Глава 39

Глава 39. Остаточный дух Ровены— Я выбираю путь вперёд, — в голосе Аллена не дрогнула ни единая нотка сомнения. Богатство всегда можно нажить умом и упорством, но остановиться сейчас, пройдя через такой ад? Немыслимо. Он жаждал узнать, какое истинное сокровище скрывала основательница.— Игра окончена, — эхом отозвался бестелесный голос.В ту же секунду внутренности Аллена словно зацепило рыболовным крюком и дернуло вверх. Мгновение спустя он рухнул на ковёр в помещении, поразительно похожем на роскошный кабинет. Полки из темного дерева от пола до потолка ломились от пыльных фолиантов и ветхих пергаментов, чьи корешки пестрели рунами на давно забытых языках. На столах, расставленных по периметру, теснились колбы и мензурки всех мыслимых форм, а в прозрачных стеклянных трубках, вмурованных прямо в стены, кипела и пульсировала, словно живая, мерзкая белесая субстанция. Воздух здесь был тяжелым: в нём густо смешались запахи сушеной плесени, терпких зелий и сладковатого тлена. Аллену показалось, что он оказался в кошмарной смеси кабинета зельеварения Снейпа и Запретной секции библиотеки.— Здравствуй, Аллен Харрис, — раздался неподалеку до дрожи властный, звенящий голос.Юноша резко обернулся и застыл, ошеломленный увиденным.За массивным, изогнутым дугой столом, высеченным из цельного куска обсидиана и инкрустированным огромными сапфирами, восседала невероятно изящная фигура. Эта женщина, чьё тело казалось слегка прозрачным, была ослепительно, пугающе красива — той самой божественной красотой, что заставляет падать ниц, не смея даже помыслить о святотатстве. Рядом с ней Аллен чувствовал себя песчинкой. На её безупречном лице не было ни единого следа прожитых лет, и лишь глаза выдавали её истинную сущность. Полуприкрытые, они взирали на мир с пугающей проницательностью: её взгляд вонзался в душу, словно острие серебряного копья в лунную ночь, скрывая на самом дне океаны древних воспоминаний.Аллен узнал её в ту же секунду. Ровена Когтевран. Она была до жути похожа на ту самую статую в гостиной факультета, но живая версия источала такое величие и мощь, какие не смог бы передать ни один скульптор.— А ты и впрямь достаточно жадный для моего факультета, — вновь заговорила Ровена Когтевран, и из-за длины фразы её голос зазвучал подобно переливам древней баллады. Легким, небрежным взмахом изящной руки она придвинула к обсидиановому столу кресло. Аллен послушно опустился в него, прекрасно понимая, на что она намекает. Само имя "Когтевран", или "Вороний Коготь", таило в себе скрытый смысл — алчный хищник, жаждущий заполучить своё.— Критерии отбора на факультет Когтевран известны мне лучше других, не так ли, глубокоуважаемая леди? — Аллен почтительно склонил голову. — Выдающийся интеллект, мудрость, справедливость, проницательность, обширные познания, прозорливость и, конечно же, неутолимое любопытство и страсть к исследованию тайн мироздания.Эта женщина заслуживала безграничного уважения — и как великая основательница, и просто как невероятно могущественная волшебница. К тому же, как и тогда, стоя перед её каменным изваянием, Аллен чувствовал к ней необъяснимую, почти родственную привязанность.— Как претендент, зашедший так далеко, ты заслужил право обращаться ко мне просто по имени. Или можешь называть меня деканом, — Ровена не стала развивать философскую беседу, лишь холодно поправила его обращение.— Как скажете, декан, — кивнул юноша. В глубине души он считал своим истинным деканом профессора Флитвика, но фамильярно называть по имени даму, которая старше тебя на тысячу лет при первой же встрече, было бы верхом легкомыслия.— Раз уж ты добрался до этого кабинета, тебе осталось пройти последнее испытание, чтобы заполучить мои сокровища, — Ровена подалась вперед, её немигающий взгляд впился в лицо Аллена.— Могу я узнать, в чём заключается это испытание? — Юноша гордо вскинул подбородок, будучи абсолютно уверенным в своих силах.Откинувшись на спинку кресла, волшебница пронзила его глазами насквозь:— Твоя последняя задача — создать Философский Камень. Тот самый, что дарует бессмертие и обращает любой металл в чистое золото.— Философский Камень? — Аллен не смог скрыть искреннего изумления. — Прошу простить мою дерзость, но зачем он вам в вашем... нынешнем состоянии?