Глава 9

Глава 9. Спасение Гарри ПоттераРаннее утро опустилось на землю. Крупная, тяжелая капля росы скользнула по изумрудному листу и, сорвавшись вниз, разбилась вдребезги, вспыхнув мириадами золотистых искр в лучах восходящего солнца. Аллен плавно выдохнул, возвращаясь в исходную стойку — третий этап Искусства закалки тела Маклейна был наконец-то завершен.— Наконец-то... Третий этап поддался, а значит, начальная стадия полностью освоена, — на губах Аллена заиграла предвкушающая улыбка. — Интересно, какие сюрпризы принесет мне эта сила?Мысли Аллена невольно унеслись на полтора года назад. Он живо вспомнил тот день, когда заветное руководство по Искусству закалки тела впервые оказалось в его руках. Весь тот долгий день он просидел, с головой погрузившись в древние страницы, жадно впитывая каждое слово, сотни и тысячи раз прокручивая в сознании иллюстрации, мысленно оттачивая каждое движение до абсолютного идеала. Благо, во второй половине дня не было профильных занятий, что позволило ему беспрепятственно предаться изучению.За минувшие полтора года каждодневные факультативные занятия стали для Аллена рутиной: он методично подтягивал Гарри и Флагга по учебе. И пока их оценки стремительно ползли вверх, крепла и их дружба, закаляясь, словно сталь, в горниле бесконечных, изо дня в день повторяющихся издевательств и провокаций со стороны Дадли Дурсля и его шайки.Миссис Морган ле Фэй Харрис, будучи чистокровной волшебницей, откровенно плевать хотела на успехи сына в какой-то там магловской школе. Но когда до нее дошли вести о том, что Аллен сдал все итоговые экзамены на высший балл по магловским стандартам, да еще и вдобавок виртуозно овладел игрой на фортепиано, материнская гордость взяла свое. В награду за блестящие успехи она щедро отсыпала сыну увесистую горсть сверкающих золотых галеонов.Держа в уме грядущую встречу с Распределяющей Шляпой и вполне вероятные попытки старика Дамблдора бесцеремонно покопаться в его разуме с помощью легилименции, Аллен львиную долю сил тратил на освоение окклюменции. Ему было еще бесконечно далеко до таких непревзойденных мастеров ментальной магии, как Снейп, способных держать щиты поднятыми круглосуточно. Больше года изнурительных тренировок позволяли Аллену поддерживать ментальный барьер лишь на очень короткое время.Разумеется, на фоне этой сухой, выматывающей разум дисциплины, истинную страсть у Аллена вызывали лишь две вещи: углубленное изучение чар и изнурительные тренировки по Искусству закалки тела Маклейна. Достигнув начальной стадии, он не только обрел небывалую физическую силу и звериную ловкость. Главным даром стала возможность филигранно, до мельчайших мышечных волокон, контролировать свое тело. Испытав этот контроль во время игры на фортепиано, Аллен с удовлетворением понял: теперь, взмахивая волшебной палочкой, он вычертит идеальную траекторию заклинания, а нарезая капризные ингредиенты для зелий, его рука больше никогда не дрогнет от усталости.Убедившись в ванной, что его новообретенный мышечный контроль работает безупречно даже в самых простых бытовых процессах, Аллен принял контрастный душ. Переодевшись в свежую одежду, он спустился на первый этаж. Дом еще спал, погруженный в утреннюю тишину, и лишь Дэйзи уже была на ногах.Проявив заботу о домочадцах, Аллен заварил целый чайник обжигающего, густого утреннего чая, щедро сдобренного молоком. Ароматный пар мягко заклубился под потолком, когда он поставил чашку перед сестрой.— Дэйзи, мы с Флаггом сегодня договорились навестить Гарри, — Аллен присел напротив. — Предупреди маму, когда она проснется.— Без проблем. А ты чего сегодня такой пай-мальчик? — Дэйзи хитро прищурилась, делая глоток. Восхитительный вкус молочного чая явно поднял ей настроение. — Карманные деньги закончились? У меня как раз завалялось немного магловской бумаги, мне она без надобности. Держи.