прямо на поверхность диадемы. — Втирая сок сливы-цеппелина, ты повышаешь свою способность воспринимать немыслимое... Истинная сила диадемы не только во внутреннем механизме сифона, отсекающем любые внешние помехи от разума мыслящего, но и в этом сапфире, который способен вводить в состояние высшей мозговой активности...

Ее действия с соком и путанные объяснения на мгновение сбили Аллена с толку, но затем он с изумлением осознал, что аура артефакта стала еще более подавляющей.

«Какая жалость, что эта вещица явно женская», — с легкой досадой подумал Аллен.

Затем его взгляд упал на выжатую сливу, и он с подозрением прищурился. Только сейчас он понял, что среди алхимических ингредиентов были свежие компоненты. Выходило, что Когтевран либо владела секретом вечного сохранения свежести трав, либо имела способ тайно доставлять их прямиком из школьных теплиц...

— Знания о том, как сохранять свежесть ингредиентов, ты сможешь почерпнуть в нынешнем Отделе Тайн Министерства магии, но для тебя это пока слишком рано... — произнесла она, словно прочитав его мысли.

Аллен напрягся, не понимая, почему его Окклюменция дала трещину. Но размышлять об этом было некогда: Ровена материализовала перед ними ту самую модель башни, которую он видел раньше.

— Эта переносная башня работает по принципу древнего заклинания, созданного магом по имени Морденкайнен — «Великолепный особняк». Внутри скрыто множество комнат, которые сослужат тебе добрую службу. По сути, эта модель — независимый портал, который всегда будет при тебе. Сама башня не существует в физическом мире, куда можно добраться пешком, что обеспечит тебе абсолютно безопасное убежище. Но самое главное — в ней хранится огромная коллекция книг, собранная мной за всю жизнь. И все эти века она непрерывно пополнялась благодаря библиотеке в гостиной Когтеврана. Стоит профессору или студенту оставить там новую рукопись, как в моей башне немедленно появляется ее точная копия.

Ровена тяжело вздохнула, глядя на модель:

— Конечно, тебе пока рано погружаться в изучение этих трудов. Моя личная коллекция тайных магических искусств слишком сложна и опасна, а книги, собранные из гостиной — разрозненны и полны теорий, давно признанных ошибочными. Без прочного фундамента ты не сможешь отделить зерна от плевел. Но если спустя годы ты посвятишь себя их изучению, эти знания станут для тебя лестницей к вершинам магического мастерства. В этом и заключается мое истинное, самое ценное сокровище... Что же касается диадемы, то она и впрямь не к лицу юноше, но, полагаю, если наденешь ее в одиночестве — беды не случится.

Аллен неловко промолчал, проигнорировав предложение примерить женское украшение. В душе заскреблось подозрение. Как и предыдущие испытания, которые на первый взгляд казались невыполнимыми, эта задача решилась подозрительно легко — словно все необходимые инструменты и знания были заботливо вложены ему в руки. Это пугающе напоминало те испытания, что Дамблдор организовал в этом году для Гарри. Аллен не мог избавиться от чувства, что им искусно манипулируют.

Но как только Ровена Когтевран закончила говорить, с ее лица спала тень многовековой усталости. Ее полупрозрачный силуэт начал быстро таять в воздухе, готовый вот-вот исчезнуть навсегда.

— Аллен, Философский Камень можешь забрать себе, — тихо произнесла она. — Мне он теперь ни к чему, а для тебя станет бесценным даром. Будучи лишь осколком души, я отправляюсь на поиски своей первозданной сути, чтобы вновь стать единым целым. После моего ухода эта статуя потеряет силу. Лишившись магической опоры, ее внутреннее пространство обратится в прах вместе со мной. Напоследок... если наши пути вновь пересекутся в этом мире, прошу, пригляди за Еленой. Это твоя обязанность как наследника моего сокровища.

Аллен принял дары и низко, с глубочайшим уважением поклонился уходящей легенде. И хотя он понятия не имел, как именно следует приглядывать за привидением, в одном он был уверен точно: теперь, владея Философским Камнем, он обрел возможность сварить Эликсир Жизни и обмануть саму смерть. Если только нелепая случайность не оборвет его путь, у него впереди целая вечность, чтобы дождаться новой встречи с Когтевран.

Стоило ему поднять голову, как пол под ногами вспыхнул ослепительным светом. Аллен инстинктивно зажмурился, и в следующее мгновение знакомое чувство рывка в районе пупка вырвало его из разрушающегося пространства.

Открыв глаза, он обнаружил себя в пустой гостиной Когтеврана. Судя по дневному свету, льющемуся из окон, и приглушенному реву трибун со стороны поля для квиддича, времени прошло куда меньше, чем ему казалось внутри статуи.