Эта женщина давно была мертва. Она не была даже призраком — лишь крошечным осколком души, привязанным к этому месту, неким подобием крестража.— Ты хочешь спросить, зачем жалкому остаточному духу понадобилось бессмертие? — её голос оставался всё таким же бесстрастным и холодным.— Когда моя дочь Елена украла мою диадему, я послала Барона разыскать её, — Ровена начала свой рассказ так легко, словно репетировала эти слова сотни лет. — Они поссорились, и Барон в порыве ярости убил её. Я знала древний ритуал возвращения к жизни, но мне не хватало ключевых компонентов, чтобы воскресить дитя. Позже я пыталась найти Воскрешающий Камень, но, глубоко изучив магию душ, поняла жестокую истину. Камень не возвращает мертвых. Он лишь вырывает из объятий смерти некую субстанцию — нечто более плотное, чем дух, но более иллюзорное, чем плоть. Для Елены, которая из-за разъедающего чувства вины предпочла остаться в мире живых в виде призрака и пряталась от меня, этот камень был абсолютно бесполезен.— Но ведь сейчас вам не нужен Камень... — Аллен окончательно запутался.— Верно, — Ровена едва заметно усмехнулась. — Тогда я отчаянно искала способ остаться в этом мире подольше, чтобы сопровождать свою дочь. Но я категорически не желала становиться жалким привидением, лишенным будущего и развития. И тогда я обратила свой взор к Философскому Камню. Увы, я не успела... Смерть настигла меня до того, как я завершила последние температурные тесты. — Ровена делилась своими величайшими тайнами с пугающим спокойствием. — И тогда я отколола эту крупицу души, сохранившую мои знания, и создала ту магическую статую.Познания этой женщины в магии душ ничуть не уступали её гениальности в алхимии. Аллен помнил, что осколки души Волан-де-Морта тоже могли мыслить и общаться, но то, что фрагмент души Ровены сохранил абсолютную ясность ума и могущество спустя тысячу лет, поражало воображение.— Итак, Аллен, ты принимаешь вызов? — её полуприкрытые, слегка выпуклые глаза распахнулись шире. — Если сможешь завершить мой труд, опираясь на мои записи — заберешь всё. Провалишься — я сотру твои воспоминания и вышвырну отсюда.Аллен физически ощутил, как её пронзительный взгляд разрывает его Окклюменцию в клочья, оставляя разум абсолютно голым.Заметив, что эта, казалось бы, "чрезвычайно суровая" по учебникам истории основательница назвала его по имени, юноша развел руками и озвучил главную проблему:— Я готов принять вызов. Но у меня нет ингредиентов.Вместо ответа Ровена протянула руку и трижды повернула магическую сферу на столе против часовой стрелки. Каменная стена справа бесшумно растворилась в воздухе, открывая проход в циклопических размеров алхимическую лабораторию. Вложив в руки юноши увесистый рулон пергамента, Ровена Когтевран растаяла в воздухе, словно её здесь никогда и не было.Аллен жадно впился глазами в бесценные манускрипты. Почерк великой волшебницы разительно отличался от её величественного образа: буквы плясали и скакали, строки косили вкривь и вкось, а местами текст и вовсе был написан вверх ногами — видимо, в пылу исследований ей было лень переворачивать пергамент. Страницы пестрели сложнейшими схемами и набросками.Судя по записям, важнейший базовый элемент для Философского Камня уже томился в недрах исполинского тигеля. А вот сам рецепт его получения был безжалостно вырван с корнем — Ровена не собиралась раскрывать все карты. Остальные компоненты: алекс, камото, ртуть, сера, желтая кровяная соль и кровь непроклятого единорога — были заботливо расставлены по полкам. Алхимические формулы тоже присутствовали на страницах.Внимательно изучив рукопись, Аллен вытащил из пространственного хранилища труды Джебера. Он вспомнил, что рецепт создания «Камня Мудрецов» у древнего мастера был до боли похож на исследования Ровены. Исключая пару терминов, свойства обоих артефактов были абсолютно идентичны.Разница заключалась лишь в одном — в температуре алхимического пламени. Джебер настаивал на жаре, многократно превышающем тот, что использовала Ровена. Однако записи Джебера грешили тем же изъяном, что и пергаменты основательницы: в них не было ни единого слова о том, как получить изначальную породу для Камня.Сомнения делу не помогут. Сцепив зубы, Аллен решил пойти ва-банк и настроить температуру тигеля в точности по инструкциям Джебера.