Она вернулась из своей комнаты с несколькими фунтовыми купюрами и, не слушая возражений, сунула их брату в руку.— Только не забудь вернуться к ужину! — донеслось ее напутствие сквозь сладковатый чайный пар.Вскоре Аллен уже подходил к воротам их школы, где была назначена встреча.— Аллен! Я здесь! — раздался звонкий крик.Флагг стоял у ларька с рыбой и чипсами. В одной руке он сжимал кулек с горячей, истекающей маслом едой, а другой радостно размахивал, привлекая внимание. Закончив начальную школу с отличием, Флагг получил от родителей солидную сумму на карманные расходы, и, судя по всему, собирался просаживать ее с максимальным размахом.Сперва друзья заглянули в самый большой и старинный магазин игрушек Лондона — легендарный «Хэмлис», чтобы подобрать Гарри подарок на день рождения. А затем, запрыгнув в дребезжащий автобус, отправились прямиком в Литтл-Уингинг, на Тисовую улицу.— Тисовая улица, дом номер четыре... Нам сюда! — Идущий впереди Флагг сверился с табличкой и обернулся к другу.Аллен, однако, замер, его взгляд приковала полосатая кошка, неподвижно сидевшая на невысокой кирпичной ограде. В груди на секунду похолодело, и он напряженно всмотрелся в кошачью морду. Убедившись, что вокруг глаз животного нет характерных отметин, напоминающих очки, он облегченно выдохнул. «Обычная кошка. Профессор Макгонагалл, грозный заместитель директора Хогвартса, не стала бы торчать у дверей магловского дома без веской причины... даже если здесь живет сам Гарри Поттер».Тем временем Флагг уже уверенно нажал на кнопку звонка.Из-за закрытой двери донеслось гулкое мужское рявканье:— Дадли, открой дверь!— Пусть этот ненормальный открывает, я мультики смотрю! — капризно и раздраженно провизжал в ответ Дадли.— Ах ты ж паршивец... — пропыхтел грузный голос, за которым последовали тяжелые, сотрясающие пол шаги.Дверь с треском распахнулась. На пороге возник обрюзгший светловолосый мужчина с внушительным двойным подбородком. От него так и веяло застарелым потом.— Вам кого, сопляки? — грубо рявкнул он, смерив детей тяжелым взглядом.— Здравствуйте, сэр. Мы одноклассники Гарри Поттера, — предельно вежливо начал Флагг. — Меня зовут Флагг Браун. Скажите, Гарри дома?— Гарри? — Лицо Вернона Дурсля мгновенно перекосило от раздражения. — Никакого Гарри Поттера здесь нет и не было!Он с силой толкнул дверь, собираясь захлопнуть ее перед их носами. Но Аллен молниеносно шагнул вперед, подставив ногу и намертво застопорив створку.— Если не ошибаюсь, вы мистер Дурсль? — с ледяным спокойствием произнес он. — А Дадли дома? Я Аллен Харрис, мы тоже учимся вместе с Дадли. Хотели позвать его погулять, если вы, конечно, не против...— Ты... тот самый Аллен Харрис? Который первый в рейтинге успеваемости по всей параллели? — Мистер Дурсль подозрительно сощурился, окидывая Аллена оценивающим взглядом, а затем обернулся и заорал вглубь дома:— Даддик! К тебе пришел твой одноклассник, Аллен Харрис!— Проходите, — Вернон Дурсль нехотя посторонился. Каким бы сильным ни было его презрение к разного рода «интеллигентам» и книжным червям, он все же был не прочь, чтобы его ненаглядный сыночек водил дружбу с лучшим учеником школы.В коридор выкатился ошеломленный Дадли.— Харрис, Браун? Вы что тут...— Да, Дадли, мы зашли обсудить пару новых боксерских приемов, — не дав ему закончить, Аллен шагнул вперед. Его рука стальной хваткой легла на пухлое плечо Дадли, и он, не оставляя тому ни единого шанса вырваться, уверенно потащил его в гостиную.Гостиная сияла безупречной, почти маниакальной чистотой. Каминная полка ломилась от фотографий крупного, пышущего здоровьем мальчишки: вот он катается на новом велосипеде, вот позирует у клумбы на ярмарке, вот режется с отцом в приставку, а вот принимает поцелуи и объятия матери.И ни единого намека на то, что в этом же самом доме живет еще один мальчик. Однако Аллен точно знал, что Гарри здесь. Он незаметно, краем глаза, скользнул взглядом по дверце чулана под лестницей. Гарри был там.Бам! Бам! Бам! — из-под лестницы внезапно раздался глухой, отчаянный стук.— Аллен! Флагг! Я здесь! Меня заперли! — донесся приглушенный голос Гарри, изо всех сил пытающегося привлечь внимание друзей.— Это что, голос Гарри? — Аллен медленно повернулся к хозяину дома, кривя губы в язвительной усмешке. — Мистер Дурсль, вы что же, незаконно лишаете ребенка свободы?— Мы его уже целую вечность не видели! Он даже итоговые экзамены пропустил! — возмущенно подхватил Флагг, чье сердце сжалось от тревоги за друга.— Разумеется, нет! Что за вздор! Мы, между прочим, горбатимся, чтобы его вырастить, а он... О, проклятье! — Мистер Дурсль багровел на глазах, оказавшись в крайне неловком положении. Ведь еще пару минут назад он собирался нагло солгать, что Поттера нет дома, и выпроводить незваных гостей на улицу с одним Дадли.Аллен не собирался выслушивать жалкие оправдания Вернона Дурсля. Он просто подошел к чулану и резким, грубым рывком вырвал засов из пазов, распахивая дверь.Не дожидаясь, пока мистер Дурсль опомнится и попытается запереть его снова, Гарри пулей выскочил из своего тесного узилища. За его спиной безвольно покачивалась дверца, а зияющая темнота чулана походила на распахнутую пасть чудовища, что день за днем безжалостно пожирала то, что должно было стать светлым и счастливым детством Гарри.Изначально Аллен лишь следовал воле отца, намеренно заводя дружбу с Гарри Поттером в корыстных целях. Но сейчас, глядя на него, он с содроганием осознал: реальность оказалась куда мрачнее тех сухих строчек, что он помнил из прочитанных в прошлой жизни книг. Гарри был пугающе тощим, а его фигура тонула в мешковатых, заношенных лохмотьях с чужого плеча. Масштаб издевательств, которым он подвергался за закрытыми дверями, превосходил все, что Аллен мог себе вообразить. На фоне обласканного родительской любовью Дадли, сирота Гарри был всего лишь грязным ковриком, о который любой в этом доме мог безнаказанно вытирать ноги.То, что после стольких лет психологических и физических пыток Гарри не обозлился на весь мир и не превратился в нового Темного Лорда, сохранив в себе честность, храбрость и чистоту души, было настоящим чудом. Вероятно, за это стоило благодарить терпеливые наставления миссис Келли и, возможно, генетическое наследие его матери, Лили, передавшей сыну врожденное чувство справедливости и доброты.Если посмотреть на ситуацию непредвзято, то Петуния Эванс Дурсль, которую Аллен сегодня еще не видел, заслуживала хотя бы толики понимания. Прекрасно осознавая, насколько чудовищен и могущественен Тот-Кого-Нельзя-Называть и его безжалостные приспешники, она все же согласилась подвергнуть свою семью смертельной опасности, приютив осиротевшего племянника. Она раз за разом усмиряла гнев мужа, а в будущем ей даже хватит духу вступить в перепалку с самим Дамблдором. Глядя под таким углом, Аллен понимал: пусть она и была отвратительной опекуншей, абсолютным злом ее назвать было нельзя.Зато кто в этой истории был настоящим, стопроцентным старым ублюдком, так это Дамблдор. Прекрасно зная, в каком аду живет мальчик, он палец о палец не ударил, чтобы хоть как-то облегчить его участь! Да, древняя кровная защита требовала, чтобы Гарри оставался в стенах этого дома, но что мешало великому светлому магу слегка припугнуть семейку Дурслей? Что мешало поручить Рубеусу Хагриду спуститься в хранилища Гринготтса, обменять часть поттеровских золотых галеонов на фунты и просто заплатить этим маглам за содержание ребенка? Одно это крошечное усилие могло бы подарить Гарри куда более счастливое детство. Но нет, Дамблдор предпочитал просто сидеть в своем кабинете и хладнокровно наблюдать за тем, как ломают психику ребенка.