Глава 39. Остаточный дух Ровены

— Я выбираю путь вперёд, — в голосе Аллена не дрогнула ни единая нотка сомнения. Богатство всегда можно нажить умом и упорством, но остановиться сейчас, пройдя через такой ад? Немыслимо. Он жаждал узнать, какое истинное сокровище скрывала основательница.

— Игра окончена, — эхом отозвался бестелесный голос.

В ту же секунду внутренности Аллена словно зацепило рыболовным крюком и дернуло вверх. Мгновение спустя он рухнул на ковёр в помещении, поразительно похожем на роскошный кабинет. Полки из темного дерева от пола до потолка ломились от пыльных фолиантов и ветхих пергаментов, чьи корешки пестрели рунами на давно забытых языках. На столах, расставленных по периметру, теснились колбы и мензурки всех мыслимых форм, а в прозрачных стеклянных трубках, вмурованных прямо в стены, кипела и пульсировала, словно живая, мерзкая белесая субстанция. Воздух здесь был тяжелым: в нём густо смешались запахи сушеной плесени, терпких зелий и сладковатого тлена. Аллену показалось, что он оказался в кошмарной смеси кабинета зельеварения Снейпа и Запретной секции библиотеки.

— Здравствуй, Аллен Харрис, — раздался неподалеку до дрожи властный, звенящий голос.

Юноша резко обернулся и застыл, ошеломленный увиденным.

За массивным, изогнутым дугой столом, высеченным из цельного куска обсидиана и инкрустированным огромными сапфирами, восседала невероятно изящная фигура. Эта женщина, чьё тело казалось слегка прозрачным, была ослепительно, пугающе красива — той самой божественной красотой, что заставляет падать ниц, не смея даже помыслить о святотатстве. Рядом с ней Аллен чувствовал себя песчинкой. На её безупречном лице не было ни единого следа прожитых лет, и лишь глаза выдавали её истинную сущность. Полуприкрытые, они взирали на мир с пугающей проницательностью: её взгляд вонзался в душу, словно острие серебряного копья в лунную ночь, скрывая на самом дне океаны древних воспоминаний.

Аллен узнал её в ту же секунду. Ровена Когтевран. Она была до жути похожа на ту самую статую в гостиной факультета, но живая версия источала такое величие и мощь, какие не смог бы передать ни один скульптор.

— А ты и впрямь достаточно жадный для моего факультета, — вновь заговорила Ровена Когтевран, и из-за длины фразы её голос зазвучал подобно переливам древней баллады. Легким, небрежным взмахом изящной руки она придвинула к обсидиановому столу кресло. Аллен послушно опустился в него, прекрасно понимая, на что она намекает. Само имя "Когтевран", или "Вороний Коготь", таило в себе скрытый смысл — алчный хищник, жаждущий заполучить своё.

— Критерии отбора на факультет Когтевран известны мне лучше других, не так ли, глубокоуважаемая леди? — Аллен почтительно склонил голову. — Выдающийся интеллект, мудрость, справедливость, проницательность, обширные познания, прозорливость и, конечно же, неутолимое любопытство и страсть к исследованию тайн мироздания.

Эта женщина заслуживала безграничного уважения — и как великая основательница, и просто как невероятно могущественная волшебница. К тому же, как и тогда, стоя перед её каменным изваянием, Аллен чувствовал к ней необъяснимую, почти родственную привязанность.

— Как претендент, зашедший так далеко, ты заслужил право обращаться ко мне просто по имени. Или можешь называть меня деканом, — Ровена не стала развивать философскую беседу, лишь холодно поправила его обращение.

— Как скажете, декан, — кивнул юноша. В глубине души он считал своим истинным деканом профессора Флитвика, но фамильярно называть по имени даму, которая старше тебя на тысячу лет при первой же встрече, было бы верхом легкомыслия.

— Раз уж ты добрался до этого кабинета, тебе осталось пройти последнее испытание, чтобы заполучить мои сокровища, — Ровена подалась вперед, её немигающий взгляд впился в лицо Аллена.

— Могу я узнать, в чём заключается это испытание? — Юноша гордо вскинул подбородок, будучи абсолютно уверенным в своих силах.

Откинувшись на спинку кресла, волшебница пронзила его глазами насквозь:

— Твоя последняя задача — создать Философский Камень. Тот самый, что дарует бессмертие и обращает любой металл в чистое золото.

— Философский Камень? — Аллен не смог скрыть искреннего изумления. — Прошу простить мою дерзость, но зачем он вам в вашем... нынешнем состоянии?