В голову Аллена невольно закралась циничная мысль: уж не специально ли директор Хогвартса обрек мальчишку на эти страдания? Ведь изголодавшийся по любви и ласке ребенок, попав в магический мир, будет готов молиться на любого, кто проявит к нему хотя бы каплю участия. А уж бесконечные испытания, в которые Дамблдор раз за разом будет бросать подростка во имя его так называемого «становления», чтобы в итоге вырастить из него послушное оружие для спасения мира... Подобное манипулирование, исходящее от сильнейшего мага современности, было верхом безответственности.Раньше, читая книги или общаясь с Гарри исключительно ради выполнения своих скрытых целей, Аллен мог сохранять ледяное спокойствие наблюдателя, находя логичные оправдания. Но теперь, увидев эту грязь воочию, он почувствовал, как в груди закипает глухая, обжигающая ярость.— Мистер Дурсль, — голос Аллена звенел от сдерживаемого гнева, — я подозреваю, что вы систематически запираете Гарри в этом темном чулане. У меня есть все основания полагать, что в последнее время он подвергался с вашей стороны незаконному лишению свободы и жестокому обращению. Мы с Флаггом видели все своими глазами и готовы выступить свидетелями. И если вы сию же минуту не измените свое отношение к нему, я буду вынужден обратиться за юридической помощью от имени Гарри.— Именно! — Флагг бесстрашно выступил вперед, ничуть не робея перед грузным мужчиной. — Моя старшая сестра — адвокат. И если Гарри понадобится защита, наша семья не раздумывая придет ему на помощь!Гарри посмотрел на друзей, и в его огромных, сияющих за треснутыми стеклами очков глазах блеснули слезы безграничной благодарности. В этот беспросветный, полный отчаяния мрак именно Аллен и Флагг принесли для него луч света, доказав, что в этом жестоком мире все еще существует любовь и надежда.— Ладно... ладно! — Лицо Вернона Дурсля пошло уродливыми багровыми пятнами. Было видно, что он не до конца верит в угрозы каких-то сопляков, но чувство вины и жгучего стыда уже брало верх. — Гарри, паршивец, а я ведь собирался сегодня отвести тебя в парк аттракционов! Но раз так... забирай своих дружков и убирайтесь из моего дома! Живо!Аллен, Гарри и Флагг переглянулись, решив не накалять обстановку дальнейшими препирательствами. В конце концов, Аллен прекрасно понимал: Гарри суждено оставаться в стенах этого дома до самого семнадцатилетия — возраста, который в магическом мире считается совершеннолетием.— Вы просто лучшие! — Вырвавшись на улицу, Гарри щебетал без умолку, словно птица, которую наконец-то выпустили из тесной клетки. Он взахлеб принялся рассказывать друзьям о своих недавних злоключениях:— Представляете, на день рождения Дадли я случайно выпустил из террариума в зоопарке огромного питона! Ох, мистер Дурсль еще никогда в жизни так не бесился... Вот он и запер меня в чулане.— Гарри, постой-ка, — Аллен резко остановился и указал на появившегося в конце улицы почтальона на тарахтящем мопеде. Тот явно направлялся к дому номер четыре. — Кажется, это к вам. Я как раз отправил тебе поздравительную открытку ко дню рождения.— Ты... прислал мне открытку?! — Гарри замер как вкопанный, даже забыв про надкусанный кусок рыбы, которым только что с ним поделился Флагг. Он посмотрел на Аллена с таким искренним, до глубины души потрясенным видом, словно небеса разверзлись перед ним. За всю его недолгую жизнь, ни один человек на свете не прислал ему ни единого письма.Аллен лишь удивленно приподнял бровь, несколько опешив от столь бурной реакции. В конце концов, он отправил эту дежурную открытку просто так, для галочки, совершенно не вкладывая в этот жест особого смысла.

Глава 9. Спасение Гарри Поттера

Раннее утро опустилось на землю. Крупная, тяжелая капля росы скользнула по изумрудному листу и, сорвавшись вниз, разбилась вдребезги, вспыхнув мириадами золотистых искр в лучах восходящего солнца. Аллен плавно выдохнул, возвращаясь в исходную стойку — третий этап Искусства закалки тела Маклейна был наконец-то завершен.

— Наконец-то... Третий этап поддался, а значит, начальная стадия полностью освоена, — на губах Аллена заиграла предвкушающая улыбка. — Интересно, какие сюрпризы принесет мне эта сила?

Мысли Аллена невольно унеслись на полтора года назад. Он живо вспомнил тот день, когда заветное руководство по Искусству закалки тела впервые оказалось в его руках. Весь тот долгий день он просидел, с головой погрузившись в древние страницы, жадно впитывая каждое слово, сотни и тысячи раз прокручивая в сознании иллюстрации, мысленно оттачивая каждое движение до абсолютного идеала. Благо, во второй половине дня не было профильных занятий, что позволило ему беспрепятственно предаться изучению.

За минувшие полтора года каждодневные факультативные занятия стали для Аллена рутиной: он методично подтягивал Гарри и Флагга по учебе. И пока их оценки стремительно ползли вверх, крепла и их дружба, закаляясь, словно сталь, в горниле бесконечных, изо дня в день повторяющихся издевательств и провокаций со стороны Дадли Дурсля и его шайки.

Миссис Морган ле Фэй Харрис, будучи чистокровной волшебницей, откровенно плевать хотела на успехи сына в какой-то там магловской школе. Но когда до нее дошли вести о том, что Аллен сдал все итоговые экзамены на высший балл по магловским стандартам, да еще и вдобавок виртуозно овладел игрой на фортепиано, материнская гордость взяла свое. В награду за блестящие успехи она щедро отсыпала сыну увесистую горсть сверкающих золотых галеонов.

Держа в уме грядущую встречу с Распределяющей Шляпой и вполне вероятные попытки старика Дамблдора бесцеремонно покопаться в его разуме с помощью легилименции, Аллен львиную долю сил тратил на освоение окклюменции. Ему было еще бесконечно далеко до таких непревзойденных мастеров ментальной магии, как Снейп, способных держать щиты поднятыми круглосуточно. Больше года изнурительных тренировок позволяли Аллену поддерживать ментальный барьер лишь на очень короткое время.

Разумеется, на фоне этой сухой, выматывающей разум дисциплины, истинную страсть у Аллена вызывали лишь две вещи: углубленное изучение чар и изнурительные тренировки по Искусству закалки тела Маклейна. Достигнув начальной стадии, он не только обрел небывалую физическую силу и звериную ловкость. Главным даром стала возможность филигранно, до мельчайших мышечных волокон, контролировать свое тело. Испытав этот контроль во время игры на фортепиано, Аллен с удовлетворением понял: теперь, взмахивая волшебной палочкой, он вычертит идеальную траекторию заклинания, а нарезая капризные ингредиенты для зелий, его рука больше никогда не дрогнет от усталости.

Убедившись в ванной, что его новообретенный мышечный контроль работает безупречно даже в самых простых бытовых процессах, Аллен принял контрастный душ. Переодевшись в свежую одежду, он спустился на первый этаж. Дом еще спал, погруженный в утреннюю тишину, и лишь Дэйзи уже была на ногах.

Проявив заботу о домочадцах, Аллен заварил целый чайник обжигающего, густого утреннего чая, щедро сдобренного молоком. Ароматный пар мягко заклубился под потолком, когда он поставил чашку перед сестрой.

— Дэйзи, мы с Флаггом сегодня договорились навестить Гарри, — Аллен присел напротив. — Предупреди маму, когда она проснется.

— Без проблем. А ты чего сегодня такой пай-мальчик? — Дэйзи хитро прищурилась, делая глоток. Восхитительный вкус молочного чая явно поднял ей настроение. — Карманные деньги закончились? У меня как раз завалялось немного магловской бумаги, мне она без надобности. Держи.

Она вернулась из своей комнаты с несколькими фунтовыми купюрами и, не слушая возражений, сунула их брату в руку.