Эта женщина давно была мертва. Она не была даже призраком — лишь крошечным осколком души, привязанным к этому месту, неким подобием крестража.

— Ты хочешь спросить, зачем жалкому остаточному духу понадобилось бессмертие? — её голос оставался всё таким же бесстрастным и холодным.

— Когда моя дочь Елена украла мою диадему, я послала Барона разыскать её, — Ровена начала свой рассказ так легко, словно репетировала эти слова сотни лет. — Они поссорились, и Барон в порыве ярости убил её. Я знала древний ритуал возвращения к жизни, но мне не хватало ключевых компонентов, чтобы воскресить дитя. Позже я пыталась найти Воскрешающий Камень, но, глубоко изучив магию душ, поняла жестокую истину. Камень не возвращает мертвых. Он лишь вырывает из объятий смерти некую субстанцию — нечто более плотное, чем дух, но более иллюзорное, чем плоть. Для Елены, которая из-за разъедающего чувства вины предпочла остаться в мире живых в виде призрака и пряталась от меня, этот камень был абсолютно бесполезен.

— Но ведь сейчас вам не нужен Камень... — Аллен окончательно запутался.

— Верно, — Ровена едва заметно усмехнулась. — Тогда я отчаянно искала способ остаться в этом мире подольше, чтобы сопровождать свою дочь. Но я категорически не желала становиться жалким привидением, лишенным будущего и развития. И тогда я обратила свой взор к Философскому Камню. Увы, я не успела... Смерть настигла меня до того, как я завершила последние температурные тесты. — Ровена делилась своими величайшими тайнами с пугающим спокойствием. — И тогда я отколола эту крупицу души, сохранившую мои знания, и создала ту магическую статую.

Познания этой женщины в магии душ ничуть не уступали её гениальности в алхимии. Аллен помнил, что осколки души Волан-де-Морта тоже могли мыслить и общаться, но то, что фрагмент души Ровены сохранил абсолютную ясность ума и могущество спустя тысячу лет, поражало воображение.

— Итак, Аллен, ты принимаешь вызов? — её полуприкрытые, слегка выпуклые глаза распахнулись шире. — Если сможешь завершить мой труд, опираясь на мои записи — заберешь всё. Провалишься — я сотру твои воспоминания и вышвырну отсюда.

Аллен физически ощутил, как её пронзительный взгляд разрывает его Окклюменцию в клочья, оставляя разум абсолютно голым.

Заметив, что эта, казалось бы, "чрезвычайно суровая" по учебникам истории основательница назвала его по имени, юноша развел руками и озвучил главную проблему:

— Я готов принять вызов. Но у меня нет ингредиентов.

Вместо ответа Ровена протянула руку и трижды повернула магическую сферу на столе против часовой стрелки. Каменная стена справа бесшумно растворилась в воздухе, открывая проход в циклопических размеров алхимическую лабораторию. Вложив в руки юноши увесистый рулон пергамента, Ровена Когтевран растаяла в воздухе, словно её здесь никогда и не было.

Аллен жадно впился глазами в бесценные манускрипты. Почерк великой волшебницы разительно отличался от её величественного образа: буквы плясали и скакали, строки косили вкривь и вкось, а местами текст и вовсе был написан вверх ногами — видимо, в пылу исследований ей было лень переворачивать пергамент. Страницы пестрели сложнейшими схемами и набросками.

Судя по записям, важнейший базовый элемент для Философского Камня уже томился в недрах исполинского тигеля. А вот сам рецепт его получения был безжалостно вырван с корнем — Ровена не собиралась раскрывать все карты. Остальные компоненты: алекс, камото, ртуть, сера, желтая кровяная соль и кровь непроклятого единорога — были заботливо расставлены по полкам. Алхимические формулы тоже присутствовали на страницах.

Внимательно изучив рукопись, Аллен вытащил из пространственного хранилища труды Джебера. Он вспомнил, что рецепт создания «Камня Мудрецов» у древнего мастера был до боли похож на исследования Ровены. Исключая пару терминов, свойства обоих артефактов были абсолютно идентичны.

Разница заключалась лишь в одном — в температуре алхимического пламени. Джебер настаивал на жаре, многократно превышающем тот, что использовала Ровена. Однако записи Джебера грешили тем же изъяном, что и пергаменты основательницы: в них не было ни единого слова о том, как получить изначальную породу для Камня.

Сомнения делу не помогут. Сцепив зубы, Аллен решил пойти ва-банк и настроить температуру тигеля в точности по инструкциям Джебера.