— Только не забудь вернуться к ужину! — донеслось ее напутствие сквозь сладковатый чайный пар.

Вскоре Аллен уже подходил к воротам их школы, где была назначена встреча.

— Аллен! Я здесь! — раздался звонкий крик.

Флагг стоял у ларька с рыбой и чипсами. В одной руке он сжимал кулек с горячей, истекающей маслом едой, а другой радостно размахивал, привлекая внимание. Закончив начальную школу с отличием, Флагг получил от родителей солидную сумму на карманные расходы, и, судя по всему, собирался просаживать ее с максимальным размахом.

Сперва друзья заглянули в самый большой и старинный магазин игрушек Лондона — легендарный «Хэмлис», чтобы подобрать Гарри подарок на день рождения. А затем, запрыгнув в дребезжащий автобус, отправились прямиком в Литтл-Уингинг, на Тисовую улицу.

— Тисовая улица, дом номер четыре... Нам сюда! — Идущий впереди Флагг сверился с табличкой и обернулся к другу.

Аллен, однако, замер, его взгляд приковала полосатая кошка, неподвижно сидевшая на невысокой кирпичной ограде. В груди на секунду похолодело, и он напряженно всмотрелся в кошачью морду. Убедившись, что вокруг глаз животного нет характерных отметин, напоминающих очки, он облегченно выдохнул. «Обычная кошка. Профессор Макгонагалл, грозный заместитель директора Хогвартса, не стала бы торчать у дверей магловского дома без веской причины... даже если здесь живет сам Гарри Поттер».

Тем временем Флагг уже уверенно нажал на кнопку звонка.

Из-за закрытой двери донеслось гулкое мужское рявканье:

— Дадли, открой дверь!

— Пусть этот ненормальный открывает, я мультики смотрю! — капризно и раздраженно провизжал в ответ Дадли.

— Ах ты ж паршивец... — пропыхтел грузный голос, за которым последовали тяжелые, сотрясающие пол шаги.

Дверь с треском распахнулась. На пороге возник обрюзгший светловолосый мужчина с внушительным двойным подбородком. От него так и веяло застарелым потом.

— Вам кого, сопляки? — грубо рявкнул он, смерив детей тяжелым взглядом.

— Здравствуйте, сэр. Мы одноклассники Гарри Поттера, — предельно вежливо начал Флагг. — Меня зовут Флагг Браун. Скажите, Гарри дома?

— Гарри? — Лицо Вернона Дурсля мгновенно перекосило от раздражения. — Никакого Гарри Поттера здесь нет и не было!

Он с силой толкнул дверь, собираясь захлопнуть ее перед их носами. Но Аллен молниеносно шагнул вперед, подставив ногу и намертво застопорив створку.

— Если не ошибаюсь, вы мистер Дурсль? — с ледяным спокойствием произнес он. — А Дадли дома? Я Аллен Харрис, мы тоже учимся вместе с Дадли. Хотели позвать его погулять, если вы, конечно, не против...

— Ты... тот самый Аллен Харрис? Который первый в рейтинге успеваемости по всей параллели? — Мистер Дурсль подозрительно сощурился, окидывая Аллена оценивающим взглядом, а затем обернулся и заорал вглубь дома:

— Даддик! К тебе пришел твой одноклассник, Аллен Харрис!

— Проходите, — Вернон Дурсль нехотя посторонился. Каким бы сильным ни было его презрение к разного рода «интеллигентам» и книжным червям, он все же был не прочь, чтобы его ненаглядный сыночек водил дружбу с лучшим учеником школы.

В коридор выкатился ошеломленный Дадли.

— Харрис, Браун? Вы что тут...

— Да, Дадли, мы зашли обсудить пару новых боксерских приемов, — не дав ему закончить, Аллен шагнул вперед. Его рука стальной хваткой легла на пухлое плечо Дадли, и он, не оставляя тому ни единого шанса вырваться, уверенно потащил его в гостиную.

Гостиная сияла безупречной, почти маниакальной чистотой. Каминная полка ломилась от фотографий крупного, пышущего здоровьем мальчишки: вот он катается на новом велосипеде, вот позирует у клумбы на ярмарке, вот режется с отцом в приставку, а вот принимает поцелуи и объятия матери.

И ни единого намека на то, что в этом же самом доме живет еще один мальчик. Однако Аллен точно знал, что Гарри здесь. Он незаметно, краем глаза, скользнул взглядом по дверце чулана под лестницей. Гарри был там.

Бам! Бам! Бам! — из-под лестницы внезапно раздался глухой, отчаянный стук.

— Аллен! Флагг! Я здесь! Меня заперли! — донесся приглушенный голос Гарри, изо всех сил пытающегося привлечь внимание друзей.

— Это что, голос Гарри? — Аллен медленно повернулся к хозяину дома, кривя губы в язвительной усмешке. — Мистер Дурсль, вы что же, незаконно лишаете ребенка свободы?

— Мы его уже целую вечность не видели! Он даже итоговые экзамены пропустил! — возмущенно подхватил Флагг, чье сердце сжалось от тревоги за друга.

— Разумеется, нет! Что за вздор! Мы, между прочим, горбатимся, чтобы его вырастить, а он... О, проклятье! — Мистер Дурсль багровел на глазах, оказавшись в крайне неловком положении. Ведь еще пару минут назад он собирался нагло солгать, что Поттера нет дома, и выпроводить незваных гостей на улицу с одним Дадли.

Аллен не собирался выслушивать жалкие оправдания Вернона Дурсля. Он просто подошел к чулану и резким, грубым рывком вырвал засов из пазов, распахивая дверь.

Не дожидаясь, пока мистер Дурсль опомнится и попытается запереть его снова, Гарри пулей выскочил из своего тесного узилища. За его спиной безвольно покачивалась дверца, а зияющая темнота чулана походила на распахнутую пасть чудовища, что день за днем безжалостно пожирала то, что должно было стать светлым и счастливым детством Гарри.

Изначально Аллен лишь следовал воле отца, намеренно заводя дружбу с Гарри Поттером в корыстных целях. Но сейчас, глядя на него, он с содроганием осознал: реальность оказалась куда мрачнее тех сухих строчек, что он помнил из прочитанных в прошлой жизни книг. Гарри был пугающе тощим, а его фигура тонула в мешковатых, заношенных лохмотьях с чужого плеча. Масштаб издевательств, которым он подвергался за закрытыми дверями, превосходил все, что Аллен мог себе вообразить. На фоне обласканного родительской любовью Дадли, сирота Гарри был всего лишь грязным ковриком, о который любой в этом доме мог безнаказанно вытирать ноги.

То, что после стольких лет психологических и физических пыток Гарри не обозлился на весь мир и не превратился в нового Темного Лорда, сохранив в себе честность, храбрость и чистоту души, было настоящим чудом. Вероятно, за это стоило благодарить терпеливые наставления миссис Келли и, возможно, генетическое наследие его матери, Лили, передавшей сыну врожденное чувство справедливости и доброты.

Если посмотреть на ситуацию непредвзято, то Петуния Эванс Дурсль, которую Аллен сегодня еще не видел, заслуживала хотя бы толики понимания. Прекрасно осознавая, насколько чудовищен и могущественен Тот-Кого-Нельзя-Называть и его безжалостные приспешники, она все же согласилась подвергнуть свою семью смертельной опасности, приютив осиротевшего племянника. Она раз за разом усмиряла гнев мужа, а в будущем ей даже хватит духу вступить в перепалку с самим Дамблдором. Глядя под таким углом, Аллен понимал: пусть она и была отвратительной опекуншей, абсолютным злом ее назвать было нельзя.

Зато кто в этой истории был настоящим, стопроцентным старым ублюдком, так это Дамблдор. Прекрасно зная, в каком аду живет мальчик, он палец о палец не ударил, чтобы хоть как-то облегчить его участь! Да, древняя кровная защита требовала, чтобы Гарри оставался в стенах этого дома, но что мешало великому светлому магу слегка припугнуть семейку Дурслей? Что мешало поручить Рубеусу Хагриду спуститься в хранилища Гринготтса, обменять часть поттеровских золотых галеонов на фунты и просто заплатить этим маглам за содержание ребенка? Одно это крошечное усилие могло бы подарить Гарри куда более счастливое детство. Но нет, Дамблдор предпочитал просто сидеть в своем кабинете и хладнокровно наблюдать за тем, как ломают психику ребенка.

В голову Аллена невольно закралась циничная мысль: уж не специально ли директор Хогвартса обрек мальчишку на эти страдания? Ведь изголодавшийся по любви и ласке ребенок, попав в магический мир, будет готов молиться на любого, кто проявит к нему хотя бы каплю участия. А уж бесконечные испытания, в которые Дамблдор раз за разом будет бросать подростка во имя его так называемого «становления», чтобы в итоге вырастить из него послушное оружие для спасения мира... Подобное манипулирование, исходящее от сильнейшего мага современности, было верхом безответственности.

Раньше, читая книги или общаясь с Гарри исключительно ради выполнения своих скрытых целей, Аллен мог сохранять ледяное спокойствие наблюдателя, находя логичные оправдания. Но теперь, увидев эту грязь воочию, он почувствовал, как в груди закипает глухая, обжигающая ярость.

— Мистер Дурсль, — голос Аллена звенел от сдерживаемого гнева, — я подозреваю, что вы систематически запираете Гарри в этом темном чулане. У меня есть все основания полагать, что в последнее время он подвергался с вашей стороны незаконному лишению свободы и жестокому обращению. Мы с Флаггом видели все своими глазами и готовы выступить свидетелями. И если вы сию же минуту не измените свое отношение к нему, я буду вынужден обратиться за юридической помощью от имени Гарри.

— Именно! — Флагг бесстрашно выступил вперед, ничуть не робея перед грузным мужчиной. — Моя старшая сестра — адвокат. И если Гарри понадобится защита, наша семья не раздумывая придет ему на помощь!

Гарри посмотрел на друзей, и в его огромных, сияющих за треснутыми стеклами очков глазах блеснули слезы безграничной благодарности. В этот беспросветный, полный отчаяния мрак именно Аллен и Флагг принесли для него луч света, доказав, что в этом жестоком мире все еще существует любовь и надежда.

— Ладно... ладно! — Лицо Вернона Дурсля пошло уродливыми багровыми пятнами. Было видно, что он не до конца верит в угрозы каких-то сопляков, но чувство вины и жгучего стыда уже брало верх. — Гарри, паршивец, а я ведь собирался сегодня отвести тебя в парк аттракционов! Но раз так... забирай своих дружков и убирайтесь из моего дома! Живо!

Аллен, Гарри и Флагг переглянулись, решив не накалять обстановку дальнейшими препирательствами. В конце концов, Аллен прекрасно понимал: Гарри суждено оставаться в стенах этого дома до самого семнадцатилетия — возраста, который в магическом мире считается совершеннолетием.

— Вы просто лучшие! — Вырвавшись на улицу, Гарри щебетал без умолку, словно птица, которую наконец-то выпустили из тесной клетки. Он взахлеб принялся рассказывать друзьям о своих недавних злоключениях:

— Представляете, на день рождения Дадли я случайно выпустил из террариума в зоопарке огромного питона! Ох, мистер Дурсль еще никогда в жизни так не бесился... Вот он и запер меня в чулане.

— Гарри, постой-ка, — Аллен резко остановился и указал на появившегося в конце улицы почтальона на тарахтящем мопеде. Тот явно направлялся к дому номер четыре. — Кажется, это к вам. Я как раз отправил тебе поздравительную открытку ко дню рождения.

— Ты... прислал мне открытку?! — Гарри замер как вкопанный, даже забыв про надкусанный кусок рыбы, которым только что с ним поделился Флагг. Он посмотрел на Аллена с таким искренним, до глубины души потрясенным видом, словно небеса разверзлись перед ним. За всю его недолгую жизнь, ни один человек на свете не прислал ему ни единого письма.

Аллен лишь удивленно приподнял бровь, несколько опешив от столь бурной реакции. В конце концов, он отправил эту дежурную открытку просто так, для галочки, совершенно не вкладывая в этот жест особого смысла.